慧人王宫, 御书房内。

　　当今天下共主穆恒文正捧着奏折不胜其烦地批着，大太监传报的声音飘进来，他便暂时搁了笔，允准来人进入。

　　承铭是除了御林军以外唯一一位可以带刀入殿的军士, 他却主动把刀交给了守在门外的大太监, 只带着自己的一名随行兵入内。

　　“圣主似乎在犯愁？”承铭叫随行兵等在屏风外, 自己入内跪地行礼，却没有直接说出自己的来意。

　　“是啊, 多事之秋，忙不过来了。”穆恒文答道。

　　承铭抬头, 看见他在这季节已经戴上了遮耳的王冠, 心中微动，说道：“臣愿替圣主分忧。”

　　穆恒文也抬起头看他, “你先起来, 倒是有你能帮得上忙的。”

　　穆恒文把几本奏折交给他，说道：“所愁之事有三, 其一就是西北旱灾的贪污案。赈灾款前后拨了三批, 还是不够, 买精米细面的钱, 到了地方就只能买得到麸糠，百姓怎么能不怨声载道？周边几个旱情不严重的地方也快撑不住了, 天天都有逃难的百姓堵着城门，下令接收很容易, 接收之后呢？几万流民, 根本安顿不了。朱门酒肉臭路有饿死骨，本王只觉得身心疲惫。”

　　承铭说道：“圣主不是已经派了钦差？”

　　穆恒文说：“是啊，钦差一查, 上下几十个官员都不干净。他们可倒好，仗着法不责众，抱团贪。钦差说不出这四个字，本王也说不出，可要是真的全办了，这一大批空位由谁来补？岂非是给有心人制造培植己方势力的机会？从父君到王兄再到本王，三代国主辛苦经营才维持了现有的朝局关系，一旦打破又要重新调整。”

　　“你说，”穆恒文忽然问，“要是王兄在这儿，他会怎么选择？”

　　承铭说：“公事公办。”

　　穆恒文苦笑：“公事公办，就是从上到下杀个干净，以儆效尤。哎，也罢，硕鼠不除，粮仓再大也有被掏空的时候。”

　　承铭问道：“那圣主所愁之二呢？”

　　穆恒文示意他翻手里的第二本，说道：“便是这本假意关怀实则试探的奏折。”

　　承铭草草看完，那上头罗里吧嗦说了一大堆，其实就是几个月前宫中闯进刺客一事外泄了。

　　那刺客身手了得，不仅了得还对宫中格局十分清楚，旁若无人地盗了兵器库和御药房，炸毁了宫门，又烧光了前来替圣母娘娘看诊的医者登记册。

　　如此大案并未深查，不了了之，可不就惹人怀疑么。

　　承铭说：“臣是一介武夫，见识浅薄，但写这奏折的人怕不是在含沙射影什么。”

　　奏折上只有两滴红墨点，什么都没批，看得出来这位圣主犹豫不决，也没想好该怎么应对。

　　穆恒文果然跳过这一话题，问道：“你今日来见本王有何事？”

　　承铭解下了自己的头盔，双手捧着搁在地上，而后弯腰伏地，摆出认罪的姿态，“圣主，臣来自首。”

　　“嗯？”穆恒文奇怪道，“你自首什么？”

　　承铭说：“臣在不久之前接到密报，说鳞甲王隐矿不报，私下以黑火油换取百肢族的冷兵器。臣不知他到底隐瞒了几座矿场，怕打草惊蛇便私自找到鳞甲王，以合作为由向他索要了半座矿的好处。”

　　承铭说完，穆恒文却笑出声，问道：“那你与他合作到底是真心还是假意？又是怎么个合作法，为什么不继续？”

　　承铭说：“自然是假意，臣从此事中得到的全部好处都充作军需了，未往自己兜里揣过半个铜子儿。现在臣已掌握了鳞甲王隐矿的全部实情，也拿到了那三座私矿的坐标，所以特来向圣主禀报。”

　　穆恒文说：“既然是一心奉公，那又为什么解掉头盔？你知道这意味着什么。”

　　承铭说：“臣知道。不管怎么样，臣都同他签了协议，白纸黑字不容抵赖，臣也并非敢做不敢当之人，自行请罪，听凭圣主降罚。”

　　穆恒文从书案后起身，在承铭身后踱了几步，说道：“兹事重大，你擅自做主的确该罚，虽然认错态度良好，本王却不知你是不是打了别的主意，是不是觉得纸终归包不住火才来自首，不能轻饶。”

