郑蔚出来看见胡珊兰，诧异了一下，低声道：

　　“胡老爷在里头，你要见见么？”

　　胡珊兰讷讷摇头，他才拉住她的手慢慢往回走。走到半路，郑蔚停下脚步，回头就看见胡珊兰通红的眼，凹陷的脸颊上满是泪水。他叹口气，用袖子给她擦眼泪：

　　“做不做正妻不打紧，终归我心里有你，也只有你。我会尽力读书，若能高中外任，我就带你走，咱们远远的离开这里，只有你和我。若……我也不会叫你孤身置于地狱，我陪你，我们一起，生也好，死也罢，再苦的日子，我们一起熬。你，你别离开我，好不好？”

　　他近乎恳求，胡珊兰的心越发纷乱。理智告诉她离开才是对郑蔚好，可情感上却又舍不得。

　　人这一辈子，能遇见几个肯用命来救自己的人？郑蔚若高中，以他的才学样貌，都可觅一门更好的亲事。但……

　　她慢慢回应着，回握住了他的手。郑蔚惊喜，与她十指交握，汲取她掌心温暖。回到小院儿冬儿等在大门外，见胡珊兰就一脸惊色的跑过来：

　　“姑娘！二姑娘来了！”

　　胡珊兰有些诧异，进去就看见了站在院子里的人。锦衣华服，斗篷下那双细嫩的手里，是一只流光溢彩的鎏金錾花手炉。

　　“二姐。”

　　胡瑜兰慵懒回头，不胜风情又淡漠的扫过二人，上下打量了郑蔚几眼后，才同胡珊兰淡淡道：

　　“你怎么样了？”

　　“挺好的。”

　　胡瑜兰嗤笑了一声，娇软又淡漠的与郑蔚：

　　“我要与我妹妹说说话，六公子先请。”

　　郑蔚攥了攥胡珊兰的手，先行回了外稍间。胡珊兰将胡瑜兰让到东厢，命冬儿奉茶，胡瑜兰嫌弃道：

　　“不必了，你的茶我喝不惯。”

　　胡珊兰便在她对面坐了，胡瑜兰明媚的眼睛在她身上扫了扫，冷笑道：

　　“与我斗的时候，不挺本事的么？怎么，到这儿就不行了？你是只能窝里横啊。”

　　“真有本事，也不会败在二姐手里了。”

　　胡珊兰意兴阑珊，胡瑜兰转话道：

　　“我瞧着郑六郎这样，倒丝毫没嫌弃的样子。”

　　胡珊兰抿了抿嘴唇，到底还是将方才在书房听见的与胡瑜兰说了，胡瑜兰听罢沉默半晌，才笑了笑：

　　“人这一辈子啊，名声是虚的，活给旁人看的，自个儿痛快才是实惠。倒是该报的仇，总不能忘了。”

　　胡珊兰没说话，但胡瑜兰说的每一样都对。郑昶做下的孽自然得还，只是如今郑蔚快会试了，郑昶也不在盛京，就不急在一时半刻了。

　　“成了，我就是来瞧瞧你。既没什么事，我就回了。”

　　胡瑜兰拢了拢斗篷起身：

　　“若有什么事，就去槐树胡同第三家找我。”

　　“徐大人待你好么？”

　　胡瑜兰冷嗤一声：

　　“他算个什么东西？”

　　这态度叫人看不懂，胡珊兰也没心思多问，送她到角门，看她上了轿子离开后，才转头与崔婆子说起话来。她好些日子没出门了，崔婆子与她说话时小心翼翼，怕说什么不对惹她难过。胡珊兰却自己问起来：

　　“二爷送哪了？”

　　“哎，送到老家家庙了。皇上都过问的事儿，哪敢作假。”

　　崔婆子踟蹰了一下又道：

　　“二少夫人小产了，娘家前些日子把人接回去，听春晖阁的人说，还送了合离书来。二爷走的时候，带着絮春和……采薇。太太说，让她们随行照顾。从二爷走，太太病到如今了。胡姑娘……”

　　崔婆子忽低声道：

　　“听说太太镇日咒骂六爷，您可得存着小心。”

　　胡珊兰抿了抿嘴唇，似笑非笑，神色却淡漠。她回到小院儿，远远就见郑蔚站在大门口等她，见她回来松口气。

　　但胡珊兰想稳妥的等郑蔚会试后再料理那些事情，有人却不想让郑蔚安生。

　　二月底，大厨房送来晚饭，胡珊兰正要给郑蔚盛粥，却发现瓦罐旁依稀有些粉末，若不细看还真看不出来。

　　“站住。”

　　大厨房的人哆嗦了一下站住，回头赔笑：

　　“姑娘有什么事儿？”

　　胡珊兰看她两眼，笑了笑：

　　“天儿冷，下回要些炖煮带汤的菜，凉的慢。”

　　婆子暗暗松口气，应声就走了。胡珊兰叫冬儿拿碳炉熬粥，又小心将瓦罐边儿上的粉末粘下来，叫阿瓜拿去外头给人看。她坐在角落看郑蔚歪在矮榻上看书入迷，这么半晌都没醒过神。

　　粥熬好的时候，阿瓜也慌张的回来了。胡珊兰出门听他回话。

　　“是，是王不留行……”

