“免官去职。”云琅笑笑，“大人饱读诗书，总该知道疑邻盗斧。”

　　工部尚书心下沉了沉，没说话。

　　“既然大人有这个把握，想来我若照做了，殿前替我说话的大抵不止一两个。”

　　云琅道：“我的性命，压着皇上一桩心病。但凡有人要替我说话，都要被他怀疑……是否与昔日端王一案，有些蛛丝马迹的牵连。”

　　“诸位大人这些年为官，再廉洁奉公、克己复礼的，也总有顾不全的地方。何况当年先帝宽仁，为官任事罢了，本就没那么多讲究，找出一两件差池总不是什么难事。”

　　云琅轻声：“大人想知道，我朝有哪些穷山恶水、寸草不生的地方么？那些州府县衙，可都正缺被下放的京官……”

　　工部尚书心底生寒，失魂落魄坐了半晌，低声道：“如何……竟将官做成了这个样子。”

　　“朝局不宁，使忠良隐迹。”

　　萧朔平静道：“非为官之过。”

　　“是……我等太想当然。”工部尚书勉强笑了下，“今日之事，二位只当不曾听过吧。”

　　“如今这般朝局，也确实再无计可施。”

　　工部尚书撑身站起：“不论如何，今日来了，见殿下与少侯爷同心同德，我等也多少安心……”

　　“也不尽然无计可施。”云琅道，“大人回去，亦不必再提此事，只当不曾发觉就是了。”

　　“如何能当不曾发觉？”

　　工部尚书苦笑：“好歹也有他国使节，就放手不管，真叫那群蛮夷看我朝君主三番两次被行刺的笑话么……”

　　“我与王爷会设法处置。大人今日来说的，于我们谋划之事，一样有用得很。”

　　云琅笑了笑：“大人三日前进宫，今日才报上去，落在皇上眼中，一样是要被忌惮猜疑的。”

　　工部尚书怔怔立了许久，怅然一叹，抬手作礼。

　　云琅起身作陪，送他出门。

　　进门时被披风遮着，尚且看不出身形。此时云琅起身，一览无余，外衫整洁利落，却仍遮不住清瘦得近乎锋利的肩背线条。

　　工部尚书走到门口，忽然低声道：“少侯爷。”

　　云琅抬眸，静等着他说话。

　　“下放也好，贬谪也罢，我等……亦并非不曾想过。”

　　工部尚书道：“只是纵然如此，纵然不可为，真到那时，也还有那么四五个会站出来的。”

　　云琅怔了下，笑笑：“何德何能……”

　　“端王当初决议夺嫡，朝局渐艰，已知生死难料。”

　　工部尚书道：“王爷有一日，忽然同我们喝酒，曾说过件事。”

　　云琅立在原地，轻攥了下拳。

　　“王爷说，夺嫡之事愿赌服输，若有一日不幸丢了性命，其实不担忧世子殿下。因为家里还有个整日里欠揍的臭小子，不用交代，也会豁出命护着小王爷。”

　　工部尚书低声道：“王爷还说……可那个混小子，从来做事不知轻重，说不定哪天就把命真豁出去了。”

　　云琅就没能从端王那儿得来几句好话，不禁哑然，笑了笑：“就不能有个好听点的叫法……”

　　“王爷同我们说，镇远侯府从来不是他的家，先帝先后年事已高，也不知能护他多久。”

　　工部尚书垂了首，照原话同他转述，“可这个小王八蛋，早就是他们家的人，将来也是要跟着小王爷一块儿，埋进家里祖坟的。”

　　云琅正要说话，猝不及防胸口轻滞，愣了片刻，伸手摸索着扶了下身旁桌沿“端王醉了，硬要给我们行礼，我们受不住，匆忙跪了一地，应了王爷一件事。”

　　“真到不可为之时，不必强求。各自散去隐在朝中，先保性命身家安稳。”

　　工部尚书道：“若有余力……便去盯少侯爷。”

　　“不受他托付，不听他狡辩。”

　　工部尚书立在门边，逐字逐句：“看见那个小王八蛋把自己半截身子埋进土里，不论为什么，连打带踹，也要生拉出来。”

