刘湛回宫之后，没一个时辰，宫里便送来的补偿的赏赐，足足九车礼品。

　　当林修砚看到礼单上有三千两金子，差点没握住礼单，不只有金子还有一百亩良田。

　　两袖清风的清直文臣矜矜业业，刘湛都看在眼里，他的回馈也很简单粗暴。

　　“果然是大哥的风格。”闻青山笑了。“夫人，你收着吧。”

　　不只是汉王补了礼，还有被责罚的兄弟们都补了礼，但除了汉王的礼，其余闻青山一概原封不动的回礼，全部返还回去。

　　经历了这番教训之后，原本兴高采烈的女眷们无不低调说话谁也不敢再提茶话会。

　　李小连的长女跟着母亲来贺喜，因李小连不让妻子参与茶话会，他们一家没受影响。

　　“筠儿，过来。”小刘氏带了女儿坐到僻静处，刻意回避开来。

　　张小满的妻子小陈氏也带着儿子坐了过来。

　　上月张小满到岑州去督运军粮还没回来，加上在洮河关督军的李小连，两人都缺席不在。

　　那边曹壮的媳妇，曹鸣的媳妇，还有几个勋贵家眷都在抹眼泪，光是听到复述就已经把她们吓得不轻。

　　“幸亏爷有交代，让我不要贪多这点银子。”小陈氏想起来都后怕不已。

　　“可不是。”小刘氏叹息，她怀里还抱着刚满周岁的儿子，家里没有男人，若是出了事她一个女人也不知道如何应对。

　　此番勋贵动荡之后，竟是只剩下李小连一名公爵了。

　　公爵降为侯爵，侯爵降为伯爵都好接受，有两户子爵的勋贵再降就是不入流的乡男，也是这两户的勋贵亲眷哭得最凶。

　　“爷上阵杀敌，拼死得来的子爵竟让我给败了，我还有什么脸面回去见爷。”那娘子哭得几近晕厥。

　　另一名同样被降级的子爵娘子突然奋起，扯了发起人之一的曹壮媳妇小周氏撕打。

　　“都是你游说的我，都怪你！”

　　“我也是为了大家能赚点花用，难道你们没分银子吗？”小周氏十分不服。

　　现场真是一片混乱。

　　“快去关了门窗，莫让外人看见了！”

　　“快拉开她们，成何体统！”

　　坐在角落的小刘氏和小陈氏又躲远了一些，都拉着孩子不让孩子看。

　　“琛儿，你带妹妹出去玩吧，莫要在这了。”小陈氏不想孩子们看大人打架，便让儿子带了李小连的长女出去。

　　小刘氏忙着哄被吓哭的小儿子。“去吧去吧，别走远了，再过一个时辰咱们就回家。”

　　两小孩依旧去了后院，其他勋贵子弟都因家里出事不敢结伴去玩，此时安静的后院只有两人。

　　“去下棋吧，棋盘还在那。”张及琛提议。

　　“好，有些日子没跟你对弈了。”李怀筠点头。

　　云中书院有女子官学，虽然不能科举，但书院里有内部评级，李怀筠每年都是年级第一，是公认的才女。

　　两人的年岁只差两个月，从小便十分要好。

　　小陈氏生张及琛时难产伤了身体，再没能再怀上，又因张小满无意纳妾，至今只有一个独子。

　　难得的是张及琛没有养成飞扬跋扈的性子，反而聪敏好学。

　　“筠妹妹，明日要不要到我府上来作画？我刚得了一套上好的墨。”

　　“我娘日前才耳提面命，不要我再随便出门。”李怀筠俏脸上略有遗憾。

　　“为何？”张及琛紧张追问，那他以后岂不是不能约她出门游玩了。

　　“因为我已经十二了，要知礼数。”李怀筠下了一子。

　　小刘氏到底是受过良好教育的大家闺秀，对李怀筠一言一行都有严格要求，从前因为女儿年岁还小，一起玩的又是兄弟的孩子，这便没有管束。

　　但随着年岁渐大，该回避还是得回避。

　　“那我带了画具去你府上。”张及琛立即变通。

　　李怀筠嫣然一笑。“好。”

