沈苑忽然就来了气, 她娘亲千辛万苦，甚至算是拼上性命生下的宝贝，就快被沈仲元教训傻了。

　　这一句饱含气怒之意的话让沈霁再一次愣住了，因从昨日起就感受到的姐姐对父亲的微妙情绪而产生的困惑已经藏不住了。

　　沈苑深吸了一口气, 试图平复心情：“霁儿, 我也是将将才感觉到你对父亲的惧意不比寻常。往常我只以为父亲对你严厉些教导是为了你好, 谁家男儿不敬父亲呢。”

　　“可是这几日来，我见你对父亲恐惧大于敬爱, 你细想想, 是也不是？”

　　沈霁喏喏地不接话，有些羞愧地低下了头。

　　“姐姐不是在责怪你，姐姐是心疼你啊。”沈苑说着，几乎落下泪来。

　　她不打算如今就与弟弟剖白自己眼下与父亲甚至是沈家的敌对关系, 但是她是预备在这次小住期间寻机会予他一些心理暗示的, 不仅是让他在最终知道真相的时候少受一些冲击, 也是掰一掰他的性子。

　　“霁儿，母亲她曾嘱咐我，你我是这世上最亲近的人, 所以我疼爱你胜过所有, 你明白吗？”沈苑疼惜地说。

　　“至于父亲, 我如今竟已不知道，他究竟是要做什么了。”说着，她眼里浮上一层冷漠，让沈霁看得真切又心惊。

　　他自小对母亲是没什么印象的，毕竟母亲故去的时候他只满周岁。

　　而父亲……他记得刚刚有记忆开始，每天陪伴他的只有姐姐，那时候, 姐姐对父亲是不亲近的，他自然也不可能与父亲有多亲近。

　　后来大一些了，他开始进学，父亲便不允许他再住在后院。

　　那是第一次，父亲对他提出要求，似乎从那一次开始，小小年纪的他就隐约知道，父亲愿意放任他的时候，他可以为所欲为，可一旦对他提了要求，那就没有他丝毫抗争的余地。

　　小孩子最是敏感，或许他一直都知道，父亲对他，严厉是真的严厉，可却少了别家严父教子时那藏在严厉表象之下的温情，那是只有身处其中的他自己，才能感受到的，连姐姐也一直都没有发现不是吗？

　　也曾有过困惑和不解，父亲明明对姐姐温和慈爱，为何对他却似无情。

　　后来逐渐长大，慢慢给自己找了理由——大约是因为自己害死了母亲吧，所以父亲怨怪他，既如此，那便是他应该承受的。

　　所以，刚刚姐姐那句“恐惧大于敬爱”出口之时，他像是被戳中了痛脚。

　　父亲责怪他是有道理的，他不应心生怨怼，姐姐看出来了，会不会也怨他不懂事？

　　未曾想，姐姐竟与他说这些。对于被毫无保留地疼爱，他羞涩又欣喜，可是看到姐姐提起父亲时的表情，他又困惑非常。

　　“姐姐，父亲他，他也对你不好了吗？”沈霁小心翼翼地看着姐姐问道，生怕惹她伤心，慌忙补充一句：“你别难过，还有我呢，我都长大了。”

　　沈苑见他乖巧的样子，温柔地笑了，也没再细说，只捋了捋他的头发回答道：“嗯，父亲他对我也像对霁儿一样不好了呢，我们都不喜欢他了好不好？”

　　沈霁有一些犹豫，他知道母亲是因为生自己伤了身子才去了的，所以他虽然无法让自己从心里亲近父亲，可也从没有怨过他。

　　乍然一听姐姐这样说，还是有一丝心疼父亲，但只是一瞬，他便作出了决定——只要是姐姐说的，他无所不从。

　　“好，我都听姐姐的。”

　　“真乖。”沈苑点到为止，把话题扯回到最初：“这院子我平日无事就会收拾收拾，包管你来年住进来的时候喜欢。”

　　沈霁不再推辞，也愈发理所当然地把康王府当作家了。对他来说，姐姐在哪里，家就在哪里。

　　“再往前行，就是你姐夫的扶苏院了，咱们正好去瞧瞧他。”

　　待到了扶苏院，听安顺说宁斐还在书房，两人便一同进去了。

　　“我正要去找你们呢。”宁斐起身迎上前来。

　　“你这里得了闲吗？”

　　“是。你们逛完了？”

　　“就是从青竹院过来，路过你这里。”

　　“那正巧，我陪你们绕过前头的青松院就回吧，正赶上用晚膳的时辰。”

　　三人一行便离开了扶苏院。

　　路上，宁斐问起沈霁是否喜欢青竹院，沈霁才晓得原来姐夫已是知道了姐姐的安排，而且瞧着似乎觉得很是正当，一颗心这才算是彻底落回去。

　　“我这一两日本应上朝了，只成亲后忙于琐事，尚未带你去舅父府上拜会。”宁斐对沈苑道：“正巧我有政事要与舅父商议，你和霁儿明日便随我同去镇国公府吧。”

　　沈苑闻言有些羞愧。她自然是知道镇国公陶宗毅对宁斐而言的重要性，说是视其如父也不为过，可是这些天来，她竟从未问及镇国公府，实在是太不该了。

　　因着这份愧疚，她不由软了声音：“是我的不是，前几日就当去舅父府上拜见的，我竟……竟给疏忽了……”

　　宁斐见她如此，料想她是听说过他与舅父一家关系密切的，当下也没过多解释，只笑着安慰：“你就不必操心，我来安排。”

