嬴昭一愣, 继而哑然失笑。

　　这看似无情的小娘子倒也实在好哄，只要对她的家人好，她便高兴了。他一时竟不知是该庆幸自己找对了方法还是该为她的单纯感到担忧。

　　若有别的什么心术不正的人拿她的家人威胁她，这小娘子只怕会受人辖制。

　　他喉珠微动, 轻轻抚了抚小姑娘趴在自己肩头的小脑袋, 将她抱得更紧：“念念高兴就好。你我夫妻之间, 何必言谢。”

　　式乾殿里灯火憧憧，给她喂过醒酒汤把人安置下来已是夜半时分, 念阮也早已进入梦乡。她轻闭着眉眼, 秀丽的眉间似沾了一点灰黑的浊物，他屈指去拂，却是烛火幽微的影子。

　　嬴昭于是收回手，坐在榻边久久地看着于梦中酣睡的小娘子, 眼中闪过了一丝黯然。

　　近来他又常做起那些梦, 有时是峨峨山陵, 有时是苍苍蒹葭，有时是长江对岸龙盘虎踞青山如壁的石头城，有时又是崇宁寺里那尊面目慈悲的大佛, 似乎他的短寿已不可避免。

　　他不信命, 也不服命, 何况人生在世，孰能无死。他已由一开始的不甘心渐转变为平和地接受，只当是上天在激励自己尽快完成未尽的基业。却是仍有些后怕。若他死了，他的念念该怎么办呢。

　　若幻梦为真，上苍留给他的时间不过六年。届时他们应当有了孩子，他须得在这六年间替他把所有的障碍都扫清了。外戚，强臣, 方兴未艾的文治，以及长江对岸的南朝……

　　可这样还是不够。她这样柔弱，单纯又可怜，即便他替她们孤儿寡母扫除了这些内忧外患，可他走后，谁又能护她们周全。

　　七月流火，九月授衣。殿外花木蟋蟀犹在喓喓求偶，殿内翠帷深深，隔绝了殿外秋夜的寒气。嬴昭坐在榻边，却觉霜露浸衣，彻骨冰冷。

　　白简的声音在屏风外响起：“陛下，萧将军求见。”

　　他于是把被角替她掖了掖，起身出去。殿外三重罗幕外，萧岑局促不安地站着，一双眼不知该往何处放。

　　殿中横置着一架屏风隔绝了安置寝榻的内殿与外殿，嬴昭在案前坐下，唤他进来：“进来吧。皇后已然歇下了。”

　　萧岑始敢进得殿来，抱拳行军礼：“微臣参见陛下。”

　　“坐吧。你我自幼相交，如今又是郎舅，伯峦不必多礼。”

　　嬴昭神色淡淡，延他在案边坐下，宫人轻手轻脚地上来献茶，案上青灯如豆，小鼎内沉香吐纳，紫檀嵌玉石花卉的屏风后头，罗帷深深，翠幕低垂，念阮犹在沉睡。

　　一时宫人退去，殿内安静得玉漏可闻。嬴昭端过茶盏小酌一口，放柔声音：

　　“下午当着众多宫人之面，朕有许多的话不便问你，眼下殿内只有你我二人，卿可答之，勿要隐瞒。”

　　“朕且问你，太原王近来可有异动？”

　　二人年龄相仿，萧岑幼时常被太后召见出入宫掖，少年时又曾做过天子的陪读，因此两人关系尚算不错，直至他十六岁出镇离京交情才渐渐淡了。

　　如今，伴随着皇帝和太后之间的明争暗斗逐渐明晰，他亦不敢再如幼时那般视皇帝为友，而是安于臣子的身份。

　　他今日来，就是为了向皇帝表述忠心。

　　萧岑遂把近月来所探听到的情况如实道来：“回陛下，太原王在并州招兵买马，许下重金招募六镇军户子弟。更自置官吏，已有不臣之心。近来更欲与幽平二州刺史韩奎联姻，命世子娶其女为妻，想来近日启奏此事的表文就该到了。”

　　并州位于洛阳以北，本燕赵之地，自古多豪杰之士。而并州距离靖朝北境的平城、六镇亦不远，聚居这些地方的多是骁勇善战的鲜卑军户。太原王招揽这些人，用意昭然若揭。

　　至若幽州、平州，亦是长期与柔然作战之处，如今柔然短时间内不敢南下，韩奎便生了异心，迫不及待地要同太原王勾结生事了。

　　嬴昭皱眉听罢，执杯的手不觉微微握紧：“燕毅狼子野心，朕前日攻灭柔然路过并州便敲打过他，竟还不老实。看来，是不得不除了。”

　　他眸光极快地掠过萧岑，微有审视之意：“那么，以卿之见，该当如何呢？”

　　萧岑的定州处在燕、韩两家地盘之间，又是萧氏子弟，虽则他相信故友之为人，然事关国家社稷，不得不慎重。

　　另一方面，他也相信太后。太后虽杀他父母把持朝政，却尚算合格的执政者。她同太原王互相勾结却又互相提防，把萧岑调到距离定州，就是为了让他盯着燕毅。可以说，在燕家这件事上，他同太后的利益是相同的。

　　萧岑低垂着眼不敢直视君王天颜，忽地离座，跪地而抱拳：“可诏太原王赴京，定计除之。若他不肯，便是心怀篡逆。臣在定州，自当为陛下除之。”

