夜蓝得深沉, 弦月西行，群山间烟岚纵横，风露凄寒。

　　念阮是被山中凄厉的猿声惊醒的。她睡得并不安稳，一夜之间, 梦境中悉是洛阳宫阙的大火, 她一个人被困在火海里, 怎么也找不到出路。忽然间，一声清脆的猿声自窗外传进, 她惊叫一声, 直直从榻上坐起。

　　眼前画面陡转，一室中唯有床脚青灯如豆，光影昏暗。守在外面的折枝急急赶来，念阮呆坐在榻上, 纤骨颤栗, 冷汗如流。

　　她下意识望向枕边, 触目唯空，心下一怔，眼间哀愁瞬间便如海雾萦起。

　　他果然还是走了……

　　愁容不过一瞬, 她抬目看向折枝：“什么时辰了？陛下呢？”

　　“回殿下, 现在是丑时, 陛下有些要事要处理，已然先行回城了，殿下不必担心。”

　　朱缨怀抱长剑，自屏风后款款走入，俨然是个奉命护卫她的架势。念阮眼波一颤，神色黯淡下来，双手无意识地攥住了身下的锦褥。

　　怎么能不担心呢, 与太后相比，眼下他们分明毫无胜算。

　　可他既离开了，她也不能再独自跑回去给他添麻烦。

　　房中燃烧的地炉已渐渐熄了，冬日寒气浸骨，她只着了件绣玉兰的绢纱寝衣抱膝坐着，折枝担心她着凉，忙把锦被搭上来殷切地劝：“女郎还是早些歇了吧。京中若有消息传来，奴婢定立刻禀报您。”

　　念阮摇头：“我想去看看堂姊。”

　　“殿下若是担心京中局势，倒是不必了。”朱缨秉剑行了个军礼，“萧三娘子已经歇下了，方才，她托属下转寄书信给京中的汲郡公，属下已经看过了，是封劝降信。”

　　事出紧急，朱缨也来不及抄录一封呈给念阮过目。原本，没有这封信她也会替萧令姒写的，萧令姒却自己呈了一封上来，其聪慧机敏，倒令朱缨有些刮目相看。

　　念阮担心的就是这个。令姒虽是庶女，却是她叔父最宠爱的小妾所出，父女俩是有感情的。此次嵩山之行，嬴昭带上令姒来，本就有几分借此挟制她叔父之意。如今，令姒肯主动写信劝降叔父，倒令她们的胜算增加许多。

　　她披衣起身，赤脚踩在厚厚的苏绣芙蓉绒毯上，行去了窗边。窗外夜色沉沉，檐下铃铎在夜风中发出叮当叮当的轻响，什么也看不见。

　　她眸中也似有烟岚腾起，渐渐化作层水雾。但愿，他能一举成功便好。

　　*

　　军队在夜色间衔枚疾走。

　　嬴昭收拢队伍，抵达外城门宣阳门下犹是丑时。旷野里鹓鶵凄厉的叫声在夜风中轻啸，虫鸣相和，树木摇摆，寒风卷着砂砾一层一层刮到脸上来，宛如刀割。

　　“什么人？”

　　行至城下，犹隔着一条绕城的洛水，守城卒警惕的声便响了起来，城墙上齐刷刷架起了数十张弓.弩，皆对着行在最前方、马背上脊背笔直的嬴昭。

　　“是朕。”

　　嬴昭高据于马背上，冷冷抬眸睇了城墙上的守将一眼，月色下，他白袍泠泠泛着冷寒月光，映照到侧脸之上，俊美若神祇。

　　戍守城门的小将在城楼上张望一瞬，唬得魂驰魄散，慌张带着人连滚带爬地奔下城楼来，狼狈跪倒，隔河大喊：“末将接驾来迟，望陛下恕罪！”

　　他壮着胆子望了天子身后绵延不尽的长龙一眼，脊背不禁发寒，冷汗如滚。天子从何调来这么多的兵？事出反常，须得立即禀报太后才是！

　　策马行在皇帝身边的苏衡看出他企图，厉声喝道：“天子在此，尔等为何还不放浮桥、下城门？难道是想造反吗？”

　　“卑职岂敢。”

　　那人哆哆嗦嗦地道。扬声往城楼上喊了一声，浮桥落下，城门洞开，从虎牢调来的五千兵马浩浩荡荡地驶过浮桥进入城内。城门守将呆呆地立在桥边目送千军万马鱼贯而入。冷不防天子的命令随夜风传来：“把吊桥都砍了。无朕指令，城门不得打开。”

　　“听见没有？把吊桥都砍了！”苏衡举着火把，厉声重复了一遍。

　　中领军萧岸的队伍正驻扎在城南，宣阳门则是洛阳城正南面的门户，天子要他毁去浮桥、关闭城门的命令不言而喻。君命难违，守将只得命人将才容军马通过的浮桥毁去，万分不甘地目送了天子率军入城，待队伍稍远，一扭头，抓了个守城卒疾声催促：“快，快去禀报太后！”

　　夜色寒沉，若张巨幕笼罩着靖朝宫阙。宣光殿中，太后已然醒了。正坐在菱花镜前强打起精神来任宫人们梳洗。绞面，上妆，梳发……殿中宫人忙碌来去，烛火通明，黑夜中，殿宇熠熠如晶宫鲛室。

