艾文认为自己不困，但事实是，他刚一在那金碧辉煌的雄虫特供客床上坐下，就不知怎么回事睡着了。

　　房间里有一股奇怪的熏香味，可能是为了助眠，但它只让艾文梦到了晕车。艾文梦见自己开着一辆巨大无比的卡车在荒原上行驶，外面白雪皑皑，空中飞行着一些气角蝠。他试图避开它们，为此不惜蛇形走位，而沉重的货车不堪重负，每甩一次尾就让艾文浑身难受，喉咙里直犯恶心。

　　气角蝠在后，他不敢弃车逃离。然而这些气角蝠好像是进化种：它们长着长长的骨翼，身体一会儿是正常的兽形，一会儿又变成了细长的蛇身。更可怕的是，它们一边在他后面飞行，一边不住地发出“雄子，雄子”的叫声。

　　艾文：“……”

　　他情不自禁地开始怀疑，为什么自己会开着这样一辆车在这些玩意儿中间跑来跑去。他又晕了一会儿车，好不容易找到了答案：那就是瑞安在前面的某个车站处等他，而唯一会经过那里的顺风车只有自己这一辆不过瑞安又是谁？不管他是谁，想到这里，艾文开始卯足力气开车。

　　只是好景不长，他连车站的影子都没有见到，就再次被敲门声吵醒了。

　　那一刻，艾文再次回忆起了被“雄子”支配的恐惧。

　　“谁在外面？”他晕晕乎乎地从床上坐起来，问。

　　可能是因为一直睡着了醒、醒了又睡，睡完又做梦的缘故，他的头疼得像是要爆炸。

　　“我们抵达主星了，雄子。”外面明显不是李，但更明显秉承着类似风格的虫说，“还有，有虫希望能够和您见上一面。”

　　艾文想，那肯定是什么来自主星的政府官员。等见了他，自己一定要再三强调，千万不能就此糊里糊涂地和瑞安分开（他一醒就想起来瑞安是谁了，还为此小小地愧疚了一会儿，因为这可不应该忘）。

　　他应了一声，在那豪华的屋子里找到洗漱的地方，好歹把头发梳理整齐、衣服上的褶皱整理好。

　　当他出门后，来接待他的陌生虫照例“雄子雄子”地招呼他，最后艾文自己被饶得也有点头晕，根本分不清自己是在星舰上还是踏上了陆地。最后他走进一间空空如也的会客室，里面空无一虫。

　　“请您稍等片刻，雄子。”那虫说，随后神奇地消失了。

　　艾文惴惴不安地坐在精美的流苏沙发上，努力忍住因紧张而抖腿的冲动。

　　过了不久，门外再次出现了声音。

　　非常短暂、有礼的三声叩门声。

　　艾文知道那是属于他的访客，于是直接说：“请进”。

　　他紧张地看着门口，一边看着门缓缓滑开，一边在心里设计着待会要出口的台词。然而等门完全打开，再多的准备也不管用了。

　　艾文目瞪口呆，随后神色复杂。

　　因为门口站着的……两只虫之一……是霍登。

　　*

　　自从发现那些瑞安不太想让他发现的事情后，艾文一直避免回忆起霍登。

　　这其实不太容易，因为再怎么说，那是救了他一命并且把他养大的雌虫。但前者也不过是霍登的一面之词：霍登真的救了他吗？他真的不是什么被特意买下来的试验品？霍登到底想要拿他来做什么？

　　童年时期那些普通但的确存在过的温情，有多少是真的、有多少是假的？

　　艾文很擅长回避思考他不想思考的内容。他相信此事对于大多数虫来讲非常简单。

　　但假如你在竭力回避思考的对象突然出现在你面前了呢？

　　艾文拿不准了。

　　他坐在原地，呆呆地看着霍登和另一只亚雌一起进入房间，感到自己像个傻子。霍登和以前也不一样了。至少在托比亚斯星的时候，他总是邋邋遢遢的，非常不修边幅，衬衫洗得发白，扣子也扣不整齐。而现在霍登站在豪华会客室的门口，头发剪得短而整齐，下巴光洁，身穿三件套西服，领口上甚至还有一朵玫瑰花。

　　比起相信那是霍登，艾文更希望相信那是霍登的孪生兄弟。

　　但霍登没有孪生兄弟，所以那只可能是霍登。

　　而且他已经开始说了：“好久不见，艾文。”

　　在塞尔维亚星的时候，艾文其实短暂地设想过，等他见了霍登，一定要大声质问他，再不济也得给他一拳。但现在他坐在原地，好像被定住了一样，干巴巴地说：

　　“好久不见。”

