等到了去赵家的那天早上, 刘悦薇如往常一样把郑颂贤送出了门，回来后自己换了一身华贵的衣裙。

　　她了解赵姑娘，最是嫌贫爱富。自己若是穿的稍微差一点, 她说不定就要私底下嘀咕自己攀高枝，去了婆家不受待见。刘悦薇觉得很奇怪，自己以前怎么和这个丫头有了点交情。幸亏交情不多，不让她缠了上来，甩都甩不掉。等明年作坊开大了, 再不能轻易去赵家。

　　换过了衣裳, 又戴上了她的另外一套镶金嵌玉的头面首饰, 把自己打扮的像个首饰匣子一样。

　　云锦连忙夸赞，“也就三奶奶戴这么多首饰还能不村气了。”

　　刘悦薇笑, “村就村吧。”

　　正说笑着, 刘悦蓁来了, “二姐姐，二姐姐, 我来了，跟你一起去白吃白喝。”

　　刘悦薇连忙出来了, “快小声些，让人听见了，以为爹娘不给你吃的了。”

　　刘悦蓁今日打扮的中规中矩，刘悦薇把妹妹上下看了两遍, 确定无碍后，先带着她去正房给郑太太请安。

　　郑太太见到刘悦蓁，高兴地对她招手, “蓁丫头来了。”

　　刘悦蓁先给郑太太行礼, “伯娘好。”

　　郑太太拉着她坐在自己身边, “来的这样早，吃饭了没？你娘好不好？”

　　刘悦蓁笑着回答，“吃过了来的，我娘还好，多谢伯娘关心。”

　　郑太太摸了摸她的头，“你姐姐昨儿跟我说了，既然下了帖子，不去也不合适。你跟紧了你姐姐，在别人家莫要乱跑。”

　　刘悦蓁点头，“好，我知道了。”

　　郑太太挥手，“你们去吧。”

　　刘悦薇又带着妹妹回了自己的自己院子里，“今日咱们去赵家，原不过是抹不开脸面，不然我也不想去的。去了之后，咱们只管吃喝玩笑，要是有人问爹的生意，或是问我公爹的事情，咱们一概不能应的。”

　　刘悦蓁哼了一声，“二姐姐把我当傻子，我还能不知道，自从爹通过伯父弄了盐引，多少人眼红的滴血。如今姐姐家给三哥，明年爹说不定还要弄盐引，这些人可不就急了，想着看能不能通过咱们姐妹打主意，也来分一杯羹。”

　　刘悦薇笑，“好好好，都是我的错，我不该把你当小孩子。”

　　若不是为了赵四姑娘，刘悦薇也不想去的。她不能和赵四姑娘断了联系，她隐隐觉得，郑家的大火，肯定和许家有关。郑老爷做到了七品推官，如果家中大火不是意外，肯定是有人纵火。能把郑家一大家子烧死一半的，哼，除了一地长官，谁的胆子能有那么大。若真是许家干的，那么，这个赵四姑娘就是关键人物。

　　刘悦薇笑着把妹妹上下再次检查了一遍，觉得没问题了，吩咐院子里的下人，“云锦，钟妈妈，你们两个跟我出门。云绡，你去前院看看聿竹回来没，让他带着福生跟我一起。”这福生，就是钟妈妈的儿子，新来听差的。

　　云锦开玩笑，“三奶奶，聿竹每天伺候完了三爷又要听您的差事，一个人顶两个人用了。”

　　刘悦薇斜睨了她一眼，“我难道不知道？等过年时，我给他封个大红包。”

　　云锦被这一眼看的忽然脸红起来，“三奶奶说的是，我去收拾出门用的东西。”

　　说完，她转身就进了刘悦薇的房间。

　　刘悦蓁对着姐姐挤挤眼，刘悦薇笑着摇头，让她莫要说话，万一说的她臊了，以后这事儿就不好办了。

　　云锦收拾了一套衣裳，又找了个包袱，叫了刘悦蓁的丫头雾绡过来，把姐妹两个的衣裳包在一起。又带了些碎银子和几个荷包，留着打赏用。

　　很快云绡从前院回来了，“三奶奶，聿竹说，他都准备妥当了，随时听候三奶奶传唤。”

　　刘悦薇点头，“那咱们走吧，去迟了显得不尊重人。”

