“谢谢丁小哥。”谢愈敛着袖子，冲兵士作了个揖。

　　“使不得，使不得。”小丁连连挠头，忙不迭地跑远，谢愈失笑，自己走进考棚，将笔墨拿了出来，便坐在椅子上闭目养神。

　　身边窸窸窣窣的动静一直没有停过，旁边的考棚里逐渐也坐满了人。

　　“咚。”

　　会试的主考官，礼部尚书周清扬走到贡院前方摆着的大鼓前，撸起袖子举着鼓锤，敲响了贡院大鼓。

　　贡院大鼓的响声低沉持久，顺着门缝远远传了出去，向京城里的人们昭示着会试开始。

　　如沈意这般送考的人，听见鼓声，既是放心于亲人进场的顺利，又忧心于在考试的家人，心里面如小猫在抓挠，闹腾地很是难受。

　　但沈意并没有过多的担心，她对愈哥儿的学识有充分的信心，待听见开考鼓声响起后，便吩咐着马夫将马车赶回了钱家。

　　在沈意往钱家走的时候，谢愈细长的手指正在拆封考卷。

　　轻轻地将试题抽出，谢愈看着题目沉思，没多久便舒展了眉眼，噙着微笑作答起来。

　　考完第一场，修整一天，再是同样的流程去考第二场，如是再三，历时十二天，这一年的会试总算考完。

　　在丁小哥的关照下，在大氅、凫靥锦和鸭绒的共同作用下，谢愈全身暖洋洋的，就这么渡过了这十几天，一点也没有感受到前人所说的寒冷。

　　从考场出来，沈意已经在马车上等着，看着眼前人熟悉的笑脸，谢愈紧绷着的那根弦终于松弛下来，整个人都轻松起来，深一脚浅一脚地走上马车，懒洋洋地躺在沈意大腿上，眼睛似睁非睁，用最后的精神维持着清明。

　　看着谢愈眼下青黑的眼圈，沈意心疼地挽起袖子，白皙的双手从暖手炉里抽出来，轻柔地按压上谢愈的太阳穴，缓慢地转着圈。

　　感受着头皮上的轻柔力度，闻着沈意身上的暖香，谢愈终是没有抵抗住这寻常的温暖，陷入了沉睡。

　　马车慢慢悠悠到了钱家，沈意牵着尚未清醒的谢愈走进了客院，钻进炕上温软的锦被中，睡了个昏天黑地。

　　好在两人就算客居在钱家，也是关起门来过着自己的日子，无事不去前面应酬，这才换了几日的安宁。

　　谢愈是彻底轻松了，将成绩抛之脑后，每日里只吃吃睡睡，和沈意一道吟诗作画，半点也没有将会试放在心头。

　　而有一些人，却到了最是忙碌的时候。

　　这次会试，皇爷钦点礼部尚书周清扬作为主考官，国子监李祭酒，翰林院周掌院为副考官，同时命十八翰林为监考官，从被点为考官开始，这廿一人便住进了贡院之中，从出题到监考再到判卷，不能和外人有半分接触，等到判卷结束，将结果呈给皇爷后，才能各自回家。

　　现在，就已经进行到最后但也最重要的一步，判卷。

　　考生的卷子已经全部由专人誊抄好糊名送了上来，十八位监考官坐在大厅里，一人捡上一筐评判起来。

　　此时，正在评判的，正是策论。

　　都说策论是最能看出考生水平的科目，可是考官们最为费神批阅的卷子。

　　非进士不入翰林，非翰林不入内阁，这些翰林们都是当年科考的佼佼者，学识自是惊人，对于这些试卷，大致看过去便能评判出是什么水平，普通的卷子便拙落一旁，言之有物尚有可取之处的，则放在桌面上，待商定后给出名次，至于那些文采飞扬，形神兼具的好文，则挑选出了递到主考官、副考官手里，由他们再次评判。

　　“这些举子，真是一届不如一届。”多份卷子看下来，早已头昏眼花，便有翰林接着饮水的机会，站起来活动手脚，在大厅里溜达，看着另一翰林将正看着的试卷拙落，不由地发出感慨。

　　“谁说不是哩，这次科举，皇爷明令不能让北方没有名额，乡试时北方的题目可简单着，这选出来的都是些什么人。”拙落卷子的翰林也不满地抱怨。

　　“噤声。”提起这个话头的人却不敢再接下去，见着其他人都在专心致志判卷，没有听他们说话，忙蹑手蹑脚走回了自己的位置埋头判卷，不敢再多说上什么。

　　室内又是一片沉默，只是在烛火的映照下，有人冷漠地扯起嘴角，露出讥讽笑意。

　　时钟滴答转过，精美的镀金盒盖打开，布谷鸟探出身子清脆报时，打破了室内的沉默。

　　“好文!”在布谷鸟的鸣叫声中，突然有位翰林拍案而起，引得众人纷纷抬头看了过去，就连高坐上方主持大局的礼部尚书周清扬也好奇地望了过来。

　　被这么多人同时打量，这位翰林脸上一红，在翰林院里磨砺了这么些年，他的性子也算沉稳，唯有一点，这白翰林爱才成痴，每每看到好的文章都忍不住击节赞叹。

　　这次判着卷子，突然看到一篇好文，文采斐然又一语中的，读之醍醐灌顶，一时激动便没能控制住平日里的毛病，不顾场合的大声叫好起来。

　　“大人恕罪，下官读到一篇好文，私认为可为魁首。”白翰林顶着大红脸将手中的卷子呈给周尚书。

　　“哦?”周尚书眉头扬起，这白翰林他也是知道的，在翰林院里都算学问扎实的，能得他如此评价，心里不由好奇起来。

　　接过白翰林手里的考卷，展开细细读来，没多久，原本例行公事的表情变成饶有兴致，掩上卷子再三回味，即使行文在他看来还稍显稚嫩，但有几句却很是鞭辟入里，细细咀嚼齿颊留香。