　　云琅扯扯嘴角，终于无以为继，轻呼口气，闭上眼睛。

　　工部尚书说完了话，拱手深深一躬，出了静室。

　　屋内宁寂，门被缓缓合严。云琅仍立在原地，扶着桌沿，静默得像是不会呼吸。

　　萧朔起身过去，握着云琅手臂，不动声色，慢慢将人引到榻前坐下。

　　“小王爷……”云琅缓了缓，低声道，“降阶是什么意思？方才孔大人说……”

　　“降阶之礼，天子见番邦首领、王旌使节，要自台上走下来。”

　　萧朔道：“立了大功的将军，代天巡狩的臣子，回朝时为表恩泽，也会降阶。”

　　“就是从台阶上下来？”云琅平白想了半天，有些茫然，“小时候，先帝常从台阶上下来抱我啊。”

　　“大礼之时，与平日不同。”萧朔耐心同他解释，“你每次打胜仗回来，先帝也会降阶相迎，只是你自己没留意罢了。”

　　云琅细想了一阵，终归没什么印象，摇摇头：“的确不记得了。”

　　“不记得便不记得。”萧朔道，“没什么要紧的。”

　　云琅靠在他臂间，轻轻笑了下，理了理心神：“孔大人这几日无权入宫，他若忽然说了，定然要被猜疑。”

　　“我回头找个由头，入宫一趟，不小心发觉此事。”萧朔道，“觉得不妥，去报给皇上知道。”

　　云琅点点头：“他若有什么赏赐恩泽……”

　　“便都受着。”萧朔道，“拿回家来给你砸。”

　　云琅平白被他一个字戳了心，弯腰平了平气，失笑：“给我砸什么。”

　　云琅静了一阵，打定主意：“好歹是孔大人发觉的。他那个工部快穷得只剩穿堂风了，趁着过年，给他们分分……”

　　“不必。”萧朔道，“如今工部受不起礼，这份情欠着，来日设法还上便是。”

　　“也是。”

　　云琅想了想，点点头：“你比我周全，工部寒酸久了，忽然被送了份礼，又要惹人耳目。”

　　萧朔揽着他，看了看云琅气色，拿过只手按在脉间。

　　“不妨事，一时搅动心神，缓缓就好了。”

　　云琅翻转手腕，收回身侧：“你说……如今盘算借大典行刺的，又是什么人？”

　　“契丹当年已打残了，如今尚且缓不过来。”

　　云琅常年征战，对疆土之外的一圈都很熟悉：“回鹘式微已久，辽人环伺，但尚不敢擅动……”

　　萧朔不勉强他，将披风拿在手中：“你如何便知道，一定是外面来的？”

　　云琅微怔，心头跟着轻震：“你是说——”

　　“是你说的，当初戎狄探子进京，进得这般轻易，怕是在朝中存有内应。”

　　萧朔道：“而如今皇上对我有意施恩，就是要扶持我，叫我替他同那股势力斗得两败俱伤，他再一举吞干净。”

　　“会是哪家？”云琅心中隐隐划过不少念头，一时却都抓不住，气息不觉微促，“能下这般大手笔，你若对上他，会不会……”

　　“云琅。”萧朔道，“你听了父王遗愿，就是这个反应？”

　　云琅怔了怔：“什么？”

　　“我父王让他们拽着你。”

　　萧朔看着他：“你就努力刨坑，把自己往土里埋。”

　　“……”云琅无奈笑笑：“我又怎么了？不过躺在你这儿，随便想一想事情，既没上房又没揭瓦……”

　　“既然是随便想事情。”萧朔拿过披风，将他裹上，“你便也想想别的。”

　　云琅怔了下：“想什么？”

　　“年关将至，送我什么礼。”萧朔将披风仔细拢严实，把人抱起来，“你自己数数，已经几年没送了。”

　　云琅：“……”

　　萧小王爷这个动不动把人抱来抱去的毛病，也不知是不是当年被王妃惯得无法无天，满王府养兔子的时候落下的。

　　云琅有心戳他一指，潇洒跳下来。偏偏心悸得没什么力气，磨了磨牙：“不是送了么？”

　　这次轮到萧朔微怔：“送什么了？”

　　“欠你五年，五个巴掌。”云琅敢作敢当，撑着昂首，“我知道，你这些年都想让我揍你，正好乘此机会，一了夙愿……”

