当载沅从天津后，就从嬷嬷那里得知了春花被遣出府邸的事儿，嬷嬷原本想阻拦，可慧琳却不让别人干涉，她本就是个与世无争的人，所以只得作罢。

　　“您可知道她现在在哪里？”载沅坐在桌前，叹着气，他实在是不明白慧琳为何要将春花弄走，明明那个姑娘又本分，又勤快！

　　“说是和他叔叔住在德胜门外，她临走前还对我说，没和您道别很遗憾，她是个知恩图报的孩子，一直念着您和侧夫人好！”马佳氏道，其实她也觉得如果春花能跟了载沅未尝不是件好事，玉梅活着的时候，还想撮合他们来着，只可惜载沅没同意。

　　镇国公已经从丧妻的悲痛中走了出来，但每当有人还提起玉梅的时候，他仍然觉得心中隐隐作痛，就又追问：“您可有她家的住址，我想过去看看……实在是搞不明白，慧琳为何非要春花离开，那姑娘做错什么事儿了？”

　　“春花没有错，您就是读书读得脑袋僵硬了，这么点儿事儿都看不明白吗？夫人怕您对春花动了心思，所以才千方百计赶她走的，正好前几日您去天津卫，正是好时机，我留了她家的地址，等我抄写一份给您。”她带大的孩子，哪里都好，就是做事太一板一眼了，而且性格有些优柔寡断。

　　载沅这才恍然大悟，连忙拍着大腿道：“哎~我怎么就没想明白呢，这不是白白的让她受了委屈么！”慧琳的这一做法，引起了他强烈的不满，他甚至都不想和对方讲话了，只想快点儿过去和春花聊聊！

　　下午，拿了地址的载沅就坐着马车前往德胜门外，敲响了耿家的院门。

　　给自己开门的人正是春花，见到他立马高兴的行礼：“爷，您吉祥，您怎么过来了，快进来！”

　　“我过来看看你，你叔叔呢？”载沅也认识耿祥，以前宫里的时候偶尔碰上还会聊几句，对方是个诚恳，忠厚的人，做事很谨慎。

　　“叔出门去了，我给您泡茶，您屋里坐！”她连忙请载沅进了客厅，又很麻利的沏茶，还端上了一盘干果。

　　载沅打量四周，觉得这里还是挺不错的，院子虽然不大，但房屋都是新粉刷的，正北，东，西各有两间房，南边则是厨房，院里有颗一人多高的梨树，养些了花草，还有很多鱼缸。

　　春花没敢坐着，便站在他面前，关切的问：“您还好吧？”

　　“我还行……你别站着，这又不是府里，坐下说话，再说这里可是你家啊！”他讲话的口吻十分温和，自从玉梅过世后，在家里和他讲话最多的就是春花和嬷嬷了，这姑娘要是真的离开了，他会觉得寂寞的！

　　听到他这么说，她才敢坐下，但还有些拘谨。

　　两人沉默了片刻，载沅才又找了个话题：“我其实还想让你回去……只是不知道你愿意不愿意？”但话一出口他又觉得很不合适，那样等于把春花置于很难堪的境地，慧琳依然会看她不顺眼，百般找茬儿。

　　春花思忖了片刻，慢慢的摇了摇头：“虽然我想回去……但还是算了吧，我现在帮着叔叔卖金鱼，过得也挺好的。”夫人不喜欢她，她回去日子也难熬。

　　听到她这么说，载沅心里却有点儿不是滋味儿，他只得又道：“这样也好，你过得开心就行，我有功夫就过来和你说说话！”

　　“嗯，您随时都可以来，如果我们不在家，就是在街边卖金鱼呢，就是您过来的那个路口儿，早上我们都在那儿摆摊儿，等我家的小鱼长大点儿，我给您挑两只带回去养，我们家的母鱼可好看了，下的小鱼也错不了！”春花没念过书，讲的话特别直白，少了闺秀们的矜持和内敛，但这也是她吸引人的地方，尤其是载沅这种长在深宅大院儿里的少爷秧子。