　　聿竹已经叫郑家的车夫备好了车，姐妹两个带着丫头上了车，一路慢慢往赵家去。

　　到了赵家门口的时候，有个婆子在门口等候，见到刘悦薇下车，赶紧迎接了过来，“三奶奶来了，真是稀客，我们太太和姑娘都候着呢，请三奶奶和三姑娘随老奴进去。”

　　刘悦薇笑着客气，“多谢妈妈在这里等我。”

　　说完，她看了云锦一眼。

　　云锦塞给妈妈一个荷包，“妈妈辛苦了，这个您拿去喝杯热茶。”

　　婆子笑眯眯接下了，给刘悦薇屈膝，“多谢三奶奶，三奶奶真是菩萨，最怜贫惜老。”

　　刘悦薇笑，“妈妈不用客气。”

　　说完，她只笑而不语。婆子知道，年轻媳妇和她这个老婆子也说不上太多，笑眯眯带着她去了赵家后院。

　　才一进赵四姑娘的院子，她就亲自迎接了过来。

　　“刘姐姐来啦，真是蓬荜生辉。”

　　刘悦薇笑，“才几日不见，赵妹妹说话就这般文绉绉的。”

　　赵四姑娘又摸了摸刘悦蓁的头，“蓁妹妹越发活泼可爱了。”

　　她把刘家姐妹往屋里引，等进去后，刘悦薇才发现，屋里已经有好几个姑娘了。有她认识的，也有不认识的。

　　众人纷纷一起打招呼，大活儿年纪都差不多，刘悦薇因为成婚早，反倒是成了唯一的妇人。

　　她开玩笑，“赵妹妹，你们小孩子家家的玩你们的，不用管我。”

　　赵四姑娘开玩笑，“刘姐姐才嫁人几天，果真说话就是妇人口气了，于姐姐比你还大几个月呢。”

　　众人都笑了起来，于姑娘过来拉着刘悦薇的手，“让我看看，这做了妇人有什么区别。”

　　刘悦薇笑，“等明年于姐姐嫁人了，就知道有什么区别了。”

　　这于姑娘的爹开着一家杂货铺，家里家境一般，原来刘文谦还没发迹时就认识了于掌柜。刘文谦今非昔比了，于掌柜仍旧原地踏步。于姑娘今日被赵姑娘拉过来凑数的，但这于姑娘大大方方的，反倒让刘悦薇敬佩她。

　　刘悦薇拉着于姑娘坐在自己身边，“于姐姐的嫁妆都有了？”

　　于姑娘笑，“我的嫁妆就那几样东西，不费事。不像妹妹，左一抬又一抬，看的人眼花缭乱的。”

　　还没等刘悦薇客气，赵四姑娘忽然道，“可不就是，刘姐姐嫁到了郑家，我壮着胆子下了帖子，没想到姐姐还真来了，让我受宠若惊。”

　　刘悦薇笑，“那里就那么严重了，我不过是个平头百姓，都是相熟的姐妹，自然要来的。再说了，白吃白喝的好事哪里找呢，我不光自己来了，还把妹妹带来一起吃。”

　　姑娘们都笑了起来，刘悦蓁抬起脸，嘴边还带着点心渣子，“二姐姐，赵姐姐家的点心味道真不错，你也吃。”

　　刘悦薇给她擦擦嘴角，“小馋猫，留着肚子吃晌午饭呢。”

　　等人都到齐了，赵四姑娘带着众人去给赵太太打过招呼，赵太太吩咐丫头婆子们用心伺候，又让厨房准备上等的席面，一一拉着姑娘们说了几句话，又让赵四姑娘带着大家回来了。

　　果然不出刘悦蓁所料，等说了许久的闲话之后，赵四姑娘忽然有意无意开始背着大家跟刘悦薇打听事情。

　　“刘姐姐，你们家如今又是绸缎庄又是盐铺子，真是红火呢。”

　　刘悦薇笑，“都是爹娘在操心，我不过是个吃白饭的。”

　　赵四姑娘笑，“怎么会，要不是有姐姐和郑三公子这层关系在，那盐引岂是那么好拿的。”

　　刘悦薇看了她一眼，“我爹和我公爹一向交好，我倒没怎么在中间传过话。”

