进了镇国公府, 便有国公府的大管家陶仁带着两名仆役领宁斐一行去往现任镇国公所居的院子。

　　镇国公府亲眷均已等在正厅中，远远见着人来，俱都起身。待宁斐带着沈苑姐弟步入厅中，镇国公陶宗毅领着身后众人俯拜行礼。

　　宁斐有些惊讶, 没来得及阻拦, 转念心中便明了小舅父这等作为是何意——怕是做给沈阁老府上的公子和小姐看的。看来小舅父并未相信自己前几日传来的密信中略略提及的“归附”一事。

　　顾及眼下的场面, 宁斐只得先配合小舅父今日的安排。

　　“快快平身，舅父何故如此多礼。”

　　说着上前扶起镇国公, 身后众人也随之起了身。

　　众人落座, 宁斐和沈苑坐于主位，宁斐下首依次是镇国公及各位公子，沈苑一侧则是镇国公府女眷。

　　沈霁被安排在镇国公下首一位，可谓如坐针毡。落座前他百般推让, 无奈镇国公坚持, 他也只得接受, 心中暗暗后悔不该被仰慕冲昏头脑，答应跟着姐姐姐夫前来，今日场景他的身份实在是有些不合适。

　　从在府门前遇上程征开始便萦绕在身的局束之感愈加浓重, 落座后简直浑身如长刺般难受, 沈霁心想, 他简直宁愿被父亲毒打一顿也不想在这里待下去了。

　　还好，随着康王姐夫一一为姐姐引荐国公府众人，大家你一言我一语冲淡了先时的静默，他才渐渐感受到一丝松弛。

　　镇国公府在十五年的戍北之战中牺牲良多，但如今人口还算兴盛。

　　老镇国公有三子一女，均是嫡出，分别是宁斐的三位舅父陶宗焕、陶宗洌、陶宗毅, 和已逝的皇后陶静容，其中陶宗毅与皇后娘娘是一对龙凤胎。

　　大爷是前一任镇国公，老镇国公去世后便承了爵位，只是未能从戍北之战的最后一场血战中生还，撇下大夫人谢氏和一个不满三岁的幼子，如今公府的五公子陶世钧。大爷和大夫人还有一个女儿，是镇国公府孙辈里的老大，也是唯一的一个小姐，名唤陶盈。她的父亲还在世时便嫁了人，夫婿家世不显，却是陶家军中一员猛将，因屡立战功，如今也已任着四品定威将军。

　　二爷陶宗洌是在宁斐尚未北上之时便牺牲了，留下两个儿子，分别是公府的大公子陶世显和二公子陶世明。宁斐得以北上，便是以二夫人马氏带着两位公子回京为质做交换的，二夫人后来在寡居汴京数年后抑郁而终。这两位公子如今都已娶妻生子，娶的均是低品级武将之家的女儿。

　　现任镇国公原先是府里的三爷，因为年纪最小，在北境一直被父亲和两位兄长护佑着，是故对两位兄长的感情异常深厚。

　　按照大梁的习俗，老镇国公和两位爷都不在世了，镇国公府应分家的。

　　据闻戍北之战结束，陶家奉诏回京并且安顿好之后，大夫人曾提出此事，但是被陶宗毅拒绝了，并且言辞恳切表示有他在一日，就不能眼见亲人四散，他必须代哥哥们照拂家眷。况且待世钧及冠，镇国公的爵位也是要归还于他的，万万没有分家的道理。

　　府里的大爷——前任镇国公中年方得一子，他去世之时独子年仅两岁。

　　当时戍北之战在最后关头，镇国公府在应对狄人最后疯狂反扑的同时，与以乾元帝为首的、朝中忌惮国公府兵权的势力的矛盾也愈加尖锐，大夫人一力主张由三爷陶宗毅承袭爵位。

　　因那个时候镇国公府着实需要一个盛年的当家人，大家都心知肚明，是故陶宗毅便没有过多推拒。其时当算是临危受命，但他执意言明爵位只是代承，待时机成熟便会归还侄儿。

　　现任镇国公陶宗毅娶妻李氏，育有三子，分别是三公子陶世锋、四公子陶世琛和六公子陶世诚。

　　李氏出身的敬远侯府也是武将世家，与陶家世代交好。李氏自小和已逝的皇后陶静容格外投缘，顺带着便也与陶静容的同胞哥哥十分相熟，两家顺理成章地定下了这段姻缘。

　　后来戍北之战开始，镇国公府几乎是举家迁往阑城。那时候的李氏年仅十四，还尚未与陶宗毅成婚。

　　李氏的母亲不舍女儿远嫁，也顾忌战事未明，准女婿前路难料，料想镇国公府也非不通情理之家，自己的难处想会被体谅，便琢磨着与国公夫人商议看能否解除婚约，打算给女儿在京中另觅夫家。