　　今日是腊祭的大日子，皇帝多半赶不回来，她正好出面替他主持，是故自丑时便起来了，折腾了足足半个时辰才将面上的妆上好，只剩口脂未涂。一头乌黑亮丽的长发则盘聚头顶挽了个繁复的十字髻，郑芳苓手捧沉甸甸的金玉珠饰翟凤冠，替她试了试。

　　折腾了这许久，太后有些饿了，慵懒地打了个哈欠：“先传膳吧。”

　　早已等候在外的宫人们奉食而入，领头的却是素晚，手奉一瓮盛在青釉莲花尊里的麦粥，呈在了太后身前的彩凤云纹漆案上，替她盛上。太后诧异地瞥了她一眼：“怎么是你，汀若呢？”

　　她的膳食一向是由名唤汀若的女官掌管，这会儿却不见了人。若是从前，素晚身为她贴身伺候的宫人去小厨房传个膳原也在情理之中，可如今太后已然对她起了疑心，只是还未正式下令将她放置到外宫去罢了，便有些不悦。

　　“禀太后，汀若姑姑今日突感不适，不敢把病气过给太后，特换了奴来。”

　　素晚恭敬地跪着，应答得体，口齿也很清晰。太后又问了其它几名小厨房的宫人，得到的皆是同样的回答才微微放下心来，冷着脸道：“都下去吧，”

　　宫人鱼贯而退。太后手持银勺在犹冒着热气的麦粥里悠悠然划拨了一圈，忽又叫停素晚：“你留下。”

　　银勺能测出的毒物有限，太后疑心颇重，凡是饭食，总要以宫人事先试过才肯服下。知道是要她试毒的意思，素晚没有半分犹豫，素腕运匙，舀了一小勺盛在试毒的瓷碗中，自己先饮下了。

　　太后瞄她一眼，见她神色坦然，也不似有诈。再不怀疑，留了她和郑芳苓在侧奉食简单用完了早膳。

　　这时便有黄门急匆匆地入宫来报皇帝回城，太后正端了盏清水漱口，听闻禀报，柳眉倏地皱了起来。

　　貉奴怎么会在这时候回宫？

　　她吐了漱口的水在盂盆里，方要命人传令，腹部忽然一阵绞疼，脚下瘫软，险些摔倒。郑芳苓手疾眼快地扶住她，惊道：“殿下？殿下怎么了？”

　　再一瞧方才替太后试毒的素晚亦是痛苦地皱眉捧腹、瘫倒在地，心知是中毒，慌忙叫人：“快传御医！”

　　太后疼得才精心妆饰过的面目亦扭曲起来，额上冷汗涔涔，顷刻便污了额心那朵精致妩媚的牡丹花钿。她身子沉得扶不住，拽着郑芳苓直直往地上坠，周围宫人忙上前扶住二人。

　　“殿下，水，水！”

　　郑芳苓急得手皆在打颤，慌忙将清水递给她。顾不得仪容，太后抓着茶盏咕噜咕噜便往胃中灌，水液四溢，顺着她涂了厚厚胡粉的下颌流下，湿透重衫。郑芳苓焦急地抚着她前胸替她顺着气。

　　几盏清水入喉，太后腹中仍是绞疼，但好歹缓过一口气来，狠狠睁目啐了素晚一口：“贱婢！你竟敢给朕下毒！”

　　素晚倒在地上，疼得身子痉挛缩作一团，额上冷汗滚滚，却强撑着抬起脸来，无声咧嘴而笑：“奴是贱，可奴这一条贱命能把太后您的命搭上，便是死也值了。”

　　郑芳苓一听这话，心皆凉了半截，紧张地张臂护在太后身前，厉声喝道：“素晚！你不想活了吗！太后对你哪里不好了？你竟背叛她！”

　　太后的神情却很平静：“你几时知道的？”

　　“这重要吗？”

　　素晚气若游丝地反问，眼角有热泪滑下，却咯咯笑起来，“难道只许太后您拨弄人心，令我姐弟骨肉相残，让我亲手杀死自己唯一的亲人，便不许我报复？能拉上您这么大的一个垫背，我这条贱命，死了也就死了。”

　　是她在粥中下的毒，水仙茎叶之毒，无色，银器亦测不出，且比之砒.霜的不易得，后宫苑舍里随处可见、正值花期的水仙可谓唾手可得了。

　　虽很可能会搭上自己的命，不过，自从她知道自己身世的那一刻，她就没想过自己能活。

　　她已经做错了那么多糊涂事，认仇人为恩人，险些杀了自己的亲弟弟。如今，即虽他不会认她，她也不要成为他帝王之路上的绊脚石。

　　“贱婢！”

　　太后疼得五脏皆在痉挛，攘袖怒目，眉心猝然耸动起来。养虺成蛇，是她大意了！早知素晚竟叛变得如此之快，她就该趁早将她处置了，便不会有今日之事！

　　她疼得深深倒抽一口冷气，忍着腹中如绞剧痛，艰难抬袖指着素晚，“把这、把这贱人给朕拉下去，好生看管着，可别让她死了！”

　　宫人们应声而上，架着素晚下去了。这时，又一个守在殿外的小黄门慌慌张张地滚了进来：“报——太后，太后——”

　　他吓得脸容煞白，鼻涕与眼泪齐飞，紧张地吞咽着口水：“太后，陛、陛下回来了，还带了好多的兵马！”

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