此时升平正惨白面色躺在床榻上，素色寝裙染满鲜红，榻上锦被也浸透了血污，往日清明双眼紧紧闭阖依旧不知人事。李世民脸色发青，踉跄走到榻边，噗通一下跪倒在地，一手抓住升平虚软摊开的手指包在自己掌心轻轻合拢，颤声轻说：“阿鸾，朕对不住你。”

　　同欢见李世民悲伤神态只能劝阻：“皇上，元妃娘娘还不曾清醒过来，望皇上节哀才是。”

　　李世民并不理会同欢的劝阻，躬身附在升平耳侧，整个人面颊小心翼翼贴住她的，赤红双眼满是痛惜歉疚，“阿鸾，朕该如何补偿你？只消你肯睁眼看看朕，朕愿为你舍弃所有，朕对不住你，对不住你。”

　　一时间内外漪波殿内外宫人皆因此刻元妃惨状抽泣起来，只是升平卧于床榻仍是昏沉不醒，李世民跪在榻前万般不肯离去。

　　被责罚的御医皆匍匐在地，为首的穆迢扬跪在地上悬空笔尖为元妃颤抖开方，宫人熬药必须在众御医监视下进行，漪波殿四周很快弥散酸苦草药气味。

　　李世民再开口已是哽咽难言，书上所说的伤心欲绝也不过如此，他恨不能自己替升平捱住堕胎之痛，更怕此事伤及她原本就羸弱的身体。

　　“朕许阿鸾一切却不曾尽责保护你，朕对不住你。”他的声音异常颤抖，低沉的近乎干哑，心头难以言喻的丧失之痛还无力清除。一日前，李世民还在幻想自己与升平未出世的孩子必拥有似她的一双美目，必是身姿如他般英气挺拔。等孩子长大，他可亲手教孩子挽弓射箭，教孩子马背驰骋。不料美梦如此轻易幻灭，在属于他的皇庭宫阙，在属于他的江山权势下，他连自己的妻儿都无力保护，伤心自然无以复加，整个人沮丧到了极致

　　蓦然，李世民想起午后时分长孙无垢送来的食盒，仿佛明白升平先前话语中所含的深层意思，陡然起身命同欢将食盒取来，亲手将食盒摔至众位御医面前，面色如铁厉声道：“立即给朕查这枣饼里的蹊跷！”

　　御医战战兢兢检验遍地散落的枣饼，左判院穆迢扬神色凝重的跪行上前一步，抱手回禀道：“皇上，元妃娘娘此次小产只因常年身体羸弱，平日里又思虑过度致使月事不稳，胎滑难留，根本怨不得其他人，望请皇上息怒正听。”

　　李世民冷冷瞧着穆迢扬，嘴角浮起笑意：“穆左判，朕知道你与长孙一家交好甚久，你无须替长孙氏狡辩，你们几个只管查，查出来朕再与你们说。”

　　穆迢扬身体紧紧伏地不死心的劝导：“皇上首位皇嗣不保自是心中难过，臣唯一能到的为皇上分忧之举便是凭经验道出元妃娘娘小产缘由，至于皇上欲借此事废后此举万万不能阿！”

　　李世民眉头微微挑起，脸色一沉，“你胆敢教训朕？朕问你，长孙无忌究竟许你多少好处？”

　　穆迢扬惊慌着辩解，“臣为大唐尽心多年却从未收受任何贿赂。”

　　他的辩解压不住李世民的冷笑：“既然长孙氏思虑的如此周全，朕此番倒要去教会她究竟什么是圣命难违！“

　　不顾身后众人阻拦李世民已疾步前往立政殿，身后内侍见状立即低头随上，一列队伍跟随在皇上身后噤声惶惶不敢擅动。

　　同欢还记得自己也曾偷偷吃过枣饼不知是不是也有问题，心中略带忐忑，她见李世民离去，忙上前俯身给穆迢扬施礼：“敢问穆大人，此枣饼有问题吗？”

