艾文想起以前在托比亚斯星的时候，霍登会让他杀死鬣须兽。

　　“为什么要杀掉鬣须兽？”

　　“因为放它在荒野里游荡，它们就会吃掉过路的虫。”霍登解释，“普通是鬣须兽的不会随意吃虫的，然而一旦它们开了荤，就会一发不可收拾。这是非常危险的，所以我们一定要杀掉出现在居民区的鬣须兽。”

　　“可是这里不是居民区呀。”艾文问，“我们难道不是你开着车大老远跑到这里来的吗？”

　　霍登会反问，“看看你的手和脚，看看你的眼睛。记住，孩子，在你杀掉的这么多鬣须兽中，总会有一只是当初把你吃下去一半的那只。”

　　“可是鬣须兽的寿命不是很短吗？”艾文又问，“如果当初把我……呃，那个什么的鬣须兽只是一只很小很小的幼崽，那到现在应当已经很老，步履蹒跚了。”

　　“……你为什么总是这么多废话？”

　　然后艾文会开始活动四肢。

　　鬣须兽和气角蝠不同。它们是沉重而丑陋的陆地异兽，由着河马一样硕大的头颅和沉重的四足。它们在荒原上奔跑，以残暴而出名，然而在速度上却是短板。艾文不记得自己多少次用力以机械臂刀劈开鬣须兽的喉咙，感到黏腻腥臭的血喷溅在自己衣服上。起先几次他会跑到一边去吐，后来他慢慢地也不会吐了。

　　然后霍登会上前去检查尸体。

　　然后他们会把鬣须兽拖上车，开往相关部门领鬣须兽悬赏金。

　　他们一次只杀一只鬣须兽，因为霍登的目的一般是为了让他进行战斗练习而非拿悬赏金。

　　也是因此，他们从来没有遇见过在回来路上被变异的鬣须兽头头追杀的恐怖经历。

　　例如现在。

　　卡森的预言精准且到位，因为艾文被气角蝠喷出的气流卷起的沙土盖了满脸，咳得肺都要出来了。旁边突然传来一声惊呼，随后是熟悉的打斗声。艾文还没把脸上的沙土抹掉，身侧又是一阵叮叮当当的声音。

　　他低头一看：是一把长长的刀。

　　托马斯的武器！

　　艾文大吃一惊，只见尘土散去，而托马斯已经被卷住了一条腿，极其狼狈地被倒拖在空中。缠着他的舌头里有几根是断的，想来是托马斯全力逃生，但最后很不幸，被打掉了武器。艾文赶紧捡起地上的刀，大喊一声：

　　“接着！”

　　他投掷的角度非常精准，同时自己也出手相助，很快令托马斯成功逃生。这只气角蝠的战斗力相当恐怖，完全不是之前那些普通小气角蝠能够比拟的。几只虫一起围攻它，都没有讨到一点好处。期间鲁拉斯曾经在他们报废的车周边躲藏，结果那辆可怜的车又遭了一下，这回可能连修都没法修了。

　　气角蝠又猛然喷出一大股浑浊的气流。

　　他们这一段激战当然也没有做白活。气角蝠已经明显露出疲惫，它沉重地喘息着，两只小眼睛缓慢地转动，一边骨翼已经无法完全展开，折叠的角度看起来略有些奇怪。因为骨翼已经被击伤，这只变异气角蝠无法再维持游刃有余的飞行，这也方便了雌虫们进一步进攻。

　　然而对正好处于喷气口前面的艾文来讲，场面就不怎么乐观了。

　　艾文只感觉一股无形的大力从正前方袭来。他躲避不及，没一下当面击中，滚落在地。鲁拉斯第一个注意到他的情况，大声喊叫着过来救援，然而气角蝠却比他们更先注意到他。气角蝠又发出一声嘶吼，调头向艾文举起了高高的前肢，很明显想像对待那辆报废的车一样对待小身板的艾文。

　　鲁拉斯大喝一声：“小心！”

　　艾文奋力翻滚。

　　气角蝠明显盯上了他，且决定不把他戳死绝不甘休。艾文在几根交错的、从天而降的利剑下艰难翻滚求生，一时间根本找不到什么机会好重新爬起来。周围喊叫和击打声不绝于耳，他感觉自己像一只争分夺秒滚动的球，又感觉自己只是和气角蝠调换了猎物和猎手的身份。

　　气角蝠杀死自己，理由和他杀死鬣须兽一样正当吗？

　　那如果他杀死这只要杀自己的气角蝠呢？

　　艾文相信这是一场公平的决斗，在这样的惊魂时刻，他也只能这样想。他已经翻滚得相当精疲力尽，只要略一分神，说不定就要以一种非常不优美的姿势血溅当场，那是绝对应该避免的。在这样的心境下，他用尽全身力气，大叫一声，上身以一种奇特的角度升起，随后一把抱住了一端前肢！

