陈杏娘闻得“焕春斋”三字，甚觉耳熟，想了片刻，忽然说道：“可不就是杨柳斜街上新开的那家铺子么？我前儿听人讲起，说这间铺子是京里一家脂粉铺的分号，所卖货物与京里时兴的一样。我原说过上两日便去瞧瞧，三不知的咱们家竟还欠了人家一个大人情。”

　　说着，又满面堆笑道：“既这样，左右明日无事，我就带月明过去走走。瞧瞧是什样的人家，探探路也好。若能攀上些交情，那自然更好了。”傅沐槐点头道：“如此也好，只怕不好亲近。”言毕，又叹道：“往日我还道你希图权贵，艳羡官宦人家，没什么道理。如今瞧来，这没有权柄在手，果然是不成的。遇上这样的事，咱们也只好听凭人拿捏宰割了。”

　　陈杏娘听了这话，心中也不好过，然看傅沐槐已是满面的不自在，也不好再说。只替他脱了衣裳，打发洗漱已毕，两口子躺在床上说话。傅沐槐因又说道：“我今儿看那位季先生衣着朴素，想必平日里也很是拮据。我便忖着，替他在咱们家宅附近赁上一所房屋与他住，替他省些房费，也算是宾主一场。你以为如何？”

　　陈杏娘笑道：“我倒也想同你说这事，咱们竟想到一处了。他住在那客店里，往来甚是不易，又人多口杂，难免滋生是非。搬出来住也好，到明儿寻个小厮过去服侍，给他做个书童也罢。”傅沐槐听说，便道：“这倒也罢了。”言毕，便笑着不言语了。

　　陈杏娘见他笑里有话，便问道：“有什么事但说就是，只顾笑个什么？”傅沐槐便将白日里自己忖度傅月明终身一事说了，又道：“我瞧着那季秋阳很好，人物仪表都尽配得上咱家月明，又是孑然一身，无有家累，倒是极合适的一个人选。但只一件，年纪略大了些，故而我还不曾定下主意，问问你的意思？”

　　陈杏娘闻言，心中计较了一番，便开口说道：“这季先生模样是好，人品才学也都没得挑的。然而他年纪大还是一则；二来，你适才还同我说家里没有权柄，在外头受人揉搓。如今，你又要招个这样一穷二白的女婿，咱家还能指望什么？那季秋阳虽说有功名在身，但我看他话里意思，也不像个能举业的。他这样的人，肩不能挑背不能扛，仕途上不去，生意做不得，又没有手艺，只好在家吃闲饭罢了。这样的女婿，你招来做甚？你不与月明挑个好人家，难不成还能指望着薇仙嫁到官宦人家去？”

　　傅沐槐待她说完，方才又道：“话虽如此，那富贵人家的子弟，又哪个肯入赘呢？我又怕弄来些不知根底的人，反倒误了月明的终身。”陈杏娘不语，半日才说道：“所以我说你招赘的主意不好，我心里也并不愿意叫月明招赘。然而咱们又没有儿子继承家业，我也不知该怎样才好。论起来，还是我的不是，若不是我养不出儿子，咱们也不会落到这上不上下不下的境地里去。”语至此处，她竟微有哽咽之态。

　　傅沐槐眼看娘子难过，赶忙劝哄了一阵，又与她开怀道：“左右你我倒还不算老，也还有指望。月明也没到出阁的年纪，这事往后再说罢。”说着，便劝住陈杏娘。看时候不早，便一道睡下了，一夜无话。

　　翌日起来，傅沐槐打发活计到街上去看房子，他自家往铺子里去了。陈杏娘梳洗已毕，吃过了早饭，便令夏荷将傅月明姐妹二人招来，问道：“我今儿打算到城里去走走，买些物事。你们有谁想跟我去，快些收拾了去。我已打发冯家的去喊轿子了，就待来也。”这姐妹二人平日里都鲜少出门，今听了这样的事，哪有不愿去的道理？便都忙忙的回去梳头穿衣，收拾已毕，又带了各自的丫头，跟了陈杏娘出门。

　　这母女三人同坐了一顶蓝布轿子，桃红、夏荷并荷花共坐了一顶，两顶轿子径向杨柳斜街上行去。

　　这杨柳斜街乃是徽州城里一条大街，人烟旺盛，商铺林立，摊贩吆喝之声不绝于耳，街上人来客往，比肩摩踵，当真是热闹到了极处。傅家的轿子行到一处店铺跟前停下，傅月明搀扶了陈杏娘下轿，傅薇仙紧跟其后。三人落地，便见眼前好一间商铺，占地甚广，门脸极大，迎头是两扇对开的朱漆大门，上头悬着一方红木匾额，书着“焕春斋“三个大字。傅月明观那字迹，虽非名家手笔，却很有些独道之处，竟还有几分眼熟，不觉暗自吃了一惊。