　　众位御医以银针试毒，以口鼻闻食后皆纷纷叹息摇头，“此枣饼不见一丝一毫异样。”

　　同欢心中立即松下口气，既然没有异样想来自己也应该无事。可随即又提上心来有些忧虑。若说枣饼异常，皇上暴怒废后属事发有因，若是不见毒物，皇上如此冲动倒先落了人话柄了。她皱眉看着穆迢扬：“那皇上……”

　　穆迢扬叹息一声：“皇上心意已决，必然是想以元妃娘娘为重了。”

　　长孙无垢已听闻元妃坠胎一事了，顿时心惊不已。同欢送来的贡缎还在外殿长案不曾收起，她送去的枣饼倒眨眼间变成众矢之的，这是长孙无垢怎么也不曾提前预料过的。

　　长孙无垢思量片刻立即唤守谨为自己更换身素衣卸掉钗环。她知道接下来立政殿必然要经历一番风波，所以先要换一个素衣待罪的妆扮。

　　还来不及擦去面颊嘴唇上的胭脂，皇上已带内侍骤然而至，长孙无垢见李世民面色发青的模样心中已感不妙，整个人人木然站个半身子，还不曾躬身施礼道声安好，李世民已挥掌而至。

　　掌带劲风，长孙无垢心中淡定不肯躲闪，这一掌结结实实掴在她的面颊。常年手握兵刃的李世民不曾吝力，吃力不住的长孙无垢登时跌倒在地。她吃痛的爬起，随即俯身叩首：“臣妾不知何事惹怒了皇上，请皇上指明臣妾。”

　　李世民见长孙无垢不喜不怒的模样，深沉言语：“原以为她步步后退必然换来你的知心养命，原来不然，既然你不懂什么是进退，朕来告诉你不安分守己的后果。”

　　殿门外守候的内侍听得命，立即携三尺白绫迈入，李世民正对长孙无垢惊恐表情脸色万分阴冷：“你现在选择自行了断，朕会给长孙家留个全尸。”

　　李世民登基以来行事颇为沉稳严厉，相对战时桀骜，人已斯文些许。今日口出如此严厉责难，长孙无垢不由得心惊。

　　虽然明知李世民不喜欢自己，却至少在人前还和她维持内里家眷亲厚的模样，长孙无垢此时心中一片了然。李世民先前动手掌掴已经惊住她所有言语，再低头，她的嘴角滴落一滴血珠正落在金石砖面晕开。

　　长孙无垢面对自己面前荡悠悠白绫竭力让声音听上去非常平和：“皇上赐死臣妾，臣妾应当从命。只是皇上说臣妾谋害皇上子嗣，请举证落实臣妾罪名示众天下以平非议。臣妾自认执掌后宫三年不曾有过违任何宫规戒律的事，皇上需给臣妾留有清白颜面，给长孙氏留有朝堂余地，不能以此大不韪罪名赐死臣妾。”

　　闻听长孙氏如此滴水不露的言语，李世民目光不露痕迹的一瞥：“长孙氏，你事到如今还在推脱罪责。朕亲眼目睹元妃品食你所送糕饼而致使堕胎，莫非你是在暗指朕在撒谎？”

　　长孙无垢俯首在李世民足下声音低弱：“臣妾不敢胡乱猜疑，只是臣妾再妒忌元妃受宠也不敢当着皇上面下毒，更别说动手伤及皇上子嗣。皇上请想，臣妾朝外长有孙氏族一百七十余口亲眷，怎敢以此来搏他人性命？”

　　李世民回以长孙氏冷笑：“你们兄妹当初敢以军变威胁朕，如今倒不敢再做任何龌龊事了？”

