却说李十洲自得了林霄的提点,便将京中所有车行问询了一遍,近日可给何人拉过辎重,几番排查之下,顺藤摸瓜的寻到了京城杨梅胡同的一家窑子里。这间窑子，在胡同的紧里头，地点偏僻，里头的姑娘模样也平常,故而平日里生意希淡,这地儿也少有人行。却在流民进京之时，来了三个陕西贩布的客商，将此地包了。这些人日常也不出门,只在屋中闲坐,偶尔会有些客人前来探望,一来便在内堂里关门闭户的商议许久。隔上三五日，更有车马载了行李送到，城门的监守也曾查验，那车上却只是些布匹衣物，并无异处，才放了车辆进城。

　　这周遭的邻居，本未留意，然待朝廷发了通告，方才有几个有心之人，存了意，悄悄走去告与了巡察。

　　李十洲收得密报，即令人将此地封锁搜查，待行搜捕之时，又恰逢顺天府尹前来拿人。原来，顺天府尹是个精细之人，虽则那谣言在民间四散，却还是自其中察觉了些蛛丝马迹——那起蓄意传播流言的，说话皆带了些西北一带的口音。他自谓此非巧合，便将其先放还回家，暗地里令人寻其踪迹，竟也寻到了此处。众捕快先将此处围了个水泄不通，又令街坊二人上去叫门。那门只开了一道细缝儿，众人便一拥而上，涌进门内。屋中的那些人，眼见生变，就从屋后头跳窗而走，却被埋伏在窗下的捕快拿住。众人在这屋中搜出了五万银子，并一本名册，就将这三人并老鸨、表子一条绳子锁了，全部拿到顺天府归案。

　　顺天府尹眼看那些银两，竟皆是烧成的官方银锭，看其戳印日期，正是赈灾丢失的那一批，又翻阅那名册，见其中有什么分舵、堂主、会众等词目，那已为都察院收监的银库司库竟也在其内，并记录了许多邪术秘法，心觉非同小可，又与库银丢失一案有关，便将此案递送往都察院至李十洲案下。

　　李十洲自也得了下属来报，兀自也吃惊不小，便先将此案一干人犯收押入监，严刑审问。这三人先是不招，落后熬不过刑罚，便吐了口。原来这三人俱是前文所表，那为二皇子赢绵剿灭的红花教的头目余孽。

　　那红花教的前身，原是民间一杂耍班子，其班主很会些炫人眼目的杂耍秘戏。落后，这班子收了个流放之人。这人却是个有些野心并心机的，又对朝廷处置颇为不满，便暗藏祸心，先撺哄班主将那些戏法手段教与自己，又夺了他的位子，继而扯起大旗，大收门徒。这乡野草民，多数没甚见识，看过他的戏法，便为其所唬，甘愿入教，充为会众，为其役使。那教主又不知在何处结识了一贵人，那人在其后出谋划策，又供给充裕的资金，故而红花教短短几月之内，便声名鹊起，会众遍布，竟有与当地州府分庭抗礼之势。当地官员也曾派人前往剿除，然而这起妖人善于邪术，又有人在后指点，往往神出鬼没，州府一时竟拿其不下，才有了朝廷出兵剿灭一事。

　　其时赢绵领兵前往陕西，捣毁红花教的总舵及各堂口，其教主当场伏诛，教众也大多被缉拿归案，却仍有少量骨干外逃，这三人便也在其内。这三人一路夜行日宿，逃到山西，藏匿了一段时日，但很快又为官府通缉，正无处躲藏。那曾经资助了教主的金主又再度露面，将这三人安顿在隐秘之处。并于今年黄河大水，沿岸遭灾之时，引其入京，陆续又有残余会众来投。那人又于暗中指使其等在民间散布谣言。

　　这歪门邪道，正是这些邪教会众的看家本事，不盈一月便闹得满城风雨。

　　李十洲又问库银一事，三人均称，是那幕后之人使马车自城外运送而来。那银子藏在车底夹板之内，车上只放着布匹绸缎，故而瞒过了守城卫士并城中巡察。那银子自运来，便只得五万，旁的他们也一概不知。

　　李十洲见此三人受了酷刑，已没了人样，到这地步，是但求速死，料知此三人的供词，当属实情。又细观那名册，见银库司库并押送银两的卫队卫士，亦有数人在其内，问其缘故。那三人称，这些人都是他们来到京城时，方才加入教中的。因是那幕后金主的引荐，故而这三人也不敢多问。再追问那幕后之人是谁，这三人却俱称不知，原来那人从来不亲自露面，而来送信的人亦也是神龙见首不见尾，押运银两的车马用的又是京城车行的，故而这三人虽受命于他，却不知这人究竟是谁，是何身份。

　　李十洲审讯了一场，眼见这三人已有昏沉之状，只得下令暂且收押，命大夫前来诊治。自己则入宫上奏此事。

　　赢烈收到奏报，当即下旨按册捉拿人犯，并差遣画师前往狱中，按那三人口述，将送信之人绘成人像，四处张挂通缉。

　　打发了李十洲离去，赢烈自在书房内思忖：这幕后主使，自是不消说了。只是他向来仔细，恐不易这般拿住证据。他如此作为，究竟是何目的？若说只为陷害萧相，诋毁皇后，逼迫朕自断臂膀，也未免牵强。若然不是，他所图为何？他在案前坐了片刻，暂时想不出个要领，便起身往后宫而去，只说先将消息告与皇后，令她宽心。

