这一席话说得极是锋利，田姨娘脸上红一阵白一阵，讪讪的，好半天才笑道：“姑娘大了，这样能说会道。我也是一番为你的心，何必这样给我难看？”语毕，她还待再说。傅沐槐却喝道：“行了，戳嘴戳舌的，我同太太说话，有你什么说处？还不过去！”田姨娘更脸红了，说了一句：“都是一家子的人，都是这家里的事，可就没我说处了。”就摔了帘子，回房去了。这厢，陈杏娘也叫傅月明回去歇息。

　　步出上房门外，傅月明信步往后园里走去。

　　这傅家大宅一共四层，进得大门头一层是客位，一大间堂屋带着左右四间耳房，用作日常傅沐杨的会客之所。绕过软壁向后头行去，穿过垂花门，便是内宅。先是一溜抄手游廊与垂花门相接，后头便是陈杏娘所居之上房，乃是一处小巧的四合院落，正屋亦是客位，两边的厢房一间做了明间，供奉神龛香炉等物，是陈杏娘平日里念佛所在。另一间抱厦便是今日这傅家四口说话之处，再向里头，乃是傅老爷与陈杏娘的卧房。旁有一间耳房，是田姨娘的屋子。

　　过了此处，向后头去，东边一溜厢房是傅宅家人的住处，厨房浆洗也都在此处。穿了天井过去，就是傅宅的后花园，园里搭盖卷棚，花木幽深，山石点缀，有一口井圈打水。园子西北角上，坐落着一栋二层的玩花楼，乃是傅月明与居处。对过便是傅薇仙日常所宿的宁馨堂。园子角上，还有一扇角门，平日里此门都上着锁，大伙只从正门进出。

　　行至后园，正是四月的阳春天气，园子里许多花树正开的争妍斗媚，美不胜收。

　　因左右无事，回去也只是闲着，傅月明便信步游走，在园中赏玩春景。桃红跟她身后，咕唧着说道：“今儿田姨娘也不知怎么了，没完的数落起姑娘来。在老爷夫人跟前，说话也没个忌讳的。姑娘是夫人养下来的，怎样也轮不到她来教训。”傅月明耳朵里听着，脸上浅浅一笑，并未接话。她本性懒与人共，话也不多，今儿在上房里已算说的多了。

　　看了一阵春日胜景，绿树红花，傅月明微觉腿酸，便在太湖山石底下一张石凳上坐了，向桃红道：“我有些口渴，烦你到房里倒碗茶来。”桃红笑道：“看姑娘说的，有事丫头服其劳，说得上什么累不累？”口里说着，脚下便飞一般的去了。

　　傅月明便在凳上闲坐，自腰里取了一把团扇轻轻扇着，忽然听得山石后头似有人语传来，听那声音便是田姨娘与傅薇仙。她心念微动，待要听听自方才上房里唱的那出之后，这母女二人倒生出些什么心思。便起来闪身避进了山洞子里头，少顷便听裙子拖地声响，那两人缓缓走来。

　　只听田姨娘说道：“我瞧着这大姑娘不像先前那懒散的样儿了，往日里她什么都懒怠管，事不关己不关切的。今儿却跟吃了炸子儿一般，倒弄得我怪没意思的。想回她几句，老爷夫人又在边上看着。”傅薇仙接口道：“姨娘说的是，自打傅月明醒了，待我也很不如以前了。每每去她屋里说话，她不是推托身子不好，就是说乏了要睡，我实在强坐着不走呢，也说不上几句话。偶尔看我几眼，那目光冷冷的，看的人瘆的慌。”

　　这话说毕，田姨娘许久没有动静，半晌才慢慢道：“莫非……莫非她知道了咱们往她的饮食里下药？”傅薇仙却喝道：“姨娘不要乱说！她这些日子一直昏睡着，她怎能够知道呢？即便是知道了，她又能怎样？没证据便罢了。”说着，又咬牙恨恨道：“只可恨王姑子的药没效验，没让她睡死过去！下剩的银子，咱也不要给她了。”

　　田姨娘语带迟疑道：“以前说好的，事毕之后，再与她二百两银子。只怕到时候，她不答应，闹起来呢。”傅薇仙冷笑道：“本来就说的是事成之后，再与她二百两银子。如今事没成，她闹什么？再说了，这药是她带进来的，真要闹将出来，她也干净不了。”田姨娘这才道：“你说的也是，我正愁哪里去弄这二百银子。既恁般说，那便不给她了。”说着，又是叹息又是抱怨道：“我在这屋子里苦熬了这么些年，就熬出你这么一个宝贝疙瘩，我那后半辈子全指望你了。你也该争争气才是，你瞧今儿大姑娘在老爷夫人跟前说的话，就很是中听。就那么三言两语的，老爷夫人就许她插手家事了。你倒在旁干坐着，一句话也插不上的。再这么下去，她这个嫡女，可就真把你压得死死的了。”

