艾斯特还想再争取一下，可斯内普教授已经转身往回走，她只好拖着行李小跑着追上去。

　　斯内普教授带着她回到自己的办公室，艾斯特有些犹豫。她已经不能像前年一样坦荡地和斯内普教授住在一起了。

　　她小声地说：“教授，楼上真的挺好的，我搬过去不麻烦，反正只有最后一个星期了。”

　　斯内普并没有理她，而是用魔杖敲了敲一个靠墙的陈列柜。陈列柜和后面的墙一起朝一侧旋转，露出里面的房间。

　　“进去。”斯内普教授用不容商量的语气说。

　　艾斯特只好把行李拖进去。里面的陈设很简单：书架，书桌，床铺，衣柜和一个还冒着水汽的浴室。斯内普挥了挥魔杖，在靠墙的位置又变出一张同样的银绿色的床。

　　“你这几天就睡这。”斯内普说。

　　“不用了，教授，我不能影响你。我有地方住，真的。”艾斯特连连摇头说，脸一直红到耳根。

　　“你不会影响我，我在外面睡。”斯内普面不改色地说。

　　“那更不行了，哪有客人把主人挤走的道理。”艾斯特说着就要拖着行李出去。

　　“要么回宿舍，要么留在这。”斯内普不耐烦地说。

　　艾斯特只好认命地把行李拉到变出来的床边，老实坐下来看着斯内普。

　　斯内普满意地点点头走出房间。

　　艾斯特望着天花板发呆到后半夜，新环境实在不太容易安眠，尤其还是斯内普的地方。艾斯特蹑手蹑脚地走到门边，想听听外面的动静，门却自己转开了。斯内普正在办公桌上给试卷评分，他扫了一眼艾斯特，就又埋头在试卷里，随口问道，“有事吗？”

　　“呃，没事，您还没睡呢？”艾斯特尴尬地站在门口问。

　　“这几天耽误太多时间了，还有三个年级的试卷没有判完。年终宴会之前成绩要发下去。”斯内普教授快速地说。

　　艾斯特走出来看着一卷一卷的羊皮纸试卷，还有登着实践考试成绩的记分册，说道，“我帮您吧，新环境睡不着。”

　　斯内普教授点点头，让评过分的试卷和几本记分册飞到小桌子上，说：“把笔试成绩登在上面，和实践成绩合起来，再查一下他的平时分，总成绩写在最后。”

　　艾斯特嗯了一声就开始埋头干起来。

　　一直忙到早餐时间，艾斯特终于把一个年级的大部分成绩登记好了。艾斯特索性不去礼堂了，在斯内普的办公室简单地吃了一个三明治就继续干活，准备再登记一个年级的成绩。

　　白天斯内普教授有课，就留她一个人在办公室。这让艾斯特放松下来，直接趴在桌子上睡着了。

　　艾斯特睡得不是很踏实，一会儿梦到康妮姨婆的家变成一片废墟，一会儿又梦到莉奥纳和奥瑞恩的婚礼被食死徒袭击。最后她似乎被困在一个阴冷的地牢里，伏地魔扁平的蛇脸正对着她露出冷酷的笑容。旁边躺着一动不动的斯内普，生死不明。她吓出一身冷汗，一下从梦里惊醒过来。

　　她两眼失神地看着办公室昏暗不明的光，一时有些分辨不清自己是否还在梦里。

　　“去里面睡，睡之前用大脑封闭术清空思想。”斯内普漆黑的眼睛注视着艾斯特说，让她一下清醒不少。

　　“不用了，我醒了，不困了。”艾斯特摇了摇头，刚才的那些梦让她对睡眠有些抵抗。

　　剩下的几天时间，艾斯特和斯内普教授默契地轮流休息，总算在最后一天把学生的成绩单发下去了。

　　学年晚宴上，邓布利多教授一改往日的轻松幽默，用严肃地态度向大家宣布伏地魔复活的消息。礼堂里大家心神不宁地小声嘀咕着。艾斯特坐在斯莱特林桌尾的角落里保持安静，可依然收到了不少探寻的目光。

　　晚宴结束后，艾斯特特意先一步离开礼堂，避免让其他人有机会和自己接触询问情况。

　　这是在霍格沃茨的最后一晚，艾斯特有些睡不着。她盘算着回去以后住在哪儿。虽然她和康妮姨婆缓和了关系，但她并不想搬回去住。前几天的梦让她记忆犹新，如果继续住在那里，自己很有可能连累姨婆。可不回去，她又想不出自己能去哪里。

　　正当她感慨自己无处可去时，一只银色的狐狸穿墙而入，停在她面前。奥瑞恩的声音从狐狸的嘴里传出来，“来我们聚会的地方，我俩在这等你。”

　　艾斯特知道奥瑞恩说的是有求必应屋。她从卧室出来，斯内普并没有在外面，大概去巡夜了。她留了张字条告诉斯内普教授自己一会回来，就披上巫师袍去八楼赴约。她小心避开皮皮鬼和洛丽丝夫人，抄近路走到巨怪棒打傻巴拿巴挂毯对面，一个人影突然从空气里冒出来扑到她身上。

　　“你总算来了，我站的浑身都发僵了。”莉奥纳热情地抱住她说。

　　接着奥瑞恩也从隐身衣里出来，格外警惕地看了看周围，“先进屋吧，进去再说。”说着他变出一间屋子，带着她俩进去。

　　这是艾斯特从没进过的房间。有大教堂那么大，却一点也不宽敞。杂物胡乱地堆砌起来，几乎到达房顶的高度。杂物堆之间形成了几条小巷，可以供人穿行到里面。艾斯特吃惊地看着小巷两边的东西，除了破旧的家具，还有堆积如山的违禁物品，成千上万的书，过期的魔药，帽子，珠宝，斗篷，蛋壳，生锈的剑和血迹斑斑的斧子……