　　原本停了的细雨又下了起来，飘飘荡荡的，空气越发寒冷。

　　“哎哎哎，轻点。”

　　“轻了能好？”陈千户没好气的又按了下去。

　　少年的背上全是青青紫紫的痕迹，脸上更是肿了好几块，原本英俊的脸跟猪头差不多。

　　“你有出息了，竟敢在汉王面前打架。”

　　“我也不知道汉王会来后院啊。”慕容熙南趴在床上直哼哼，想起什么，他认真的问。“师父，我要不要向汉王请罪？”

　　因两人投缘，前些日子陈千户收了慕容熙南做徒弟，两人关系亲如父子。

　　“汉王日理万机，哪里还记得这点芝麻绿豆的小事？”陈千户没好气。

　　这事算是揭过去了。

　　“师父，徒儿日后定考上功名孝敬您老人家。”慕容熙南笑嘻嘻的说。

　　“得了吧，你别再惹事我就谢天谢地了。”陈千户嘴上不信，脸上的笑容却跟抹了蜜似的甜。

　　陈千户娶的是男妻，无儿无女，收了慕容熙南当徒弟也是当儿子那般教养。

　　天色已经不早了，有宫人来给屋里点灯。

　　厢房偏厅那张八仙桌上放了一个矮胖的花瓶，插了几枝柞树枝，胖乎乎的虫子趴在枝头上开始作茧。

　　养了两日，等脸上的伤没那么丑了，慕容熙南这才敢见刘攸宁。

　　今日无课，大王子每七天有一天休息日，每当休息日，刘攸宁就是在书房或看书或练字。

　　“殿下。”慕容熙南小心翼翼的唤。

　　刘攸宁继续练字仿若未闻。

　　书房里没有别人，刘攸宁读书写字都不喜欢屋里有人，宫人都守在廊下等候传唤。

　　“殿下。”慕容熙南靠近一些。“那虫子已经作茧了，再过不久就能蜕变。”

　　刘攸宁依旧没反应。

　　天空阴沉不明，殿宇内外都是一片宁静。

　　没有什么比刘攸宁不理他更郁闷的事情了，慕容熙南懊恼不已。

　　“殿下，我错了，不该打架。”

　　“殿下……”

　　慕容熙南软语认错，站在左边说我错了，见刘攸宁没反应又跑到右边去说，不厌其烦的说。

　　最终刘攸宁恼了。“闭嘴！”

　　慕容熙南双手合十。“我错了。”

　　刘攸宁撂下笔，冷眼看他。“为什么打架。”

　　如果只是口角斗气打架还不至于让刘攸宁生气，这人分明还藏着事。

　　“……”慕容熙南心里苦，真正的原因他不能说也不敢说。

　　见他不愿意说的模样，刘攸宁的眼神更冷了几分。“行，明日开始你不用进宫了。”

　　这是什么意思？慕容熙南如遭雷击。

　　刘攸宁转身就走。

　　“殿下！”见刘攸宁是来真的，慕容熙南急了，忙追上去。“殿下，我说！”

　　忽然起风了，北风刮进殿宇，翻得书页梭梭直响。

　　刘攸宁停下，回过身来看他，很显然这是慕容熙南最后一次机会。

　　“是因为他看出来了。”慕容熙南心里苦涩。

　　“看出什么？”刘攸宁蹙眉，是什么事情他都没看出来，结果才第一次见面的郭明玉看出来了？

　　“我……”慕容熙南欲言又止，心中一片惨然，也许他说出来的结果也是得马上离开。

　　但是，聪明如刘攸宁，他根本糊弄不过去。

　　“因为他看出来我倾慕你。”

