回府途中遇到下番的赵庆司，胡绥绥脱兔的步伐变成珊珊碎步，侧身避路，佯装没看见，走到货郎哪儿买串糖吃。

　　赵庆司却没点眼色，叫住了她，哂道：“裴老夫人以及裴府君的表妹，在府中等候裴夫人多时了，夫人快些回去罢。”

　　裴焱的母亲和表妹来了？胡绥绥吓出了一身冷汗，站在原地上奄奄待毙。

　　裴老夫人不喜欢她，那个什么表妹也不喜欢她，胡绥绥每回见这俩人都会被平白挑不是，往前有裴焱遮护，她们挑也是放酩子里挑，刻下裴焱不在这二人一定会剥了她的皮。

　　胡绥绥欲哭无泪走回府，至门首，见有一老妇人自庭中微行走出，老妇人右肩头下盈盈然站着一个杨柳蛮腰的姑娘，手提一盏油灯，眉目有宛然的喜色。

　　老妇人是裴焱的母亲，姑娘是裴焱的表妹程香香。

　　胡绥绥魂轻若絮，呆若木鸡地站着，程香香高提油灯，故意照她眼睛，掉嗓子道：“嫂嫂可是好大的脸面，竟让姑姑降阶迎嫂嫂。”

　　裴焱说要去巡州，当下就打点行囊带着周巡和一些小兵去了。

　　裴焱脖颈一圈儿都是伤，有的地方血流不止，他出门前披了一领银灰斗篷，把两手抄进斗篷里，受伤的手指带了扳指儿。

　　人家扳指儿戴拇指上，他戴在食指与中指上，没办法，谁让胡绥绥要的是这两根手指。

　　周巡好奇地看向裴焱，问：“府君为何穿如此多？”

　　“自然是……害冷。”裴焱俯躬入马车，坐在硝熟的兽皮上闭目小憩，回的话带了点冷意。

　　“是啊，三月的汉州，确实有些冷。”周巡看着窗外说，“若与家中娘子置气，更冷。”

　　裴焱：“……”

　　汉州有五县，裴焱的府衙在辖雒县，他依次去了德阳县、绵竹县、什邡县，最后去了金堂县。

　　去前边三个县时裴焱什么也没做，巡了一圈，待上三四日就离开，一刻不缓。而到了金堂县，裴焱一待就是半个月。

　　金堂县的县令贪赋税多时，周巡前不久方把把柄抓到手，裴焱最恶人贪赋税，二话不说将金堂县的县令给罢免了。

　　区处完这事儿，不知不觉过了一个多月，裴焱颈上的伤好全，没留下一点痕迹，启程返回府衙的前一晚，裴焱心里无比想念胡绥绥。

　　这一个多月以来也不是没想过，只是没有今晚这般想念，他想亲她微绽的樱唇，然后在月夕花朝之时与她并肩登榻，来一段极致的缠绵。

　　有没有他在府上，胡绥绥应当都挺快活，要吃什么也没人阻止了，只怕回去了会看见一只全秃的狐狸。

　　裴焱担忧得在黑暗中叹了气，他的怒气在离开辖雒县时就消失得无影无踪，如今他成婚了，不是个无根无绊的人，家中有妻，怒气再大，也慢慢地会被翻涌的思念抵消。

　　梦境沉沉，第二日天未拔白，裴焱速速起身打点了面汤，而后催促车夫赶紧上路，下令不遇不美天气觉不停蹄。

　　夜住晓行，马车翻过险峻孤峭的黄草山时，裴焱透过纱窗看到了一只瘦巴巴、脏兮兮的白狐在哪儿埋头吃草。

　　世上竟然还有比胡绥绥还秃的狐狸？皮肉能见到好几处了。

　　周巡也看到那只吃草的小狐狸，抹着湿濡的眼角，用怜悯的辞气说：“可怜，无肉可食瘦成这般模样，都开始吃草了。”

　　他从行囊里拿出几条肉脯，朝着白狐扔去。

　　轮儿的轱辘声噪耳，白狐听见轱辘声跃入林中，倏而无踪，那肉脯白扔了。

　　裴焱见狐狸方寸已乱，整个脑子里都是胡绥绥饿哭流泪的模样。

　　黄草山离府衙还要百里之遥，天儿尚亮然，应当在入夜前能抵府衙。裴焱精打细算着时辰，谁知车夫在半路之中打个盹儿走错了路径，于是又绕了百里路，第二日转午时分才抵府衙。

　　昨日晴空万里，今日阴霾笼罩，黯然无光，连门首都寂然。

　　裴焱跳下马车，脚掌未立稳，便偏偏倒倒的，径直去后院找胡绥绥。

　　甫入院，见程香香与母亲同坐香亭中饮茶，裴焱错愕不已，周遭不见胡绥绥身影，心凉半截。

　　裴家有二男，嫡子裴曦，庶子裴焱。

　　眼前的妇人是嫡子裴曦的亲生母亲程清，裴焱的生母谢春红在他出肚皮的时候眼光就落地了。

　　谢春红死后，裴焱的父亲将裴焱寄在程清膝下成长。要说程清最厌恶的人，第一人是裴焱的生母，第二人便是裴焱，寄在她膝下，不啻是送入虎口。

　　但裴焱有出息，二十岁那年被圣上钦点为汉州府君，势焰可畏，职位直越父亲之上。

　　程香香看到裴焱，笑如花绽，娇滴滴喊道：“裴表哥。”

　　程香香眼中放情波，裴焱不为动念，漠然待之，略过二人走进寝室，室中香奁什具陈设如他离开那日，里头没有胡绥绥的气息。裴焱心全凉下，走出寝室转问程清：“母亲来何时来的？”

　　这一句母亲，裴焱看在父亲的面子上仍是喊的不情不愿。

　　程清哂之而不答，眼角满是慈祥之色，她对程香香溜眼色。

　　程香香会意，小步走向裴焱，且走且低首拈带，状故作嗫嚅，嗫嚅半刻才代裴老妇人而答：“裴表哥，我与姑姑是一旬前来的。”

　　裴焱强忍不悦，不听程香香所说，绕过程香香走向母亲，再问：“儿问母亲是何时来的。”

　　“香香不是说了吗？” 程清斟一杯茶，“饮一杯茶罢，香香煎的茶。”

　　“儿竟不知表妹亦是母亲。”裴焱皮笑肉不笑反驳，“怪不得表妹一直未曾招嫁。”

　　裴老夫人听了愤填胸臆，掉态拍案，正想破口骂人，却被裴焱接下来的话堵得没牙没口。

　　裴焱若无其事地拿起那杯茶而饮，只饮一口便放下：“不想表妹出生名门，煎茶之技如此差劲，明明是上等的茶叶煎的茶，我倒是像在疙疸茶儿似的。”

　　前一脚被无视，后一脚被嘲讽，程香香在十步之遥站着，花容羞得涨红，五官扭曲，丑状百端。

　　裴焱耗光了耐心，不再拐弯抹角，单刀直入开问：“母亲无故来汉州，是有何事？”