　　长孙无垢听出李世民话中讥讽不禁缄默，许久方才悲慨道：“皇上疑臣妾心狠手毒加害元妃，臣妾自然无力辩解。臣妾也愿受皇上赐死。只是臣妾魂归阴府后，定会寻皇上子嗣托梦给皇上元妃，以证臣妾的自身清白。”

　　没料想长孙氏居然言语如此犀利，李世民沉声开口：“没想到你居然胆敢诅咒皇嗣。既然如此，朕也不必挽留了。”

　　他转身不再看长孙无垢，内侍见状立即将长孙无垢身后青丝掀起蒙住脸面，三尺白绫正套在她的白皙颈项，两边内侍将白绫陡然勒紧。

　　更能消几番风雨

　　长孙无忌接到守谨遣人宫外密报时正当午夜，午夜宫禁，闲杂人不可随便内里行走。

　　只是长孙无忌担忧妹子性命更是连通禀也顾不得，强逼魏征随自己硬闯立政殿，宫门守卫见他来势匆匆自然上前阻拦，不料阻拦未果反被他击伤数人。

　　直入立政殿，长孙无忌正看见妹妹正被皇上贴身的两名内侍勒紧颈上白绫，顿时惊得周身冷汗，他见状不禁咆哮道：“皇上手下留人！皇后娘娘乃是母仪天下一国之母，岂能皇上说缢死便缢死的？”

　　李世民凌厉的目光扫在长孙无忌惊惶失措的脸庞，沉声低问：“怎么，长孙尚书是在教朕怎么做皇帝吗？”

　　长孙无忌本是个铁打的汉子，见到自家妹子被勒得呼吸困难眼泪含在眼圈直转。只是关键时刻他怎敢与九五之尊嘴硬，听得李世民责问不得不直挺挺屈膝下跪，“皇上，皇后娘娘她管辖六宫三年有余，期间不曾有过半点闪失，恳请皇上看在臣和皇后娘娘的老父骸骨仍遗留在西征途中的份上，饶了皇后娘娘吧，臣给皇上叩首谢恩了！”

　　说罢长孙无忌以额触地怦怦撞击，不消片刻，金砖地面上已沾上一摊乌色血迹，黏稠不堪。

　　魏征入殿后并不同时双膝跪地，他只是无声观测李世民的神色，看罢皇上与长孙无忌对话神色魏征心中已有对策，只是悄然捋了捋下颌的胡须并不言语。

　　长孙无忌见李世民不肯就此罢休，又见不得妹子摇摇欲坠的受到白绫勒窒，他连连跪爬几步想伸手扯开长孙无垢颈项上捆绑的白绫。

　　李世民伫立一旁冷冷看着长孙无忌大不韪的动作，神色已濒临暴怒。

　　魏征察觉李世民即将动怒正欲上前为长孙无忌辩解，只见李世民此刻突然抬起手道：“既然长孙尚书兄妹情深，就陪长孙氏一同受刑吧，杖刑侍候！”

　　不消片刻长凳在殿外已经备好，长孙无忌被两边内侍脱了长袍，退了冠冕，拔去金簪，推推搡搡推至殿门外，长孙无垢见状带着颈上白绫青白了脸色抱住李世民双腿，不住苦苦哭求：“皇上，臣妾愿意就此服死，臣妾愿意就此服死，求皇上饶了臣妾兄长和族人，求皇上，求皇上！”

　　内侍按住长孙无忌身体俯在刑凳上，披发散乱的长孙无忌此时口中仍不住高呼乱叫：“皇上，且放过皇后娘娘吧！臣为皇上出生入死十余年，身上哪道伤疤不是为大唐拼来的，皇上就算不念及长孙家先祖追随太上皇的诸多辛苦，也想想臣的一片赤胆忠心！”