　　竟然是活血的药。胡珊兰扭头回屋，就去解郑蔚腰带去看伤口。

　　“珊兰？”

　　郑蔚怔怔的，阿瓜秉着烛台过来，胡珊兰果然看到他本该愈合的伤口边缘有血肿，伤口也在渗血。可见这王不留行绝不是今天才下的。

　　胡珊兰气血翻涌。郑蔚看见自己伤口也明白了，他沉着脸。阿瓜又小心翼翼道：

　　“我回来时听崔婆子说，太太说自己久病不缓，时常噩梦，想是得罪哪方神明，请了僧侣明日来府上做法会。要做十四日，就住在咱们隔壁院子，说是太太的意思，六爷要会试，绝不能让秽气沾染，特地叫僧侣住在这里保六爷。”

　　郑蔚脸色更沉了。

　　有一有二，自然还会有三有四。出了郑昶的事后，孟夫人入魔一般，脸皮都不顾了。偏郑尚书还碍着孟家与冯家，是不会为郑蔚得罪孟夫人。自古只有千日做贼，哪有千日防贼。孟夫人做的一本万利的事，郑蔚却耗不起。

　　郑蔚寻思半晌，交代阿瓜：

　　“去寻个住处，不拘离贡院远不远，清净就行。”

　　阿瓜第二天一早就跑出去了，果然隔壁也住进了十几个和尚，巳时后就热闹的开始了法事。沉穆的念经声以及法器的声音仿佛咒语，郑蔚凝神看书，但眉头紧皱。

　　因会试在即，整个盛京大小客栈如今都人满为患，连租赁的屋舍都寻不到，阿瓜败兴而归，胡珊兰也发愁。胡家已购置好宅子，但现下却在修整中，整个宅子也糟乱不堪。

　　“我去问问吧。”

　　她想起胡家先前来京时租的那个客栈院子，匆忙就去了，客栈里人来人往尽是读书人，热闹非凡。

　　夏天还有一批料子入宫，胡珊兰的事因郑蔚的坚持，胡泰也有借口搪塞了，前几日就已回南了。这会儿院子空着，但不巧的是，今日租期已到，胡家管事前两天也已搬到胡宅督促修整。

　　老板倒是认得胡珊兰，赔笑道：

　　“姑娘要租么？三百两银子一个月。”

　　“这么贵？”

　　阿瓜惊呼，老板啧了声：

　　“这位小哥儿，先前就是二百两一个月，那么大的院子，还有下人服侍，管照三餐，不贵啦。如今正是会试的时候，您要不租，咱们写到门外，一会儿就租出去了！”

　　阿瓜虚汗都冒出来了，正这时候，有人进来：

　　“老板，还有客房么？”

　　二人回头，见来人衣冠楚楚，胡珊兰立刻道：

　　“租，我租！这是定金！”

　　老板笑眯眯接了银票，与来人道歉道：

　　“客官，没房啦。”

　　那人朝胡珊兰看了一眼，剑眉英气，但双眼无神。胡珊兰松口气，交代老板几句，就与阿瓜匆匆回去。郑蔚也从外头回来，见她蹙眉，忙解释道：

　　“我去见了老爷，说要去胡宅读书，那里清净，老爷应了。”

　　胡珊兰这才点头，几人忙着收拾东西，日落前悄悄从角门出去了，但前脚出去，后脚消息就传去了春晖阁。孟夫人得知是老爷许了的，郑蔚要去胡家读书，冷笑道：

　　“凭他逃去天边，我也不能饶过他。”

　　哪怕客栈人满为患，但后头的小院儿依旧清幽。这让郑蔚舒泰，读书到很晚，胡珊兰看他宁静的样子，纷乱的心也渐渐平复下来，安心给郑蔚预备考试要用的东西。

　　她专心看笔下的单子，会试在贡院，九天七夜，二月还冷的天，被辱都得厚实，郑蔚又是伤后未愈身子虚弱的，须得购置一张好皮子，铺在褥子上能隔寒还保暖。

　　药得请谷先生制成丸药，姜粉等等也得备些。

　　还有手炉，笔墨砚台，干粮水壶等等。

　　先前她是备了一些，但耽搁了这么些日子，还没备齐。照理说这些东西都该郑家给郑蔚准备，但孟夫人这样，别说郑家根本不会用心准备，哪怕准备了，胡珊兰也不敢给郑蔚用。

　　安置妥当，胡珊兰第二天就出去采买。

　　第三天上，胡珊兰就发现院子外头有鬼鬼祟祟的人影。显然，孟夫人找到这里了。

　　胳膊别不过大腿，郑蔚抗不过孟夫人，她背后还有孟家冯家。而别提对盛京一概不知的胡珊兰，便是有个胡瑜兰和徐大人，那徐大人也犯不上为着胡瑜兰就与郑家作对。胡珊兰只能自己想法子。

　　她寻了家武馆，花大价钱雇了几个可靠的人，一日十二个时辰不间断的守着这院子。

　　等雇过人，胡珊兰积攒多年的体己已经薄的不能再薄了。她轻轻叹了口气。

　　没两日，院子里半夜就走了贼。惊动武师闹了起来，连城防都引来了，可人却跑了。胡珊兰心知肚明，这才只是个开头。