　　萧朔淡淡道：“你怎么知道？”

　　云琅措手不及，一时有些语塞，愣了愣抬头。

　　“我这些年，的确都很想你回来，亲手揍我一顿。”

　　萧朔道：“我一定接招，使出浑身解数，将你按住绑上。”

　　“……”云琅实在忍不住担心，扯他袖子：“你这些年究竟都看什么了？怎么就一心要弄这些个……”

　　云琅放不下心，还打算问问清楚，一不留神，竟眼睁睁被萧朔抱着推开房门：“干什么？！”

　　“这里没有暖榻，你不冷？”

　　萧朔扫他一眼：“指尖都冻白了，硬撑着便能暖和过来？”

　　“那也不能——放我下来！”

　　云琅从没这么丢人过，平白闹了个大红脸，咬牙切齿挣扎：“多大的人了！成何体统啊萧小王爷？！胡闹什么……”

　　萧朔按不住云琅，被他往穴位上反肘磕了下，吃痛松手。

　　云琅还在胡乱扑棱，措手不及，一屁股结结实实坐在了萧小王爷脚上：“……”

　　萧朔束手立着，垂了眸：“是你先不成体统的。”

　　云琅还坐在萧朔的脚上，心情有些复杂，没能听清：“什么？”

　　“无事。”

　　萧朔从容俯身，替他拍了拍土，“软和么？梁太医刚让人松过土，你还可把自己往下再埋埋。”

　　云琅来去都莫名被人戳了心，纵然已吃了护心丹，这会儿也觉得手脚乏力，挣了几次竟没能挣起来。

　　萧朔这会儿竟也打定了主意不管，任凭他吃力折腾，连手也不曾搭上一把。

　　云琅气得眼前发黑：“萧朔……”

　　萧朔看着他：“有事？”

　　“你……扶我起来。”云琅人在屋檐下，闷声嘟囔，“我没力气，胸口还疼。”

　　萧朔：“……”

　　“真的。”云琅抬手，隔着披风按了按，“刚才就疼了。”

　　“你当年。”萧朔俯身半跪下来，将他重新揽进怀里，“倒是没这么容易撒娇。”

　　云琅被他说得牙酸，心说撒你个大兔子腿的娇，面上还得忍着：“不用抱，扶我一把就行。”

　　萧朔摇了摇头。

　　“小王爷。”云琅被他气乐了，“你除了抱就只会松手吗？”

　　萧朔不为所动，将云琅自顾自护在怀里，替他理了理披风。

　　“爱扶不扶，不扶我自撅一根杏枝，爬也爬回去了。”

　　云少将军脾气上来，拿树撒气：“松手，小心我当真咬你——”

　　“梁太医说了。”萧朔道，“碰坏一颗嫩芽，便多扎你一针。”

　　芽蕴雪下，经冬藏枝。云琅扶着杏树枝条，看着上面生机勃勃的一枝嫩芽：“……”

　　时也命也。

　　云琅长叹一声天要亡我，坐在萧朔脚上，壮烈闭了眼睛。

　　萧朔半跪在云琅身侧，替他挡着风，静了一阵又道：“你不会入我家祖坟。”

　　云琅怔忡半晌，回过神，长长松了口气：“好好，我也觉得这样很不合适……”

　　“我家祖坟要入帝陵，与如今的皇帝同根同源。”

　　萧朔道：“我知道你不喜欢。”

　　“……”云琅张了张嘴，干咳一声：“倒也不是因为这个……你比我还不喜欢吧？”

　　萧朔静静道：“是。”

　　云琅看他半晌，心底终归软了软，重重叹了口气：“小王爷。”

　　萧朔抬眸。

　　“没力气了。”云琅伸手，“抱我回去。”

　　萧朔看他一刻，将人抱起来，细心拍净尘土，挡着风穿过了杏林。

　　“其实要是能在地下跟我们这个皇上见面，也算过瘾。”

　　云琅靠在萧朔肩头，摩拳擦掌：“到时候就没什么谋反了，我纠起支兵，把他狠狠揍一顿，端王叔肯定也帮忙……”

　　萧朔低头：“你想入帝陵？”

　　云琅想起先皇后的巴掌，干咳一声：“不想。”

　　“我知道你不想入。”萧朔道，“所以在外面找了块地方，风水很好，是太阴之地，我陪你埋下去。”