　　那段前肢正处于惯性的上升期，因此艾文死死抱住它，也被带得站了起来。

　　他并没有就此松手，因为气角蝠已经因为暴怒而在此尝试飞起，一蝠一虫搅成一团垂死挣扎。只要艾文敢动手，他毫不怀疑自己的决斗对象会借力猛冲而下，把他彻底交代在这儿。

　　他不松手，卡森他们也不敢贸然救援：双方一动的速度太快，谁也说不清一刀下去，被捅穿的究竟是钢铁气角蝠还是艾文。

　　但艾文觉得自己的机会来了。

　　他四脚并用抱住气角蝠的前肢，一边忍受着从上方袭来的、比其他任何时候都更加灼热猛烈的气流，一边艰难地分辨着对方腹部的位置。气角蝠已经再次落地，疯狂地试图把挂在自己身上的对手弄死，而艾文被震颤和气流冲得七荤八素，倘若自己的手是真手，说不定已经因为本能而放开。

　　艾文终于找到了那最关键的一点。

　　他深吸一口气，仔细感受着两手的变化，随后孤注一掷，拼尽全力往斜下方一扑，把两手能展开的全部刀刃捅了进去。

　　那一瞬间不论是对气角蝠还是艾文来讲都堪称地狱。

　　前者发出一声哀嚎，只剩下最后垂死的挣扎；而后者则遭遇了前所未有的暴力冲击，感觉一半脑壳已经不再属于自己。

　　气角蝠疯狂扭动，而艾文在这全力一击后已经片刻地卸了力气，直接被向外甩飞出去。

　　在他飞成一道抛物线的时候，似乎有虫在很远处的地方大吼一声：

　　“艾文！”

　　艾文一时没认出来这是谁的声音。

　　是托马斯的吗？不对，应当不是。也不是鲁拉斯，也不是卡森，也不是其他虫。艾文从来没有在和鬣须兽的对决中这么狼狈过，所以不应当责怪他在短暂的一瞬间里产生了一点奇特的幻觉，即他已经成功和那只异种气角蝠同归于尽了。

　　毕竟虫在将死的时候会产生一点不必要的幻觉，例如你那令虫伤心的初恋突然出现。

　　虽然在临死前想到瑞安而不是霍登挺对不起霍登的。

　　想到这里，艾文突然惊醒了一瞬，并发现自己不仅没有死，而且仍然在空中滑行，此时正处于抛物线的末端。他在最后一秒钟想起自己身上还有什么，于是把右臂用力搂进怀里，在落地时几个翻滚，脑海里只想着要把这只手和里面的东西牢牢护住。

　　与此同时他终于感到非常后悔：如果机械心在这场倒霉的猎杀中碎成渣渣，他是绝对无法弥补其损失的。

　　或许可以回托比亚斯星，让霍登重新做一个？

　　霍登当年做机械心的时候花了多久来着？

　　霍登是什么时候开始制作机械心的？

　　此时艾文已经在地上滚了几个周期，并终于摆脱了惯性，得以平静地躺在地上，四肢摊开。他被血糊住了耳朵，以至于周遭的声音总也听不清楚。似乎有非常大的、爆裂一样的异兽喘息声，他料想那只气角蝠已经死掉了。它的阴影仍然笼罩在远处，艾文记得它紫黑色的小眼睛。

　　除了异兽的声响，另一种在艾文脑海里嗡嗡作响的是交缠在一起的嘈杂喊叫声。似乎所有虫都在一起喊叫，可能是因为发现他躺在那儿像是死了。艾文决定让他们别太担心，因为既然他还有精力左思右想，说明他一时半会儿肯定死不了。再说很久以前……

　　艾文头脑里突然出现了一段奇特的记忆。

　　好像他也是用类似的姿势躺在荒野里，天上有个圆圆的月亮。有巨兽的粗重鼻息喷在四周，他转过头去，发现到处都是血。谁的血都有，一只巨大的鬣须兽附身在他身边，盯着他，从他身体里扯出什么东西。

　　那画面非常血腥。

　　但艾文仍然情不自禁地转过头，试图看看现在目所能及的有什么东西。他自然先看见了自己的右臂，看起来没有什么损伤……但是右臂上的东西是什么？好像有另外一个影子俯下来看着他。那个影子说了什么，艾文一个字也没听清楚，但能够判断出声音焦急且柔和。

　　他突然明白是谁来了。

　　今天是星期几来着？星期四吗？

　　不应该是星期四，因为他昨天发过了誓，不该在再次和瑞安接触时产生那种毛毛的令虫伤心的感觉。

　　可能今天还是星期三吧。

　　那是艾文彻底失去意识前想的最后一句话。

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