四人一同穿过两个胡同，来到了一个小院子中，院落里很安静，像是没有别人住，一共四间大房，比起客栈来说，这里更加隐蔽，更安全。

　　年轻的道士插好门后，就去客厅里烧水泡茶了。

　　而耿祥和张洛行则坐在厅内谈话，彼此很生疏，而且都在试探对方。

　　可张洛行是个很爽快的人，他还是将憋在心里的话讲了出来。

　　“茹英和圆子还好吗……我已经多年没有他们的音讯了！”

　　耿祥垂下了头，这辈子他最为亏欠的人就是他们母子了，他的嘴唇微微颤动，好久才挤出一句话：“茹英已经过世多年了！”

　　虽然张洛行曾经想过会是这样，但他还是抱着一丝希望，可听到实情之时，他的心中依然阵痛不已，眼角发红，似有泪光，但他还是忍住了，继续追问：“圆子呢，他已经成家了吧？”

　　“他……就在京城，可是……！”老太监哽咽了，他不知道该如何向这个男人解释圆子的状况。

　　“……你直说吧，我受得住！”他是个经过大风大浪，九死一生的人，自认为什么样的打击都能承担得住！

　　“圆子十岁的时候，我大哥带他来京城寻我，我那时候已经成了太监……我劝过他不要把孩子带上这条道儿，可是他不听……是我没拦住，我对不起他们母子两！”耿祥捂住脸，再也控制不住情绪，哭了出来，多年来，悔恨和自责伴随着他，让他寝食难安，他也知道是自己的胆小和护短，让茹英含恨而终，又让圆子成了世人都看不起的太监！

　　这句话让屋里的两个年轻人都呆住了，他们连忙望向自己的首领。

　　只见张洛行呆坐在椅子上，许久都没有说话，好半天才镇定住情绪，抬起头问：“让我见见圆子吧……再怎么说，我也是他的生身之父！”他很后悔，早知如此，还不如当年就掠了茹英离开，总好过让那个混蛋糟践！

　　耿祥抹了一把眼泪，哽咽着答道：“你应该见见他，他是个好孩子……圆子已经出宫了，就在韩家潭的堂子里做厨师！”

　　耿祥离开之后，张洛行若有所思的坐在桌前喝茶。

　　他的侄子，就是那个黑瘦的青年张宗禹走了过来，低声问：“叔~他不会去告密吧？”

　　张洛行摇了摇头，豁达的笑了：“虽然这么多年没见，但聊了一会儿之后，我认定他没有变，原先他就是个忠厚之人，圆子来京城后，都是他在照应，他不会去告发我们的。”

　　“要不让圆子和我们走吧？”张宗禹问道，眼下他们还需要招兵买马，尤其是信得过的人，如果是骨肉血亲就更加牢靠了。

　　张洛行坚决的摇了摇头：“这是我的私心……我对他生而不养，又怎能拉他和咱们一同刀山火海，他只要能安定的过日子，我就放心了，我对他们母子亏欠太多！”

　　张宗禹知道那是叔叔过去的一段“风流韵事”，而圆子就是之后留下的孩子，但叔叔此前从未提起过。

　　一旁忙着生炉子的副将，壮如牛的小五则很不知趣的插了一句：“盟主，咱们晚上吃什么？”

　　张宗禹骂了他一句：“吃吃吃，你就知道吃，自来了京城，你的嘴就没停过，我们是来刺探军情的，又不是来游山玩水的！”

