“胡说什么，”许州牧涨红了脸，让身边三个侍从去按住那个书生，“医馆是本官亲自督造，你竟敢在闹市信口雌黄污蔑本官，该当何罪？”

　　人们这才看到州牧竟就在后面，刚刚哄笑的人都不敢再说话，沉默看着惊惶的书生被带过去，押在两位大人面前。

　　御使刚刚赞赏完许州牧，就碰上了这事，脸上颇为尴尬，看着被按在面前的长衫书生，“太子殿下还在城中？”他原以为太子不过是来走个过场抢功劳，应该早就启程回京了，没想到人还没回去，“下官应该去拜会殿下，太失礼了。”

　　听到太子，书生脸色稍微好看了一些，急忙说：“殿下一直在医馆附近的房屋，小生兄长就是医馆里的大夫，他曾说多亏了殿下药方才能这么快出来。”

　　许州牧面容肃穆，喝止道：“殿下亲自督察，的确振奋人心，但他不过才来了一个多月，时疫却早在三个月前就出现了！即使为了向殿下求功名，你这小子也不必如此急功近利。”

　　书生被说得面色通红，忍不住争辩道：“小生原本就有功名在身，不日就要赴任，何须献媚于上，大人误会了。”

　　人群里也闹哄哄传出几声叫好，有一个声音稚嫩的孩童喊了声“王八蛋”。一队巡逻的护城军跑过来，围在闹市里大喊“肃静”。

　　领头的巡逻队长对许州牧和御使行礼之后问：“大人，这里是什么情况？远远就听到有人在喝骂，是否要押下去等候发落？”

　　许州牧目光阴沉，在御使旁边尽力绷着和缓的面色，“还有这个信口开河的臭书生，先押下去审一审，本官倒要看看是什么人，大旱灾情当前，还要离间本官与百姓的感情，简直是恬不知耻狼心狗肺！”

　　巡逻队长示意旁边人上去收押被按住的书生，又走到人群前，指出刚刚当街辱骂州牧的孩童，“带回去。”

　　“等等。”一道声音从人群之外传来，如碎玉击石，清彻低哑。满面愁容的人们听到声音，都是神情一振，纷纷转过头伏身行礼。抱着婴儿的母亲也笑容可掬地让婴儿悄看。

　　正要带走人群中的孩童的守卫军停住动作，拱手下跪，声如洪钟，“参见太子殿下。”

　　见状，御使不由得回头看去，正看到太子手持竹简衣衫胜雪，拢袖走来，人群之中冰雪一般明透。他连忙行礼，将心中惴惴的话说出：“参见殿下。不知殿下也在城中，未曾拜见，下官有罪。”

　　许州牧也行了礼，又厉色催促道，“还不把这些人赶开，不要污了太子殿下视听。”

　　“许大人好大的官威，”叶凡星打断他的话，面色冰冷眼蹙寒霜，“孤喊不停你吗？”

　　“殿下有所不知，”许州牧苦着脸道，“这些贱民在闹市辱骂下官，若是不审问出他们背后之人，今后人心难平啊。大旱当前，太子殿下可以一走了之回京，下官却不得不为边城无数百姓考虑！”

　　他一番话说得慷锵有力，简直是丹心一片为百姓。旁边原本起了疑心的御使也缓和了脸色，说道：“太子殿下，本朝律法的确有言，当街侮辱朝廷命官，按律当罚。”

　　夏海辞从后面慢慢走过来，抖开手中披风按住太子肩膀，抬头对着许州牧微微一笑，娃娃脸显得很无害。

　　许州牧再次感觉到了那种头痛欲裂的痛苦，在众目睽睽之下捂住头大喝：“你究竟是什么人？”声音之大，将他旁边的御使也惊得退了两步，远离了他一些。

　　“呸，”在太子面前，书生原本的惊惧都消散了许多，义愤填膺道，“没人动你，你抢功不成，还要污蔑殿下，真乃我辈读书人之耻。”

　　人们已经从一开始对护城军的畏惧中缓过来，有太子殿下在这里站着，还是这段时间以来建立的敬畏压过了惧怕，纷纷附和书生的话。

　　之前那个孩童的父亲也连忙从护城军手里拉回自己的孩子，说道：“只是骂了句王八蛋，这里这么多人，大人怎么知道骂得是谁？”

　　夏海辞一笑，“说得有道理。”

　　许州牧还想发作，但头痛得说不出话，只能死死咬着牙怒瞪着众人。

　　心知是夏海辞做的，叶凡星没有开口，不动声色按住他的手。夏海辞装作不知，甚至还反握住手，笑吟吟问：“我可什么都没做，殿下看我做什么？”

　　在百姓的质问声音里，许州牧青筋毕绽，咬牙切齿地指着护城军道：“还愣着干什么，还不将这些造反的贱民抓起来？本官为旱灾和时疫鞠躬尽瘁，岂容这些小人污蔑！”

　　一队护城军皆是犹豫地看向叶凡星，没有立刻动作。他们当中亦有家人受到了时疫医馆的救治，虽然不得不听命于许州牧，但心里并不甘愿。在许州牧的厉声催促下，终于有一个人走向人群。