　　到了第二日，沈苑不过卯时初刻便起身，张罗着给自己上妆，检查要带的物品是否齐备，像个陀螺似的转过来转过去。

　　宁斐也没有阻止她，只含笑看着，时不时应她一句问话。

　　她想要做什么便做什么，即使是一些无谓的折腾，只要她乐在其中，又有什么关系呢？

　　待折腾得差不多时，时辰却还早。

　　宁斐见她安顿下来，便开口道：“我们去看看霁儿那里如何了，顺带接着他同去用早膳。”

　　沈苑迟疑一瞬，有些困惑地问：“我想着，这是我们成婚后第一次去拜见舅父，我这个新妇却带着娘家弟弟，会不会不合规矩啊……不然，就让霁儿留在家里吧？”

　　“无碍。霁儿是男丁，虽则如今只十岁，可再过几年也就成人了，不能总是跟着你在后院。你父亲靠不住，从今往后自有我教导照拂他，今日正巧顺带领他去见见舅父，认认镇国公府的门，往后打交道的地方多着呢。”说着轻捏了捏沈苑的小脸笑道：“你这小脑袋就别乱想这些了，什么合不合规矩的，我心中自然有数。”

　　沈苑闻言，眼眶有些湿润，突然停住脚步伸手搂住宁斐，把头深深埋进他的胸口处，瓮声瓮气地说：“你怎么这么好？”

　　跟随的仆从这几日来也渐渐习惯了两个主子的浓情蜜意，熟练地站定、低头，眼观鼻鼻观心。

　　宁斐拍了拍怀中人的后背哄道：“好了，不撒娇了。这一路挺冷，仔细冻着。”

　　沈苑后知后觉地有些害羞，顺势直起身子后小脸通红，也不看人，疾步向前行去。

　　宁斐抿嘴笑着跟在她身后，保持一步的距离，一路行至沈霁所住的偏院。

　　沈霁昨日听说姐姐姐夫要去镇国公府，还要带上自己，兴奋得半夜才入睡。

　　镇国公府，那是大梁名副其实的镇北重器，足以令所有热血男儿心生景仰。

　　大梁开国二百余年，历任君主虽并非全都才能卓著，但也没有发生过大的霍乱，边境战事不多。

　　不过不多并不代表没有，其中以西北边境的北狄人最令人头疼。

　　北狄是在西北的草场和戈壁游牧生存的民族，族人多生得人高马大，性情暴烈，好战而不事生产。

　　百年来，狄人常常滋扰大梁边城。偏偏大梁西北边陲与狄人领地的边境线又长，只西北边城就有七座——战线过长对于防守一方而言是绝对的劣势。且狄人军队多为骑兵，奔袭能力强，令人防不胜防。

　　边城百姓苦不堪言，纷纷内迁，导致大片领土成了空城，而不愿离乡的百姓日子则更加艰难。

　　大梁虽富庶，但因战事不多而一贯重文轻武，武将辛苦却地位不高、不受重视，久而久之便形成了国富但兵弱的局面。

　　北狄人不事生产，从前历次攻入大梁边城后抢掠一番，再从朝廷收取一笔不菲的和谈物资之后便会退出，并不恋战。而大梁朝廷则并不在意这于他们而言并不算多的钱款，是故近百年来，两国倒也算是“相安无事”，只除了边陲百姓不堪其扰、大梁朝廷屡次被迫赔款颜面无光之外。

　　到了大约二十多年前，现任北狄王上位之后，事态才发生了变化。

　　现任北狄王努顿的生母出身于大梁与北狄的边城戎城的平民之家，据说因容色过人，在一次北狄人入侵的动荡中被掳走，最终服侍了上一任北狄王。

　　努顿的生母虽然因为血统原因一直地位不高，却因貌美而颇受宠爱。只不过她一生思念故土，故而时常对着儿子大肆描绘大梁的好，借此聊慰乡愁。最终因不适应北狄人的游牧生活而在儿子不满十岁时便病逝了。

　　努顿在生母潜移默化的影响之下，也对北狄人如野兽一般迁徙的生活方式心生不满。于是在他掌握了北狄至高权柄后，大梁与北狄百来年的默契被打破了。

　　二十五年前，努顿登位后第一次入侵大梁边境之战，如他的先人一样顺利，只是大梁的隆庆帝却迟迟未收到北境传来的和谈邀约。

　　彼时举国皆惊。

　　隆庆帝不在意三两钱财，甚至不在意被世人暗嘲软弱，毕竟无人敢在他面前说道，可是他却当不起丢失先祖们拼死打下的国土的罪名，这可是百年之后无颜面对列祖列宗的事体。

　　大梁开国之君敕封的镇国公府在这个时候主动站了出来。

　　时任镇国公，也就是宁斐的外祖，带着三个儿子奔赴大梁西北前线，发誓不将狄人赶出大梁绝不还朝。

　　那个时候，七个边城已沦陷四个。

　　国防羸弱非一夕之过，也非靠誓死决心便可扭转的。这一战艰难异常，老镇国公带着儿子们坚守北境十五载，破除军中旧制，广揽人才，艰苦练兵，终将被北狄人侵占的城池一一夺回，并且极大地震慑了狄人，令他们此后再未敢大规模进犯。

　　只是代价也是惨痛的——父子四人奔赴疆场，待完成使命后，却仅剩被父兄护佑的幼子陶宗毅生还，去时年仅十四，待还朝之时已年近而立。