　　谁知李氏却坚决不肯，言非陶宗毅不嫁。一来她与陶宗毅算是青梅竹马，多少有些情谊在，二来她出身将门，本就钦佩镇国公府于国难当头之际的挺身而出之举，又怎能因此而退婚？那她岂不是成了那背信弃义的无胆鼠辈，以后还有何面目在世上立足。

　　就这样，李氏在及笄之后只身嫁去了西北阑城，一待就是十几年。

　　在阑城的日子并不比京里。十来年里战事虽时紧时松，但从未真正停止，是故陶家几房人并不像其他勋贵府里那样多少有些龃龉，反是相当和睦团结。

　　李氏本就是正直之人，在阑城这些年与陶家众人共同经历了大大小小的变故，全然是从心底把大嫂和侄儿们当作家人的，自然不会有什么爵位承袭上的小心思。她与陶宗毅心意一致——世钧是国公府的长房嫡长孙，爵位自然是他的，这本就没什么可争竞的。

　　镇国公府是京中少有的真正和睦之家，家人齐聚之时的氛围自然是松快的。沈苑原就知道这一点，只是前世她与国公府上众人虽不生疏，却也并不多熟络。

　　从前她便知道宁斐曾跟随外公和舅父在西北生活过数年，肯定是与外家相当亲厚的，可如果没有他的特别授意或者安排，她担着皇家媳妇的身份，自然也是与陶家人熟络不起来的。

　　而前世宁斐也真的没有给她机会与陶家人有过多的往来，想来他的身边人里只有她是对自己家族的立场不知情的吧，宁斐确实是把她护佑得太好了。

　　前世的他仿佛为她搭建了一座与世隔绝的桃花源。自嫁他之后，沈苑几乎没有过任何烦心事，整个康王府只得他们两个主子，她从来都不用顾忌任何人事，整日只需吟风弄月，待他回来便陪他恩爱缠绵，真正是无忧无虑。

　　所以后来美好幻境一夕被打破，她就像是经历了灭顶之灾，完全无力招架，只能选择以死逃避。

　　望着堂下一屋子熟悉的面孔，沈苑恍惚间想了很多。

　　当年她不知事，宁斐一定很辛苦吧。这一回，她想明明白白地陪着他走上那至高无上的、本就属于他的位置，护着他在意的家人安享他们用鲜血换来的、本该属于他们的荣耀。

　　——

　　一一见礼并简单地寒暄了一阵之后，堂上众人便分了三路散去。

　　宁斐同镇国公及陶家已在朝中领了差事的三位表兄弟，还有陶家唯一的小姐陶盈的夫婿——定威将军程维去了镇国公的书房商谈政事。

　　沈苑随同大夫人谢氏、国公夫人李氏、陶盈以及陶家的两位少夫人去了李氏的院子饮茶赏菊。

　　沈霁则被陶家几个未及冠的公子领着去了他一直只闻其名的镇国公府演武场，还跟着一个年仅七岁的小外甥程景行并两个小萝卜头侄子。

　　宁斐一行人待在书房里坐定，镇国公便率先开口道：“修远，关于你的婚事，小舅父还是有些话想说。”

　　宁斐似是意料之中，只从善如流地回道：“是。”

　　镇国公拿起手边茶盏，边饮了一口茶边环视众人一圈，而后接着道：“本来这是你的家事，我不该当着你这些兄弟的面说起，只是你需知道，你既娶了沈仲元那老贼的女儿，这便不再仅仅是家事了。”

　　“是，我明白。小舅父今日不与我提，我自己也是要提起的。”宁斐苦笑着道：“您先讲吧。”

　　“我前几日收到你递来的信儿了。这个老贼果然一如既往地只会使些阴损下作的法子！”想起外甥信中所提的绝嗣药，镇国公不禁咬牙切齿。

　　“至于她的这个女儿是否是真的向咱们投诚，我的意思是，你现在还是先不要下论断的好。”

　　“正巧我今日想当面与您说的也是同一件事。”宁斐接过话头，“小舅父，这件事情恐怕我有与您不同的想法了。”

