一眨眼, 中秋节到了。吴先生给学生们放了两天假，衙门里也放假了。

　　郑老爷从衙门里带回了节日份例，有银子、布匹、月饼、茶叶和肉, 郑太太把银子收起来, 其余的东西留着过节吃。

　　八月十四那一天，郑太太打发郑颂贤来刘家送节礼。郑颂贤穿的干干净净，吃罢了早饭，带着聿竹一起来了。

　　聿竹手里拎着一条肉、一只鸡、一盒月饼和一包茶叶，这是定了亲的女婿孝敬岳父母的。刘家哪里缺这点东西, 但心意难得。

　　魏氏笑眯眯地让人接下了东西, “你快去东小院，她们姐妹几个在算账数银子呢。”

　　郑颂贤告别魏氏，跟着丫头去了东小院。

　　刘悦薇估摸着今日郑颂贤该来了，早上起床时, 她特意装扮了一番。魏氏给她们姐妹一人裁了好几套新衣, 刘悦薇挑了一件水红色裙子，头上花钿金步摇，耳朵上也是新打的耳坠，下面吊了一颗水滴状的红宝石。脖子上是原来的金项圈, 重新炸了炸，在下面新吊了一颗大一些的红宝石。

　　再看刘悦蓁, 也是一样的金项圈，因年龄小，头上只有珠花。汪彩凤身上素净一些, 头上只有一根简单的金簪, 其余再无其他饰物。

　　听说郑颂贤来了, 刘悦薇亲自到东小院门口来迎接, “三哥来了。”

　　郑颂贤笑着把她从上到下打量一番，“我娘打发我来送节礼，听说姐妹们在算账数银子，我来帮个忙，看能不能得二两银子赏钱。”

　　刘悦薇用团扇盖住脸轻笑，“那快来吧，要是没算错，我有赏。”

　　说完，她在前头带路，郑颂贤在后面跟着。

　　刘悦薇脚步轻盈，走路一点声音没有。长长的头发垂到裙摆上，头上的首饰在太阳照射下闪闪发光，从后面一看，窈窕的身姿，银铃般的笑声，还有团扇偶尔遮住的半点羞怯。

　　郑颂贤见到她这幅小模样就心里发痒，往她身边凑了凑，又闻到一股淡淡的香味，“薇儿这些日子好不好？”

　　刘悦薇看了他一眼，“我还好，三哥读书累不累？”

　　郑颂贤笑，看了一眼四周，见丫头离得远，低声回道，“读书不累，想你才累。”

　　刘悦薇红着脸看了眼周围，拿起团扇拍了他一下，“油嘴。”

　　两个人一起进了屋子，刘悦蓁立刻对他摆手，“三哥快来，二姐姐发财了，这才多久，马上就要回本了。”

　　刘悦薇让郑颂贤坐下，亲自给他捧了茶水，接茶盏得时候，二人手指又触碰到了，刘悦薇轻轻抽出手，坐在他身边，“都是表姐的功劳，这些日子，表姐一边要去姜婆婆家里学手艺，一边要教导女工，还要管着作坊里的一些小事，我不过就是个闲人。”

　　汪彩凤笑，“我可不敢算首功，表妹和人谈价钱、进货、找买家，哪一样不要操心，我就是干些直活罢了。”

　　刘悦蓁把银子都拢在一起，“好了，你们两个别客气了。我刚才算过了，花出去有四百多两银子，这已经回了快有一百两了。再有一两个月，姐姐就能挣大钱了。”

　　刘悦薇笑，“你别看这有一百两，还要拿去进货呢，还要把下个月的工钱预留下来，回本哪里是那么容易的。”

　　郑颂贤把帐本拿起开看了看，“这才多久，能有这么多，已经很不错了。照这个势头，等到过年的时候，你们就成了财主了。”

　　东小院里姐妹几个说笑，正院中，魏氏也在忙着算账呢。刘家的盐铺子刚刚开张，刘文谦为稳妥起见，只开了两间，目前来看，生意还不错。刘家的盐分等级，有细盐有粗盐，普通百姓人家大多会买粗盐，因粗盐略微带点苦味，家境稍微好一些的，自然会买细盐了。

　　刘家盐铺子的价格稳定，盐也干爽的很。刘文谦刚开始干，真是样样都精细，自然招揽了不少客人。除了城里居家自己用，最主要的生意来源，是下面各县城来的小盐商。

　　他们到州府来买大量的盐，然后回去散卖。刘文谦几乎天天扎根在盐铺子里，绸缎铺子和当铺交给了女婿和内侄，三五天去查看一番。

　　魏氏放下账本，长长出了一口气，总算顺利铺开了，要不了几个月，十万两银子都能回来了，还能再挣个几万两。

　　东小院里，姐妹几个说过了作坊，又开始说闲话。

　　刘悦蓁旧话重提，“二姐姐，我不想去学堂了。”