　　“你怎么找到这个房间的？”艾斯特吃惊地问。

　　“我在这藏过东西，”奥瑞恩说，“后来也经常来拿一些东西。今天是最后一晚了，我准备带走一些有用的东西，把它们丢在这太浪费了。艾斯特你也来寻个宝怎么样？”

　　“我还以为你俩找我过来是想问我那天晚上的事。”艾斯特扒拉着一堆东西说。

　　莉奥纳打量着一个盒子说，“神秘人复活了毋庸置疑，没什么可问的。我俩才不会像那些傻瓜一样，把脑袋埋到地里就可以当做什么都没发生。”

　　“回去之后多小心，莉奥纳。”艾斯特有些担心她。

　　奥瑞恩轻笑了一下，“暂时还轮不到她，再说我也会保护好她的。”

　　“那你呢？你妈妈给你写信了吗？”艾斯特看向奥瑞恩。

　　“她那暂时还好，食死徒们还没去找过她。倒是马尔福试探了我几次，不过他也不敢明说，被我随便打发了。”奥瑞恩平静地说。

　　“在伏地魔眼里，你爸爸相当忠诚，恐怕他早晚会——”艾斯特忽然停住了，“你们听到什么声音了吗？”

　　房间忽然安静下来，只有几只康沃尔郡小精灵飞过时翅膀发出的嗡嗡声。

　　“是它们吗？”莉奥纳看着小精灵消失的地方问。

　　艾斯特摇摇头说，“不，是说话声，你们没听见？”

　　“难道这有幽灵？”莉奥纳探头查看小巷的另一头，“什么也没有，你听错了吧？”

　　艾斯特专注地听着，循着声音往房间的深处走去。低语声时有时无，艾斯特需要全神贯注才能捕捉到。终于她磕磕绊绊地走到一个起泡的柜子旁边，把目光锁定到一堆乱七八糟的东西上。这些东西看起来很久没人动过了，上面盖着厚厚的尘土。艾斯特把每样东西都捡起来看看——羊皮纸的卷轴，破旧的高脚杯，丑陋的雕像，灰扑扑的旧发套……

　　最后她终于摸到了一样东西，一顶旧暗的鹰形冠冕。虽然冠冕已经褪色，中间巨大的宝石也黯淡无光，可艾斯特却痴迷地盯着它，似乎看着什么稀世珍宝。

　　“你能听到我？”冠冕似乎对她说话了。

　　“是的，我能听到。”艾斯特回答。

　　“真是稀奇，从来没人能听到我。或许你有与众不同的能力。你是霍格沃茨的学生吗？我可以帮你成为更优秀的巫师，只要把我戴在头上，我就能给予你超凡的智慧。”冠冕循循善诱地说。

　　“我……”艾斯特对冠冕充满好奇，很想一探究竟。这种感觉似曾相识，但她想不起来是什么。

　　“你在犹豫什么？可不是谁都有这种机会！难道你甘于平庸，一辈子默默无闻吗？”冠冕变得严厉起来。

　　艾斯特觉得冠冕说的对，上次自己已经错失了一次机会，那种遗憾的感觉她不想再体验一次了。她举起冠冕想把它戴在头上，却被一只手拉住了。她呆愣愣地看着拉她的人，好半天才认出来是莉奥纳。

　　“你怎么了？好像不太对劲……”莉奥纳声音飘飘忽忽的，似乎从很远的地方传来。

　　“别让她影响你，她只是怕你比她强。”冠冕轻蔑地说，“带上我，只有你配拥有我的智慧。”

　　“她不是那样的人！她只会真心祝贺我，绝不会嫉妒我得到什么！”艾斯特和冠冕争辩说。

　　“你在和谁说话？”莉奥纳声音逐渐清晰起来，“艾斯特？看着我！”

　　艾斯特疑惑地看着莉奥纳，说道，“我和冠冕说话，你没听见它的话吗？”

　　“你别吓我，只有你一个人在这自言自语。这东西不会是个黑魔法物品吧，你是不是被迷惑了？”莉奥纳谨慎地看着冠冕，似乎它下一秒就要变成一个怪兽。

　　奥瑞恩听到莉奥纳的话，也警惕起来，“我觉得莉奥纳说得对，艾斯特要不你先把它放下。”

　　“他们在阻止你迈向成功的脚步！想想看吧，现在你们是朋友，可一旦你拥有了无上智慧，他们就会变成蝼蚁。这就是他们不希望你得到我的原因。”冠冕继续劝着艾斯特。

　　艾斯特紧紧地抓着冠冕。她不相信它的话，可也不想把它放下。

　　“它还在和你说话吗？”奥瑞恩慢慢靠近艾斯特，递给她一个布袋，“要不你先把它放在这里，带回去好好研究研究。”

　　“他只是想从你手里抢过去，别听他的。”冠冕说。

　　可它低估了艾斯特对奥瑞恩的信任。艾斯特只有一瞬间的犹豫就把冠冕扔进布袋里。耳边一下清静下来，她的大脑似乎也开始逐渐恢复清晰。

　　“好一些吗？”奥瑞恩关切地问，“还能听见它说话吗？”

　　“好多了，谢谢！”艾斯特感激地说。她忽然想起上一次是什么东西这么吸引她了——汤姆.里德尔的日记——那个能变出伏地魔的东西。她不禁后怕地出了一身冷汗，如果自己刚才带上冠冕，不知道会有什么后果。

　　“这东西太危险了，我得拿去给教授看看。”艾斯特想清楚后，果断拿过布袋回办公室找斯内普教授。