因是触怒了阔延孜汗,出金城郡后，江小蛮原先较旁的囚俘们略好的待遇就尽撤了。不仅撤了，甚至在又一次被召后,连必须的食水都被夺了。

　大军又行月余,过沙州后,在一片戈壁荒摊的边缘处,迎来了汉历新年。

　虽然是缺衣少食,江小蛮靠分食着众人的一点救济,外加此地气候逐渐干旱温暖起来，倒也是带着那六十余同伴尽数走了过来。

　然而就在他们以为后头不会再有那么多冻毙伤病时,大军却是一头扎进了漫漫无际的荒漠中去。

　天地高阔,黄沙无尽。

　看似是一眼望不到边际的,领路的向导却能游刃有余地于其中穿行。这条路，过八十里荒漠直入鄯善，是百年来商旅们走熟的了。

　可老马失蹄。正月末的这一日清晨，江小蛮正裹了脏破一团的破袄子,蜷在枯树下,愈发消瘦的小脸上，口唇处已然皲裂蜕皮。她正接过羊环递过来的半块硬得如石块的馕,指尖用力撕扯着。

　“汗王有令！还有七日出荒漠，今日开始，饮水减半，各自知晓克制！”

　这道令是由传令官骑了快马通传于各部将士的,而后又有第二道令，当众绞杀了管军粮食水的人。

　第三道令，却是直接颁到了江小蛮面前，直截了当地告诉他们,现下大军受困，后面的七日，只会再分他们两次饮水。

　江小蛮蹙眉，心头凝重却是神色寡淡地同羊环等人对视了眼。

　原本给的水就已是极勉强才够，清早去领的食水，大部分人都已经是吃了个一干二净。也就是她们几个，让来让去的，估摸着还总能再用上一顿。若是后头三日皆不再供水，怕是会有人挨不过去。

　听了这道令，汉民们有明白过来的，有两个带了镣铐的男人，终是不堪路途苦辛，上前直接就用粟特话大声责问冲撞起传令兵来。

　似是刻意等着一般，骚乱刚起，立刻就上来几个王座边的近卫，抽了弯刀，策马过来不由分说地就朝那两个领头的砍去。

　江小蛮瞥开眼不忍去看，她认得那两个老大人，原皆是鸿胪寺权望颇重的上卿。

　头颅滚落入沙，身后的几个汉民惊骇异常得纷乱而退，皆是缩避到一处，再也不敢发出任何丁点的质疑。

　杀一儆百，很多时候就是这般的见效。

　.

　两日后，大军行至这一片荒漠的最深处。

　“主上，一切业已察备妥当，入夜后必会万无一失。”参将拎着一个装水的大皮囊，正细致地将一应兵变安排复盘着。

　在他面前的男人，却是始终缄默不语地听着，碧玉一般的深刻眸子里，是比头顶的耀目烈阳更浓烈的情绪。

　只是一闪而过的，叫旁人觉察不着。

　听着参将的密报，他只是偶有颔首，讲到最后合围的阵势时，又凝眉打断，有些疾言厉色地将漏洞指出改了。

　那参将也是旧日王廷的近卫，如今都三十五了，正比他的主上还要年长十岁，最是有谋稳妥的一个旧臣，此刻却额角发热，微抹了把汗去，拱手称是又将水囊递了过去。

　“主上已有二日未进食水，夜里怕有好一番闹。”说着，躬身抬手，把一个沉甸甸的大水囊送到了近前，既是恳请也是催迫。

　提耶终是回身正视着他，缓缓接过水囊，开口却是一句：“夜里的事，押后再行。”

　见参将投来惊异询问的眼神，他抱紧了皮囊，在快步出营帐前又补了句：“汗王的大王妃病重，等入鄯善后，情势有变，不必再于此地牺牲。”

　这一夜下弦月明，星子如宝石般嵌缀于丝绒般的夜幕中，可是这样的大漠美景，枯杨下的汉民囚俘们却是丝毫无心去感受。

　两个昼夜无水可饮，兼之行军的脚程愈发急促，每一个人到了夜里安营之时，都是早早就躺下，尽可能地存留体力。

　天不过才黑下一刻，大军就静悄悄的死寂无声。江小蛮却是睡不着的，支走了日常相伴的几个人，她独自倚在毡房背风处，思虑甚重地仰天望着长勺型的一带星辰。

　汗王的苛待是愈发明显了，白日士兵营分水之际，她留神观察了，全没有饮水减半的样子。虽说是要防备他们这些囚俘，可青壮年男子早已上了镣铐，武人也是一个未有，三日不与清水，几乎就是故意要借机渴死他们似的。

　这些多有凉国的股肱，外加那些工匠，许多可都是菖都城千里挑一的能人。而这一路摧折，已然损失了十之二三。看来阔延孜汗也只是个目光短浅，凶暴强权的昏聩之主，照这样下去，就是到了王廷所在，也未必能安身立命的。

　又想到昨日病倒的许太宦，江小蛮忽而悲绝阖眸，猛地仰头看向墨蓝如画的天际，眼底是无可奈何的哀问，甚至起了些玉石俱焚的恨意。

　不能再这样下去了，若是明早再无清水……

　沙漠里昼夜温差大，她压着声长出了口气，映着远近火光，口鼻间雾气弥散、升腾又消匿。

　寒冷却早已不再是最大的敌人，咽了咽干硬嘶哑的嗓子，她几乎已经看到，后面的四五日里，身后毡房里的这六十人，怕是要大半埋骨于此。