　　刘悦薇收敛了笑容，“真不想去了？”

　　刘悦蓁点头，“不想去了，没意思。”

　　刘悦薇问她，“可是有人欺负你了？”

　　刘悦蓁摇头，“没有，谁敢欺负我，我打不死他。”

　　刘悦薇笑，“别老想着打架，娘知道要打你了。要是真不想去，明儿爹爹定然回来吃晌午饭，到时候再说。你年纪还小，不去学堂能干什么呢？”

　　刘悦蓁歪着头，“我给姐姐打下手啊。”

　　刘悦薇摇头，“我暂时用不上你，你不去上学，以后就要在家里，再不能穿男孩子衣裳了，还要守各种各样的规矩，你可要想好了。”

　　刘悦蓁似乎不太在意，“姐姐能穿，我也能穿。”

　　郑颂贤坐在一边静静喝着茶，汪彩凤见他两只眼睛只盯着刘悦薇看，心里有谱。

　　“三妹妹，你既然不想上学了，走，跟我去学针线活。二妹妹给四妹妹和元宝做了肚兜，你不说做肚兜，给他们一人做个围嘴吧。”

　　刘悦蓁见汪彩凤来真的，往旁边躲了躲，“表姐，我还没退学呢。”

　　汪彩凤拉起她就走，“走吧，跟我去，反正你很快就要退学了，先尝一尝在家里窝着做针线活的滋味，来，我教你，简单的很。”

　　刘悦蓁被汪彩凤生拉硬拽去了西厢房，关起房门要教她针线活。

　　屋里又剩下郑颂贤和刘悦薇两个人，云锦不知道什么时候已经溜了。

　　刘悦薇用团扇遮着半边脸，眼波流转，偶尔瞟他一眼，这种姿态，简直让他一刻钟都不能再忍受了。

　　郑颂贤伸手拿下她的团扇，看着她整张脸，“薇儿越来越好看了。”

　　刘悦薇呸了他一口，“整日就是这些车轱辘话，没点新鲜的。”

　　郑颂贤笑，“薇儿想听什么样的？”

　　刘悦薇笑，“我哪里晓得，我又没听人说过。”

　　郑颂贤凑倒她耳朵边，呼吸喷在她的脖子后面，顿时有些痒痒的，她略微缩了缩。

　　郑颂贤低声说道，“在我眼里，薇儿是最美的。”

　　刘悦薇捂着嘴笑，“好了，快别说了，没个正经。”

　　郑颂贤见她笑魇如花，忍不住伸手把她揽进怀里，“坏丫头。”

　　刘悦薇轻轻推了他一下，二人各自坐在自己的椅子上，他伸手抱她，她被椅子靠顶了一下。

　　郑颂贤见状，忽然双手发力，一把抱起她，让她坐在自己怀中，这个姿势，让刘悦薇有些不自在。

　　郑颂贤见二人正对着门口，怕院子里的丫头婆子看见，抱着她起身，进了她的屋里，坐在帘子旁边的塌上。

　　刘悦薇的心怦怦直跳，“进来坐什么，平白让人说闲话。”

　　郑颂贤的呼吸又变得急了起来，在她耳边说道，“我只想一个人看到你现在的样子。”

　　刘悦薇双脸透红，“我什么样子，还不能见人了。”

　　郑颂贤把她搂紧了一些，“好乖乖，让我静静地抱着你一会儿，我天天想你想的睡不着觉。”

　　刘悦薇在他胸口锤了一下，“不正经。”

　　郑颂贤再也等不得了，抬起她的下巴，低头开始索取。

　　心上人就在怀中，像一朵含苞待放的花苞一样娇艳，颤巍巍的，他只觉满心欢喜，这是他的未婚妻，要不了多久，他们就能喜结良缘，然后一起生儿育女，共度余生。

　　想到生儿育女，郑颂贤感觉自己浑身的血液都开始沸腾。刘悦薇身子越来越软，最后完全放松下来，任由他摆弄。

　　见她这副难以承受的样子，郑颂贤越来越激动。刘悦薇又感觉到了郑小贤在叫嚣，她稍微挣扎了一下，算了，随他去吧。十五六岁的少年郎，要是不冲动，就有问题了。

　　郑颂贤见她似乎并没生气，心里很高兴。又怕吓着她，只能轻轻触碰着，不敢太靠近。

　　过了许久，他松开了刘悦薇，用额头抵着她的额头，“薇儿快些长大。”

