李氏直到晚饭都没有再出来，倒是刘嫂子送了晚饭进她的房间里。柳秀才一家加上柳石边吃晚饭边聊天，一家团聚欢喜不尽。

　　晚上柳石先回客房休息，柳世安留在后院侍奉爹娘，再和他们叙一叙别情。

　　到了第二日晚上，柳石和柳世安才有时间单独谈话。

　　“石头，你给我仔细说一说清河县私开铁矿的案子。”

　　柳石开口道，“最开始的时候，钦差到清河县来说是秘密查案，除了县衙的人并没有很多人知道此事。我们这些举人秀才就算是和县衙里的书吏师爷有些交情，可是不特意去打听，那他们也不会主动告诉我们什么消息。直到官兵们来下河村，把王家一家老少全部抓进了大牢，我们才知道王猎户被捕的事。”

　　“王猎户也是在村里被抓到的吗？”

　　柳石摇摇头，“王家人被抓进大牢，全村人都害怕得不得了，村长也拜托我去县衙打听消息。我问了县衙里的人才知道，官兵直接围剿了铁矿山，王猎户是在那里被当场抓住的。这才牵连到了下河村的王家，若不是王猎户受不住刑罚，吐露了真实的身份，这次下河村王家的人就要被牵连惨了。”

　　“王家人怎么样？”

　　“他们家只是算受牵连，不算是重要的犯人，只是按照惯例审了一遍，没有受重刑。只是多少都受了些伤，他家最小的那个三岁的小丫头生病没了，其他人都没大事。”

　　柳世安叹了口气，“也幸好这次查案的钦差是个秉公持正之人，否则他在案卷里随便牵连一两句，整个下河村乃至清河县都要被官府犁一遍。”

　　柳石点点头，“可不是，王猎户原是个叫做王雷鸣的武官，他说他闺女王静还在宫里做才人？”

　　“是有这么回事。我查了旧案卷，王雷鸣原是勋贵安武伯府出身，前些年安武伯府犯了事，全族被抄家问罪，那一次王雷鸣是被安武伯府牵连了，不过进了牢里也查出了他的一些罪行，按照罪行大概要判流放。安武伯府的女眷都被罚没教坊司。不过没人知道王雷鸣早就是忠王的人，还帮忠王做了不少的腌臜事，因为这个，忠王才救出了他们父女两个。后来，他们父女两个才去了下河村落户。”

　　“王才人被打入冷宫了？”

　　柳世安点点头，“今上不是看重美色的人，后宫女子分封进位全靠诞育皇家子嗣。忠王眼看王静长得像去世的先皇后，以为她进宫就会受宠，岂知陛下岂是会只看区区皮相之人。王才人在宫里一无宠爱，二无子嗣。听说正因为她是被忠王献给陛下的，陛下觉得忠王揣测他与先皇后的感情，又弄来一个冒充模仿先皇后的女人，因此有些膈应。王才人虽然年轻貌美，也不大受宠。”

　　“因为她是罪臣犯官之女，所以才被打入了冷宫？”

　　“并非如此，王才人已经是后宫女眷，如果她自己没犯什么错，那陛下也不会因为宫外的事牵连她。听说是因为查出了她给忠王送宫中的消息，私相授受，违犯了宫规。这才被打入了冷宫。其实忠王的生母贵妃娘娘此前一直执掌后宫，哪需要一个才人送什么宫中消息。不过是她自己不受宠爱，心慌意乱才想着联络忠王想办法，这才被人拿住了错处。”

　　“那也只能算是她自作自受了。”

　　“的确如此。”

　　“那忠王只被禁足一年......陛下似乎罚得太轻了。私开铁矿形同谋反，这皇子谋反哪怕不杀头，也该圈禁终身吧？”，柳石皱眉说道。

　　柳世安摇了摇头，“罚得轻吗？不算轻了。你也说是形同谋反，并不是真的谋反了。陛下并无嫡子，有嫡立嫡无嫡立长，原本忠王是最受陛下看重的皇子，也是最有可能被立为太子的皇子。如今忠王的母族妻族和这些年收纳的羽翼都被当今圣上一网打尽了，他如今除了宫里的贵妃娘娘，也只剩下个空壳子的王府。连掌管后宫多年的贵妃娘娘都因此事失宠，失权禁足。原本最有可能被立为太子的皇子，如今却成了诸位皇子中势力最单薄的一个，以后恐怕连自保都艰难。圣上对他已有心结，认为他不走正道，偏爱魑魅魍魉的行事。忠王现在已无可能光明正大的成为太子，甚至继承皇位了。这不就是最大的惩罚吗？”

　　“你说的也在理。忠王毕竟是当今圣上的亲儿子，怎么会没有父子之情，总会给他一个重新做人的机会。”

　　“忠王如此行事，陛下却宽赦了他。那从此以后，他再做什么忤逆圣上的事，圣上再怎么罚他，天下人也不会说陛下无情了。若是忠王能从此安分下来，陛下也不会记挂旧恶，不给自己的儿子留活路。当今圣上是个明君，不会不教而诛。这一次的惩罚，算是对忠王的警告。下一次就不会轻易放过了。”

　　“忠王既然是最有可能成为太子的皇子，那他为何如此行事？私开铁矿，笼络群臣，这些都是犯忌讳的事。”