　　赵四姑娘转了转眼珠子，“刘姐姐，这拿盐引，要什么门槛不成？我爹近来总在忧心，兄弟们都长大了，眼见着都要娶妻生子，家里开销一天比一天大，就这么个铺子，日日捉襟见肘。姐姐是活菩萨，能不能帮忙问一问，这拿盐引可有什么条件？若是可以，我们家能不能也替郑大人效劳。别的不敢说，我爹最守规矩，旁人怎么做，他肯定怎么做。”这意思是别人家怎么分红，她家也怎么分红。

　　刘悦薇一脸为难地看着她，“妹妹，我才嫁过去，连个孩子都没有，脚跟都没站稳呢。这等大事，我哪里敢问呢。今日我来前禀报婆母，婆母还说让我早些回去。妹妹不知道，我是商家女，官人是管家子，总是我高攀了。”

　　赵四姑娘怔了怔，然后勉强笑道，“我看姐姐一身光鲜，想着姐姐日子总是不错的。刘伯父和郑老爷之间的交情，满青州府谁不知道呢，哪里就说得上论身份了。”

　　刘悦薇叹了口气，“妹妹说的不假，但我一个晚辈，不好插手长辈们的事情。不瞒妹妹，我才嫁过去三五天，家里连柴米油盐这等小事都没摸着边呢，更别说盐引这样的大事儿了。要是我爹知道了我问这个，怕是头一个不饶我了。”这意思是我敢把家里生意给了别人，我虽然嫁了人，我爹也要找我麻烦。

　　赵四姑娘忙道，“对不住刘姐姐，我不晓得你日子这样艰难。是我多嘴了，姐姐就当我什么都没说罢。”

　　刘悦薇又勉强笑了笑，“多谢妹妹体恤我，妹妹要是能等，等我以后，等我以后要是有了儿子，我就能帮妹妹问了。”

　　赵四姑娘心里哂笑，等你有儿子还不知道要等到什么时候呢。

　　两个人说完了悄悄话，赵四姑娘没事儿人一样继续和大家说笑，招呼大家吃喝，对待刘悦薇仍旧像刚才一样，并未因为刘悦薇没帮上忙而给脸色。

　　刘悦薇心里越发觉得赵四姑娘是个能人，一个姑娘家的操心家里这等大事，还来拉关系，被拒绝了仍旧谈笑风生，一般人可做不到。

　　按理来说，刘家也是靠着郑家拿盐引，赵家这样，等于是挖刘家的墙角，正常人都不该找刘家姑娘，但赵四姑娘丝毫不在意，问的理直气壮，好似真的替郑家和刘家分忧一样。

　　盐引的事儿说完了，赵四姑娘再没有找刘悦薇说过一句小话，姐妹两个在赵家吃了一顿晌午之后，又坐车一起回去了。

　　上了车刘悦蓁就问，“姐姐，赵姐姐问了你什么？”

　　刘悦薇看了她一眼，“就是你想的那回事儿。”

　　刘悦蓁吃惊，“她怎么能通过姐姐来拉关系，就算姐姐能要到盐引，不是因该给爹，或者给姐夫和舅舅？”

　　刘悦薇微笑，“我估计赵家可能遇到什么麻烦了，急着用钱，有了盐引，来钱快啊。”

　　刘悦蓁歪在车厢上，“吃饱了，咱们送的礼，都被我吃回来了。”

　　刘悦薇摸摸她的肚子，“去我那里歇歇再走。”

　　刘悦蓁打了个哈欠，“现在就想睡了。”

　　姐妹两个撑着到了家，一起躺在刘悦薇的床上睡了一觉。起来后，刘悦蓁和郑太太告别，自己回家去了。

　　刘悦薇自己在院子里做了一会儿针线，又去逗了一会儿小鸟，外头忽然有人来传，她定的缸和花盆都到了。

　　家里男仆把两口缸送了过来，按照刘悦薇的吩咐摆好。

　　这院子里两条路正好呈十字形，一条路从正房通往倒座房，另外一条路连着左右厢房，四周抄手游廊连了起来。中间的十字形把院子隔成田字，东北角是一颗桂花树，读书人的院子里都种有这个，要不是青州这里种不活杏树，刘悦薇还想种一棵杏树呢，能中杏榜多吉利。