　　极轻的一句话，结果刘攸宁怔住了。

　　就在不久前长辈才张罗着要给他指婚，说是让刘氏女嫁给他，往后有了孩子便是刘氏的血脉了。

　　作为汉王唯一的儿子，他及冠之后必定也是会受封爵位，如此就可以延续下去。

　　刘攸宁不知情爱，他觉得这个安排无不可。

　　但是第二天，母后告诉他，父王希望他能跟相爱的人成家，而不是随便跟一个女子成亲，婚后相敬如宾囫囵一生。

　　听完母后的话，刘攸宁也没有太大的反应，因为确实不懂情爱也想象不到。

　　直到此时此刻，刘攸宁才体会到了父母的用心良苦，能够让他自己选择，何其幸运。

　　这一年冬，天下格局大变，汉国王宫内的气氛也是日益紧张。

　　汉王会南下用兵，驱逐西戎，入主中原的声音此起彼伏。

　　这个冬季对于汉国上下来说，无疑是暴风雨来临前的宁静。

　　转年，大梁盛平五年，仅立国五年的大梁灭亡，汉王出兵南下，自汉中入中原。

　　太弟留守国中，监国。

　　头一个月一切顺利，直到汉王大军出了高州。

　　“报！！燕军南下！！”传令的士兵连滚带爬的冲入大殿。

　　“禀报太弟！燕军南下！近十万兵马！”

　　一时群臣哗然。

　　汉国出兵五十万这样大的动静，燕国那边自然也得到了消息，又怎会放过这千载难逢的好时机。

　　“都吵什么！”刘明淙喝止群臣的喧哗。

　　虽然他心中也没底，但他不能表现出来半点不安，刘湛不在，他就是国中的定心丸。

　　“传胡旭令黄午时入宫！”

　　刘湛出征留下了胡旭令黄午时，并有交代，若是燕人不安分，可招二人商量对策。

　　消息很快传到后宫。

　　日前太弟妃刚诞下小儿子，因是有约在先，次子会过继给宋凤林，如今宋凤林陪伴刘湛在前线打仗，孩子的名字还没定下。

　　东宫里，宋宜均夫妻和刘学渊夫妻都在，说说笑笑好不热闹。

　　宫人突然传来燕军南下的消息，一时让所有人都是一愣。

　　“汉王出征前留下了对策，国中还有十万兵马，另外太弟已经下令征集青壮，燕人过不了松辽关。”太监总管一字不漏的转述。

　　是过不了松辽关，但燕军可以攻打齐云山下的北丰县、北饶县。

　　对此刘湛也有对策，若是燕军袭击两县，黄午时便率骑兵出松辽关与通天关下山的骑兵里应外合。

　　不久之后，刘明淙大步踏入东宫。

　　“父王，母后，我要到松辽关去督军，即刻便走。”刘明淙进门便说。

　　十万燕军说多不多，说少不少，他不打算坐以待毙，不去前线如何能把握时机反击燕军。

　　刘学渊捏紧了拳，他点头。“好，就该如此。”

　　情况紧急，刘明淙转身入了寝殿见妻子。

　　宋凤熙躺在床上没有睡，小儿子就静静靠在她怀里，方才宫人回话的声音清晰，她都听到了。

　　“抱歉。”妻子刚生产他就要离开，刘明淙觉得无颜见她。

　　“太弟言重了。”宋凤熙温婉的笑。“国事为重，宫中的事不用挂念。”

　　这才是一国继承人该有的担当，如果刘明淙躲在宫中不敢出，宋凤熙反而不赞成。

　　“汉军战无不胜，此战也不会意外。”宋凤熙眼中没有一丝慌乱。

　　刘明淙点头。“我必守住每一寸国土！”