　　傅薇仙见她又是老生常谈的那一套，心中颇有些不耐，还是忍着性子笑道：“姨娘说哪里话，她傅月明再如何，现下也不过是个丫头片子罢了，还能踩了姨娘的头？家务上头有姨娘在，我倒怕些什么？”

　　田姨娘轻哼了一声，说道：“她今儿可不就踩了我的头？虽然家里有我，老爷夫人如今看你还好。可你到底是我肚子里爬出去的。俗话说，隔层肚皮隔层山。你不是夫人生下的，现下不好好争上一争，将来出阁聘人，都要低人一等了。就嫁到夫家去，也要吃人看不起。你娘我就受了一辈子做妾的苦，莫不是你还要走我的老路？我可跟你丑话说在前头，我如今也只是帮衬着夫人料理家事。这家中银钱进出等事，还是夫人管着。咱们要是……”

　　两人一路说着话，一路就过去了。待这二人走远，傅月明才自山洞里出来，跌坐在石凳上，默默出神，心里暗道：原来我病的时候，她们便已动手了。只是不知为何，她们没能药死我。我这一场病，上一世是没有的，想是重活这一遭，凡事都有些变化了。

　　虽然此举可恨，她们所说倒也有理。我病着时候吃的药，早已不见了，目下并无证据。这两人在父母跟前能言善辩，傅薇仙为父母喜爱，田姨娘也颇为得脸。只凭我这一面之词，怕是难以取信于人。到时候这两人一口咬死我听差了，没得让合家大小都以为我在诬陷她们。想至此处，忽又道：瞧方才的情形，田姨娘倒是颇为听傅薇仙的拨弄，这倒奇了。她一个大人，又是傅薇仙的生母，竟受她一个幼女的指使。

　　她只顾低头闷思，不防桃红走了过来，见她出神，便喊道：“姑娘，想什么呢？这样怔怔的！”傅月明这才回过神来，见她右手里提着一把黄铜鸡鸣壶，左手里提着一只小篮儿，篮里放着茶碗茶匙，还有一小罐茶叶。便问道：“怎么去了那么些时候？”桃红一面将东西摆在桌上，往青瓷茶碗里放了茶叶，又冲了滚水进去，一面说道：“回去的时候，水还在烧着。又等绿柳拿了茶叶，就晚了。”

　　傅月明听说，也不言语，端了茶碗起来，见碗中碧浪翻滚，清香扑鼻，便轻轻吹了吹，抿了一口，方才又问道：“我病的时候，日常所吃的饮食，是谁经手的？”桃红笑道：“姑娘怎么忽然想起问这个来？”于是就说道：“那时候姑娘病着，屋里人手不够，夫人就叫了上房里的冬梅、夏荷过来。我们四个轮流当班，守着姑娘。姑娘每日昏睡不醒，吃不进别的，只能灌些米汤进去。米汤是在大厨房里烧好端来的，谁当班便谁喂与姑娘吃。”

　　傅月明点了点头，又低头想道：桃红自然是不会的，那三个却都有些疑影了。冬梅与夏荷都是打小就在宅子里听用的，母亲看她们干净伶俐，才叫到了上房听用。就上一世来看，她们倒也还算得上安分。就是父母过世之后，虽并没能帮自己什么，倒也未行出那落井下石的勾当来。如此推测，就还是绿柳了。

　　她默默低头思忖，桃红见她久不出声，便说道：“姑娘近来是怎么了？常常闷闷的不言语，虽然姑娘历来话少些，可怎么好像最近心事是越发重了的样子？姑娘若有什么烦心事，可说与桃红听？”傅月明抬头，见桃红一双眼睛正亮亮的盯着自己，便冲她一笑，说道：“并没什么，我只是想着天气热了，该把夏天时候的衣裳拿出来了。后个儿府里请客，要穿什么，可要细细想想呢。”

　　桃红笑道：“姑娘真是变了，以往姑娘在这些穿着打扮上头，是从不在意的。”傅月明脸上微红，只轻轻一笑，并没多言语什么，起身说道：“这潮地里坐着凉，咱们回去罢。”说毕，桃红收拾了茶碗，就同她一道回住处去了。

　　上房里，傅沐槐同陈杏娘还商议着后日酒宴的事儿。傅沐槐手里捧着青花瓷茶碗，坐在炕上向陈杏娘笑道：“月明的主意倒是不错，可见已是大了，心里有主意了。”陈杏娘自炕几的果盘里拈了一粒醉梅放入口中，微笑道：“也该这样了，再不懂事下去，可倒怎么好？就是今儿口舌锋利了些，把个田姨娘兜头盖脸的说了恁一顿。那话我听着都觉得毒了些，才叫她先回去了。姑娘家家的，还是含蓄些的好。”

