颍州冷的早, 李恪一行人才走了大半个月，便开始打霜，早晨起来常能瞧见外头白茫茫的一片。

　　等到太阳如约升起，霜渐渐化成了水, 周遭的温度反而更要低上几分。虽说是春捂秋冻, 可每到这时, 颍州百姓都会在早晚穿起夹衣。

　　待再过去些时候, 便开始下雪。大雪下得快, 远处的山峰和院里的树梢不多时便都白了。

　　冬至来时, 湖面上早结了一层冰, 有些地方, 已经能经得住人了。

　　金堂屋子改建时就挖了炕道, 如今外头一烧起柴来, 屋内暖烘烘的，只穿一件贴身的衣裳便够。不过金堂还是叫人将外间的窗户都留了少许缝隙, 方便屋内通风换气，不至于太闷。

　　“若说这时节有什么好, 就是这炕一烧起来, 热水便从早到晚都不断了，”玉书两个从外头说笑着进来，见金堂写完了大字，忙上前来服侍他净手。

　　墨书将金堂写完的大字收进匣子，等金堂洗完手，才道：“青梅姐姐他们已经回府了，方才使人带话来问少爷可得空见一见她？”

　　青梅早年在金堂身边贴身伺候，直到金堂十岁上下，渐渐无需丫鬟服侍, 她年纪也大了，便由徐氏亲自保媒，嫁给了谢父的心腹大管家的长子。

　　如今谢父尚在，大管家也是身体康泰，青梅夫妻便多在为金堂天南地北的打理各个铺子、庄子的事。

　　说来还有件趣事，那时青梅才嫁过去不久，便有了身孕，只是夫妻俩都年轻，还以为是坐船不适应，晕船了。直到路上产业都看过一回，到了京城该回来了，才发现孩子都快四个月了，唬得金堂连着两年都写信叫他们就在京城过年，不许回来。

　　“青梅他们回来了？”金堂想了想道，“不如就今儿吧，正好厨下做了羊肉汤，你去说一声，给他们带些回去。还有姐夫从京城送来的柿饼，我记得从前青梅姐姐就爱这个，你也给包些吧。赏银的荷包，你就捡最大的拿两个……不对，三个，我记得她家小子快两岁了，给孩子那个荷包装上寓意好的银馃子。”

　　墨书应声而去，玉书在旁笑道：“都两三年了，少爷还记得青梅姐姐爱吃柿饼呢！”

　　“这不是前几年咱们自己动手做时，青梅姐姐自己说的吗，我也就记得这个了，”金堂说着又笑道，“不过也无妨，有谢松呢，他媳妇爱吃什么，他自个儿操心去。”

　　青梅夫妻来得很快，金堂不过翻了几页书，两人就跟着墨书来了，显见是方才传话时，两人就没敢离得太远。

　　“给少爷请安，”青梅谢松两个规规矩矩对着金堂行了大礼。

　　“这是做什么，”金堂忙喊了玉书墨书去扶两人起来，“两年多不见，你们就与我生分了不成？”

　　“自然不是，”青梅跟着谢松在外久了，身上去了几分柔弱，多了几分爽利劲儿，“我们心里尊敬少爷，这礼自是少不得的。”

　　“你们总是这样谨慎，”金堂摇了摇头，道，“小宝可跟着回来了？这两日天冷，他也没在颍州待过，你们多看着他些，等过年时，你们再带他来，我有红包给他的。”

　　“那就先提前多谢少爷了，”谢松见金堂少些，并不敢太放肆，青梅却知道金堂的性子，并不推辞，又道，“我们在京城时，什么都不懂，多亏了干娘帮忙，早先要回颍州，干娘舍不得小宝，还悄悄哭了一回。”

　　青梅干娘是金堂小时候的奶娘吕嬷嬷，金堂离京时叫她一家子帮着打理京城的小院子，李恪一直派了人盯着他们，每每传回来的消息，也总是好的，金堂心里满意，便也年年叫人特意往京城送了赏给他们。不拘多珍贵，总是叫他们知道，他这个做主子的没忘了他们就成。