　　当天，太弟率三万厢军奔赴松辽关支援，还有源源不断的青壮应征赶赴前线。

　　“儿啊，你不能去！”小周氏抓住曹惺，说什么都不让他到前线去。

　　生下曹惺之后，她一连生了两个女儿，曹惺可是她唯一的儿子。

　　“娘，我一定要去！”曹惺手里握着陌刀，他今年已经十六了，年龄足够可以当兵。

　　“不行，你们父子二人都上了战场，若是有个好歹，娘可怎么活啊。”小周氏哭得肝肠寸断。

　　但是曹惺铁了心要上阵杀敌。

　　孩子大了就像离巣的鹰，小周氏如何留得住。

　　趁着小周氏不备，曹惺还是翻墙而出。

　　羊背坳中军大营外，曹恬、郭明玉、韦盛飞、张及琛、姜盛堂都来送曹惺出征。

　　北上前往松辽关的青壮队伍已经出发，源源不断的出营。

　　“要不是我年岁不够，我也跟你一块去。”曹恬觉得自己被落下了，眼眶憋得通红。

　　曹惺是曹壮在笔架岭驻军时偷跑回家生的长子，因此年岁比他们都大。

　　“别哭啊，曹爷我最讨厌看到马尿了。”曹惺傲然的提着陌刀，初生牛犊不怕虎，他对战场毫无畏惧。

　　眼看时候不早了，曹惺转身上马。

　　“我带了酒来给你壮行。”郭明玉提起手中酒壶。

　　曹惺接过狠灌了一口。“谢了，兄弟们，等我凯旋回来！”

　　说完曹惺一夹马肚子奔了出去。

　　“一定要平安回来！”

　　“别莽撞行事！”

　　少年们在后面大喊着。

　　曹惺抬起手挥了挥，很快便驾马跑远。

　　此后，汉军与燕军在北丰县外的肇东平原打了三场，因汉军采取且守且战以守为主的策略。

　　三次出战燕军没有讨到好处，也没有对麦子坳丘陵地里的村庄造成太大的打击。

　　刘明淙的目标也很明确，只要守住防线等到入冬大雪下来，燕军只能退兵。

　　不久之后北疆率先入冬，初雪一如往年到了时令便落下。

　　天光初亮，信安侯府的大门被拍得砰砰响。

　　“来了来了，拍那么急做什么报丧呢？”门房骂骂咧咧的开门。

　　拍门的是一名腰缠白带的士兵，却见他面色严肃道。“信安侯殉国，灵柩于三日后到达晋阳，我奉命先走一步告知家眷做好准备。”

　　门房惊住，仿佛灵魂出窍了，猛地惊醒过来狠抽了自己一个大嘴巴。“唉哟，我这该死的嘴！”

　　西戎军偷袭粮队，这一战中阵亡的千户以上有品阶的将士多达数十人，其中包括信安侯张小满。

　　汉王口谕，百官于鹿鸣渡口跪迎英烈灵柩，大王子刘攸宁为信安侯扶灵。

　　这一天，天空阴沉，雪花飘荡。

　　鹿鸣渡口的长街挂满了白幡，家属披麻戴孝跪于长街两旁，人虽多却死一般的寂静。

　　未几百官着祭服陆续来到，依旧是沉默。

　　雪渐渐下得大了，刘攸宁着白衣素缟下马车，他抬头仰望氤氲不明的天空，雪花扑簌扑簌的落在脸上，一片冰凉。

　　“小心着凉。”慕容熙南想为他撑伞。

　　刘攸宁摇头拒绝。

　　听说宋凤林遇袭受伤，他整夜的没睡，脸色也十分差。

　　两人站到队首静静的等着。

　　雪花飘荡中，湟川对岸有高举白幡的队伍陆续抵达，数十辆马车上是一具具棺木，有海船已经等候在对岸。

　　原本寂静的人群开始起了骚动，嚎哭的声音此起彼伏。

　　海船很快载着灵柩渡江。

　　最先下船的是覆盖着汉军旗的信安侯灵柩。

　　风雪中少年站得笔挺。

　　张及琛带着信安侯府家眷出列，小陈氏哭得几近昏厥全靠丫鬟搀扶。

　　直到灵柩来到近前，张及琛方重重跪下，深深的磕头哽咽道。“父亲，孩儿接您回家了。”

　　张小满这一去，本就人丁不旺的信安侯府从此只剩下孤儿寡母了。

　　下人扬起漫天的纸钱。

　　刘攸宁站起来为信安侯扶灵，慕容熙南尾随，还有曹恬、郭明玉、韦盛飞、姜盛堂纷纷出列扶灵，一众少年陪着张及琛走完这段人生中最艰难的一段路。

　　之后不久北疆隆冬来临，燕军退了，汉军过了白马羌与西戎对峙，因北疆大雪封路未能马上收到南下大军的消息。