　　刘悦薇嘟囔，“你才多大。”她声音娇软，听的他心头火又起。但他知道分寸，每回见面，能抱一抱就好，再多了，他怕自己克制不住自己。

　　刘悦薇挪了挪身子，不小心又碰到了他，他闷哼一声，双手抱起她调整了坐姿。

　　郑颂贤自己也红了脸，两个人默默相拥，不需要语言，就能感知彼此的心意。

　　过了好久，郑颂贤平复了下来，刘悦薇的脸色也恢复了正常，“咱们出去吧，等会子怕妹妹进来了。”

　　郑颂贤用脸磨蹭了一下她的脸，“好。”

　　谁知一个上午，刘悦蓁都被汪彩凤关在屋里做针线。刘悦薇只能自己带着郑颂贤玩，两个人一起下了盘棋，剪了几张彩纸，又一起去花园里折了几枝桂花，回来插在瓶子里，放在窗台上，风透过纱窗吹进来，满屋子都是香味儿。

　　两个人形影不离，家里下人看见了，都习以为常。

　　等把能玩的都玩过了，也到了晌午饭时刻。未婚女婿来送节礼，魏氏自然要留饭的，姐妹几个都去了正院。

　　今年雨水好，两个庄子收成都好，除了粮食，养的鸡鸭猪羊也长得肥壮。庄子上的管事前儿送来了许多东西，魏氏今日让人都做了些，拿来招待女婿。

　　魏氏坐在上首，刘悦薇和郑颂贤坐在一起，刘悦蓁和汪彩凤坐在一起。

　　“都吃，这么多，莫要客气，这些日子你们都辛苦了。”

　　说完，她拿起公筷往几个孩子碗里都夹了些菜。

　　郑颂贤吃过了晌午饭就走了，家里都是女眷，他不好在这里歇息。再者，先生给他们留了功课呢。

　　等第二日中秋节，刘文谦抽出一天时间在家里陪着妻女。郑颂贤也再未过来，在家和父母兄弟团聚。刘悦妍抱着孩子回了婆家，各家都团圆去了。

　　唯有冯知府家里，差点要翻天了。

　　不为别的，冯知府接到个消息，这消息是他家人提前送过来的。冯家虽然不如以往了，挤入不了顶层权贵圈，但冯知府的长兄大小还有个伯爵之位，偶尔也能为他们提供些方便。

　　冯伯爷来信，太上皇要选妃了。

　　京城里早就炸开了锅，如青州这等偏远一些的地方，还没接到消息呢。冯伯爷想着老二还有个女儿没出嫁，赶紧提前通知了他。

　　按理来说，能嫁入皇家，又是个庶女，也挺不错了。但太上皇就是个坑，他都七十多岁了，土埋脖颈的人，还时常要选一些十几岁的少女进宫把玩。

　　这可缺了大德了，他又没法临幸女子，十几岁的少女进宫了，跟猫猫狗狗一样给他玩耍，等过几年年纪稍微大一点，又丢到了一边。特别是到了现在，他随时都要死了的人，哪个姑娘送进去不是填了火坑。

　　头两回，选的是外头的平民女子，他玩了两年就不要了。宫里管事的李太妃求了太上皇，把这些女子充作宫女，仍旧留在太上皇宫里。成了宫女，过几年太上皇死了，好歹还有出宫的那一日，要一直是秀女，又没个名分，万一这死老头子临死时一句话，她们都得陪葬。

　　李太妃一句话救了许多人，太上皇被架了起来，有些不大高兴，又要折腾着选人，且这回他不要平民女子，他要官家女子。虽然选上来的平民女子长的也很美，但毕竟气韵差了很多，也没有什么才学，就像个空荡荡的花瓶，美则美亦，无趣的紧，说句话稍微带点学问，她们就听不懂了。

　　太上皇一句话，大家都慌了。稍微疼女儿的人家，谁家舍得啊。就算不疼女儿的，也不想白白折损了一个女儿啊，留着联姻，还能得门好亲事呢，给了太上皇，那真是填粪坑了。

　　太上皇如今虽然不管事了，毕竟掌了几十年的权，余威尚在。新皇上位也就三五年，很多事情有时候还要问他的意思，老父亲要几个女人，新皇自然不会违逆。

　　顶层权贵人家的女儿，太上皇也没敢想，但偏远地区小官吏家的女孩子，可能就要遭殃了。

　　这回选秀，只选十三岁到十七岁的女孩，不论嫡庶，只要长相过得去，读过书，还没说亲事，都要报上去。

　　官家途径的消息还没下来，冯知府先一步得到了消息，顿时急的不行。冯四姑娘虽然性子刁钻了一些，但长的真美，若是说皇帝选妃，冯知府二话不说立刻把女儿报上去。可新皇别看才三十多岁，却不是个贪花好色的，宫里除了皇后和几个嫔妃，没有多少莺莺燕燕。

