傅月明见她吐口，停了脚步，又重新在凳上落座，说道：“你既然知错，我也不是冷面无情的人，只要你说清了原委，并且从今往后，再不生异心，那我今次便饶了你。”说着，因就问道：“你说罢，究竟是怎样个情形？”

　　绿柳抽抽噎噎的说道：“那时候姑娘病的昏沉，合家乱成一块，老爷焦的吃不下饭去，太太天天哭得死去活来。各样珍贵药材，堆山填海一般的弄来，也不见个效验。正在无法的时候，有一天该我当班，田姨娘到屋里看姑娘，见只我一个守着，就把我拉到一边，塞了一个药包给我。说是从外头托人抓来的秘药，十分灵验的，就是死人也能给救回来。叫我不要声张，悄悄的下在姑娘的米汤里，喂姑娘吃了。我说这事得告诉老爷太太，姨娘却说老爷太太忧虑的不成样子，不要再拿这事烦扰他们。又说这药的效验，她是敢打包票的，治得姑娘好了，也算是我的阴德。我听这话在理，便没有上报，就依着姨娘的吩咐弄了。我心中只是要姑娘活转过来，委实没有要害姑娘的意思。我今儿的话但有一个字儿是假的，敢保我舌头生个疔，烂嘴烂舌，到明儿不得好死。”说毕，又呜呜的哭了起来。

　　傅月明耳里听了她的言语，冷眼旁观了一向，心中暗道：她这话呢，却也不算全是假的。就田姨娘给她药的那一节，想必便是真的。至于旁的，自然全是扯谎。她既然是要我好的意思，为何不先告与父亲母亲？那时候爹娘正在火头上，听了这样的事还不如天降珍宝？

　　再则，田姨娘是个极善阿谀奉承的，便是没事还要卖些好出来。若那药真是用来治病的，那我如今好了，她有不急着去表功的道理？这便可见其情了。我手中并无实在的证据，若是告到父母跟前呢。这婢子为求活命，怕还是这样一番话。又和田姨娘一应一和，事情就拧了。不如，我倒用她来反将田姨娘一军。

　　她心中思忖，一时没有做声。绿柳见她面色冰冷，一语不发，更是慌了，扶着她的双膝，连连摇晃哭求道：“姑娘到底是个什么意思，还望告知绿柳。绿柳纵然不好，也算伺候了姑娘一场，还求姑娘顾惜这些年来的情分！”傅月明这才回神，半日不语，良久方才沉着脸说道：“其实这件事我已查的明白了，你说的对与不对，你自己心里明白。我不过是念着主仆一场，想给你个辩白的机会。你既认了，我也不是翻脸无情的人，这笔账先在我这儿记着。如今，我有件事吩咐你去做，你去不去？”

　　绿柳慌不迭的连声说道：“但凭姑娘吩咐，绿柳无不从命。”傅月明微笑道：“你先不要慌，你还不知是什么事呢。”说毕，便将那心中盘算好的事，低声说了一遍，又问道：“如何，可能做到？”

　　绿柳心道：这样可不是叫我去攀诬二姑娘么？要是弄得不好，她是个姑娘主子，便甚事没有。我这奴才可在这儿存身不住了！这般想着，她脸上便露出难色。傅月明在旁瞧着，问道：“怎么，有为难？”绿柳说道：“姑娘还是吩咐别的事罢，这样的事怎好做的。”傅月明冷笑了一声，说道：“你连下毒拌药的勾当都行出来了，这会子倒说起这个了？想必你是听二姑娘言语的，故而我使不动你了。也罢，你不做，我自有别处。只是你之前那事儿，我手里可是有凭据的。只待今日事毕，我就到老爷跟前告发你去。”

　　她撂下此语，就起身作势要走。绿柳慌忙抱住她双腿，说道：“我都听姑娘的就是，姑娘叫我做什么我就做什么。”傅月明这才面色微霁，转嗔作喜道：“如此，才算是懂事的呢。你快些起来，把脸洗了，重新匀了粉，就跟我上去。”绿柳低低的应了一声，就站起来走到外间去洗脸打粉。

　　此时，桃红早已取了东西走来，眼见这般景象，也不敢过来。眼看绿柳走开，才走了过来，替傅月明系了汗巾子、香囊葫芦等物。傅月明见她闷声不响，就说道：“你也不必往心里存，我会这样待她，也是她自作自受。你倒不必有什么不痛快。”桃红闷声道：“我是姑娘的丫头，姑娘既说这样好，那自然有姑娘的道理。我只是觉得奇怪，怎么经了一场病，姑娘的性子好似改了不少。”傅月明闻言，只淡淡一笑，不予置评。

　　少顷，绿柳重新打扮了上来，便随着傅月明一道出去。走出楼外，只见东方天际才微微发白，傅薇仙的居所尚且灯熄烛灭，无有人声。桃红便问道：“姑娘，可要去叫二姑娘一声？”傅月明浅浅一笑，说道：“叫她做什么？凭她睡去罢。”桃红心里疑惑，又问道：“往日早起，姑娘必要来请二姑娘一道起来吃早饭的，今儿有事反倒破了例？”傅月明笑了笑，没言语。绿柳心中知情，也不敢当面讲出。当下，这主仆三人便往上房行去。

　　走到上房院门口，丫头夏荷出来倒水，一眼望见三人，就笑道：“姑娘今儿起来的早，这会子就来了。”傅月明笑道：“夏荷姐姐早？老爷太太可起来了？劳烦姐姐进去给通传一声，怕这会子进去不方便。”夏荷却道：“老爷太太起来好一会儿了，姑娘自管进去不妨事的。我要往灶上去拿早饭，冬梅在里头。”言毕，便扭身向厨房去了。

