除夕时的凌苍城比往日更加热闹。大街上人流熙攘，年货摊子上的吆喝声一阵高过一阵，甜糕和炒坚果的香气热腾腾地融在鼻尖。

　　入夜，满街的灯笼亮起，皇宫上方炸开一串串烟花，映亮整座城的夜空。人们结伴在城中夜游，长清河上载着各色的莲花灯，飘向空中的天灯又大片大片地映在河面，如同灿烂星辰。

　　而皇宫里，此刻正摆着夜宴。

　　“太后，时辰到了，您快请吧。”一个太监隔着纱帘低声道。

　　太后正仔细挑选着首饰，闻言对着镜中的太监翻了个白眼。不等她说话，伺候的侍女便训道：“从来只有他们候着太后的份，哪能这样来催的？”

　　太监忙退了下去，生怕自己被发落了。

　　太后将鸽血红耳坠戴上，动作却忽然顿住。

　　“这耳坠是南沧国君派人送来给陛下，陛下又献给太后的。这鸽血的成色很是难得，莫非太后不喜欢？”

　　太后摇摇头，看着镜子，道：“怎么这些日子伺候的人，哀家瞧着都面生得很？”

　　侍女愣了愣，“似是……前些日子陛下来请安后，嫌他们伺候得不够得力，怕委屈了您，便打发了不少人，又挑了些好的过来。”

　　“‘挑了些’？”太后扬起眉，“究竟是‘挑’来的，还是他特意‘派’来的？”

　　“您的意思是……”

　　“迎春堂不能去了。将那处摆的席全撤了，换到梅园旁的望雪堂中去。就说哀家身子不适，走不得太远。”太后冷笑道，“这个国君是越来越不安分了，竟想骑到哀家头上。既然这样，哀家便让他看看有几个人愿意扶他，好教他摆正心思。”

　　“奴婢这就去办。”

　　“对了，”太后唤住正往外走的侍女，“戏班子的人，可□□好了？”

　　“您且放心。”

　　宫女们将一盘盘美味珍馐自迎春堂中端出，绕了半座皇宫，又送到梅园望雪堂的长桌上。待东西摆齐，太后才姗姗来迟。

　　太后刚过不惑之年，在打扮上还是用心许多。她的长发高高挽起，上边插满了宝石簪子，六屏金凤冠吊着红玉坠子和珍珠流苏。脸颊一抹桃色，染了朱砂的唇微微上翘。身着一袭玄衣，胸前用金线绣着九龙盘旋的花样，衣摆上是金色祥云。

　　叶萧懿亦是穿着绣了九龙的玄色衣袍，气势上却没他的母后那么威严。他托着腮坐在座位上，一副闲散模样，虽是国君，却更像个游手好闲的王爷。

　　叶萧懿与叶舟中间隔了个焰离，可叶舟前边却摆了盘他喜欢的核桃。大宴上的规矩是太后宣布开宴前其他人不得有任何动作，若是叶萧懿亲自伸手去拿，姿势难看不说，还有些不敬。

　　他只得轻轻捅了捅焰离的胳膊，目光却并未离开那盘核桃。

　　焰离的性子也是能和萧懿玩得来的，二人经常约着喝酒聊天。看叶萧懿这样，焰离便明白了，伸手抓了一把核桃，还贴心地捂在手里捏碎了壳，才轻轻放到叶萧懿面前。

　　焰离十分清楚，要让叶萧懿自己剥这个核桃，非得“咔吧”一声传到十里地外不可。

　　太后的余光瞥见他两个的动作，却也能容忍。她举起面前的酒杯，宽大的衣袖带起一阵白檀香，“这一年来，诸卿为国事操劳，委实辛苦。哀家在此，先敬在座的各位一杯。”

　　群臣纷纷回敬太后，口中说着祝福的话。叶萧懿举杯时微微笑了，轻声道：“花里胡哨的我便不说了，就祝太后身体健康罢。”

　　太后闻言亦笑，“说的是。身体健康最为重要，旁的都虚了些。”

　　“是了。”叶萧懿将杯中的酒饮尽，“身体好，才好将这东源的江山抓牢。”

　　听见这般讽刺的话，太后脸色变了变，却并未追究什么，倒是将一块糖醋鱼夹到萧懿碗里，“哀家记得，你从前尤爱吃这个。”

　　“从前毕竟早已是从前了。如今看来，即便是太后夹给我的鱼，里边亦有许多刺。”说到这，叶萧懿顿住了，似在回忆些什么，复又是叹息般地一笑，“更何况，我早已过了需要太后亲自动手替我布菜的年纪。”

　　“哦？”太后挑眉，眼中一派了然，“可你似乎还是不明白，即便你已是这个年纪，在哀家看来，却依然稚嫩。飞得太急切，容易折了翅膀。”

