傅月明从不曾听闻此事，今听外祖父提起，不由看向母亲。只见陈杏娘微笑道：“倒是有这么回事，但只是月儿还小，我也打算再瞧瞧，故而并没定下。想必是外头人传讹了？”陈煕尧说道：“我也只模模糊糊听见了那么一句。既没定下，那便罢了。我听人说起，徐家那孩子很有些不好，为人浮浪，性好女色，身边放着好几个通房丫头伺候。若是定了这样的人家，月儿将来过去，还不得受气？”陈杏娘微微一笑，说道：“劳父亲牵挂了，我也是听人这样说，并不曾定下。”

　　原来，陈氏自归家去，便将那段心事与公公商议了。陈煕尧闻说，心中倒也很以为是，傅家广有家财，又是砍不断的亲戚，傅月明亦是打小自己瞧着长起来的，很是中意这孙媳妇人选。故而于陈昭仁来傅家读书，他一力促成，也是另有一番心思。今听说傅家有人提亲，便也坐不住亲自过来打探消息。听闻陈杏娘言说此事黄了，这才安心。

　　当下，丫头端了茶上来，众人吃过。前头打发了小厮到后面来说：“老爷请表少爷、表小姐到堂上见先生。”陈杏娘听见，连忙打发陈昭仁、陈秋华起身，陈氏又将事先封下的拜师礼拿出，交予小厮，同陈杏娘一道将二人送至堂前。

　　才走至软壁后头，傅薇仙一个箭步上前，向陈杏娘笑道：“太太，我也想随哥哥姐姐一道入学读书，识些规矩，不知太太准也不准？”陈杏娘顿时一怔，欲待说不准，当着这许多亲戚的面，倒显得自己为难庶女，面子上也挪不开。然而因着近来的几桩事，陈杏娘为这母女二人着实弄寒了心，要让她附学，心底却又着实的不情愿。

　　正在僵持之际，还是傅月明走来说道：“妹妹想要读书呢，也是好事。然而这会子先生在堂上等着，你挡着昭仁不让他上去，岂不是让先生空坐着？也是失了礼数。你那事，往后慢慢商量不迟，何必急在这当头上？倒叫人以为，妹妹是以此为胁迫，硬要太太立刻应下你呢？”傅薇仙一笑，说了句：“可是姐姐多心，不过是才想起来，同太太说一声罢了，哪有此意？”言罢，就退在了一边。陈煕尧便领着陈昭仁兄妹二人登堂拜见先生。

　　因着傅月明与陈秋华只是女学生，便免了许多繁文缛节。然而陈昭仁自与她们不同，与季秋阳行了整套的拜师礼，又将礼物双手奉上，方才各自归座。季秋阳打量了这兄妹二人几眼，眼看着陈秋华生得甚是清秀，心中便暗道：虽还及不上月明，也算得上是位琼闺秀玉了。

　　又看陈昭仁亦是十分俊俏，便赞叹了几分，同他攀谈了几句，问他都读过些什么书，闻得他在家随着祖父已将四书读了些，便拿《大学》中一些句子令他破题[1]。陈昭仁也尽能做的出来，虽还差强人意，然在他这年纪，也算难得了。季秋阳问了些话，见他言谈滚滚，谈吐不俗，便向陈煕尧与傅沐槐称赞了几句，言称此子将来前程必不可限量。傅沐槐听过也就罢了，倒是陈煕尧甚是欢喜。堂上笑语风声，宾主之间，言谈甚欢。

　　一时，众人吃过两盏茶，傅沐槐便请季秋阳往后园去看书房。众人一道起身，行至后花园。才过二门，便有小厮往后园去送信，园中服侍的几个丫头收得消息，慌忙将晾晒的衣裙收进房中，又躲了开去。

　　傅沐槐引着季秋阳行至后园，走到西墙跟大槐树底下，一座小巧院落立于其下，便是先前陈杏娘令人收拾出来的书房了。众人入内，只见是一栋白墙黑瓦歇山顶的房屋带着左右两间小巧抱厦。 一行人拾级而上，进入正堂，季秋阳打眼望去，但看屋内收拾的窗明几净，琴棋潇洒，笔墨砚台，甚是整洁，屋子当中墙上，供着孔子像。此屋乃里外两间，靠西边套着一间小房，被一扇月洞门隔开，门后放着一架山水字画屏风，看其上笔墨痕迹，乃出自匠人之手，并非名家手笔。

　　傅沐槐走上前来，向季秋阳笑道：“寒舍鄙陋，还望先生将就一二。到明日，我与先生在这后街上寻上一所房屋，先生就近住着，茶饭等日常所需，皆不用与我客气。”季秋阳连忙笑道：“员外太过客气，在下一介书生，得蒙员外抬爱聘作西宾，已是受宠若惊，何敢再劳员外破费？”

　　陈煕尧在旁说道：“既是小婿有此意，季先生也不要固辞。你住在那客店里，委实不大方便。”季秋阳心中忖道：原说住在客店里，于我行起事来甚是便宜。然如今倘或执意不肯，恐惹得他们见疑，反而不美。当即笑道：“既是员外的美意，在下便却之不恭了。”