　　小五“喔”了一声，摸了摸肚子，可是他真的饿了啊！方才路过包子铺的时候，真应该先买两个肉包子垫垫底。

　　“饿了就得吃，你也不必再说小五了，歇息一下，就随便在外面吃吧！”但他的心里暂时容不下其他事了，只想着能和儿子快些见面！

　　两天后，载钺难得回了一趟家，脚刚踏进门，就被老于拉到了蓉荟那儿去。

　　“你干嘛让我去她那儿？”他自是不乐意的，若不是妻子从中作梗，小圆子现在还侍奉左右呢！

　　“主子，我知您不乐意，可夫人怀孕了，总得说两句好话，安慰一下！”他觉得这是大好事儿，打心里替主子高兴。

　　载钺并不很意外，只是轻描淡写的说：“我知道了！”随后便大步走到了夫人的厢房门口。

　　蓉荟见到丈夫，心中十分欢喜，难掩初次怀孕的喜悦：“您今天回来的够早的，妾身给您敬茶！”她收起平日里的坏脾气，努力扮演起温顺的妻子来了。

　　“不用麻烦了，你怀孕，身子不方便，日后我不经常在家里，你有什么需要就和老于说，有急事我再回来，军营里太忙！”他说的也不是谎话，新加入的兵卒尚未训练好，他还要悉心的教导，而且明年开春还要再补充二百人，那时就更不得闲了。

　　见丈夫都不肯坐下，只是站着和自己说话，蓉荟心里有些委屈，原以为赶走了狐狸精，她就能多得些宠爱，谁知反而更受冷落了。

　　“妾身知道了，您要注意身体，别累着了！”她言不由衷的说着。

　　“我去莲蕊那儿看看，她快生了，这些日子麻烦你多加照顾她！”说完，载钺就头也不回的离开了，就像是去邻居家串门儿一般。

　　“您放心吧，我会~！”她的话还没讲完，载钺就离开了。

　　倒是站在一旁的嬷嬷叹了口气：“爷是真的忙，您别多心！”从结婚的那天起，她就察觉到载钺不喜欢小姐，如今两年过去了，这种状况丝毫没有改善，莲蕊虽然也不算得宠，但圆房的次数比小姐更多，所以才最先怀了孕。

　　蓉荟慢慢的坐了下来，垂着头说：“如今我虽然怀了孕，但他还是不肯正眼看我，即便生的是阿哥，又能如何？”

　　“您可别这么说，您是嫡夫人，您生的阿哥将来要袭爵的，她就算是生了男孩又能如何？”其实她也很担心莲蕊这一胎是男，但这都是命强求不得。

　　这句话让蓉荟略感安慰，她明日要去寺庙上香，求菩萨保佑自己生的是个阿哥。

　　此时，和丈夫说话的莲蕊心情十分复杂，正因为她快要生了才更紧张，加之蓉荟怀孕，她就更加食不知味了，这两天都没睡好。

　　“你行动不方便，有什么要办的事让迎春去办，自己别张罗了，我先回房了！”载钺也没有多做停留，说了两句就要走。

　　莲蕊笑容可掬的问：“您不会是过年也要在军营吧？”

　　“现在说不好，您好好歇着吧。”他没有再闲聊的心情了，今天回来一是要拿些东西去军营，二是看看她们好不好，最起码为人夫的责任还得履行。

　　可是回到房里，老于帮着收东西的时候，他却又改变主意了：“就要过年了，拿些东西给小圆子去。”

　　“您今天又要过去？”老于很诧异，但这也在他的意料之内，爷对小圆子可是真是心意的，怎么可能说忘记就忘记？

　　“你把我要用的东西带到军营，我一会儿就过去，该拿些什么过去好呢？”载钺的心思都放到为小圆子挑选过年礼物上了，吃的用的都要带些，索性让老王也一起过去吧，要不他骑着马带不了那么多东西……

　　此时的小圆子正忙着，今天客人依然很多，马车将整个院子都占满了，走路都费劲，昨日准备的食材可能不够用，所以他又叫姓张的杂役去买了些。

　　当他刚炒完菜想要歇息一下的时候，叔叔忽然出现在门口，身后还跟着一位中年道长。

　　“叔，您怎么过来了，是不是大哥有消息了？”他擦了擦手，走到门口。

　　耿祥摇头：“暂时还没有，今天我过来是要和说点儿事的，你现在忙吗？”