　　长孙无忌一番话使得李世民神色略有些动容。

　　疆场厮杀刀剑总是无眼，但凡能活命登至金銮殿的人无不是身负重伤从死人堆里爬出来的。尤其是长孙无忌，临阵向来是舍命当先，以一当百，从不吝啬以身抵挡敌军刀箭的他数次为李世民攻下要塞，更数次救过李世民的性命，他与李世民既是君臣亦是兄弟，此刻若要再坚持惩戒长孙无忌，李世民无法面对一心拥立自己的昔日臣属。

　　李世民不禁有些沉吟，魏征趁机向前一步恭谨垂首轻问：“皇上，今日赐死皇后，重责忠臣，臣想敢问皇上，究竟是为了元妃娘娘还是为了以正宫中规矩呢？”

　　“魏征，你又想说什么？”李世民肃严脸色，冷冷的问。

　　“臣私以为，皇上若是为元妃娘娘赐死长孙皇后娘娘，重责长孙尚书是再正当不过。今日赐死皇后娘娘一事不过是皇上微动意念，却能藉此震摄前朝后宫，以至宫闱众人从此无不忌惮元妃娘娘，更无人不知她喜欢仗皇上宠爱逼死皇后，以自身缘由谗害忠臣，从此以后无人敢与她作对，黎民百姓更是日夜祈祷忠义朝臣千万不要中了元妃娘娘的阴毒计谋以求自保。如此一来，内起皇宫，外至天下，谁人敢再欺辱元妃娘娘？怎能不算好事一桩呢？”魏征捋了捋下颌胡须，笑道。

　　李世民冷笑，扬起嘴角睥睨魏征一眼：“魏征，你以为你说的反讽朕听不出来？”

　　魏征闻言立即噗通一声跪倒在地，伏地叩首，口诵道：“若能听出来臣在反讽皇上，说明皇上乃是明君。”

　　良久之后李世民冷笑一声，随即淡淡开口：“朕为的是纲常，与元妃无关。”

　　魏征微笑昂起头，眼中闪过狡黠光芒：“若是以正纲纪，皇上杀了皇后更是再妙不过。”

　　长孙无忌听见魏征满嘴疯言疯语不禁怒了，此刻虽然身后内侍已经开始杖刑，竹棍敲击臀部的声响一下接着一下，他犹如不痛不痒般狂吼：“魏征，你个旧朝乱子，休要胡沁！否则我长孙无忌做了阴间厉鬼也不会放过你！”

　　杖刑所用竹仗，需实心中细韧竹，双边磨圆持在掌心用力抽打，每一下必然抽得皮开肉绽，随即打入肌骨。被杖刑处不仅肉开，筋骨也疼痛至极，有人更是为之起名皮肉双绽。施刑的内侍善于掌握力度，轻责重罚内心分得清楚，轻责以杖心击打，虽重力却易治愈养好，重罚则以杖尖抽打，如此一来疼痛加剧，连周边皮肉也变成青紫，再难恢复。

　　今日皇上命令重罚，内侍们施刑自是分外卖命，他们用尽臂膀的所有力气直抽得长孙无忌双股间血肉模糊惨不忍睹，见他还有力气口出恶言，更是加重手劲狠狠揍下。

　　魏征回首瞧一眼长孙无忌心中暗声厌烦，回头继续向皇上说道：“元妃娘娘不幸小产，皇上以此正后宫纲纪并无过错，但杀皇后娘娘扶正元妃，此举在世人百姓看，可是乱了社稷纲常，正所谓正妻庶室终究有别。皇上此举犹如将元妃娘娘置于油锅煎炸，恐再难保全肌肤颜面。”

　　“魏征，你如此帮长孙尚书，他未必领情。”李世民深蹙眉头，对魏征的辩解似笑非笑。虽然皇上在笑，但魏征明白若自己此时说错一句，他必然翻脸无情。

　　“臣方才与太医院探听过，皇后娘娘赐食元妃娘娘的枣饼里并无发现红花麝香堕胎常药。”魏征不躲不闪，抬头迎上李世民质问目光，坦然询问，“既然如此，皇上是否能等查明元妃娘娘小产缘由再赐死皇后娘娘呢？”