　　当下，傅沐槐又请季秋阳四下走了走，询问他还需添何物。季秋阳眼见这屋中各处铺排甚是细致，书房所需无不俱全，便笑道：“此处甚是齐全，倒也不必再添什么。”傅沐槐亦笑道：“这屋里所有家伙，都是小女亲自选下的。姑娘家的心思，自然细巧些。难为她小小年纪，倒想得周全。”说毕，就罢了。季秋阳闻得此语，心中却微微一动。

　　众人在这屋里坐了片刻，又谈了些闲话。须臾，红日西斜，天色将晚，傅沐槐吩咐仍在堂上摆饭，留季秋阳用晚饭，陈煕尧与陈昭仁坐陪。陈秋华还归到上房里，同傅月明等人一道吃饭。

　　待吃过了饭，眼看时辰不早，商议定了后日过来与陈昭仁开课，季秋阳便即告辞离去。

　　傅沐槐与陈煕尧亲送至大门上，眼看季秋阳远去，方才回去，又在正堂上说话。陈煕尧因着孙子得遇名师，学业必能得些进益，又入得傅家内宅，得与傅家上下亲热，心事顺遂，便同女婿笑谈了几句，又道：“你看这季熠晖如何？老夫所荐之人，果然不错罢？”

　　傅月明读书一事，多是陈杏娘的主意，傅沐槐倒不甚在意。他心中所想乃是另一桩事，倒也同季秋阳相干，今听岳父提起，不由说道：“人倒是没得挑，只是年纪有些大了。”陈煕尧甚是不解，说道：“年纪大小与他教书有何相干？前头姑娘还嫌他年轻，恐人说闲话。怎么你又说他大了？”

　　傅沐槐闭口不言，只在心内思道：他如今十八岁，虽说还未娶亲，但等月明出阁，少说也得两年之后了。那时候他也二十了，也未免忒大了些。这两年间的事情，也很是难说。还是再看看罢。原来，他见季秋阳人物风流，才貌出众，家中又有云英待嫁，不免便动了意。然而思来想去，又觉不大合适，只得暂且作罢。

　　陈煕尧眼看时候不早，又见四下无人，便趁空将心事说了，道：“月明如今大也不算大，小也不算小的，你们两口子是个什么打算？”傅沐槐正想心事，不防岳父忽有此问，不由反问道：“岳父此言何意？”陈煕尧说道：“月儿虽说尚未及笄，不能出阁，却也可定亲。前头先是酒席闹出事来，又有徐家来看，保不齐往后还得有人来提此事。好人家也罢了，若是那不成样的人家，少不得就要得罪人。都是邻里乡亲，吃这一方水土，你又见做着个买卖，倒好使劲儿开罪于人？依着我的意思，不如先给月明把亲事定了，倒也了省了许多人的口舌，免去多少是非！”

　　傅沐槐听了这话，心底计较了一番，因是翁婿至亲，又想听听他的意思，便将自己那番打算说了，又道：“小婿不长进，弄到这个年纪尚无子嗣，娘子又渐渐有了年岁。倘或不成，小婿便打算为月明招赘一个女婿，顶立门户，继承家业。故此，小婿暂且不愿与月儿定亲。”陈煕尧听了女婿一番言语，心底暗道：原来他打的是这么个主意，如此倒难办了。他没有儿子也是实情，昭仁若入赘到傅家，那我陈家岂不绝后？但难道我倒逼着女儿与他纳妾？也罢，横竖月明尚未订亲，此事暂先含糊着，往后瞧瞧再说。

　　想至此处，他只说道：“你这想法，倒也是好的。只是还要仔细人选，弄得不好，招了靠不住的人进来，只是生气烦心，也把月儿的终身给耽误了。”傅沐槐点头道：“岳父说的很是，小婿记在心上。”

　　陈熙尧也不再谈此事，只同他说些亲语家言。外头小厮进来报说，一家子的轿子已经在门前备下了，他便即起身言去。傅沐槐忙打发人进里头，去请陈氏等一干人。

　　吃毕晚饭，陈氏同陈杏娘在上房屋里说话，陈秋华便同着傅月明到里间炕上坐着吃果子闲谈，傅薇仙也凑在一旁。因看时候晚了，陈秋华恐一时要走，遂借了陈杏娘的妆奁，重新匀脸。傅月明便要拿了自己的脂粉借她使，她却笑道：“姐姐不必忙，我自带了的。”说着，便叫纂儿拿了出来。

　　傅月明眼见是个绘着茉莉花的陶瓷盒子，打开来是一盒雪白的香粉，倒是自己不曾见过的，便向陈秋华借了瞧瞧。待接过来，用指甲挑了一点子，在手背揉了揉，却觉极易推开，又很是细腻润泽，一股子扑鼻的茉莉清香，与世间所卖的很是不同。正要问她是打哪间铺子里买来的，却听傅薇仙在旁哼笑道：“姐姐也是白费力，人家心里不定怎么看轻你我呢。到亲戚家一趟，还自己带着脂粉香膏，可见是瞧不上咱们家的东西。”