王怜花拿起那把钥匙，递到乔丽潘面前，问道：“这把钥匙你从前见过吗？”

　　乔丽潘接过钥匙，看了一会儿，摇了摇头，问道：“这是哪来的钥匙？是洪大福留下来的？”

　　王怜花点了点头，说道：“我想这把钥匙，应该就是他用来逃生的钥匙。”他将钥匙拿了过来，在这间刑室内四处转悠，仔细打量墙壁、屋顶和屋角，查察有无能和这钥匙契合的锁孔。

　　乔丽潘坐在地上，却不忙帮着王怜花寻找锁孔。她连着喝了几碗水，又去拆开油纸包，一包包都是风干牛肉，储存几个月不成问题。

　　她虽不饿，但想到眼下有这么多人被困在这里，食物却只有几包风干牛肉，尤其除了她和王怜花以外，其他人都在下面辛辛苦苦地挖地道，她此时不吃，待会儿又能分到几块？便即拿起一块风干牛肉，就着水咽了下去，然后又拿起一块牛肉送入口中，不过多时，一个油纸包已经空了大半。

　　王怜花对墙壁、屋顶和屋角一处处瞧将过去，始终没找到锁孔。正待离开屋子，突然间发现自己犯下一桩大错：“这里是地下一层，外面都是泥土石块，倘若洪大福把门开在墙壁上，那他岂不是要钻进土里？

　　他这出口是逃生用的，当然应该设在屋顶上，这样他便可以从这里直接去到地上一层。不过地上一层开了那么多家店铺，不知他的出口，是设在哪家店铺里了。”于是走出房间，将水晶灯高高举起，仔细查看屋顶有无锁孔。

　　王怜花知道光线越昏暗的地方，别人看不清屋顶的情形，洪大福越有可能将出口设在那里，因此每到暗处，他都更加仔细。

　　这般找了好一会儿，他终于在东北角找到一个锁孔。这个锁孔开在屋顶上，屋顶是灰白的花岗石，锁孔外面用白泥糊着，与屋顶浑然一体，若非有心寻找，便是一个能在黑暗中视物的人走过这里，想要看到锁孔，那也着实艰难。

　　可惜这屋顶很高，王怜花站在地上，伸手够不到锁孔。他虽从地上跃起，将锁孔外面的白泥抠掉了，但这里和墙壁相距甚远，他人在空中，没有着力之处，要用钥匙打开门锁，却是万万不能。

　　王怜花心想：“我要开这扇门，须得搬把椅子过来。”可惜这些囚室不比楼上那些囚室舒服，室内只有一张软榻，没有椅子。王怜花思来想起，自己似乎只在一个地方见过椅子，就是那间摆满刑具的房间，那里有一把老虎凳。

　　他只好暂时放弃开门，先去刑房拿老虎凳。谁知走到门口，就见一个女子俯卧在地上，穿着一身淡紫衣衫。

　　王怜花吃了一惊，走上前去，扳过她的身子，果然是乔丽潘。但见她脸色青黑，双目圆瞪，肌肉紧绷，双眼、鼻孔、耳朵、嘴角同时流下污血，王怜花伸手去摸她的脖颈，发现脉搏已经停止了。

　　王怜花将乔丽潘放到地上，从怀中拿出一根金针，然后拿起她的右手，见她手指根根紧绷，似乎去世之前，正在用力抓挠什么东西，指甲断了几根，指甲缝里有些灰尘，于是转头瞥向地面，青石板上多了十道细细的抓痕，不太明显，显然是乔丽潘生前留下来的。

　　王怜花眯了眯眼，然后将手中金针，刺入乔丽潘的喉咙，随即拔出金针，凑近鼻端一嗅，只觉血腥气中，似有淡淡的檀香之气。

　　王怜花放下金针，然后坐在乔丽潘的尸身旁边，见她面前放着两大坛清水，几包风干牛肉，都是从地洞里拿出来的东西，心想：“这些东西应该都是洪大福给自己准备的，里面怎么会有毒？难道我所料有误，这些东西，其实是洪大福给他的仇人准备的？抑或是这些东西早就被人发现了，那人偷偷在里面放了毒药，以便神不知鬼不觉地杀死洪大福？”

　　王怜花见旁边放了一只木碗，碗中残留了小半碗清水，于是拿起那只木碗，将清水倒在手心，凑近鼻端一嗅，就是清水的气味，然后将木碗凑凑近鼻端一嗅，却什么气味也没闻出来。

　　木碗什么气味都没有，实在很不正常，毕竟木头也有自己的气味，木碗既是木头所制，自然会透出木头的气味来。这只木碗什么气味都没有，显然是匠师用特殊的手法，将木碗本身的气味掩盖了。

　　王怜花略一沉吟，心想：“这两只酒坛应该是一样的。这只木碗被人用过了，那只木碗却还没有。我用那只木碗试试。”于是打开另一只酒坛，将坛盖拿在手中，揭下裹在上面的红布，露出一只倒放的木碗。

　　王怜花把红布放到一边，然后将木碗放正，凑近鼻端一嗅，果然什么气味也没闻出来。

　　他捏住木碗，手指稍一用力，便掰下来一块碎木片，约有黄豆大小。然后他从怀中拿出丝帕，蒙在脸上，又从怀中拿出火折晃亮，用火将这块碎木片点着。

　　不过须臾，王怜花便隔着丝帕，闻到淡淡的檀香之气，与乔丽潘血液中的檀香之气一模一样。

　　王怜花脸色一变，挥掌将碎木片上的火焰熄灭，心想：“好厉害的毒计！”

　　原来这两只木碗，成形以后，便泡在金银血蛇的毒液之中，泡了七七四十九天。这金银血蛇的毒液是剧毒之物，毒液有淡淡的檀香之气，木碗在毒液之中泡了四十九天，毒液便已渗入木碗的纹理之中，也带有淡淡的檀香之气。

　　四十九天以后，将木碗从毒液中拿出来，用清水洗净，然后用药粉搓洗一遍，冲水后在阳光下晾干，再用药粉搓洗一遍。这样重复三次，木碗上面残留的檀香之气，便能消失的一干二净，但金银血蛇的毒液，却仍旧留在木碗的纹理之中。