　　“刚忙完！”他讲话的时候，注意到这位道长一直在打量自己，目光极其温和。

　　于是三人一同进了小屋，坐下来喝茶。

　　“这位道长是您的朋友吗？”耿圆问叔叔。

　　耿祥踌躇了片刻，就索性将事情和盘托出了：“他是你的生身之父！”

　　这句话回荡在他耳边很久，却让他犹如泥塑一样的僵住了，他甚至以为是听错了！

　　张洛行见儿子傻呆呆的不讲话，也并不感到意外，就用温柔的口吻道：“我和你母亲是二十四年前相识的，当时我游历各处以贩盐维生，偶然来到西北口，就住在你们家中，也是在那个时候有的你。”

　　耿圆望向叔叔，想寻求庇护一般的，但叔叔只是默默的点头。

　　“你父亲……不，是你养父那年外出做工，所以只有我在家中帮忙种地，张先生和你母亲情投意合，原本他是要带你母亲离开的，但是你母亲舍不得你哥，就拒绝了，张先生只好离开，可是很快你母亲就发现怀了你！”耿圆把陈年往事讲出，只希望能求得侄子的原谅。

　　这确实是个很悲惨的故事，母亲当年和外婆从山东一起逃荒，来到西北口，被父亲和叔叔收留，开始相安无事，母亲操持家务，帮忙干农活，可时间久了，父亲就对母亲下手了，后来因为母亲怀了孕，外婆又卧病在床，母亲只能嫁给了父亲。过了几年，附近大旱，父亲就外出干活，也正是那个时候张络行来到了西北口……

　　耿圆抬起头问：“为何他还会和母亲过下去，明明是妻子有了别的男人，我……不明白！”换做哪个男人都不能忍吧？但在他的印象中，养父对母亲还是很呵护的，然而……如今他才明白，为何养父更疼爱大哥，而偏偏把自己送到京城当太监，对方根本就是厌恶自己！巴不得他永远消失，或许只是恨吧！

　　“因为他是真心爱着你母亲，所以他才把你抚养长大……直到你母亲过世。”耿祥道，而当年他也爱着嫂子，因为怨恨自己的懦弱和虚伪，他才断了根进京城做了太监，这就是老天对他的报应，让他一辈子无妻无子。

　　“他恨的是我，但却把你害了！”张络行对儿子说，虽然他也从茹英的信中得知孩子是半阴半阳的身子，但圆子表面上看起来却是个男娃娃。

　　“我现在心里很乱……对不起，我不能对您！”耿圆不知该如何称呼这位道长，他叫不出“父亲”二字。

　　张洛行苦涩的笑了：“我知道……你只要记住，咱们是毫州的张氏一族就好了，你还有两个哥哥，他们这次没有跟我过来，如果今后有机缘，我会带你回毫州认祖归宗的。”当然，这是在大业已成的前提下，如今一切还不好说。

　　等叔叔和父亲离开之后，耿圆又照例在厨房忙火，可是心里却似有块大石头压着一般，难受得要紧，他不知道该不该去找父亲再好好聊聊，听说父亲他们过几天就要离开京城了，这一走又不知道何时才能再见，若不去，他定然会后悔，但去了，他又不知道说些什么，就在出神的时候，竟然让锅里的油烫了手。

　　王婶见他还在发呆，连忙拿来一瓢凉水，拽着他到门口冲洗！

　　“您得留心点儿，马上要过年了，别弄个伤出来！”

　　耿圆很不好意思的说着：“让您费心了！”他真不该在做事的时候，胡思乱想。

　　“谁没有点儿烦心事儿，尤其您还这么年轻，等到了我这把年纪就只剩下柴米油盐了，该想的想，不该琢磨的就别瞎琢磨！”王婶是过来人，她觉得耿先生是个心很重的人，活着原本就不容易，如果再学不会看开就太累了。

　　他“嗯”了一声，确实，无论他如何费劲心力的想，事情都已经发生了，即便他不姓耿而姓张，他不还是小圆子吗？啥都没有改变！