　　云琅一阵头疼：“小王爷，太阴之地能叫风水很好吗？”

　　两人当初玩闹时，萧朔便说什么子不语怪力乱神，又说风水运势是虚无缥缈之事，向来不喜这些。如今来看，也没有半点长进。

　　云琅犯着愁，给他讲：“太阴是金神，阴金之地。若是埋进去了，来世犯小人不说，子嗣后代也多有暗昧阴私、奸邪淫乱的，很不吉利……”

　　“我又不会有子嗣。”萧朔不解，“怕这个干什么？”

　　“你为什么——”

　　云琅话头一顿，看着萧朔，神色忽而有些微妙：“小王爷。”

　　萧朔蹙了下眉。

　　“我来京城时，曾听说了些传言。”

　　云琅道：“说皇上给你赐的……都没什么后来。”

　　云琅知道这种事不便大张旗鼓说，咳了一声：“你——”

　　萧朔看着他欲言又止的怀疑神色，压压火气，沉声道：“我没什么问题。”

　　云琅讷讷：“哦。”

　　“赐的那些人，我从没受过。”萧朔道，“府都不曾入，抬一圈便送到庄子上去了。”

　　云琅怔怔的：“送庄子去干什么？”

　　“自然是改个名字、自找去路。”萧朔沉声，“还要我替她们许配人家吗？”

　　云琅茫然片刻，心底微动，忽而明白了怎么一回事。

　　能被这般施恩赐下来，多是家里养不起、留不住，被迫舍弃的，纵然有意，也再回不去。

　　与其还顶着原本的身份躲躲藏藏，倒不如换个身份，去重新过活。

　　世人说琰王杀人如麻，也不知有多少被这么“杀”没了不堪过往，改换头面，自找去路的。

　　云琅看着萧朔，一时又犯了心软的毛病，抬手扯了扯他的袖子。

　　萧小王爷平白被人怀疑了行不行，尚在恼怒，冷声：“干什么？”

　　“你是不是打听过了。”云琅轻声，“太阴之地为酉，酉是阴金，镇阳金白虎命格，来世就能化去命里凶煞戾气、主征战杀伐，成将佐之才？”

　　萧朔蹙紧了眉不语，抱着他回了房，放在榻上。

　　“这般合适，你把我埋下去就行了。”云琅不同他闹，好声好气，“你跟下去干什么？”

　　“你一个人躺在土里，不见天日，不识五感。”

　　萧朔替他解了披风，拿过替换的衣物，漠然道：“四周都是黑的，眼前便是棺材板。”

　　云琅：“……”

　　“你动也动不得。”萧朔道，“既没人陪你说话，也没人与你胡闹。”

　　云琅：“……”

　　“你就孤零零躺着，四下逼仄，既无故人，更无挚友。”

　　萧朔给自己倒了杯茶：“你不知自己是死是活，想找个人狠狠打你一巴掌，都找不到……”

　　“萧朔。”云琅听不下去，躺在榻上举手，“你打我一巴掌吧。”

　　萧朔莫名：“好端端的，我打你做什么？”

　　“怪……怪瘆人的。”云琅背后发凉，讪讪的，“我怕我今夜做噩梦。”

　　“你做什么噩梦？这是我的。”萧朔替他倒了杯参茶，搁在榻边，“歇一刻，把这个喝了，睡两个时辰。”

　　云琅微怔，抬起头，看着萧朔格外平静的神色。

　　他静坐了半晌，半句话也没再说，安安静静歇了一刻，撑起来，把参茶一口口喝干净。换好衣服，老老实实躺下睡足了两个时辰。

　　-

　　夜深人静，府里仍点着灯火。

　　萧朔靠在书房暖榻上，放下手中几份卷宗，喝了口茶。

　　“王爷。”老主簿接过来，仔细收好，“过了子时，该歇着了。”

　　“还有些不曾看完。”萧朔道，“一并拿过来。”

　　老主簿欲言又止：“王爷……”

　　“明日要设法进宫，应对总该得体些。”

　　萧朔并无睡意：“礼部章程，也找出来一份。”

