这母子二人正说话间，家里用着的老妈子进来回话道：“那边送来的消息，说傅老爷叫刘婆子上门，要领了田姨娘出去。”唐姑妈这才想起临出门时，宝珠的那番言语，连忙问道：“这话可作准么？”老妈子说道：“怎么不准，田姨娘不愿出门，如今正在门上嚷闹呢。”唐姑妈立时起身，就要往外去。唐睿连忙拦住，问道：“母亲哪里去？”唐姑妈说道：“自然是过去劝和，这田姨娘虽然一时失势，但好歹在那边能同咱们通些消息，至不济也能让嫂子不痛快些。这要让她除了田姨娘，那边宅子里，可不就成了她的天下了？”

　　唐睿连忙笑道：“我说母亲糊涂！这竟是不去罢了。田姨娘出门已是定局，母亲何苦再去碰这个钉子来？倒叫舅舅恼起母亲，日后说话可就难了。”唐姑妈奇道：“你又不曾去那边看过，你怎知田姨娘出门已是定局？”唐睿笑道：“母亲想，那田姨娘据闻乃是舅母带来的陪嫁丫头，还是舅母做主才给了舅舅当了姨娘。如此可见，舅舅同她情分不深，她在傅家根基本就不稳。舅舅本性是个宽仁慈厚的人，他既然喊了媒人上门要卖人，可见是怒到了极处。想想近来那桩倚子讹诈之事，只怕舅舅是疑心这田姨娘牵涉其中，方才动了真怒。母亲这个时候慌忙走去，为她开脱劝解，岂不是惹舅舅也疑到母亲身上？所以我说，委实不必去了。那田姨娘本就是个弃子，打发了就打发了。那边宅子里，有傅薇仙在也是一般。如此，也未必不是一件好事。”

　　唐姑妈听了，只觉这话甚是不通，忙完问道：“嫂子撺掇哥哥卖了田姨娘，实是稳赢了一局，你怎么倒说是好事？”唐睿笑道：“昔日有田姨娘在，傅薇仙总还有个依靠，遇上事儿身边也总能得个人商量。她是个极善筹谋之人，心里又很有几分主意，虽是同咱们联手，未必没存几分私心。如今田姨娘去了，她就成了孤家寡人，要么就听凭上房的拨弄，认命度日，胡乱嫁人。要么，就只能一心地来投靠咱们了。这些日子里，我冷眼瞧着，这傅薇仙并非是那听天由命的人。今日一过，她必然同上房结下仇怨，又势单力薄，自然只能死心塌地的跟着咱们了。”

　　唐姑妈闻言，方才不动了，只打发了那老妈子出去，又对唐睿说道：“你说的倒是有理，然而我瞧那傅薇仙也不过如此，只怕难帮咱们些什么。”

　　唐睿闻言，默默不语。如今的情形，他不能介入傅家内宅，傅薇仙一人在里头，孤掌难鸣，又人单力微，自是被傅家母女两个力压着。若是他二人能够联手，情势想是要比如今好得多。

　　自打迁来徽州，他事事不顺，每有举措，便为人所阻。按他原先的盘算，是一家子住进傅家，笼络住舅父舅母。舅父膝下无儿，母亲又说他打的便是招赘的主意，若能做了傅家的东床快婿，这傅家的产业自然尽成囊中之物。依着往年舅父来信，他深知此人心慈和软，又没什么心机城府，对于久未逢面的亲戚，自是疏于防备。舅母陈杏娘只是个无谋妇人，家中两个女儿年纪尚小，且一介女子，能有什么作为。他来此地之前，便已做好了全盘筹谋，该当无虑才是。

　　熟料，才到此处，舅父便已另备下了宅子，他们在傅家大堂里，连椅子尚不曾坐热便被迁至此处。随后，虽是母亲仍叫舅父将自己带进了铺子中，却是再不能进傅家后宅一步。虽在傅薇仙谋划之下，母亲带着妹妹住进了傅家，却不到两日又被撵了出来。舅父舅母确实不足为虑，倒是那个表妹傅月明，虽未到及笄之年，却并非自己想的那般无知无识，柔弱可欺。自己几次三番的筹谋，皆是为她所阻。如今算来，来此地几月，竟是一事无成。

　　他垂首静思，唐姑妈却有些不耐，只说道：“我说，你也不要把主意尽打在她们身上了。那傅月明瞧不上你，傅薇仙只是个庶女，娶来又没什么用处。不如，咱们还是想想别的法子。昨儿，陶嫂子来寻我，要替你说门亲事。是杨梅街上开绸缎庄的王掌柜的女儿，模样生得也算齐整，那王掌柜虽比不得你舅父有钱，也算个富户。我心里觉得好，只是还想问问你的意思。”

　　唐睿微微一笑，说道：“母亲不知这小姐的大名儿么？叫儿子娶这样的媳妇？”