　　“看来孤的确是管不到许大人了，不过护城军，没有令牌调令，也得听命于大人吗？”叶凡星说着，从袖中拿出一块令牌。

　　即便是边疆，这里的夏意也已经浓郁，夏风吹过少年太子玉冠下的束发，他神情并不凶恶，眉眼甚至带着一点冷淡的笑意，丹唇墨目清湛。周围百姓都是逐渐止住了声音，神情信服又热忱。

　　见这情况，即使还有疑虑，御使也看得出来这位许州牧是得罪死了太子殿下，想到之前京中的传言，更是退远了一些，不咸不淡地说：“之前是臣不察，冒犯殿下了。殿下想做什么，臣都一力支持。”

　　“御使大人！”许州牧震惊不已，原本就因为愤怒发红的脸色一时更是青白交加，“皇上派您来监督赈灾，您一定要秉公处理啊！”他又看向叶凡星，死死盯着那块令牌，“这是，殿下是从何处得到的？”

　　“你管孤如何得到，”叶凡星神情自若，“调令护城军的令牌现不在你手中，你的命令也管不到他们，那就可以和许大人算一笔账了。”

　　“什么账？”许州牧已经隐约察觉到不对，又强挤出笑容，半是讨好半是暗示地说道，“殿下这一次被陛下派出来，明为赈灾实为调出京城，心中苦闷也是难免。许家正要为殿下接风洗尘，洗去这段时日的种种不顺啊，也不知殿下愿不愿赴宴？”

　　这话出来，意味已经很明显，即使远在边疆，许州牧也已经知道了太子位不久矣，拿出身后世家来拉拢太子。

　　连明哲保身站得远远的御使都禁不住神色微妙起来，“许大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。什么调出京城？殿下是来赈灾帮忙的。”他把帮忙两个字加重了声音。

　　但被夺了护城军令牌的许州牧已经急得听不出话中的暗示，不住地对太子弯腰微笑，“殿下，您意下如何？这令牌…殿下与下官开个玩笑罢了。”

　　夏海辞看着这个糟老头子不停献媚，一阵反胃，差点忍不住又要暗中动手，让他消停点。叶凡星回头看他一眼，清透眉宇间带了少许笑，他心情转瞬变好。

　　“赴宴？”叶凡星转回脸，似是沉思一般，重复了一下许州牧所说的话。

　　“正是，”许州牧身后一个随从不知何时已经离开，他看叶凡星不再咄咄逼人，心中大定，“下官已派了人去许家传话，一定要给殿下把接风宴办得风风光光的！”

　　周围的百姓见两人已经谈到接风宴的事，都是惊疑不定，茫然地看着，连先前为太子不平的书生神情也有些惴惴不安，不敢贸然出声。御使不由皱眉，心中天平隐隐倾斜。

　　就在这时，太子终于抬眸，看了一圈紧张的人群，最后看向许州牧。

　　“服清白以逍遥兮，偏与乎玄英异色。”叶凡星说，沉静望着脸色难看下来的许州牧。

　　“殿下所言极是！”原本开始惴惴的书生满面红光，厌恶地看向许州牧，“许成亭，不才同样耻与你同为读书人。”

　　这不同流合污的慷慨陈辞将附近观望的人都引了过来，长久积压的民愤之下，很快就有人指着许州牧痛斥。被父亲抱在怀里的孩童拍着手咯咯大笑。

　　“反了！反了！”许州牧对着那个孩童面色拧恶，深吸了口气，“臣出身许家，许家自……”

　　“看看这个账本。”夏海辞说着，将怀中拿着的账本扔到他脸上。

　　许成亭脸色一阵青一阵白，伸手接住滑下来的账本，翻了几页，已经面色惨白隐含怒火，就要伸手撕掉，却不知道是太过紧张还是什么原因，手抖得厉害，不仅撕不掉，还让账本从他手里掉落了下去。

　　御使察觉到不对，快步过去捡了起来，看了一眼，上面尽是许成亭和其属下贪污赈灾款的证据，怒声道：“你竟敢贪墨赈灾物资！皇恩浩荡竟被蛀虫腐蚀，此事我一定要如实禀告圣上！”

　　人群中一片哗然，虽然早就知道官僚必然贪污了送来的白银粮食，但人们却想不到，他们竟将罪行记了下来，厚厚一本里不知是多少灾民的血泪。简直是猖狂至极，罄竹难书！

　　被揭开一切后，许成亭反而冷静了下来，接着说道：“许家世代忠良，从先辈开始就为叶氏王朝赴汤蹈火，直到下官，也守在边城，守卫一方太平。殿下，我许家有先皇留下的丹书铁券，您无权处置！”

　　“殿下有权，”御使冷笑一声，“我当大人消息如何灵通，原来也不过如此。”

　　“什么意思？”许成亭眉头紧锁，“难道殿下真的要冒天下之大不韪，无视皇命，卸磨杀驴？”

　　“殿下此次，”御使因忿怒面无表情，冷声道，“携尚方宝剑而来，有代天子行罚，先斩后奏之权！”

　　人群中骤然爆发出巨大的声浪，许成亭呆在原地，半晌，面如死灰地坐了下来，满头的冷汗，也不去擦。

　　匆匆赶回来的侍从看自家大人这副狼狈模样，大惊失色，“大人，是否有哪里不适？都是这些刁民放肆，罪不容诛！”

　　“啧，”夏海辞笑眯眯道，“狗仗人势，人倒了，狗怎么办呢？”