　　老主簿劝不动他，低声应了句是，转身出了门。

　　萧朔阖眼靠了一阵，睁开眼睛，正要再提笔，忽然有人自窗外一头跳进来。

　　外头还有玄铁卫巡逻，来人显然极有经验，沉稳地绕开窗外数个点哨，兔起鹘落临危不乱，一脚踢翻了榻上的书堆。

　　老主簿还没走远，听见屋里动静，吓了一跳：“什么人？！”

　　萧朔低头，看着怀里抱着脚疼成一团的云少将军：“……”

　　“无事。”萧朔道，“一只野兔。”

　　老主簿隔着门愕然：“府里哪来的野兔？！可要府上厨子——”

　　“半夜不好好睡觉，跑来的。”

　　萧朔把人从书堆上拎起来：“不必，去拿章程罢。”

　　“您应对得了吗？”

　　老主簿仍不放心：“野兔不比家兔温顺，急了会咬人的。”

　　萧朔把人放下，被疼到恼羞成怒的云少将军一口叼住了手腕，从容道：“应对得了。”

　　老主簿半信半疑，忧心忡忡去了。

　　萧朔关严窗子，把书册拨到一边：“你来做什么？”

　　“睡不着。”云琅松口，瞪着他，“都怪你讲得什么破梦……”

　　“你睡不着，不是因为我讲的梦。”萧朔道，“是你昨晚睡了五个时辰，白天又睡了两个时辰。”

　　“……”云琅磨牙霍霍，“小王爷，那只手伸过来，缺个牙印。”

　　萧朔还要留一只手写字，沉着背到背后：“梁太医若知道你来，定然要把你扎成筛子。”

　　“你不会不同他说？”云琅皱眉，“我这次就摸出了医馆，从医馆到王府这么远的路，我都叫刀疤找的暖轿。”

　　云琅细细养了一天，暖暖和和坐着轿子过来。翻了围墙，躲了玄铁卫，信心满满避开了窗前的陷坑。

　　……

　　智者千虑，必有一失。

　　“你开着窗子，干什么往这儿堆书？”

　　云琅看着那一堆精装的书册，咬牙切齿：“定然是早算准了我会来。”

　　萧朔垂眸看着他，忽然笑了一声。

　　云琅瘆得慌：“笑什么？”

　　“守株待兔，我的确算准了你会来。”

　　萧朔轻声：“只是不知你哪日来，只好日日守着等。”

　　云琅张了下嘴，皱了皱眉，抬头迎上萧朔视线。

　　“既睡不着，便帮我看卷宗。”萧朔直起身，“你——”

　　云琅盘在榻上，拽着他袖子：“小王爷。”

　　萧朔看他：“又有事？”

　　“卷宗日日都能看。”云琅不信，“你今日说的那些，自己就不怕？”

　　“你不是向来怕鬼吗？”云琅道，“小时候王爷一讲奇谈诡事，你就扯着我走——”

　　“我扯着你走，是因为若不将你扯走，你吓得一宿睡不着，一宿都要在外面砸我的窗子。”

　　萧朔把袖子拽出来：“父王就是愿意看这个，才会老是讲山村野尸、古庙枯井。”

　　云琅打了个激灵，面色愈苦：“别说了。”

　　萧朔奇道：“你如今还怕这个？那你这五年里，遇上古井的时候——”

　　“萧朔。”云琅阴森森，“你信不信，今晚便有个白衣厉鬼扑上来咬死你。”

　　萧朔看着云小侯爷一袭干干净净的雪白锦袍，终归没能压住，嘴角跟着微微挑了下。

　　云氏厉鬼被他所惑，一时愣怔，没能回过神。

　　“好。”萧朔道，“就今晚。”

　　云琅：“……”

　　萧小王爷的道行越来越深，云琅深呼深吸，恶狠狠磨着牙准备给他个痛快，忽然被胸肩迎面覆下来，温温一揽。

　　云琅僵在萧朔胸口，恍了恍神，抬起头。

　　“我在。”

　　萧朔神色从容，看着他：“你不必怕这些，从今日起，到你百年之后，枯骨成灰，我都会在。”

　　云琅咽了下，一时觉得这话不很对劲，一时却又莫名推不开，摸索着握住萧朔的胳膊。

　　“我在，云琅。”

　　萧朔拥着百战百胜的云少将军，将人护住，在他背上轻抚两下，“别怕了。”