那边哭声顿止, 却没了回音。寂静中冰泉下流水潺潺犹可闻。

　　白简径直提灯走了过去，便闻花木中传来一阵惊惶的分辩声，一名宫人瑟瑟地随他出来，上前行礼。

　　“是你？”

　　嬴昭提灯晃了晃, 眉宇倏皱, 话音霎时冷淡了下来：“你在这里做什么？”

　　那里头躲着的正是宣光殿的素晚, 此刻鬓发乱散，满面泪痕, 宫灯光晕下熠熠若幽兰泣露。满是伤痕的手攥着什么东西, 见他目光扫来，瑟缩地往袖中藏了藏。

　　“拿出来。”

　　白简霍地持剑横在她颈前。她慌忙跪下来，呜咽哭着分辩：“回陛下，这, 这是奴生母留给奴的。不是奴私藏的宫中之物。”

　　嬴昭神色冷淡, 漠然扫了一眼, 她满是血痕的手心里攥着两截断掉的玉镯，玉质莹润，犹沾着星星点点的血。

　　那玉镯是由三段弧形玉拼接而成, 拼接处有金制的合页作轴, 雕刻成虎头模样, 上雕牡丹，嵌红珠，月光灯光下熠熠闪着血的浓艳。

　　他眸光微闪了闪，直觉这镯子眼熟，倏尔忆起，生母也有这么一只镯子。制式精美，是她及笄时外祖父的赠礼, 从不离身。

　　他犹记得，那只镯子的内侧刻了他阿娘的小字，阿嬛。后来阿娘下葬，那镯子也随她入了地宫。

　　历来匠人制作手镯都是成双成对的，素晚手心里的这只显然和他阿娘的是一对。

　　他微微瞬目，不动声色地叹了口气。

　　看来，她还真是他长姊。只如今还被瞒在鼓里，为虎作伥。

　　“奴不是故意在这里哭惹得陛下晦气的。”素晚抽抽噎噎地说道，“只是，只是这镯子是奴的生母留给奴的唯一的信物，世上仅有一对，今日奴做错了事，太后责罚，不甚摔碎了……想起生母，实在难以自禁，还望陛下恕罪！”

　　她猛地磕了一个头，又响又急。嬴昭目色平静地看了她良久，面上露了些伤怀：“既是你生母留下的，好好收着吧。”

　　语罢，再没问一句，径直拂袖往前。白简面无表情地扫了跪在雪地里的素晚一眼，提剑跟上。

　　静谧夜色里天子的脚步声清晰可闻，素晚震愕地抬起头来，犹不敢相信天子竟然就这么走了。

　　他不该过问这镯子的来历吗？方才她按太后吩咐的说了，他也分明留意到了这对镯子，怎么会什么都不问呢。

　　却也无法，过犹不及，她总不能捧着这断镯上前询问。素晚忍着掌心的剧痛把镯子收了起来，回了宣光殿。

　　夜色浓黑，宣光殿里零星亮着灯火。太后犹未歇下，只着了件纯白绢纱寝衣长发披散地在妆台前对镜卸妆，闻得宫人通报后诏了人进来，懒懒问道：“怎么这么快就回来了？”

　　素晚噗通一声在太后脚边跪下：“奴无用，请太后责罚！”

　　“怎么，你没碰见他？”太后依旧是看着镜中又添了白发的自己，拿绢绵沾了玫瑰花水往颈间拍了拍，“他前脚刚走式乾殿里可就递了信了。”

　　素晚全身皆在发抖，低泣着应：“……太后英明，陛下的确是走了那条路。可他没问我什么，只叫我好好把东西收起，便离开了。”

　　“那是他娘那个贱人的旧物，他怎么会什么都没问？”

　　太后勃然变色，忽一把攘下妆台上盛放面脂面膏的玉罐子，瓶瓶罐罐如跳脱的白兔争先恐后地跃下镜台，砸在素晚的后脑和脖颈上，火辣辣的疼。她却动也不敢动，瑟缩道：“奴该死，请太后责罚！”

　　太后满面怒色，目色阴寒地盯了她良久，这贱婢几次有瞒于她，上回也是这般，明明被皇帝叫去独处了一个多时辰，偏说皇帝什么也没说，分明就是把她当傻子戏弄。

　　便她不是骗她，可这么点小事也办不好，她也没有留她在宣光殿的价值了。

　　太后强忍下心中厌恶，冷淡斥道：“罢了，皇帝疑心深重，不是你的错，你下去吧。”

　　素晚长松了口气，敬重地磕了个头谢恩，言辞恳切：“奴服侍殿下安寝吧。”

　　“不必了，你去休息吧，叫橙繁进来伺候。”

　　素晚一愣，橙繁亦是太后身边的宫人，可太后如今叫她出去，分明是对她起了疑心。

　　心内忽然漫出一片委屈，如潮水般迅速在五脏内蔓延流溢。素晚噙泪拜别退下。她走后，太后的脸色陡然冷凝下来，眼底杀意如波涛翻滚。

　　看来是留她不得了。

　　昔年吴帝孙权的潘皇后便是在昏睡时被宫人缢杀，若是这贱婢知道了自己身世，反过来和貉奴对付她可如何是好。貉奴生性阴狡，她叫回次兄，他就要纳令姒，次兄又惯是个投机取巧的墙头草，真真叫她头疼。