　　“好~之前你说，你想读书识字，现在还想吗？”载沅问，他觉得姑娘家不读一点书还是不行的，将来嫁的若是个有学识的人，会没有话题可聊。

　　“想读书啊，只是我都十七了，又是个姑娘家，哪里肯教我呢？”她深深的叹了口气，在镇国公府内，很多下人都识字，包括女子，她因此时常的感到自卑！

　　“关厢（德胜门外的地名）那边有个私塾，那位先生我认识，我和他说一声，你过去学就是了，只是你得和那些孩子在一块儿念书，也不知道你是否愿意？”他道，一般上私塾的孩子都是七八岁的，没有超过十岁的基本，十七岁的大姑娘更少见了。

　　“我愿意去，您帮着说说吧，只要先生肯收我！”她特别高兴，等识了字，她就能学着记账，也可以写信了，她要问问二哥朴把总在南方好不好，过得怎么样？

　　两人正聊得开心之时，耿祥回来了，他看到门口停着的马车就猜到是载沅来了，这也进一步验证了他的想法，载沅对春花有意，否则怎么会亲自登门？但他并不赞同春花和载沅在一起，压根就不想攀这个高枝儿……

　　很快立夏了，附近的形式越来越紧张，捻军5月下旬率兵北上，经正阳关、峡石口，占领怀远、临淮和凤阳府县两城，控制淮河南北的交通，断绝清军淮北盐运，大有和太平军联合作战的趋势，如果两座大营陷入包围，那么打败仗也只是时间问题了。

　　为了了解周遭城镇的情况，载钺主动承担了刺探军情的任务，带着耿圆和朴敏秀乔装骑马出行，扮作商旅模样一路摸索，打探。

　　三人沿着大道，往北前往凤阳，一路上看到不少逃出来的流民，有的拖家带口，有的形单影只，倒是他们三人显得有些太扎眼。

　　行至怀远县城外的时候，因为赶了很久的路，三人就坐在小路边的树林里休息，吃点儿干粮，喝几口水。

　　看到朴敏秀拿着水壶仰着头喝水，小圆子才注意到对方的衣领磨破了，顺着衣领又往下看，胳膊肘上也破了个拇指大的洞，他方才想起，对方仍未娶妻，大约是一个人呆习惯了，懒得补衣服吧？

　　“朴把总，你家里可给你定了亲？”他试探着问。

　　朴某人默然的摇了摇头：“尚未定亲，怎么？”

　　坐一旁的载钺只是淡淡一笑，他其实知道下属至今单身的原因，对方偏爱的是男人，而非女子，但成家立业，和真正的喜好并不有多大关系！换而言之，该娶妻就要娶妻，毕竟延续香火是必须的。

　　“你觉得我妹妹春花怎么样，她今年十七，还没有许过人家。”耿圆一直想为妹妹说媒，但却找不到机会。

　　朴敏秀有些吃惊，他当然记得那个姑娘，毕竟对方曾经来过军营好几次，也说过话，小姑娘很单纯，但讲话却很直爽，毫不做作。如果非要娶亲的话，其实春花也不是不可以，他非满人不用顾及满汉不能联姻的习惯，而且家中到也不太干涉自己的事，更何况春花的眉眼和小圆子还是有几分相像的。

　　他顿了顿，微笑着说道：“若我能平安回京城，到是愿意的，只是我俸禄不多，虽然买了几间房子，但要她跟了我，算是委屈了！”

　　“你哪里的话，我们只是普通的庄稼人，春花也没念过书，但她虽然没念过书，做家事到是很拿手的，将来有她照顾你，你的衣服破了也就有人缝了！”小圆子很高兴，若是春花知道了这个消息，肯定会开心得不得了的！

　　朴把总这才注意到自己的衣裳破了，有些尴尬的说：“平日里都不穿便装，所以破了都不知道，让你见笑了！”

　　“没关系，等回去之后我帮你缝好！”小圆子说完，又从包袱里掏出一张大饼，递给了边上的载钺。

　　载钺摆了摆手：“等晚上到了镇上再吃吧，太干了，我咽不下去。”

　　“您就不要挑三拣四了，万一镇里没有铺子开门，那岂不是要饿肚子了，更何况我们也不知道里面的情况！”耿圆叹了口气，这个时候就不要挑食了，像小孩子一样。

　　朴把总却道：“我们还不一定能混进城呢……实在不行只能在镇子外面看看！”

