发卖

　　尚书大人眼见这个最争气的儿子日渐孱弱，似一潭幽蓝湖水缓缓枯竭，他心里自是着急，与夫人商量后，腆着脸往余家走了一遭。

　　到底是同僚，又是同辈，余大人自然待之与傅成不同。一听门上小厮来报，便换了件黎色直缀袍亲自到府门去迎，将人引至正厅后，命人煎了上好的茶来。

　　傅尚书是惯常的拐弯抹角，只端了茶品了又品，“还未恭贺大人长子高中，此次前来特意备了薄礼，还请大人不要见怪。”

　　“不过是一甲十七名，哪里及你家儿子一举夺魁？我还未去贺你，哪还有怪你来贺的道理？”同朝多年，余大人最不喜他磨磨唧唧这性子，只敷衍客套两句，便戳穿他，“尚书大人此次前来，想必不是单单为了道贺罢？孩子们拖拖拉拉这些时日已是不成样子了，大人既然来了，不妨我们摊开话儿来说。”

　　言至此，傅尚书满肚子的弯绕之词也不得不往肚里咽下，搁下茶盏，尴尬一笑，“还是余大人直爽，既如此，我也就直说了。我家那儿子来了你家两回，想必个中缘由已同大人说得清清楚楚。实不相瞒，我原先听见京城里的风言风语也是老大不痛快，可后来一想，儿孙自有儿孙福，我要是摆出父母的款儿强逼他娶位公侯小姐，只怕他余生也会怪我，将来替我烧香，只怕那纸钱张张都带着怨气。这也是后话，我暂且不说，只说天下父母之心，一则是指望孩子平安顺遂，二则指望孩子们光耀门楣，三则，不过是希望他们日子过得好罢了，故我特意上门来求一求大人，宽宏则个罢……”

　　“大人说得轻巧，”余大人手撑膝盖，霎时又觉着自己语气有些重，小心扭头望他一眼，放和气了道：“傅成自小懂事听话，没让你多操一点子心，可我那孽障，书也不好好念，成日家胡作非为，我已是愧对祖宗，若是我再放任他，我将来还有何颜面去见列祖列宗？大人博学看得开，我自是迂腐，还受不起这种事儿，更受不了被人戳脊梁骨。”

　　两者皆有理，傅尚书也无言反驳，一时俱静后，他抖一下袍子，朝余大人拱手，“我也知道大人的难处，可自打到您家来吃了闭门羹后，我那儿子便接二连三病倒，这事儿已成了他的心病，将养了这些日还不见好，恐怕只有与令郎的亲事成了他才能康复哩，我为人父亲，岂不心疼？只好再求一求大人，就当是救人一命？”

　　余大人并未马上答话，先招呼丫鬟换了盏茶，待丫鬟退下后，他抿一口才直言，“我自然体谅尚书大人的人父之心，可我也是父亲，难道要我为了救你的儿子就赔上我的儿子不成？这天下想必也没有这样的道理。依我看，大人倒是不必在我家耽搁，只请好的太医，再到宫里请命圣上，抓一些御用惜珍的药好好吃着才是。”

　　相谈至此，各方已将意欲讲明，余大人只是油盐不进，傅尚书也没办法，难道官高一级就要以势压人不成？他终归也不是这样的人，只好起身告辞罢了。

　　至月末，梁家那头也是乌泱泱的鸡飞狗跳，跳得最凶的当属赵姨娘，眼见就要出府，李氏连人伢子都找来了，她死活不依，整日间不是要跳井就是要撞墙，吵嚷得李氏脑门儿直疼。

　　何须问让人煎了治头疼的汤药，亲自端去榻前伺候。只见李氏歪在床上，额上戴了抹抵风肉桂色抹额，倒显得风韵更胜。她一口气将药喝了，捏着帕子抹完嘴，与他抱怨起来，“这赵姨娘生死不依，前儿我找来个伢婆子相看，没曾想她跳起来照着人手腕就咬了一口，只见血咕隆咚的吓人得很，这人未必也太泼妇了些，若不是顾及你父亲的面子，我只让人绑了她抬出去！”

　　她原本是果断之人，现下左右为难，不免叫何须问好笑，将碗递给身后的丫鬟后，他便扶她坐正起来，难得过问起这些闲事，“母亲要顾父亲什么面子？赵姨娘每日闹着要死要活，可见她真的去死了？又只在您面前闹，怎么不去父亲面前闹？可见是闹过了，父亲不理的，哪里还需要顾及父亲的面子？”

　　“……你说得有理！”李氏默了片刻，才想起这个道理，“我这几日叫她折腾得糊涂了，可不是呢，明儿我就让人绑了她去！对了，我想起来问你，你院儿里那谭青瑶可有闹事儿？”

　　眼下谭青瑶也即要被遣送回家，李氏唯恐她跟赵姨娘似的寻死觅活让何须问操心，何须问不忍让她再添烦忧，也并未欺瞒，照实了说：“来哭了两回，让梁锦冷言冷语打发了，现下倒是没什么，听说这两日都在打点行礼。”