　　承铭伏得更低了些，闭上眼道：“是，臣有罪，甘愿上交兵符，从今往后……解甲归田。”

　　本以为依着圣主的脾性，这番应该说从轻发落，没想到是重罚。但承铭却有些释然，打从心底生出轻松之感。

　　他这些日子心理压力太大了。上位的兄弟俩之间互相置气，却把他夹在中间。

　　圣主知道他暗中和自己的哥哥来往，选择睁一只眼闭一只眼，而圣主的哥哥又知道自己的弟弟已经知道了他和自己来往的事，干脆也顺坡下驴继续胡作非为。

　　可怜他一个臣下兼属下，两头都不想得罪，却两头都要得罪。

　　然而穆恒文说：“兵符暂时放你那儿吧，先罚一年俸禄，再替本王做几件事。”

　　承铭一愣，随即叩首：“多谢圣主陛下。”

　　穆恒文说：“在郞驭大婚之前能办好再回来谢，办不好还是要接着罚。本王要你做的第一件事便是出去放消息，就说几月之前宫里的确来了刺客，本王的耳朵被人割走了，但本王不打算追究。”

　　承铭问道：“这是为何？”

　　穆恒文说：“中秋宫宴在即，有人想借机搞事情，给个机会。”

　　承铭微微诧异，这才了悟，圣主未必对鳞甲王意图谋反之事毫无察觉。思及水栖族派使臣来访之前，圣主也差遣过官吏往水栖族送了犒赏，看来是有意勾搭。

　　“第二件事要辛苦一点了，”穆恒文说，“第四批赈灾款已经拨下去了，由你亲自押送到西北。再替本王看顾好钦差，保证他的安全，必要时敲敲警钟，务必把西北的粮仓肃清，一只鼠崽也别落下。”

　　“这第三件事么，也是本王最愁的一件……”穆恒文伸手去把承铭扶起来，笑盈盈地说，“你不是想为本王分忧么，本王观察了，水栖族的小公主似乎对你很感兴趣，次次来了都先问你。你年龄不小了，早该成家，跟公主结亲也不会辱没你的身份，怎么样？”

　　承铭忽然红了脸，磕巴着说：“臣万万不敢觊觎圣主的女人！”

　　穆恒文失笑，“她哪里是本王的女人？本王又不是在怪你，舌头捋直了说话。现在只是问问你的意思，你要是没那意思，本王自不会强按你的头去拜堂。你要是有那意思就最好不过了，西北之地离水栖族近，要是能结成一家，本王还想从他们那边修条运河来，等再到旱季，西北应当就不用愁水了。”

　　承铭无言以对。

　　你们兄弟俩不愧是兄弟俩，为达目的不择手段，一个坑左膀，一个卖右臂。

　　“圣主，水栖王的意思可是要把小公主嫁给您的，臣身份卑微，配不上小公主。”

　　“他心疼女儿，自然想让女儿贵为国母，但本王选妃考量诸多，也不是只他一个水栖族的关系要调和。所以，国母这个位子本王暂时还想放一放。”

　　承铭像个柱子似地立在旁边，脸红红的不接话。说实在的，水栖族小公主美是美，却并不符合他的喜好。他喜欢那种风骚——不是，是有风韵的，小公主却是清纯灵动型的。

　　穆恒文见他不表态，也不好再多催，想起别的什么人，就迟疑着问道：“他最近怎么样？”

　　承铭一怔，“谁？”

　　穆恒文睨过去，“你说呢。”

　　承铭：“……”

　　来之前藏弓就对承铭说过，拿到了耳朵却没带人杀上昆仑，说明穆恒文知道他在昆仑，但因为心虚、惭愧、不占理……以及其他十五种可以用来形容阴沟老鼠做派的理由，使他放弃了这个想法。

　　已经做足了心理准备，承铭便也不觉得意外了，答道：“别的还行，就是身体不太好。吐过几次血，也昏迷过几次，险险死里逃生。最近心情也差得很，时常兀自苦叹，指尖捏着一撮空气默默发呆。后来臣仔细留意，才发现捏的不是空气，是从枕头上捡来的一两根发丝，哎，也不知道在想什么。”

　　怎么过得这么苦……穆恒文不由蹙起了眉，负在身后的手握成了拳，只觉得心头一个地方被人用针连环十八戳了似的。

　　“让你说这些了？”屏风外，不经传召就走进来一个人。穆恒文没有叫御林军，因为他已听出了声音的主人是谁。

　　“你，你……”穆恒文忽然丧失了语言能力，呆呆看着扮成随行兵的人。对方还是那么长身玉立，器宇轩昂，一身贵气根本不是随行兵的轻铠能掩盖得住的。

　　藏弓却受不了这种眼神，直奔主题道：“怎么不摘了承铭的军衔，趁机夺他的兵权？”