　　话音刚落，一阵喧嚣声从小路的尽头传了过来，一队人马突然出现！

　　载钺立马起身观望，只见大约几十来个兵士打扮的男子正结伴往这边过来，为首的男子骑在马上，像是个有身份的将领，这些人肯定就是占领了附近城镇的捻军。

　　骑在马上的男子不是别人正是张宗禹，他奉命押运粮食从附近的村子赶回凤阳，虽然附近已经被他们都占领了，但也不能掉以轻心，因为随时可能有探马过来，毕竟几百里之外就是清军的大营了。

　　“将军，前面有三个人！”走在前面的兵卒对他回报。

　　张宗禹朝路边望了望，果然发现有三个人坐在路边休息，而他们边上还拴着三匹马，穿着虽然很普通，却有点儿可疑。

　　“过去看看！”他说完就策马往前走去，结果当他来到近前的时候，他忽然发现其中一个穿白色长衫的男子正是自己的堂弟圆子，这可够让人意外的！堂弟边上的二人一看就知道不是普通人等，可眼下的问题却是该怎么办？叔叔肯定很希望见到堂弟，而把堂弟留在这里肯定不安全，还不如将计就计！

　　“把他们三个给我押了，带回去审问！”他一声令下，十来个士兵就将三人团团围住了。

　　载钺显得很镇定，连忙客气的解释：“军爷，我们只是赶路的客商……不用这么防备吧？”

　　“是啊，我们身上也没什么值钱的东西，若要的话，马你们到是可以拿走！”朴把总道，他知道这些捻军可能看上的只是他们的马，毕竟这种兵荒马乱的年月，这种代步的牲口是最值钱的。

　　“少废话，连人带马都带走！”张宗禹厉声道，还看了一眼愣在原地的堂弟，

　　这下小圆子也看清楚了，坐在马上的是堂哥，但堂哥为何非要把他们抓走，他有些闹不清楚，莫非是猜出他们是奸细了？想到这儿，他只感到冷汗直冒，可越是关键时刻，越不能露出马脚，只能走一步算一步了，不过既然堂哥在凤阳，那父亲也一定在附近！

　　于是，一行人押解着三人赶往凤阳县城，到了县城的时候天都已经黑了。军营就在县衙附近驻扎，他们三人就坐在县衙门口的台阶上等了很久，看押的士兵们都换了班儿还没有人搭理他们。

　　正在此时，载钺的肚子却不合时宜的叫了起来，他“嘿嘿”的乐了，还故作轻松的说道：“早知道，下午我就吃掉那半张饼了！”

　　耿圆无可奈何的望着他，带着责怪的语气说：“现在饿了也吃不着了吧？”

　　“还能坚持坚持，若是晚上再不给口吃的，第二天就走不动路了，在怎么说也得管顿饱饭啊！”载钺的话刚说完，衙门口就走出两个人来，其中一个便是押送他们过来的首领，另一个不认识，但也就二十来岁。

　　“你们跟我进去吧！”张宗禹道，他在里面等了半天，因为叔叔一直在忙，现在才闲下来，他这才把小圆子来凤阳的事儿说了。

　　三人虽然双脚是自由的，但胳膊却被捆了绳索，就以囚徒的身份进了衙门的后院，和闹哄哄的前院不同，后院很安静，应该是给首领们享受的，不仅如此，还从哪里飘来了一股饭菜的香味儿，让某位饿极了的爷倍受煎熬！

　　耿圆也认出了在堂哥边上的人正是小五，对方还朝他傻笑了一下，这下他的心里可算是踏实了许多！

　　三人被带到了北面的厢房门口，张宗禹就抱拳对里面的人说道：“将军，人带到了！”

　　作者有话要说：　　小剧场：

　　春花：我们家的母鱼可好看了，下了小鱼一准儿都漂亮！

　　载沅：那肯定，要不我和弟弟这两条小公鱼咋都看上你们家的两条小母鱼了！

　　春花暗想：从不知镇国公会是如此厚颜无耻之人！

　　载沅：哎？你怎么走了？

　　春花：我二哥是公的，你认错公母了！