小心地看护了几天后，卡洛完全恢复了健康，可以挪出病房，和他的兄弟一起住进婴儿室了。

　　阿尔弗雷德和修终于松了一口气。

　　卡洛可以见人了，阿尔弗雷德便着手准备给儿子们办生辰庆典，将皇储的存在昭告于天下，不过，按照他的设想，这个庆典其实算作是补给修的婚礼。

　　因为儿子生病，两人都积压了一些政务，阿尔弗雷德几乎全天和内阁待在一起，修自己启程去了帝国最特殊的一座监牢。

　　这是主行星上的唯一一座监狱，里面关押的都是帝国权贵或者他们的亲眷。这些曾经身份显赫的犯人们，几乎人人都会得到特殊照顾，有的照顾是指给予优待，也有的“照顾”是指严刑拷打。

　　曾经的霍顿公爵受到照顾的显然是后者。

　　今天，狱警们将人从监牢中提了出来，安排在了一间明亮宽敞的会客室里——虽然比不上宫殿的奢华，但霍顿有理由相信，这已经是这个监狱最体面的房间了。

　　他不由升起了一点希望，各瞥了两个架着他的狱警一眼，粗声粗气地试探：“怎么？我的好堂侄终于调查清楚，我是被联邦人冤枉的了？”

　　“不要多话！”

　　狱警呵斥道，将他按在椅子上，粗暴地合上椅子上的制约装置，限制他的行动。

　　这态度让霍顿的心凉了一半，没等他再次开口说什么，房间的门开了。

　　房间内外的狱警们都毕恭毕敬地向门外站着的人行礼，口称“大祭司阁下”。

　　霍顿扭头去看，只见一个身披华贵及地长袍的青年慢步走了进来，他神圣的祭司白袍周边有一圈金色绣边，更衬得他贵不可言。

　　这个人似乎一直都是这样高贵，从出生，到步入婚姻，而他甚至都不是皇室血脉。凭什么呢？霍顿冰冷地盯着修看，想道，自己作为正统皇室的血脉，却沦为了阶下囚！修凭什么永远如此幸运，如此受命运眷顾？

　　狱警们退出了会客室，修在霍顿面前站定了，他垂目看了一会儿霍顿，霍顿被他无波无澜的眼神看得有点发毛，先开口道：“你来干什么？”

　　“来为你做祷告，净化你的心灵。”修漫不经心地说。

　　这一听就是官方说辞，是他给此行目的找的借口，也解释了为什么狱警们称呼他为大祭司而不是皇后。

　　“实际上呢？”霍顿不耐烦地问，“小皇帝派你来审问我吗？”

　　修道：“不。他太忙，外交是我在管。”

　　“这事算内政吧。”霍顿狐疑地说。

　　修却没有回应，反而闲聊似的提起了另一个似乎无关的话题：“最近我们和联邦的谈判不太顺利，尤其是双方联合开办一个超级学府这项提议，他们坚持要求由联邦人组成校董会，最多只能留一个席位给我们。”

　　霍顿谨慎地没有发表评论。

　　修也不在意，继续道：“这几位联邦使者揭露了我们帝国的一桩重大谋反案，可以算得上是陛下的恩人，这个事实让我们在谈判桌上很受掣肘。公爵，陛下将你下狱，却迟迟没有治罪，甚至没有剥夺你的头衔，你知道是为什么吗？”

　　霍顿听到这里，终于明白了过来这件事和自己有什么关系。

　　“一旦我被定罪，那就坐实了联邦人确实立了大功。”他咧嘴笑道，“小皇帝不敢动我。”

　　“错，这天下没有陛下不敢动的人。”修说，“只是，你死亡的益处不能便宜了联邦人，必须要死得对我们有利才行。联邦的那位总统先生觉得你没用了，将你当作弃子——即便是棋子，我们帝国的棋子，是他想用就用，想扔就扔的吗？他既然敢走这步棋，就要付出代价。”

　　修说完，抬腕看了看时间，说道：“时间差不多了，闲聊结束。”

　　他根本没打算和他谈任何事，刚才只是打发时间的闲聊而已吗？！霍顿心中极度不安起来，他的直觉告诉他，不管修准备做什么，必须在他做之前阻止，很可能是他的最后一线生机。

　　“等等！联邦人颠倒黑白，在污蔑我，你去看我的证词！是他们想要颠覆我们的政权，我没答应过！我那里还有几年前他们联络我的绝密资料，你没听错，不是最近，是几年前——”

　　“我知道。”修淡淡地说，“那资料说不定还是我替你们中转的呢。”

　　霍顿愣住了。他记得，前任大祭司和当时的大皇子都是因为被联邦星盗绑架而身亡的——联邦人为什么不掳走别人，偏偏掳走这几人呢？

　　“你们——你们才是当时勾结联邦的那个势力！”他咬牙道，“我早就怀疑过当时的大皇子党，你——这件事小皇帝知道吗？！”

　　“他早就知道。”修不以为意地说。

　　霍顿这才是真的有点傻了，他忽然间意识到，他那个看上去万事只会武力镇压的堂侄，实际上掌握的情报远远比他要多得多。

　　修向前走了一步，逼近了霍顿的座椅。他瞳孔紧缩，越发感觉不妙，在听了这么多秘密之后，活下来的几率太小了。他拼命试图调动起黄金瞳，然而弥散剂全然隔绝了他对基因能力的掌控，带有制动装置的座椅又限制了他的活动。

　　在霍顿惊惧的注视下，修从白袍中伸出双手，十指相交靠在自己胸前。

　　那是一个祷告的手势。

　　霍顿呆住了，难道他真的是过来主持净化仪式的？

　　修诚心念道：“愿神明庇佑我们的皇帝，阿尔弗雷德陛下。愿他的光辉照耀我们的家园。”

　　简短的祷告结束，白衣的祭司垂下双手，他的袖中滑出了一把匕首。

　　霍顿尚未能从这莫名其妙的祷告词中回过神来，忽然感到胸中尖利剧痛，他惊骇地低头去看，只见一只带着雪白手套的手握着一把匕首，直直捅进了他的心脏。

　　他不可置信地抬起头，刚刚还在祝祷的大祭司平静地看着他，从容不迫地收回了手。

　　修回到圣金宫后，刚换下一身祭司袍，仆人就急匆匆地敲门进来。

　　“皇后殿下，陛下派人过来给您通报……监狱那边出事了，霍顿公爵死了。”

　　修“嗯”了一声，问道：“怎么死的？”

　　仆人汇报道：“陛下今日翻阅了公爵的新证词，觉得谋反案尚有疑点，想要亲自提审公爵，并下诏请联邦使者前去与公爵当面对质，没想到大使刚进入房间没多久，陛下还没有到，公爵就死了……狱警们进去查看时，公爵的胸中插着一把匕首。陛下大怒，现在大使被暂扣在监牢里了，正等待调查，谈判也暂停了。”

　　修点点头，道：“知道了。你替我去传个命令。”

　　仆人还以为他要就此事下什么命令，没想到修却说：“叫主宫殿的厨师今天提前备好晚饭，给陛下送过去，盯着他吃完再回来给我复命。最近陛下忙于政务，昨晚深夜回来时居然还没吃晚饭，正是长身体的时候，这样怎么行？还有，让陛下的贴身男仆和侍卫长都来见我，我倒要问问看他们是怎么照料的。”

　　霍顿公爵被联邦大使杀了，皇后却只关心陛下有没有按时吃饭吗……陛下已经过了长身体的时候了吧……仆人无语凝噎，半晌才躬身道：“是，殿下，我这就去替您传令。”