　　不管霍登叫“雌父”是他最后的底线了。

　　而霍登也很有自知之明，并没有说什么“啊，你这么疏远我让我很伤心”之类的话。

　　他只是笑眯眯地看着艾文，那表情让艾文非常想立刻站起来打他一拳，但那样乍听起来解气，细想下来是非常愚蠢的，所以艾文忍住了。

　　他冷冰冰地问：“你怎么会在这里？”

　　好问题。艾文一边问，一边更加感到怒火中烧：霍登怎么会在这里？他凭什么穿的这么光鲜，走路的动作这么闲适，而瑞安到现在被弄得这样狼狈不安？这时候霍登说：

　　“是一位朋友将我请到了这里。”

　　他仍然笑眯眯的，那是他此前在托比亚斯星上也一贯的表情。

　　但艾文看他，越看越陌生。

　　“什么样的朋友？”艾文问。

　　霍登立刻错开一步，为他引荐和霍登一起到来的虫。

　　霍登：“——罗塞尔先生。”

　　如果说霍登穿西装看起来总有股违和感，那么和他一起进来的罗塞尔先生就好像天生就该长在西装里似的。他倒没有别什么花里胡哨的植物在领口，表情也正常些，但看起来有一股奇特的威严。

　　可能跟他的背头有关。艾文想。

　　罗塞尔伸出一只手，艾文和他握了握。

　　“我不想知道你们两个是来做什么的。”艾文缩回手，语气里带了些敌意，“我想见瑞安。”

　　“是的。”罗塞尔点点头，“我们来谈谈瑞安。”

　　他坐在主位，霍登坐在一旁。这样看来，霍登简直像是这位罗塞尔先生的跟班……

　　艾文没有走神太久，因为紧接着，罗塞尔说：

　　“不知您是否知晓，瑞安——我对他的少将职位持保留态度——触犯了两项非常严重的罪行。具体的学名我就不说了，您没有在主星长大，这些内容可能听不明白，我就长话短说。首先，他将雄虫偷渡至塞尔维亚星，没有第一时间向联邦汇报；其次，他把雄虫带上战场。按理说，两条罪名加起来，足够他被判死刑了。不过具体如何，还是要看法庭如何判定。”

　　有些事情从光脑上得知是一回事，从一只长得像罗塞尔这样的虫口中听到就是另一回事了。

　　艾文的脸色一时间变得非常难看。

　　“但那是你的错。”他笔直地看向霍登，又看看罗塞尔。后者表情非常平静，好像早已预料到了艾文的指控一样。

　　艾文突然想起，机械心这一系列事情，开端是有虫希望霍登制造它。

　　“……是你。”他语气更尖锐了，“你们的错。你们也足够被判死刑了，不是吗？”

　　“是的。”霍登在一边练练点头，表情里没有一点裂痕，“但假如不是我们，塞尔维亚星如今就是被彻底遗弃的荒土。考虑到这一点，您会将我们揭发吗，让我们也被判刑吗？”

　　艾文看着他，表情很怪异。

　　“我想，本来您也不会这样做的。”霍登继续微笑，“当然是因为您本来就是一只非常善解虫意的虫。而现在，让我再添加一枚砝码：如果我们能够出面保下那位叫瑞安的虫呢？”

　　艾文深吸一口气。

　　“你们知道我和瑞安是什么关系？”

　　“我们当然知道。”霍登挑眉，“您不是这样告诉随行的交接虫员了吗？”

　　“李根本不相信我。”艾文肯定地说，“他压根没有把它当真。”

　　霍登的表情看起来充满了兴味。

　　艾文和他对视半晌，突然意识到什么，脸色一变：“你一直在监视我，是不是？”

　　霍登不置可否，“可我要怎么神通广大到知晓这一切呢？”

　　“我在塞尔维亚星上的一举一动，你都知道！”艾文两手捂住了头，满脸崩溃，“匿名举报的也是你……你能让我和机甲契合，再在我眼睛里装上一个监视器，或者在其他地方装上一个……岂不是易如反掌？它还在我身体里面，是不是？”

　　霍登倒显得一点也不激动，“冷静点。我从来没有承认过有这样一个小东西存在过。”

　　他仍然是笑眯眯的，但看着艾文的眼神很陌生，让他感到自己是一只滑稽的木偶。艾文慢慢放下了手，坐回去，竭力冷静地说：

　　“我以为，你收养我，是因为你没有孩子。我快死了，而你同情我。”

　　霍登赞同地说：“是的，一只善良的虫会那样做。或许等你遇到我的情况，你就会这样做。”

　　“所以是为了什么？”艾文想弄明白，“或者，我真的是你从……从鬣须兽爪子下面捡回来的吗？”

　　霍登耸肩，“噢，那句可不是谎话。”

　　他向前俯身，表情神秘，“事实上，关于你的来历，我只是在一个无关紧要的地方撒了个小小的谎言。”