阮雀还没说话，重归于寂的殿宇内外，倏然响起沉缓的脚步声。

　一步、一步……

　厚底黑靴落在阶面上，发出沉闷声响。

　修长的手指上，垂挂着那串南海黄花梨錾金象纹佛珠，佛珠的流苏下垂，随风轻晃，打在来人猩红的广袖长袍上。

　门口侍立的宫人跌了一跤，爬进殿里。

　还未禀报，楚香萝面上已经有了不自在的神色，眸光晃晃，映射出三分未来得及掩下的畏惧。

　阮雀听着那声响，慢条斯理，由远而近。

　天边乌云散开一条缝隙，霎时间霞光万顷。桔红的天地间，那道身影斜斜落入坤宁宫中，广袖纵垂，修长如竹。

　他站在门中，视线轻轻落在阮雀身上。

　话却是对着楚香萝说的。

　“原来太后这里有客，我来得倒巧。”

　他说着，迈动长腿，走了进来。

　阮雀抬眼，和他四目相对。

　那双眼眸漆黑，眼尾带着若有若无的笑意，毫不闪躲地盯着她。

　她在心里悄悄松了口气。

　纵使她心里再有成算，可在他声音响起的那一刻，还是莫名其妙地如释重负了。

　司朝缓步入内，在阮雀身旁的太师椅上入座。

　他抬抬下巴，“继续。”

　说着，修长的手指捞过阮雀手边的茶盏，抿了一口。

　他的动作自然又得体，阮雀眼角余光瞥见，心里又怦怦跳起来——

　那茶盏上还留有她的唇朱，他那两瓣朱唇轻轻含上她抿过的地方，就着唇印，喝了口茶。

　司朝唇角的笑意是掩不住的，阮雀分明看见，却只能不动声色，垂下眼，由着他胡来。

　楚香萝唇畔轻颤了两下，终于从喉咙里挤出一句话来，“皇弟来得正巧，哀家……哀家正说起阮姑娘的园子，改日我们、我们一道去看看可好？”

　司朝扬扬眉，偏过头，看向一脸沉静的阮雀。

　阮雀摸了摸指骨，没有应声。

　司朝见状，轻抬下巴，笑道：“我可以去，太后就——”

　“不方便出宫了吧？”

　他抬眼看去，眸中迸发出从容又骇人的威压。

　楚香萝身上一激灵，不敢看他，手不自觉地去摸杯盏，“是……是有些……”

　边上的嬷嬷轻轻扯了扯她的衣袖。

　楚香萝眸光一闪，收回话头，微微挺直了脊背，道：“哀家，哀家想办个百花宴，找不到合宜的地方，皇弟看……”

　司朝笑，“我竟不知道，我们阮阮的园子，什么时候竟成了皇室的宅邸，太后找不到合宜的地方，就找去白鹤园么？依我看，顾家就很好，太后觉得呢？”

　他说话慢条斯理，话意凉凉，不轻不重，气场恢弘荡开，压迫得楚香萝再难回话。

　眼见楚香萝就要答应，她身边的嬷嬷见状着急，贸然道：“不妥！”

　那嬷嬷话音落下，忽觉得脖尖一凉，可她仍硬着头皮，走出来跪下道：“回禀摄政王，如今镧京势力纷杂，唯有阮姑娘不涉纷争，太后不能偏倚，选在白鹤园办百家宴最为合宜。说句不当说的，太后本事下道懿旨就成的，可仍是唤了阮姑娘进宫叙话，可见……”

　她开始绷不住，话音都颤抖起来，“可见，太后是看重阮姑娘的，绝不是要在姑娘面前耍什么威势的。”

　阮雀看得真切，那嬷嬷说完，已然明显不安起来，眼见着身子跪得笔直，两只手却不自然地揪着群面，无处安放。

　司朝靠在椅背上，懒懒招了招手。

　嬷嬷一怔，冷汗从额头渗出来，通身冰凉一片，血液逆流上来，求生的本能告诉她不要过去。

　外头乌云又遮天蔽日起来，初入夏，热风张狂，轰然闯入坤宁殿来，吹得人一脸燥热。

　楚香萝怕司朝动怒，悄悄道：“嬷嬷，快过去。”

　嬷嬷看了她从小侍奉到大的主子一眼，颤颤巍巍扶上她的膝头，眼泪滴落下来。

　她呜咽着，仰着头小声道，“娘娘，您这一生太苦了，非得有这个出路不可。不要迁怒，不要记恨，为了自己活着才最要紧，其余的，都是奴婢自己选的，为您挣这个出路，奴婢高兴。”

　她说完，头重重地磕在楚香萝膝上，而后膝行到司朝身边。

　司朝勾唇，眸光冷厉。

　骇然的戾气像是种子萌芽，冲破素日温和的包裹，懒洋洋地，充盈得整座殿宇都是。

　他缓缓俯身，拔下那嬷嬷头上的金簪，仔细端详着。

　楚香萝意识到他想做什么，蓦然睁大了眼：“不要！”

　却只换来司朝轻抬眉眼，冷哼一声。