　　冯知府身边就剩下这一个女儿了，又会撒娇，他疼爱的紧，哪里舍得把女儿送进宫。可女儿被退了亲事啊，如今这条件，真是哪一样都符合待选。

　　冯知府急了，他要赶紧给女儿说门亲事。但这一时半会的，往哪里去说门好亲事呢？青州这个小地方，又没有多说出色子弟，稍微像样点的，哪个不是已经说了亲事。

　　冯知府还不敢告诉女儿，去找顾氏。

　　顾氏皱紧了眉头，“老爷有没有什么合适的人选？若有，赶紧定下来，如今也不是计较什么门第聘礼的时候了，只要孩子好，旁的也就罢了。”

　　冯知府厚着脸皮，“夫人，二舅兄家不是还有个侄儿没说亲？夫人能不能代为说一说？”

　　顾氏似笑非笑地看着冯知府，“老爷，我只是姑妈，我兄长和嫂子都在，我岂能私自做主他的婚事。不过，我可以写信去问问，但这山高路远的，等信回来了，朝廷的选秀天使说不定就已经到了。”

　　冯知府挠了挠头发，“这可如何是好，夫人有什么好主意？”

　　顾氏反问，“老爷一向比我睿智，可是有什么好办法了？”

　　冯知府又挠头，“如今想说京城里的亲事怕是难了，京城里待嫁的姑娘们多着呢，也轮不上咱们丫头。难道要在青州给她找婆家？可我明年任期就满了，难道要留她一个人在这里不成？”

　　顾氏不动声色，“老爷，不如问问段姨娘，看她有什么好主意，她一向有些急智的。”

　　冯知府摆摆手，“问她做甚，只会哭，这个家还是离不开夫人。”

　　顾氏眼眸暗了暗，“老爷还是问一问，万一她们有合适的人选呢？成与不成的，一人难有千条计，多个人也多个主意。再说了，要给四丫头找婆家，总要让她们母女自己晓得。”

　　冯知府听了顾氏的建议，夜里去了段姨娘那里。

　　段姨娘一听，顿时急了，“老爷，老爷这可怎么办？天杀的卫家，好好的就退了亲事。论门第、论相貌、论才干，我们姑娘哪里不好了！”

　　冯知府咳嗽一声，“莫要胡说八道，如今替四丫头找人家才是正经的。”

　　卫家退亲事，一是冯家以庶充嫡，本来冯家门第就比卫家差一些，嫡女嫁过去还勉强相配，是个庶女，人家岂能答应。再者，平郡王家相中了卫家子，卫家自然良禽择木而栖了。

　　段姨娘骂完了，也一筹莫展，“如今到哪里去找门第好人才好的子弟，青州这个小地方，也没人能配得上四姑娘呀。”

　　冯知府看了她一眼，觉得妾还是妾，不知道天高地厚，都什么时候了，还要门第好人才好，能有个好人才，就谢天谢地了。

　　冯知府起身就走，“我去和夫人商议商议。”

　　冯四姑娘知道后，顿时如坠冰窟。她恨卫家人，都说好了的亲事，虽说还没上门定下，但两边连信物都换了，说退就退了。她恨老天爷，为什么自己是个庶女，如今不伦不类的，往上去她攀不上，可要是低就，她哪里甘心。不说比三姐，要是匆匆忙忙在青州找个夫婿，连上头两个庶姐她都比不上。

　　段姨娘在家里最得宠，冯四姑娘自诩庶女中第一人，自然不肯落人后。

　　冯四姑娘去找冯知府哭，她不要进皇宫，冯知府让她莫急，肯定不会进宫的，必定在天使来临之前给她定亲。

　　冯四姑娘抬起哭肿的眼泡，“爹，那，要说京城的人家？”

　　冯知府咳嗽了一声，“四丫头啊，今时不同往日了，事从权宜。你想，说亲多费事，要是找京城的人家，还没等找到了，你就要进宫了。再者，我听你大伯说，京城近来像样点人家的子弟，都抢手的很。咱们人不在京城，自然抢不过人家了。实在不行，只能在青州给你找一个了。”

　　冯四姑娘顿时又哭了，“爹，青州这小地方，能有什么好人。再说了，明年爹走了，难道以后要留我一个人在这里不成？”

　　冯知府哄女儿，“爹给你说的必定都是有出息的子弟，哪个有出息的子弟还能一辈子在家里窝着。你看爹，这么多年不是四处游宦。可见不管说到谁家，你以后都要跟着夫婿四处赴任的。人才好才是最重要的，要是人不好，就算出身高门，等父母一去，谁还能管他。人这一辈子，还是要靠自己，我儿可明白？”