　　李世民怎不知道这是魏征的缓兵之计：“若是朕说，朕不想查明呢。”

　　魏征嘴角依旧噙笑：“也就是说，皇上明知皇后娘娘无过也必须废后？”

　　李世民若无其事的回答：“朕确实想废后。”

　　长孙无垢原本攥紧李世民衣襟的十指慢慢放下，整个身子瘫在李世民龙履旁再无力挣扎起身，脸色异常惨白。长孙无忌被重力杖责几十下血流长凳，散发披额、怒睁双目定定瞧着李世民。

　　今日只是长孙兄妹挑衅圣威不足为据，但如果姑息养患必然会有更多的人以为升平性命犹如草芥随时可以取之替之，他为庇佑她，不惜任何手段拔出所有隐患。

　　魏征紧锁眉头停顿片刻，当即起身拊掌啪啪两声道：“好，皇上，果然是为了借机弄巧。只是不知皇上是否有想过为元妃娘娘积福纳德为未来子嗣求个长生百岁？”

　　“什么意思？“李世民冷冷看他：”魏征，你想咒朕的皇嗣吗？“

　　“汉代吕后为博太子刘盈活命赐死戚姬赵王如意，不久后汉惠帝身染怪疾离世。拓跋氏闵室正妻曾缢死妾室不久后自身难产，将拓跋长子嫡孙憋死腹中。此例可证，毒杀他人性命必报于自身，皇上乃是天子，皇天庇佑自然不会蒙受劫难，可元妃娘娘身体羸弱，怎能抵抗天罚地惩？焉知下个腹中子嗣会安然渡劫？“魏征将升平为唯一挽救长孙氏性命的杀手锏，赌的就是李世民关心则乱。

　　李世民闻言思索，与魏征对视半晌方才缓慢转过身去，一字一句缓缓道：“若非朕知你魏征的为人，朕几乎以为是你与长孙兄妹为党专与朕为难了。”

　　魏征笑意淡淡，弓腰上前施礼：“皇上，其实，臣想救的是元妃娘娘。”

　　李世民颌首：“你一番苦心，朕也明了。是朕将她置于烈火之上，怪不得他人过于忌恨。”

　　魏征觉李世民情绪已有松动又加以暗力：“若是皇上仍觉得余怒未消，可先将皇后娘娘捆缚暂压立政殿，待元妃娘娘清醒再做定夺。”

　　李世民低头看长孙无垢守在一旁痴痴呆呆的模样，又瞥了瞥长孙无忌徐肉模糊的脊背沉色斥责：“且将你们俩收押，至于能否得生端看元妃处置。”

　　守卫在李世民身边的众内侍听令涌上，一把将长孙无忌由长凳上掀下。俯身在地的长孙无忌非但不领旨谢恩，反而朝众内侍重重哼了一声，带着半身模糊血肉向前跪爬了几步，俯身在殿门外：“皇上，臣等不到元妃娘娘处置了，要杀要剐悉听皇上吩咐就是。”

　　李世民原本缓和的面色再次冷肃，不怒反笑看着他，“长孙无忌，你又想做什么？”

　　只见长孙无忌硬挺着脊梁直勾勾看着皇上道：“皇后娘娘识大体本无罪，为什么让她由一介妃子处置？臣冲撞皇上，又为什么轮到后宫来惩戒？皇上若是真的让元妃来处置我兄妹二人，不如直接结果我们兄妹的性命！”

　　魏征闻言倒吸口冷气，立低身即窥探李世民神情，只见李世民紧皱眉头沉思片刻，一字一句沉声：“你想违抗圣命？”

　　“是，臣宁愿自裁。”长孙无忌的回答掷地有声，由散乱长发里抬起赤红双眼：“臣愿意挥剑自裁，也好过受此大辱。”