　　穆恒文回神，瞬间矮了几分，像个犯了错接受家长教训的小孩，嗫嚅道：“王兄教导过，要公私分明。”

　　藏弓轻嗤：“不是因为知道了我在试探你？”

　　穆恒文急忙解释：“我没想那么多！”

　　藏弓说：“没想就没想，急什么？我来找你是有别的事，关于鳞甲王和百肢王，以及和极目族结亲的事。先叫外头的宫人走远些。”

　　黄昏了，秋蝉的嘶鸣一刻比一刻弱，御花园里的鱼池却火红火红地烧着，不因夜幕即将降临而哀戚——但那是因为天上的晚霞太靡丽。

　　谈完两王合力谋反的事，穆恒文的情绪显而易见的低落。鳞甲王对他一直不够恭顺，他也猜到那老匹夫早晚会出来搞事情，却没想到对方有帮手，帮手还是那个谦逊有礼的百肢王。

　　藏弓说道：“此事提前告知你了，你打算怎么做？派人去敲打敲打，将他们的计划扼杀在襁褓里？”

　　穆恒文说：“不，让他们继续。王位坐久了，看着头顶还有一个高位，难免想再往上爬一爬。等爬上来了，说不定还想往天上爬一爬。旧的不去新的不来，那两族的官家，连同两王在内都是元老级人物，也该补些新鲜血液了。”

　　藏弓闻言下意识打量他，“你变化不小。”

　　穆恒文难得露出腼腆的赧色，说道：“世态看得多了，再不成熟起来……身后也没人能撑我一把了。”

　　藏弓微有些动容，却听他接着道：“只不过，这样纵容他们胡闹，百肢王弄出的士兵就只有死路一条了。上位者贪婪，于他们何辜。”

　　藏弓本不想提这个，但还是提了：“我派了人去百肢族，一旦查到炼药坊的位置就可用假药替换真药。”

　　穆恒文欣喜，“如此甚好，但炼药坊重地必定十分隐秘难探，派去的人可靠吗？”

　　等了一会儿没等到藏弓的回答，穆恒文不解，便听承铭小声道：“圣主，派去的人是小老板。”

　　“什么，这……”穆恒文一句羊入虎口硬是没说出来，因为他哥已经在不知不觉中撕毁了两本奏折，而承铭还在给他投递第三本。

　　仿佛时光回溯，穆恒文想起小时候，他哥遇上烦心事时也会这样，手里总得捯饬点什么才能安定。

　　“王兄，我曾经恨过你，因为你杀了父君，还野心勃勃要当全天下的共主。”穆恒文的眼里忽然有光芒闪动，“但纵观历史，天下太平从来都不是哪一人之功，没有前人流血牺牲，就没有后人安享太平。我只不过是……占了你的便宜。”

　　藏弓听他念叨，问道：“知错了？”

　　穆恒文抬眸，泪花已经涌到眼眶，“知错了，王兄，我知错了。不管是出于什么立场杀死父君，我都应该相信你的，因为你没必要为了王位那么做，你一定有不得已的苦衷。可是我……”

　　穆恒文呼出一口闷气，“我坐了你的位子，才知道这个位子有多难坐，有些事也不是我光凭是非对错就能选择做与不做的。王兄，统一六国没有错，毁了神机，人们一样能活得很好。”

　　不，是活得更好。

　　人生在世，分秒必争，有死才有生。从前奢想的那种永恒其实是不该存在的，否则整个世界将如同一潭死水，滞留不去的都将腐烂发臭。

　　“罢了，”藏弓打断他的追悔，叹了一声，“到此为止吧，不想再提了。你在昆仑安插了眼线，应该知道全人杂货铺的小老板有办法接回你的耳朵，为什么不那样做？”

　　承铭闻言张了张嘴，没说话，心想您来之前不还口口声声说了十八条理由么，怎么又问？

　　穆恒文没有立即回答，却转身去了里间，从兵器架上取来了那把穿山龙甲宝弓，双手奉上，“这是王兄的东西，做弟弟的霸占了许久，也该还回去了。”