　　嬴昭眉目微动，淡笑着离席扶起他：“伯峦快快请起，你同朕自幼情谊绸缪，又是皇后的兄长，朕的妻兄。你的忠心朕岂会不知？”

　　“只是……若贸然召之，他敢来么？若不来，你夹在并幽之间，朕亦担你的安危。”

　　太原王燕毅对发妻并无多少感情，如今又把嫡子调走，随时可能起兵谋反。这样的逆臣，又怎会老老实实地被他一道诏书召来洛阳。若是太后发诏……

　　他眼中微亮，却沉吟不语。

　　萧岑恰同他想到一处：“陛下担心传召不至，臣倒可以说服太后发诏。”

　　顿了顿，又坚持跪地请道：“臣知陛下不会轻信臣，可臣深受国恩厚矣，自当竭忠尽智为陛下而死。若是陛下担心臣萧氏子弟的身份……”

　　“朕为何要担心你萧氏子弟的身份。”嬴昭语气蓦然冷淡，打断了他。

　　萧岑目光坚定，坦然无惧地迎着他的视线：“陛下除去太原王之后，难道不会对太后、对萧家下手么。如此想来，陛下对臣不甚放心也是情理之中……”

　　嬴昭的脸色突然青了下来。

　　“你放肆！”

　　他猛地一拍桌案，那张俊美若神祇的脸在烛火幽暗中阴沉不定，声音却幽寒无比：“太后对朕有抚育之恩，我靖朝以孝治天下，朕岂会对太后恩将仇报？”

　　屏风后，睡梦中的念阮恰因这一声从梦中惊醒，蛾眉微蹙，朦朦地睁开了眼睛。

　　外头似是兄长沉痛的声，一点一点地将她混沌的神思拉回体内。她听见兄长道：“……恩将仇报么？陛下，昔日太后鸩杀先皇，谋害帝母，又屡对幼时的您痛下杀手。她犯下如此罪孽，我萧氏从未想过有朝一日能置身于外。”

　　“只是陛下，小妹是无辜的，她当年也曾险些丧于太后之手，还望陛下善待于她。将来，也莫要牵连于她……”

　　念阮骤地清醒了过来。

　　长兄这话是什么意思？太后当年想杀她？

　　她心有疑窦，遂自榻上坐起，支耳细听。屏风外头，嬴昭薄唇微抿，冷道：“胡言乱语，朕不知你在说什么。”

　　他惯于应付各色迂回狡猾的老狐狸，却未想妻兄耿直如斯，直接便将这些见不得光的旧事血淋淋地揭露出来，以至他一时之间竟不知要如何回答。

　　萧岑后背早已湿透，却坚持道：“我知陛下不会信我，因我姓萧，因我萧家的一切荣耀与光辉皆是因太后得来。可是陛下，家父志在山林，他并不想也不愿要这劳什子名爵。至若臣……臣的母亲和元皇后一样，亦是死于太后之手，臣又岂能为她卖命！”

　　这一回，念阮同嬴昭齐齐愣住。她的母亲竟是太后所杀？

　　萧岑苦笑：“陛下不必怀疑，臣的母亲确实是死于太后之手，当年，母亲即将临盆之时，臣因贪玩躲在小厨房的米缸里睡着了。醒来之时，却看见太后派来服侍母亲的女官在她的药里下了红花，才会致使她在生产时血崩而死，险些连小妹也未保住！”

　　“自然，当年的臣也并不知晓母亲的死同这一碗药有什么关系。是三年前，臣于行军途中借宿于一户采药的人家，见那户人家的小女儿正在翻晒红花觉得眼熟，偶然问起，才明了这红花的效用……”

　　“臣今夜斗胆向陛下将这一切缘由合盘脱出，只是想证明臣对陛下的忠心日月可鉴。亦是希望，陛下无论如何不要迁怒到小妹和家父。小妹她是无辜的，她什么都不知道。至若家父，也从未参与过太后的所作所为，万望陛下明鉴。”

　　念阮的耳边嗡嗡一片，渐已听不清兄长之言，眼前却渐渐模糊起来。

　　她曾经以为姑母是疼爱她的，虽然近来知她是想利用自己生了怨怼和抵触。却也从未想到，她竟是自己的杀母仇人！

　　枉她幼时，还曾傻傻地把姑母当作世上最疼爱自己的人，对她满心俱是崇敬与依恋……

　　念阮因愕然瞪圆的杏眼不知不觉渗出晶莹，眼边迅速集结了热泪，却是手脚冰凉，心哀如死。外面的谈话是一句也未听清了。

　　不知过了多久，殿门一声吱呀，想是长兄离了殿去。嬴昭回到内殿里来，两人目光相触，她终于回过神，擦了擦眼泪，涩然开口：“……陛下恕罪，妾不是有意要偷听您和兄长谈话的。”

　　小姑娘珠泪盈睫却强忍着不让眼泪掉下来的模样实在可怜，嬴昭眼间闪过一丝怜爱，上前轻轻将她拥入怀中，轻拍她已开始不由自主地颤栗的后背：“想哭就哭吧，朕在这里。”

　　“朕是你的夫君，在夫君面前，你无须强忍着。”

　　男人衣袍上有淡淡的龙涎香，在他温暖的怀抱里，念阮终于泣不成声。