　　想到这里，她立刻默念，各路神灵，信女没有嫌弃桂榜的意思，请保佑三哥桂榜杏榜一路顺利。

　　西北角是一个花池子，里面种有几样花，如今三九天，大多都已经凋零，等开春又能长起来了。

　　刘悦薇让人把一口缸放在东南角，另外一口放在影壁那里，又让人立刻装满了水。

　　她的几个花盆，全部摆在廊下。院子里的抄手游廊都带栏杆，栏杆里面还有一排长凳子。这长凳可以坐人，可以晒东西，自然也可以摆放花盆了。

　　摆好了花盆，刘悦薇让人叫来了聿竹，聿竹后面跟着福生。福生是钟妈妈的小儿子，今年十二岁了。

　　两个人给刘悦薇行礼，特别是福生，第一次见奶奶，还跪下磕了几个头，刘悦薇让聿竹把他拉了起来。

　　“因招财要去金缕阁那边，这些日子辛苦你了，又要服侍三爷，又要给我跑腿。你再辛苦一阵子，把福生带出来，以后这些小事就不用回回都喊你了。福生，你娘平日勤快又能干，你可不能给你娘丢脸。年前好生跟着聿竹学，我出门较多，外头的事情你也要留心。”

　　聿竹连忙鞠躬到底，“奶奶客气了，三爷每天早上到了学堂门口都吩咐我，回来后不可偷懒，好生听奶奶差遣。奶奶有事，只管吩咐小的。”

　　福生也立刻道，“奶奶放心，我定会好生跟着聿竹哥学的。”

　　刘悦薇笑，“今日没什么大事了，但我这里还真有个小事要你们去办。你们去外头帮我淘换几只猫，要那毛色好看一些的。要几只能抓老鼠的，我放到金缕阁去。再要两只平日陪人玩耍的，放这院子里养着。”

　　聿竹问了一句，“奶奶想要什么颜色的？这抓老鼠的就是家常的大黄猫或是花狸猫，那种专门给人玩的倒是稀少。青州这边不常见，城里有人家养的也都是从外头买来的波斯长毛白猫，回头等谁家的大猫下了小猫，小的给您想法子寻摸寻摸。”

　　刘悦薇点头，“波斯猫不急，先逮两只家常的猫。太小了不要，养不活不说，离了母猫也怪可怜的。花色我不挑，没病就好，再有，把身上的跳骚弄干净些再送来。”

　　聿竹连忙道好。

　　刘悦薇看了一眼云锦，“你把大伙儿都叫过来。”

　　云锦把大伙儿都叫了过来，钟妈妈看了儿子一眼，只笑了笑，什么话都没说。

　　云绡搬了张椅子给刘悦薇坐。

　　刘悦薇见大活儿都来了，缓缓道，“我来郑家也有七八天了，这几日，大活儿都勤勉本分，差事都办的很好。我也每什么好说的，今日三爷不在家，我跟大家说几句实心话。三爷读书辛苦，整日不在家，咱们就要一起把家里打理好，别让他为了这些小事烦心。读书多累你们都看见了，三爷常年到头，没睡过一天的懒觉。按理来说，他这个年纪，最是好动，却要耐着性子读书写字，咱们就更不能偷懒了。再说了，三爷读书读好了，咱们脸上不也有光。”

　　说到这里，她顿了一下，“李妈妈，聿竹，你们原是三爷的人。但现在我来了，我的就是三爷的，三爷的就是我的，我希望你们能记住，我和三爷自幼定亲，我们是一体的，不分彼此，你们也要团结一心，不要想着，我是爷的人，我是奶奶的人，都听到了吗？”

　　所有人立刻都跪下了，“谨遵奶奶教诲。”

　　刘悦薇摆摆手，“都起来吧，我不是要教训你们，只是想提醒你们。如今院里就这几个人，千万么要再分个派系。三爷以后读书的路还长着呢，咱们都要一条心。这几日你们都做得不错，云锦，开箱子，一人多发半个月月钱，算是我给的赏赐。年前都好生办差，过年我还有赏赐。”

　　大活儿纷纷起来，笑着道谢。

　　刘悦薇点头，“都去忙吧。”

　　众人各自忙碌去了，她继续带着云锦做针线。

　　忽然，外头又来人传，“三奶奶，有个什么张经纪的老婆，说来给您回话的。”

　　刘悦薇大喜，“这么快就有信儿了！钟妈妈，你去替我把张太太迎接进来，云绡，你去太太院里禀报一声。”