　　萧清婉听得这消息，倒不见喜悦，只是道：“虽捉着了犯人，库银却也只得五万，另十五万两银子，尚不知下落。所谓欲加之罪何患无辞，此案若得久悬，臣妾只恐……”赢烈听她话到口边却住了，便问道：“恐得怎样？你无需有所顾虑，只管说来便是。”萧清婉便道：“臣妾这几日思索这些事，总觉得有所蹊跷。这两桩事，面上都是冲着臣妾母家来的，手段力道却又不重。若是要陷害臣妾的父亲，就该捏成铁证，这样不上不落，藏头露尾，算是怎样？这样不清不楚，反而易使人猜测揣度。臣妾只觉得，那幕后主使，似乎只是想要臣妾母家背上这样一个罪名。流言一事虽易破解，但臣妾父亲贪污赈灾粮饷的罪名却仍未洗清。皇上圣明，自然不会滥杀忠良。然此举在外头那不明就里的人眼里，便是阴私庇护。臣妾已为这起人说成是祸国妖后，臣妾既然是妖后，那皇上是什么？”赢烈淡淡一笑，说道：“你是妖后，朕不肯废你，朕自然是昏君了。”萧清婉见皇上神色尚佳，便大胆道：“皇上恕臣妾无状，臣妾以为，那幕后主使此举，只为师出有名。”

　　赢烈凝视着她的眼睛，半晌才道：“你的意思，荣亲王有意逼宫谋反？”萧清婉正色道：“荣亲王素来行事，皇上心知肚明。他与谨妃并皇长子过从甚密，臣妾与臣妾腹中这孩子，是他们的眼中钉肉里刺，他们急欲除之而后快。前番流言并奏请废后，只为试探圣意。而皇上既然庇护了臣妾，那他们自然会另行别道了。荣亲王尾大不掉，居功自傲已非一日，他军中威信甚高，手中人脉又广，又有不臣之心。若说他行率部逼宫之逆举，迫使皇上禅位于人，臣妾毫不惊奇。到得那时，他自可对天下说，皇上是无道昏君，为妖女迷惑，庇护奸臣，颠倒朝纲，倒行逆施。他是替天行道，另扶贤君。”言至此处，她便在皇帝跟前缓缓跪了，连称恕罪道：“臣妾斗胆，妄议时政，还请皇上降罪。”

　　一语落地，却久不闻皇帝出声。萧清婉心中颇为惴惴，她今日这一番话，是捅破了历来的后宫禁忌，并且已是向皇帝宣告了她母子二人与谨妃母子，决计不能并存。目下，只端看皇帝如何抉择了。虽是她心中知晓，皇帝为其江山安稳，并荣亲王这心头大患，倚重她萧氏一族，往后如何暂且不论，眼下该是会选了她的。但，皇帝的心思，谁又能猜得绝对？倘或，他竟然舍不得谨妃与皇长子，迁怒于己，又该如何是好？谨妃也还罢了，赢纬却毕竟是他的长子。

　　屋内一阵静谧，只听窗外风过树梢的沙沙声响，良久只听赢烈开口道：“好端端的说话，你又跪下做什么。地上凉，你有着身子，也不怕跪出毛病来！”说毕，便俯身亲手挽了她起来。

　　萧清婉心中一阵松快：此一局，该是自己赌赢了。

　　赢烈与她挽着手，在炕沿上坐了，揽着她的香肩，沉声道：“你适才所言，朕心中明白。只是如今边境局势不稳，荣亲王虽有不臣之心，却无谋逆之实，朕一时也不好妄动。如今之策，只好静观其变。这其中的道理，朕不讲，你也该明白。”萧清婉垂首不语，她自然明白，荣亲王早年军功赫赫，当年争储之时，虽败与当今皇帝，被迫交了帅印，皇帝却也不敢当真动他，仍旧封了他做亲王，两人当年实则是平分秋色。虽说荣亲王久不领兵，却余威仍在，倘或没有如山铁证，便以莫须有的罪名处分他，恐要引起军中那帮将领的不满。目下时局动荡，此刻京城首府再出纰漏，那当真要国本动摇，江山易主了。

　　如今，也只能暂如皇帝所言，静观其变，乃为制敌先机。倘有十足的证据，证实荣亲王行谋逆之举，那他就从一届功臣，沦为乱臣贼子。除此逆贼，自也无愧于天下。

　　赢烈见她闷声不响，只道她心中不快，便又道：“你这胎孩子，如若是位皇子，待你生产，朕便立他做太子。”萧清婉闻言微愕，她虽早知皇帝心意，却不明他为何此刻提及，连忙抬头看去，却见赢烈目光深邃，只瞧着自己，心中默默思忖，嘴里只说道：“皇上，如今时局动荡，储君事宜还是缓缓罢。”赢烈道：“正是时局不稳，才要早立皇储，以备不测。”萧清婉忙道：“皇上是真龙天子，得普天神佛护佑，岂会有什么不测！这话若是旁人说的，真该立时拉来打死！”她口中说着，心中却忽然悟道：莫非他此举，意在以此为筹码，要自己不要死追猛打，放过皇长子么？想通此节，她便当真有些不快了。

　　幸得，萧清婉是极善面上功夫的，也没叫皇帝瞧出。赢烈因朝政繁琐，早已无心流连风月，在坤宁宫盘恒了一日，与萧清婉商议了些事情，入夜就还在此处歇了。

　　又隔两日，那出使本初的二皇子赢绵，却忽然独自快马回京。一回京城，便直奔皇宫。才到皇城门下，他却自马上摔下，登时人事不知。慌得守门卫士，连忙上前施救。不知此番，又出何事。