　　“我相信苑儿，也想请您和各位兄弟相信我的判断。无关我对她的喜爱，仅凭这些天我从她那处得知的关于沈家的消息，比方说沈仲元为何会对宁裕忠心耿耿，甚至不惜搭上自己的亲生女儿。”

　　“哦？她与你说了这个？我倒也一直没有想通这个问题。”说到这个，镇国公也有些感兴趣。

　　宁斐也不卖关子，无奈又带着些鄙夷地道：“因为珍妃。”

　　镇国公并书房里在座的众人闻言均有些震惊，其中最为活泼的陶三公子陶世锋忍不住慨叹出了众人的心声：“嘿，谁成想，那样一个道貌岸然的老贼竟还是个情种啊！”

　　话甫一落音，就被他的老父亲狠狠瞪了一眼，他于是赶紧装模作样地咳了一声解释道：“心声心声，一时没忍住竟说出来了，嘿嘿。”

　　其余众人也被他逗乐了，气氛一时松快了不少，宁斐接着道：“这件事我也是昨日方才听闻，已命玄一安排人去深挖两人的背景和关系。如若是真的，我就更没有理由再疑心苑儿的诚意了。”

　　镇国公闻言也若有所思。他自然能想到，朝中权臣与后宫宠妃扯上干系，那可不是闹着玩儿的。

　　说到底，魏王争储所依傍的不过是皇帝的偏爱，而这份偏爱更多的来自于皇帝对他的母妃珍妃的宠爱。一旦珍妃和沈仲元过从甚密的事被他们掌握，无异于给了他们釜底抽薪的机会。

　　沈仲元想必也很清楚这一点，所以对她和珍妃的过往掩得可不是一般的结实，以致于他们从没有得到过任何可以往那方面去想的蛛丝马迹。

　　如果沈苑的投诚真的是沈仲元的计中计，她也完全不必把这种致命的把柄往他们的手里送。况且若是沈仲元真的与珍妃有瓜葛并且被自己女儿知道了，那反而能解释了沈苑倒戈的原因。

　　座上众人都沉吟不语。片刻后，镇国公率先开口道：“当务之急是查清楚沈仲元和珍妃的关系，如若真有些什么，哼……”言下之意，一切便可以结束了。

　　“查清楚是必须尽快查清楚的，不过小舅父，何时对此事加以利用，还需从长计议。”宁斐皱眉道。

　　镇国公挑眉，转瞬便明白了他的意思：“你是怕此事牵连到你那位王妃？”

　　“此事牵扯不小，一旦戳破，谁都不知道我那位父皇会如何，牵连家眷也不是不可能。”宁斐道。

　　镇国公皱着眉似在思索什么，不甚认同的样子，一时没有应声。

　　少顷，宁斐豁然自座中起身，行至镇国公面前，极郑重地行了一个晚辈礼，严肃道：“小舅父，接下来的话，请恕修远无礼了。”

　　而后他起身正色，与在座众人一一对视，道：“以下之言，是我作为大梁的康王对我的追随者所言，请各位务必听清——此事我已决定，不可商议。如若今后在没有知会我的情况下，在座任何人以此事作筏，便是不再认我为主。”

　　一番话说得几乎一字一顿，郑重非常。

　　书房里一时鸦雀无声。

　　镇国公盯着立在眼前的外甥，宁斐也定定地回视他。最终还是镇国公先叹了一声道：“如此，我知你心意了。”而后又环视一周，接着说：“你既担心此事累及爱妻，却仍然与我等说起，我等自是担得起你的信重。”

　　“父亲说得极是。咱们一家人不说两家话，三哥放心，我代表大哥二哥和大姐夫应了这事儿了。”陶世锋接着父亲的话说道：“不就是个靠着老娘争宠上位的软蛋嘛，早晚收拾了他，犯不着拿三哥心尖儿上的人冒险。”说着，扭头朝他上首位的大哥二哥和大姐夫寻求认同：“你们说对吧？”

　　陶家大公子陶世显一向最是稳重，此时听了弟弟的话也不防笑出声来，率先应道：“自然。二弟既然如此看重二弟妹，那她便是家人，咱们自当竭力相护。”

　　二公子陶世明和大姑爷程维也连连称是。

　　宁斐料到众人会答应，只是听到他们的说法，还是松了一口气，略带些无奈地解释道：“正如小舅父方才所言。苑儿极是聪慧，她同我说起此事时必然知晓利害，可还是选择了告诉我，我便不能让她因信我而被置于险境。”说着再次向镇国公行晚辈大礼：“方才冒犯了小舅父，请您海涵。”

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