　　唐姑妈脸上微红，她自然晓得，那王家绸缎庄上有个小伙计，自幼在王家长大，差不多同王掌柜的干儿子一般。平日里穿堂过户的不甚忌讳，与那王家小姐也就十分熟悉。这两人也算青梅竹马，到了情窦初开的年纪，就眉来眼去的勾搭上了。这王姑娘不谙世事，被他哄着便坏了身子，不上几月竟搞大了肚子。此事为王掌柜夫妇侦知，原本这倒也算是一桩好亲事。然而这夫妇二人嫌弃那伙计贫贱，竟胡乱找了些由头，将他撵走，又私自寻了些秘药，弄平了姑娘的肚子。

　　他们自以为此事十分机密，然而这世上却没不透风的墙，尤其是这等事情。只一月有余的功夫，亲友族中无不知晓此事，只碍着颜面，没人当面耻笑。故而王家再为女儿说亲，总为人借故推脱。这王姑娘弄到将近二十岁了，还不曾寻到婆家。王家夫妇急了，只要将女儿嫁出去，也不再挑什么人家门第。因傅家同他家略有些生意上的往来，王掌柜见着了唐睿，得知他是傅沐槐的亲外甥，又见他生得一表人才，谈吐不凡，便动了这个意思。虽情知他是投靠而来，根基浅薄，然而自家那样的女儿，还能挑个什么人家？也正是看准了唐睿投靠至此，家境寒微之故，才托人来说和。

　　此事，在唐姑妈倒无甚不可，傅家防范甚严，左右插不下手去。那王家虽家境比傅家颇有不如，却也很过得日子，王掌柜也如傅沐槐一般，只得一个女儿。唐睿若娶了她，倒也是件好事。

　　当下，她便向儿子说道：“那王家的姑娘名声是有些不大好听，让你娶她是委屈了些。然而王家只这一个女儿，那份家业久后自然也是你的，虽是比不得哥哥那里，倒是来的更容易些。”言至此处，她见唐睿面色不悦，又忙说道：“就是眼下心里不痛快些，也没什么，待往后立稳了脚跟，多讨上几房姬妾也就是了。”

　　唐睿却摇头道：“儿子并非为此，若论起来，那傅月明也不见得就干净。这么点子事情，我还不放在心上。只是王家产业单薄，若如此就娶他家女儿，未免舍大求小了。还是罢了，然而母亲倒不必立时便回绝了人家。可以拖上一段时日，我自有用处。”

　　唐姑妈不以为然道：“你倒说的轻巧，人家一个适龄的姑娘，怎好一直等着你？你既不愿，想必不上几日，就要说给别人家了。”唐睿笑道：“母亲莫不是忘了她那些秘事了？若不是这样，王掌柜怎会找上咱们呢？母亲不要担心，把话说含糊和软些，只说有算命先生替我瞧过，今年不宜谈婚论嫁，待到了明年再说。却也别推拒了他们，他们不死心，女儿又嫁不出去，自然一日日的等着了。”

　　唐姑妈听他这番议论倒也合乎情理，便说道：“这也罢了，想必你自己心里有主意，我也不管你。只是你还拿捏好了，不要让人空等一场，动气怒来，可是麻烦。”唐睿微微一笑，说道：“这倒不妨，我虽不愿娶她为妻，讨来做妾倒也没什么不可以。”唐姑妈看了他一眼，没再言语，只说道：“罢了，我也不管你那么多。只是我这头又疼起来了，你出去叫绿柳那蹄子炖盏安神汤来我吃，一会儿的功夫就不知浪到哪儿去了。”

　　唐睿应了一声，走出门来，四处寻绿柳。不期就在一株海棠树底下，见她蹲着，不知在弄些什么。他走上前去，口里笑道：“蹲在这潮地下做什么？不怕受了湿潮气，弄出些病来！”说着，便上前抱了她起来。又见她脸上犹带泪痕，便拿了自己的帕子擦拭，说道：“太太性子急躁，一时恼起来，嘴里浑说的，你却不要往心里去。若是有什么不痛快，自管来对我说。”绿柳却一手推开，冷冷说道：“表少爷，咱们往后只可规规矩矩的说话，你再这么着，我就要恼了。”

　　唐睿微微一笑，说道：“你却恼什么？你就是恼起来，又能怎么样？我劝你放明白些，你不过是傅家的使唤丫头罢了。我可是你家老爷的亲外甥，就是弄出些什么事来，又能怎么样？至不济，也就是舅舅亲口把你给我罢了。我知道你以前是服侍大姑娘的，她能一声不言语就打发你来，可见并没把你放心上。你也是随她长起来的，她却把你送来，可念过半分主仆情谊么？”

　　绿柳听着，默然不语，好半日才低声道：“你说的也有些道理，我不过就是个丫头罢了。我在傅家时，姑娘待我也并不怎么好，桃红比我来的晚些，她倒打发我过来。”说至此处，她略顿了顿，又道：“话虽如此，我若帮了你，又有什么好处呢？”