　　顺手将考卷递给国子监祭酒和翰林院掌院，待都看完后，三人对视一眼，纷纷认同，按照水平而言，这份试卷堪为魁首。

　　但很多事情，并不是水平到了便水到渠成，周尚书将这份考卷抽出，单独放在手边，意味不明的注视着，眼底神色晦暗不明。

　　“再等等，瞧瞧这个举子其他科目的成绩。”

　　周尚书一锤定音，将这事悄无声息地压了下去。

　　翰林们判卷很是勤恳，就差不眠不休，过了十来天，终于将这科考生的卷子全部判完，又交叉着判了一道，终于挑选出水平较高的举子，定下了进士的名单，再在水平稍弱一些的举子里，挑选出还算看得过去的一百名，定为了同进士。

　　眼瞧着这次阅卷就要顺利结束，考官们都开始畅想起家去后要如何松泛筋骨，但高坐上方极为主副考官间的气氛却陷入了凝滞。

　　按往年规矩，在考官们判出了进士的卷子后，主副考官将在这些考卷里再次评定，选出前十名的卷子，呈给皇爷，也是让皇帝在殿试前做到心中有数，哪些举子需要重点关注。

　　而这次，主副考官间却在这件事情上呈现出了巨大的分歧。

　　之前白翰林递上来的那份考卷，做题的举子水平着实不错，考试的几门内容，每一门都作答不错，策论更是出类拔萃的优异，于情于理都是这科的魁首。

　　但在看见这份卷子的时候，周尚书心中便有了不好的预感，待阅卷完毕，选出排名前十的考生，看着撕开糊上的名字，果然不出所料，被这几人格外欣赏的那份策论上，撕开糊名，赫然写着金陵府：谢愈。

　　周尚书痛苦的闭上眼睛，陷入挣扎之中。

　　小厮早已将上好的湖笔蘸上墨水，就等着周尚书在奏折上下笔，但周尚书持着毛笔悬在奏折上方，久久没有落下，等到笔尖沾着的墨水终于承受不住，顺着笔锋滴落下来污了奏折，才唤回他的意识。

　　国子监祭酒李守仁和翰林院掌院冯若虚对视一眼，走到周尚书身旁：“周大人，发生何事?”

　　周清扬苦笑不已，将那十份撕了糊名的卷子递到两人眼前:“这个结果，让我如何报给皇爷。”

　　冯掌院皱着眉头，将这些卷子一一看过：“这排名很是公允，呈给皇爷看，他老人家也会认可。”

　　这冯掌院醉心学问，是当世大儒，周尚书也做好了他看不出什么名堂的心里准备，将视线转至李祭酒。

　　果然，李祭酒没有辜负他的期待，摸着花白的胡须，也陷入了沉思。

　　“你们俩在打什么哑谜?”冯掌院皱眉，看着周尚书，又看向李祭酒。

　　李祭酒长长叹息一声：“从文章水平上来说，这样排确实没有问题。”

　　犹豫片刻，接着说道：“但...”

　　凡是就怕这个但字。

　　冯掌院皱着眉头，等着李祭酒的但。

　　“但是，冯掌院您看这些考生的籍贯。”李祭酒隐晦补充。

　　冯掌院爱才，不论出身，即使已经撕了糊名，也并没有关注到举子的出生，被李祭酒点醒，这才将前十名的户籍地一一看去。

　　这...

　　看完后，就连冯掌院也皱起了眉头。

　　为何出生地造成如此大的困扰呢，无他，在前十的试卷里，唯有一名北地举子，其余全是南地考生。

　　这倒也不是考官偏心，别说评卷时看到的卷子都是誊抄过后的糊名卷，就算不糊名，也不能仅凭南北选拔人才。

　　实在是南地文风太盛，在江南能考上举人的读书人，都有着不俗的水平，而北地里由于种种原因，在读书上确实稍逊一筹，就拿那个赵澈的卷子来看，放在北地，已经是魁首的水平，但在南地举子中只能忝列第三，这就是两地的差异。

　　但是，皇帝却是全天下的皇爷，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，皇帝需要考虑的，是南北的平衡。

　　早些年朝堂初立，科举还没几次的时候，有一年科举，上榜的进士全是南方举子，无一北方人，北方举子怒其不公，当街拦轿告御状，当时的皇爷勃然大怒，将该科的所有考官全部拙落，并将此科废掉重开科考，后来更是分为南北两榜取士，这便是本朝最为著名的科举大案了。

　　后来时过境迁，北方的读书人日益增加，南北也不再分开，合为一榜，但是北方举子较之南人，还是差上一筹，这边需要主副考官进行斟酌衡量。

　　这次前十名里，只有一名北方考生，这名单报给皇爷，在座这几个人，有一个算一个都不用再见到第二天的太阳。

　　冯掌院再不理俗世，对这些南北纷争也有所耳闻。

　　皱着眉沉默了半晌，冯掌院看着周尚书：“周大人，想必您已经有了两全之法?”

　　周尚书可惜地看向谢愈的卷子，捋着胡须说道：“我有一计，既然前十名的试卷里只有一份北地卷子，只能数量不够，质量来凑。”

　　李祭酒心领神会：“大人您的意思是?”

　　周尚书微微点头：“将北地那份卷子列为头名罢。”

　　说完，便伸手取下将最上面的谢愈卷子，塞进其余试卷之中。

　　作者有话说：