　　傅月明带着两个丫头走到上房跟前，冬梅果然正在廊上打理鸟笼子。一见她来，连忙向里头说道：“太太，大姑娘来了。”说着，就打起帘子。

　　傅月明走进屋内，田姨娘披着头发自明间里出来，手里系着裙带，将她从头到脚的打量了一番，方才满脸堆笑道：“月姑娘今儿打扮的倒是好，你既然过来，怎么不喊你妹妹一声？你们姐妹两个一搭子来倒是便宜些。”傅月明正眼也不扫她，径往里屋走去。田姨娘不敢阻拦，只尾随其后，嘴里兀自囔囔讷讷个不休。

　　走到明间，只见陈杏娘在炕上坐着剥着果仁装果盒，那炕几上头摆着许多干果子，诸如核桃、松子、花生、栗子等总有七八样之多，一旁又放着几个八宝攒心锦盒。傅月明上前，笑着与母亲请过安。陈杏娘将手拍了拍，笑道：“天才亮，你怎么起这样早！虽说今日有事，你孩子家的，大可多睡一会子。”说着，又见她今日穿戴不俗，起身拉着她通身看了一遍，才又笑道：“这样打扮倒是娇丽，你这孩子本生得极好，就可惜往日不肯在穿戴上用心。给你置办的头面衣裳，就压在箱子里积尘。今儿倒改了性儿？”又眯细了眼睛，笑话女儿道：“莫非是人大了，心也大了，想女婿了？”

　　傅月明红了脸，抿嘴一笑，扭身不依道：“今儿有这许多客人，女儿岂能胡乱穿着，令父母在众亲友跟前失了颜面？女儿一大早过来，是想与母亲替替手，帮衬帮衬。母亲倒说起风话来取笑女儿了，母亲若是这样，女儿在这儿可就站不住，回房去了。”陈杏娘连忙笑道：“是为母不好，你脸皮儿薄，不该这样与你玩笑。罢罢罢，不说这些了，咱们娘两个紧赶着把这几个果盒子给装出来，日头上来，怕就有客到了。”傅月明嘴里应着，也上炕挨着陈杏娘坐下，着手剥起果仁儿来。桃红、绿柳两个丫头与杏娘见礼过，就在脚踏上坐了，砸核桃、剥松子儿，不时的搓了果皮出去。

　　田姨娘梳了头上来，眼看屋内这母女二人说笑不绝，其乐融融，待要上前，又无处插手，只好在一边直撅撅的站着，又望着傅月明说道：“大姑娘，你往日都是和二姑娘一道上来请安的，怎么今儿独个儿就来了？”傅月明手里剥着栗子，佯作无意道：“我出来时，见妹妹的宁馨居静悄悄的，门还没开。想必妹妹还在酣睡，想着时候尚早，妹妹又小，何必这样早就吵醒她呢？就没着人去喊她。母亲这儿，我一个再带上这两个丫头，也就够了。”陈杏娘听了这话，心里欢喜她为人体贴，便随口说道：“月儿办事倒很是周全，到底是我的女儿，又长了几岁，和小家子女孩儿不同。”

　　她只顾夸赞女儿，却冲了田姨娘的心肠。所谓说者无意，听者有心。田姨娘只道她这话是暗讽傅薇仙乃庶出，自然赶不上傅月明这嫡出的女儿，顿时气冲肺腑，张口就道：“太太，昨儿个老爷交代叫我去陪那几个唱的。我怕她们轿子也就到了，我去门口迎迎儿？”陈杏娘是个实诚人，毫无知觉，只是点头道：“算算时辰，她们也待来了，你就往前头去罢。待她们上去了，你再回来。这里头有我同月明招呼就是了。”田姨娘听了这话，更是气不打一处来，叫了自己的小丫头琳琅，扭头摔帘子去了。

　　陈杏娘却浑然不觉，只剥着果仁，又同傅月明闲话家常。傅月明嘴里慢应着，心里忖度道：这田姨娘是个小肚鸡肠的，倒要提防她闹出什么妖儿来。又随口问道：“父亲叫姨娘去待那些个唱的？”陈杏娘颔首道：“是，你爹堂上摆酒，须得来几个粉头上去递酒，唱曲儿陪坐。你知道娘的性子，最是瞧不上这些烂污女子的，懒得管这些事，你爹就交代给田姨娘了。”说着，又叮嘱她道：“今儿来的人多，家里杂乱。你是个没出阁的姑娘，只在后堂紧跟着我，可不要出去乱碰，叫哪家的野小子瞧见了不好。”傅月明赶忙应了。

　　母女二人忙了一早上，将八个果盒装好。陈杏娘便叫夏荷把果盒拿到花厅上摆了，又送了四盒交予二门上传东西的小厮，叫拿到外头堂上。一面又吩咐冬梅寻茶叶出来，捅开炉子烧水，预备待客茶。傅月明也随着她进进出出，不时插手指挥。家里各处的下人，于此景颇有些纳罕，须知她往日是最懒怠管事的，今儿却突然转了性子。然而责问起家事，却也似模似样，一众家人虽觉奇怪，又嫌她年小颇为不服，碍着太太跟前，无人敢说。

　　正在忙乱之间，门上小厮飞跑进来报道：“太太，嫂夫人连着表小姐、表少爷已到正门前，正在下轿，就待来也。”