　　他们交谈的声音不大，焰离却听到了一二，便借着抬筷子的动作用手肘碰了碰叶萧懿的胳膊，示意他别说太多。

　　叶萧懿明白焰离的意思，不再多话，而是安静地吃菜。太后看向他们的目光意味深长。

　　与叶萧懿平日办的酒宴不同，除夕宴上镇着个太后，就算是再怎么不正经的下臣，都不敢聊起市坊间的八卦闲话或是给自家未出阁的闺女说说媒，从而少了许多欢声笑语，一顿饭吃得有些压抑。

　　焰离这个素来喜欢跟人逗趣的尚且如此心，更别说在外人面前一贯谨慎的叶舟。这两人同叶萧懿在太后眼皮底下坐着，只能互相夹夹菜剥剥坚果，随口约着哪天去东市的古玩市场看一看。

　　其余臣子说话亦是压低了声音，生怕有什么秘密会被人听去了似的。

　　太后动到的菜不多，或许可以说，她来除夕宴的目的本不在于吃。看其他人都将菜吃了快一半，太后便笑道：“有一事本该在朝堂上说，但今夜众卿难得聚齐，哀家便打算将这事提上一提，得来的意见也全些。”

　　群臣纷纷放下筷子，表示愿意洗耳恭听。只有叶萧懿三人觉着这话头不对劲，却只是迅速交换了个眼神，没有别的动作。

　　太后把玩着镶了九条金龙的白玉杯，“近日北溟不断在北方边境制造动乱，目的无非是夺取碎石溪这边的另一半白羽林。而白羽林那处阴森至极，先帝治国时也从未对它做过任何打算。是而哀家认为，何不将我们这边的一半让出去，既省去了治理的麻烦，又解决了北溟与我们的纷争。”

　　话音刚落，群臣便议论纷纷。

　　“不可。”叶萧懿一改先前的懒散，变得十分认真，“事到如今，我们在战事上不输北溟。太后单凭自己的猜想便要将白羽林送出去，这话若是往外传了，那世人眼中的东源该是个什么样子？”

　　“国君说得有理。”一位重臣道，“先祖治国时东源没有今日的繁荣昌盛，自是不会想到去开辟白羽林这样遥远的边境。但现在的东源与彼时不同，有许多的国力可用来治理边境。”

　　“你口中这许多的国力若是用不对地方，也难换回什么油水。若是赔了进去，你可担得起？”太后的语气听着慵懒，但其中威胁的意味则是十分明显。

　　“白羽林如此荒僻阴森，不知里头有什么邪魅之物。与其费时费财去折腾它，不如将这烫手山芋甩给北溟，岂不是同时解决了两个麻烦？”另一位重臣明显支持着太后。

　　说到这，又有反对太后意见的臣子出声反驳。众人你一言我一语，互不相让。但仔细听来，天平依旧是朝太后那边倾斜。

　　“你也瞧见了。”太后的目光点向叶萧懿，“你做的那些事，是不是太急了些？”

　　叶萧懿搁下筷子，面无表情道：“儿臣只是不愿昧了自己的良心。”

　　叶舟在听这些人说话时也已连续喝了好几杯，越喝便越是认同几月前南望同他说的那些话。

　　他叹了口气，放下酒杯，杯底在桌上磕出的那一声清脆的“嗒”，竟让所有人安静了下来。

　　见众人的目光都投向自己，叶舟便笑笑，“臣认为太后这一想法并不妥。两年前东源与西渊打成那样，都不至于提割地，更何况如今东源繁荣昌盛，这么将白羽林送出去，确实让人摸不着头脑。且大国师与大将军尚在平乱，太后如此，未免太不记挂他二人的辛劳。”

　　“更何况，”焰离接话，“虽说今日许多臣子皆聚于此，但大将军与大国师并未到场。他们对北溟的动向比我等更加了解，且地位颇高，如何少得了他们的意见？此事待他们归来再议也不迟。”

　　太后漫不经心地笑，“若真想要他们回来商议此事，哀家明日将他们召回便是。”

　　“边境正因为有了他们，才得一时安定。若太后将他们召回，必定会再起动乱。到那时，与北溟的大战便真的在所难免了。”叶萧懿道。

　　“哀家的决策，国君从何时开始便如此挂心？”太后冰冷的目光投向萧懿。

　　“孤对国事本应如此挂心，毕竟，东源国国君这个位置，从来就不是太后的。”

　　“放肆！”太后猛地一拍桌面，打翻了白玉杯，酒液将朱红的桌布染成血色。

　　“太后可是因为被孤踩到了痛处？”相比之下，叶萧懿十分气定神闲，“先帝故去时孤尚且年幼，执政大权才会落到太后手中。可太后的作为愈发说不过去，如今竟想让北溟不费一兵一卒便可得到东源国土。那么敢问，太后是东源的太后，还是北溟的太后？”

　　说着，叶萧懿又看向列座的臣子，“这话也同样是在问你们。你们明面上对太后是‘忠’，实际不过是因为能从中获利罢了。笑孤昏庸，”叶萧懿轻声笑了，“也不知究竟是谁糊涂。”

　　太后指着叶萧懿，气得手指发颤，染着蔻丹的指甲在烛光下有些晃眼，“你可知你所言，足以让哀家赐你一个逆反的罪名？”