　　藏弓看着他，他惭愧地说：“王兄问我为什么不把耳朵接回来，因为我欠王兄的根本不能用一对耳朵还清。你的心脏没了，虽然上苍怜佑给了你一颗新的，但没了就是没了，我做过的错事不可当成没做过。”

　　藏弓又是冷嗤，语气听来不带任何感情，“再问你最后一次，到底是谁为你出谋划策？”

　　穆恒文毫不迟疑，“没人出谋划策，是我自己的主意，王兄再问一百遍也是这个答案。上次那粒药，我母亲吃了以后病就好了，我也没有遗憾了……”

　　藏弓不耐烦，“说人话。”

　　穆恒文说：“自打知道王兄复活，我就一直想这么做，今日王兄来找我，我很感动。中秋宫宴是个好时机，我会澄清王兄当年的冤屈，并把王位归还。但还要请王兄不要责难别人，一切都是我的错……”

　　藏弓看着他，还是冷嗤：“你也算条汉子。要是把责任推给别人，还真配不上做父君的儿子。”

　　穆恒文呆住，“王兄，你的意思是？”

　　藏弓把穿山龙甲宝弓丢在了书案上，“就算要还也等到宫宴那天再还吧。”

　　话到这里，藏弓只是似有似无地低叹了一口气。他不是来跟兄弟互诉衷肠的，在这世上，他只愿意和一个人腻歪。

　　他转身走了，到得屏风外面又沉声道：“是父君令我动的手。他被异妖之王诅咒，不辨敌我，见人就杀，神机亦不能解救分毫。他活得痛苦，弥留之际只希望我能亲手送他一程。我也有错，不该瞒你，父君的儿子本就有权知道这些。但你要记住他最好时候的样子，恒文。”

　　屏风里头，穆恒文的身体晃了一晃，出言皆是哭腔：“哥……”

　　藏弓说：“还有，别的都可以从政局上考量，但选妃得选自己喜欢的，否则就是害人害己。说给你大概也没用，你好自为之。”

　　“哥，哥！”穆恒文泣不成声，追出屏风时藏弓已和承铭走远了。

　　清早，天气有些阴沉。

　　二宝跟女官要了把伞，打算自己出去走走。他猜测炼药坊不大可能在王宫里，但没有百肢王的允准，谁也不敢放他出去。

　　正思索着怎么才能让百肢王放松对他的看管，女官通报王妃来了。二宝搁下雨伞打算见礼，却见王妃先遣退了随行的女官，身子一矮就给他跪下了。

　　“啊！王妃这是干嘛呀！”二宝慌忙拉人起来，想起自己身份不合适又止了动作，撩开下摆给王妃也跪了。

　　王妃说：“郎君快起来，妾受不得！”

　　二宝说：“王妃快起来，草民受不得！”

　　王妃说：“您不起来，妾也不起来！”

　　二宝说：“王妃不起来，草民不敢起！”

　　这两人简直拜起堂来了。

　　王妃无奈，只得先行起身，然后抹眼泪，“郎君勿怪，要不是实在没办法，妾不会来麻烦郎君。”

　　二宝也爬起来，揉揉膝盖，“王妃这是怎么了，有何要求只管提啊，我能办到的一定尽力。”

　　王妃点点头，说道：“妾本不该干涉陛下的决定，也没有要争风吃醋的意思，但从前山河帷幔之后都是妾陪陛下听朝，忽然换成了郎君，朝臣们便质疑后宫不和。妾的父亲是当朝太尉，此事之后十分生气，疑心妾惹了陛下不高兴，陛下才会有此决断。”

　　“妾自知无能，倍感惭愧，但现下说再多也无用，父亲他……他同一众元老联名写了谏本，准备明日参上。妾实在不忍看陛下为难，也不忍叫郎君夹在中间受辱，这才先行来求郎君，能否，能否……”

　　二宝明白了，“原来是这样啊，王妃放心吧，其实我也没兴趣听朝议事，坐在那里都打瞌睡。只是先前不太敢忤逆上意，才勉强跟着。这样，今晚我会跟陛下讲清楚，明天必然不再瞎掺和了。”

　　王妃有些感动，还有些疑虑，“能否请郎君不要把妾来过的事情告诉陛下？陛下叮嘱过，无论何事不能擅自来扰郎君安宁。”

　　二宝说：“我懂的，不会提到您。”

　　王妃千恩万谢地走了，二宝却惋叹后宫女子可怜，堂堂王妃混成这样，外表光鲜，苦楚却都得往肚里咽。倒还不如放羊大姐呢，不想过了好歹能带着孩子回娘家，还能看杨生那绿王八的笑话。