　　“那吕嬷嬷可是哭早了，”金堂笑道，“等明年秋闱过后，至多后年，我就要上京，到时候你们一家也还是要跟我同去的。”

　　青梅闻言眼前一亮，道：“潘先生许少爷下场了？”

　　等见了玉书在旁悄悄眨眼，青梅忙道：“既如此，潘先生定是觉得，以少爷的才学，必可名列前茅，便是头名解元也可展望，才会许少爷下场。我等便只等着到时候少爷的赏银了！”

　　“若真能应了，到时候我给你们一家包个大红包！”金堂虽觉得解元不大可能，可好话听着顺耳，也就不必计较这么多了。

　　玉书忙道：“少爷，大红包见者有份，我和墨书也在，可不能少了我们的！”

　　“成成成，必然少不了你们俩，”金堂说着，也笑了起来。

　　几人又说了几句家常闲话，随后才是青梅夫妻向金堂讲述这两年在外头铺子、庄子上的见闻，与一些先做了处置的事情。

　　金堂其实早已看过他们的书信，只是如今由当事人亲口说出来，又是另外一番感受。

　　便是遇到一些违反规矩之人，他们的处置手段也叫金堂觉得不错，便也没再深究。用人不疑疑人不用，若连自己身边派出去的人都用不得，金堂便白瞎了那么多庄子铺子了。

　　话到最后，便是青梅又送了几本账本并一些银票交到金堂手中，道：“这是今年上半年的册子，正好我们要回颍州，便索性叫几个掌柜不必再叫人走一趟。”

　　金堂闻言点了点头道：“等过两日我得空了再看。”

　　青梅两个这才起身告辞，金堂直接叫了墨书玉书一道去送二人出门，顺便把一早就备好的赏赐给他们带走。

　　他自个儿留在屋里，则是先拿起银票数了一遍。

　　不多不少，足五万五千两。

　　作为京城半年的收入来说，已算是可圈可点，毕竟金堂不在京中，没什么新点子能用，只吃从前的老本。

　　不过这么些年下来，这些铺子口碑渐渐稳定，算是彻底站稳了脚跟，加上这些铺子和庄子已经形成了一套完整的产业链，足以应对各式突发状况，所以行情还算不错。

　　金堂暂时将银票锁进了平日取用银钱的匣子上层，单独搁置，预备等对完了帐，再行入库。

　　接下来的一个月，金堂陆陆续续收到了其他各地的账册，其中数江南富庶之地赚的最多，足十万两。北方苦寒之地最少，约合一万两。

　　等金堂亲自统计完账册，通算了一遍自己手上的现银，除开借给了姐夫他们的，与自己花用的，这些年积少成多，竟也还有七八十万两。若是加上给姐夫的，少说有百万不止。

　　金堂收了册子，将银票锁进库房，抱着钥匙在床上躺了小半日。

　　墨书两个以为他病了，唬得赶紧要去王府请府医来。

　　谁料金堂摆摆手，自个儿从床上翻起来，叹了口气，幽幽道：“早知道还叫青梅来帮我入账了，我这数完了存款，一想到日后做官的俸禄，便无心进学了。”

　　玉书两个对视一眼，道：“那可不成，您若不进学，还真等着明年王爷亲来接您不成？”

　　“你们说得对，”在被烧得暖烘烘的屋子里，金堂不自觉打了个激灵，立刻清醒了过来。他放好钥匙，坐在书桌前道，“京城路远，还是不要劳烦姐夫的好。”

　　金堂正要读书，便听见外头院门响动，很快便听见一个娇软的声音怯生生问道：“四老爷可在？京城夫人送了年礼来，这一份是单给四老爷的。”

　　“少爷读书时不许外人打扰，”金堂听见院里的小厮道，“你交给我就是，过会儿少爷歇息了，我再送去。”

　　“那可不成，”那女声温温柔柔说道，“我家姑娘特意吩咐，要我亲自转交到四老爷手里的，既然四老爷这会儿不得空，我再等等就是。”