　　李氏这才放心，也够得她这阵子忙的，为赵姨娘的事儿不说，还有那胡家来送定下聘，再有老太师门下的官眷夫人们来送梁锦高中的贺礼，吵吵杂杂一堆事儿，何须问有心为她分忧，便主动提起，“母亲，往来送礼这些事儿就交给我来做罢，您忙过赵姨娘的事儿就好好歇一歇。”

　　“我的儿，难为你替我操心，”李氏在锦缎合欢被褥上握住他的手轻拍，“但这些事儿繁琐得很，既要应酬些场面话儿，又要操心礼尚往来，你是最爱清净的人，横竖我现在还动得了，能替你当一日家就算一日，等我老到动不得了，你再接了这担子去，何况田庄上那些杂物现在也是你在打理了，我也就忙这一阵。”

　　如此全心全意疼着何须问，何须问哪有不动容的，一连接着几日伺候在榻前。

　　且说隔日，李氏既说要绑了赵姨娘，自然就办起来，一面叫了人伢子，一面命两个小斯将她架到厅上来，那赵姨娘只是挣扎，犟得一双膀子勒得通红还不罢休，赫然见何须问坐在一边，便往地上跪下，猛磕了个响头，“少夫人、少夫人，您替我说句话儿罢，上次那事儿真不是我本意，是谭青瑶那贱人害我的！您是这府里最菩萨心肠的人，您行行好罢！”

　　那哀求声夹着哭腔，一阵高过一阵，听得何须问蹙起眉，只淡扫她一眼，“姨娘严重了，实在不该求我。”

　　“您发发善心，替我跟大夫人说个情儿，她老人家是最疼您的，只要您开口，我不就逃出命来了？”

　　正榻上李氏端坐着，也被她哭嚷得烦闷，瞥一眼何须问，见他还是不为所动，倒不像平日里所表的那般心痴意软，叫她又放心一些。

　　“姨娘，您是自作孽，我开不了这个口，”何须问在下方椅上，冷冷凝视赵姨娘，“若我替你求情，恐怕翠芝在天有灵也不能安息，她受了多少苦，遭了多少罪，又是因何而死，姨娘心里有数，难道一条人命还不够发卖你？”

　　赵姨娘这才猛然想起孔翠芝从前与这男妻的交情，穷途末路之际，只见她挣脱束缚捻着膝盖朝何须问跪移了两步，“不不不，不是我害她的，她是自己吊死的啊！”

　　“她吊死，是因为她没有活路，她活着时您是怎样苛待她的？”

　　“我没有苛待她！”赵姨娘穷尽言词替自己狡辩，“她本来就是个山野女子，怎么配得上我儿子？是她痴心妄想毁了我儿的前程！若没有她，我儿早就娶上以为王公之女，自有岳家照拂，纵然考不中，仕途也能顺当！”

　　言之凿凿间，似乎她并没有一点儿责任。何须问失去耐性，朝李氏颔首，“母亲，您裁决罢。”

　　李氏听了这一车废话早就心烦气躁了，况那赵姨娘哭声凄厉，让她头疼又发作起来，不耐烦地朝人伢子挥挥手，“王婆子，你快快带走罢，我也不要你的银子，你带回去该往哪里卖就往哪里卖，不必顾及我梁家。”

　　那王婆子一听，喜得豁开牙，不要银子的买卖，还得是出自这样官爵人家，况且赵姨娘年纪虽大些，却生得有几分妩媚，倒是比那些姿色平平的年轻丫头更值钱些。她走向前去，躬着腰将赵姨娘细细看去，随后朝李氏行个万福，“谢谢夫人恩赏，我这将人带走了。”

　　手一挥，便有两个帮手接过赵姨娘去，哪里管她哭声震天，只往门外拖……

　　这哭声盈盈绕绕，飘了好远，谭青瑶在房中似乎也听见了，她抱膝坐在榻上，只穿一件单薄绉纱掩襟长褂，下头一条蝶戏芍药的百迭裙，稍一动，那裙上的皱褶便闪出一段完美绣画儿。

　　“杜翠，你听，是不是有人在哭？”她缩着肩，头还未梳，一溜乌发披在背上，又垂了些许至肩前，好一副楚楚可怜的模样。

　　杜翠从台屏上捡了一见外裳替她搭上，细声安慰，“小姐别是听岔了，大白天的哪里有什么哭声？奴婢怎么没听见？”

　　谭青瑶抬眉斜她一眼，“是赵姨娘，想必她已经离府了，”倏然，她又自嘲自笑，“你瞧，这就是与人为妾的下场，什么贵妾贱妾，妾就是妾，有何分别？赵姨娘在这里呆了这么多年，替梁家生了三个孩子，还不是说卖就卖了？你看老爷可曾说过什么？想来梁家男儿皆是薄辛寡义！”