　　“天性如此吧。忠王虽然因为是长子最受皇帝重视，可是迟迟没有被立为太子，就是因为当今圣上还很重视皇子的才干德行，因此还在观察诸皇子的所作所为。单凭是长子，还是不够的。可惜忠王想的不是如何展现自己的才干德行，而是想笼络群臣为自己造势，想要通过大势逼迫圣上立他为太子，简直是妄想。忠王又在私下圈养死士，笼络武官勋贵，打造兵器，这就是在为造反做准备。想必忠王也有自知之明，知道自己能力德行都不足，肯定不会被圣上立为太子，所以才有此准备”，柳世安略带讽刺的说。

　　“世安兄好像很了解当今圣上？”

　　柳世安摇摇头，“我怎敢说了解陛下。我中了探花之后，入翰林院为官，也有在陛下左右侍奉笔墨的时候。多听多看，也能稍微了解一些陛下的性情。知道陛下是有为明君，还是看那些旧年案卷看出来的，看了从陛下登基以来的那些案卷，就差不多能了解当今圣上的行事风格。而且在朝中为官，你看看那些受重用的官员都是什么性情，也能大略了解当今圣上如何用人。今上气量宽宏，朝臣们平日里行事并不战战兢兢的。就是对后宫女子，也不以美色偏颇，而是以子嗣功劳资历来分封位份。在这样的圣上手下为官为臣，大家都可以安心。”

　　“可惜忠王不类其父。”

　　“是啊。忠王身为皇长子，若是性情类父，那就是最好的太子人选。朝廷也会安稳许多。如今忠王出局，其余诸皇子角逐太子之位。在太子人选定下来之前，皇室之争可能平息不下来。不过这与朝廷，与朝廷官员来说没什么大的关系。如今朝政大事都被陛下牢牢的抓在手中，太子之事也是陛下一言而决。只要陛下不选一个类似忠王这样品性不好的皇子做继承人，那朝廷诸臣也不会太过干涉太子人选。毕竟陛下现在年富力强，朝廷更迭的时间还远着呢。”

　　柳石听到这些信息，也放心了许多。他隐隐猜到铁矿的事是柳世安曝光出去的，也就是说忠王是他拉下马的。他原本还挺担心柳世安参与储位之争的，这种太子之争，是皇室内部的事情。朝臣参与进去多半没有善终的。

　　如今看来柳世安很清醒，虽然忠王被拉下马，但那是忠王自己行事不当，自作自受。只要柳世安没有明摆着投入哪个皇子的麾下，那他就还能算是当今圣上的纯臣。

　　像柳世安和柳石这种没有背景的读书人，做官之后想要迅速发达，可以投靠一些权贵。想要稳妥一些，善始善终，那最好还是做个纯臣。

　　当然纯臣也是相对的，考科举必然有座师，有同年，也就算是有派系。有派系就会有朝臣之间的争权夺利，这是免不了的。

　　放下了心，他们也不再谈论圣上和忠王这些有些犯上的话题，而是说起了柳世安做官以来的感受，以及柳石在家读书的收获。

　　柳世安对柳石读书的进度基本表示满意，又列了一些书单给他，“我进入翰林院后，抄了不少外面没有的书籍，都摆在书房里。你自己在书房里挑书看，最好都自己抄上一本，这些书以后是能留给子孙后代的。”

　　“多谢世安兄。”

　　“你先在家读几天书，等到我的休憩日，我带你去镇国公府。我偶然间与老镇国公结了一点交情，就把你推荐给了他，教他的独孙念书。”

　　“镇国公是勋贵吧？你这文武相交，不怕外面的物议吗？”

　　柳世安摆了摆手，“镇国公府与其他的勋贵不同，首先仙逝的先皇后就出自镇国公府，她就是现在的老镇国公之女。先皇后并无子嗣，镇国公府没有牵扯进储位之争。圣上对先皇后很有些感情，因此他对镇国公府别有一份宽容。其次，镇国公世子前些年在北面战场上牺牲了，如今镇国公府的男丁，就只剩下了一个老迈的镇国公，还有镇国公世子留下的一个儿子，被当今封为了镇国公世孙。老镇国公已不可能上战场，或者进入朝廷掌权。而镇国公世孙要进入军队，执掌军权，恐怕还要等二十年。因此现在的镇国公府恐怕是最不会牵扯进麻烦的人家，偏偏他们家很受皇上的重视，也无人敢欺。你去教镇国公世孙读书，不管能不能结下一份交情，起码不会惹什么麻烦。况且他们家给的束修也丰厚，你攒一点银子，也能尽早接家小进京。”

　　柳石听了之后，心里也很是赞同。要说有钱的还是这些勋贵人家，到这样待遇好又没有麻烦的人家教书，也真是一份好差事。

　　就此与柳世安约定好，等到他的休憩日，一起去拜访老镇国公。

　　“镇国公世孙主今年5岁，刚刚开始启蒙。不过他以后从武，现在是筋骨没有长好，因此每日练武的时间不长，等他年岁大一些，还是会以练武骑射为主的。你教他读书，不用以科举文章为重，他今后也用不着这些。倒是可以教他作诗词，多读一些史书或者传记，或者琴棋书画之类陶冶情操的东西。”

　　柳石笑道，“我懂，因材施教嘛。”

　　柳石做过一辈子的学官大儒，怎么教人读书还是知道的。这种不以科举为重的，那就可以教的更杂更多一些。完全可以没有负担，自由发挥了。