　　如今，还要留这么个隐患在身边……

　　太后叹气摇头。看来，如今之计只能弃了素晚了。不过她会让她物尽其用的，骨肉相残才更有趣不是吗？

　　*

　　三日后，令姒入宫，住进了式乾殿的偏殿里。

　　她入宫时念阮亲去正殿门口迎接了她，笑颜甜美，丝毫看不出介怀。倒令令姒颇有些受宠若惊。

　　天底下没有哪个女子希望与人同侍一夫，全京城都知道自己入宫是为了日后成为嫔妃做准备，她这四妹妹当真不介意吗？

　　念阮执她手在案边坐下，关怀地问：“我母亲还好吗？叔父叔母和二哥哥都还好吗？”

　　她口中的二哥哥是令姒的嫡兄萧岸，字仲岳。此次作为世子随父亲一起返京的，被太后调进羽林军做了中郎将，分京兆王之职。

　　令姒面上挂着得体的微笑：“家中一切都好，公主昨日往嵩山礼佛去了，有劳皇后关心。”

　　嵩山少林是嬴昭为安顿来朝传授佛法的高僧跋陀特意建造的，听闻母亲不在京中，念阮悬在喉口的一颗心才落了下去。这时折枝来报宣光殿来送账册，她轻拍了拍堂姊的肩，启身出去。

　　太后忙于国事，这宫中的一应庶务如今皆交给了念阮处理，因此账册也全送进了她这里。念阮命折枝等人将账册收好，不经意瞥到素晚手心里缠着的道道白纱，不禁问道：“姑姑这手是怎么了？”

　　原来那日太后本意是让素晚用镯子引起皇帝的注意，再隐隐透露出她对素晚不好素晚生了反心，好叫素晚顺势和他“相认”取得皇帝信任。是故为使戏做得真些，是真叫宫人拿刀在她手心割了几道，身上也上了刑。

　　然而事到临头，皇帝却问也没问那镯子一句，太后的计划落了空，素晚身上的那些伤却是受了。她勉强笑道：“前几日不小心弄伤了手，叫殿下见笑了。”

　　念阮沉吟片刻，叫折枝取来了药来：“正好，我这里有上好的金疮药，是我哥哥从定州送回来的，治疗创伤有奇效。姑姑可要试一试？”

　　她神色和善，拉她在案边坐下，竟是个要亲自替她上药的趋势。素晚慌忙跪下：“贱奴之身，何敢有劳殿下！殿下真是折煞奴婢了！”

　　念阮也不勉强她，把药放在案上，唤折枝：“你替她把药上了吧。冬日天气严寒，生了冻疮可不好。”

　　“谢殿下。”

　　素晚眼里噙着热泪，嗫嚅着唇谢了恩，忍痛拆了白纱由折枝上前把药倒在了伤口上。念阮随意睇了一眼，柳眉顿蹙：“怎么会这么多的伤口。”

　　原本，她猜测是姑母使的苦肉计，却也没想到素晚手心的伤口竟会如此之深。沟壑纵横，狰狞可怖，哪里是不小心伤到，分明是有人用利刃一道一道刻上去的！

　　素晚眼神闪躲，支吾着不肯应。念阮给一旁侍立的采芽使了个眼色叫她支走宫人，关切问道：“可是太后责罚姑姑？”

　　素晚摇头苦笑，两行清泪却无声无息地滑下脸颊：“是奴自己做错了事，该受罚的。”

　　“是这样？”

　　念阮也没多问，点点头，故意隐约其词：“……我还以为，是因了陛下之故。”

　　因了陛下之故？

　　素晚不解望她，念阮却笑了笑，亲取过干净的白纱替她一圈一圈的包好，动作轻柔，道：“也许是我多心了，太后，应该是不知道那件事的吧。”

　　“殿下……”素晚直觉她话中有话，分明知晓两人分属敌对，对方很有可能是在诓骗自己，心中却没来由地腾起一股莫名的不祥的预感，怔怔地问道，“敢问殿下，是什么事啊。”

　　“你不知道吗？”念阮微笑注目于她，“你和陛下长得有几分相似。”

　　她虽未明言，背后的深意素晚却已猜到，腾地从座上弹起，脸色唰地褪成雪色：“不，这不可能！”

　　怎么可能呢，太后叫她装作是陛下的同母姊，可她心里清楚，那不过是太后的计策，她没有那个福分。如今，皇后却说她是，这到底是怎么回事啊？！

　　“我也不和你兜圈子。陛下同我说过，元皇后告诉他，他的同母姊腰间有一粒梅花形的胎记，前日我叫折枝把茶水泼你身上，就是为了验证这一点。”

　　念阮神色淡漠，径直对上她目色闪躲的眼睛把一切合盘托出：“你幼时，是不是还有个璎珞项圈？陛下同我说过的，那就是元皇后留给你的信物。”

　　实则念阮也不清楚母亲给她的璎珞圈她有没有印象，只是拿话诈她。素晚却脸色惨白。只觉脊背似被一桶冰水沿着脊柱缓缓浇下，冷寒透骨。

　　她自有记忆起便被老嬷嬷带着在掖庭的织室之中做活，直到五岁时才被郑芳苓领进了宣光殿。她有没有璎珞圈她不清楚，但那带她的老嬷嬷却是有的，且那分明是婴儿之物……

　　难道，她真的是——

　　念阮适时说道：“姑姑可想同陛下认亲么？我可帮你。”

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