　　傅薇仙眼尖，瞅见她面上变色，忙问道：“姐姐怎么忽然变了脸色？”傅月明看了她一眼，说道：“路上颠簸得很了，略有些不大舒服。”说着，便扶着陈杏娘，提衣上阶。

　　迈步入门，但见堂上甚是开阔，两边墙上古玩字画甚是考究，一方黄杨木柜台立于当中，后头是几排货架，柜台前挤着许多女客，正在挑拣货物。一时低声细语，一时高声哗笑，叽叽喳喳，吵闹不绝，又齐心向那店家压价。只听那掌柜在后头高声说道：“小店一应货物概不议价，凡有嫌贵的，就请移驾往别处去瞧瞧。”他此言一落，众人又是一阵哗然。

　　傅家母女眼见此处热闹到如此不堪的景象，竟有些无措。陈杏娘一眼瞅见那宋家娘子带了她姑娘也在人群里站着，便走上前去，向她笑道：“宋娘子，你好呀？今儿有空也出来走走？”那宋氏本已瞧见她了，只是装作不见，如今看她走来招呼，只得强笑着应了。陈杏娘又叫傅月明与傅薇仙过来，两家姑娘各自见过。

　　傅月明观那宋家的姑娘，大约只十二三左右的年纪，身量未足，眉眼口鼻与宋氏无一处相似，束手束脚，神态之间甚是忸怩，心里便忖度这该当不是宋氏自己生的。

　　正这样想时，果然就听陈杏娘与宋氏说道：“宋娘子带的这丫头好生标志，真与娘子是一个模子里扣出来的一般，到明儿出阁时还不知怎样俊俏哩。谁似娘子这样有福，生的这样一双好儿女。”宋氏颇觉窘迫，勉强一笑，说道：“这是她爹收过的一个丫头养下来的，我把那丫头撵了，将这女孩子收在我身边，倒像我的女儿一般，比她哥哥听话些。”

　　陈杏娘见了那姑娘模样，心中早已猜到，蓄意这样说来，原不过是要与宋氏难堪。宋家给他们家里使了绊子，她心中恼恨，虽不得报复，但既撞见了少不得也要在这嘴头上占些便宜。宋氏是个心中有病的，被陈杏娘拿话噎了，倒也不敢恼，只与她说了几句场面话，便拉着她一道看货。陈杏娘也就移船就岸，不再多言。

　　傅月明自见了那块匾额，便再无心看货，又看柜台边挤满了人，就走到了一边低头想事。停了半日，她见母亲兴致甚佳，竟同那掌柜也攀谈起来，料知没一时三刻是不得完事的，只得耐着性子等候。

　　冷眼看了片时，她见这店里虽然人多声杂，货物银钱进出却条理分明，店伙行事也很是规矩，那掌柜言谈之间极见精明，不由心中也暗自赞叹这铺子主人经营有方，御人有道。正当无趣之际，她忽然内急起来，便拉着店中一名做活的丫头相问便宜之处。那丫头面露难色，说道：“姑娘见谅，我们家主规矩严，后宅是不准外人进的。”

　　桃红在旁听说，当即斥道：“哪有你们这样做生意的？照顾你一个钱，也是你父母，倒哪有把人往外撵的道理？”那丫头听了，略停了停，便说道：“那请姑娘稍等，我进后头问一声。”说毕，便扭身转进后头去了。

　　片刻，她又出来，向傅月明笑道：“我们店主特允了，姑娘请随我来。”说着，又向桃红道：“后宅实在不大方便，还请这位姑娘在堂上少候。”桃红正要再说，傅月明却道：“你在这儿等我就好。”桃红眼见自家姑娘都这样说了，无奈之下只得应了。

　　当下，傅月明便随那丫头走入后院。踏入二门，只见是偌大一处庭院，天井之内满栽着垂丝海棠，如今不是花开时节，满眼只见翠绿。那丫头引着她穿过天井，直向宅子深处走去。傅月明眼见一路之上花木幽深，楼阁林立，庭院深邃，心中暗叹这焕春斋主人家业庞大，又看那丫头只顾走个没完，不由疑心渐起，遂开口问道：“随处寻个方便地方就可，何必走这么远？”那丫头笑道：“前头都不方便，姑娘要寻方便地方，跟着我就好。”

　　这般又走了片刻，好容易才走到地方，那丫头指与她净手去处。她走到此时，已是急得有些很了，忙忙进去方便。待出来时，那丫头却已不见了踪影，举目四望，周遭一片静谧，更无一人。无奈之下，她只得自寻出路。然而此地楼阁林立，道路曲折，又多山石花木掩映，真如迷楼也似。没走出几步，便已迷失路途，往前行道路已断，往后退则又回至原处，左转是太湖山石，右拐则是一片池塘，正自惶惑茫然之际，忽然听得身后一阵脚步声响。

　　她慌忙转身望去，却见季秋阳正缓步行来。