　　傅沐槐不以为意道：“这有什么，我在外头应酬酒局，那叫来陪坐的女先生，嘴巴可比这厉害的多。论起来，比月明也不过大了几岁。”陈杏娘瞅了他一眼，甚是嗔怪道：“那是些什么人？怎能够跟咱们家的姑娘相提并论？！你这话也真是荒唐！”傅沐槐自知失言，嘻嘻笑着与陈杏娘赔了不是。

　　陈杏娘一把推开了他，说道：“先别只顾着发讪[1]，那日到底要怎样，你放个准话，好拿帖子去请人的。”傅沐槐道：“就依着月明说的，将咱们几房亲戚、生意场的朋友、几间铺子的掌柜遍请一请。女眷就在内院里摆酒，男客我自在外头堂上款待。灶上人手不够，就到城中得月楼请上三五个厨子来帮一天工也就是了。”说着，略想了想，道：“客人也忒多了，那日还要请傅二哥来替我做个副东，招呼招呼。”

　　陈杏娘听他说起傅赖光，将眉头一皱，哼了一声道：“什么二哥二弟，不过是八竿子打不着的亲戚，你也当个兄弟抬举。这些年，他在咱们家铺子里，干过些什么好事来？一日没事也要往咱们家跑三趟，还动不动就把他那哥儿也带在身边，不知安的什么心！”傅沐槐是个敦厚之人，亲戚情分上是最好的，便说道：“不过是来望咱们罢了，还能有什么？”陈杏娘冷笑道：“望？不说来抹嘴吃罢了！”

　　原来，这傅赖光膝下育有二子，见傅沐槐房中只养了两个女儿，再未有出。本人又不打算再纳妾的，便动了些旁的心思。时常引领着他家第二个儿子来与傅沐槐请安，心里着实有些妄想。故而陈杏娘十分厌他，每见他来，倘或老爷不在，竟连茶也不端一杯出来。那傅赖光乖觉，见陈杏娘如此行事，便只在傅沐槐身边走动。

　　傅沐槐见陈杏娘不快，也不再提此事，只与她议定了那日所请客人，分头写了帖子，使小厮出门去请。又打发人到得月楼里去雇人。

　　过了晌午，那出去送帖的小厮回来，到上房回信道：“团练使郑老爷、提刑宋老爷、顾大夫、林老爹并诸铺子里的掌柜老爹都说那日准到，就是各人的娘子，也一并来的。嫂夫人那里，帖儿也送去了。嫂夫人说，表小姐有些咳疾，也不好了几日。连日没出门，正想过来走走，那日必定通家过来的。”这夫妇二人听了，便打发他下去了。

　　傅沐槐又望着陈杏娘道：“我倒了忘了，那日唱的也要叫上了两个。终不成叫大伙坐着吃哑酒？”陈杏娘见他问自己，有些没好气道：“你要叫就叫，我拦着不许叫了？不过，有句话我可要说在头里。在前头你让谁招呼她们，我不管你。只不许她们到后头来，倒踩脏了我的地！”

　　傅沐槐知道她往日的癖性，连声应了，又说道：“后头院里，也须得有些声乐热闹，倒请谁？”陈杏娘想了一回，说道：“常在郑娘子宅里走动的一个大姐，倒是极好。去年郑娘子生日摆酒，我见着了，倒是个好模样，清秀干净的，发脱口齿也好，肚子里也有一二百套小曲儿，够应付了。我问了问，她本性李，人都叫她李大姐，就住在梅竹斜街上，家门前安着一扇半门子，极好辨认的。就请了她罢。”两人说了一回，商议妥当。至晚间，傅沐槐便在上房里歇了。

　　隔日清晨，傅沐槐才起身，便走到田姨娘的房里。田姨娘正坐在窗前梳头，见他进来，连忙起来让座，又呼春燕倒茶。傅沐槐一边在桌边坐了，一边说道：“今儿过来，有桩事要嘱咐你，你看着可能料理？”说着，便将酒宴那日，唱的上门无人招待一事说了，又道：“上房的脾气性格，你是知道的。那唱的又不能没人招呼，那日人多事多，咱家满共就这些家人媳妇，都使着手，没人抽得出空来。要你去陪她们坐坐，开了宴便不必管了，如何？”

　　田姨娘忙笑道：“老爷说哪里话，我是老爷夫人手里使出来的丫头。老爷有事只要吩咐就是了，哪有什么成不成的？”说着，就应了下来。傅沐槐心中满意，与她又说了几句话，就往铺子里去了。