翌日。

　　许叶和何三媛一早便去了昨日石婆婆说的那户人家。

　　何三媛也知道一些，路上和许叶说了几句。这曹家兄弟俩相依为命，爹娘走了之后，哥哥曹蔚然小小年纪便各处找活干，他年纪太小，别人出海都不愿意带他，他便到镇上接各种杂活，不论是给别人搬货，还是扫地、洗碗、倒恭桶，他什么都干，这才将从小体弱多病的弟弟曹如风拉扯长大。

　　曹如风是个药罐子，一年到头，抓药看大夫就要花去不少钱，因此，这兄弟俩的日子始终清贫。

　　到了曹家，曹蔚然正准备出门，见了他们很有些惊讶，一双细长的眼睛打量着他们，很有些凶相。

　　许叶简单说明了来意，曹蔚然抿着嘴，没点头也没摇头，进屋给他们拿了两个果子吃，便折进去找弟弟说话。

　　过了一会，两兄弟才出来。

　　“我想去的。”曹蔚然看了眼许叶，曹如风在一旁扯了下他的胳膊，他才又说：“但是，能不能让我弟弟也一起？他也很能干的。”

　　曹如风和曹蔚然长得很像，也是一双细长的眼睛，却天生有些笑模样，紧张地看着他们。

　　许叶和何三媛对视一眼，便点了头。

　　虽说曹如风身子不好，但帮着端端盘子，还是不成问题的。

　　于是，许叶和何三媛便带着曹家兄弟俩往镇上走去。

　　有村里人瞧见，便嘀咕了起来：“这两兄弟也到叶子店里去帮忙啊？”

　　“叶子一个月，给这个数呢！可不比曹家老大累死累活给人搬货赚得多了？”有知情人伸出一只手，悄悄说道。

　　“周家那母女俩也去了，叶子这铺子能要这么多人？”

　　“人家生意可好着呢，不晓得叶子还要不要请人，我家老大也是很能干的。”

　　“你家老大那慢吞吞的性子，哪有我家大孙子勤快！不行，我得去石家探探底。”

　　“我也去我也去……”

　　一群婶子婆婆结着伴往石家去了，谁也没有注意到，那边的椰子树下，许家新进门的小娘子，和葛家老二还有他的大狗，不知在悄声说着什么。

　　*

　　店里新买了一辆板车，李多福忙起来，拿货的活便交给了曹蔚然，除了去李多福、罗光那里拿货，曹蔚然还负责切土豆，他的刀工不错，力气也大，许叶便很放心地将这些活交给了他。

　　何三媛带着曹如风一道顾着大堂，曹如风心思细，记性也好，若有客人连着来上几次，他便能将客人的口味牢牢记住，得了不少夸赞。

　　许叶、梁婶子和周子琳便专门在厨房忙活，除了酱料的调配，别的菜的做法周子琳也都学了七七八八，帮许叶分担了一大部分工作，梁婶子则是专注于处理各种食材，曹蔚然弄完土豆也帮着他一起。

　　土豆丝饼卖了一阵子后，由于两种饼的差距渐渐拉开来，许叶便将加蛋版的土豆丝饼撤了。

　　新叶食肆算是彻底在这滨海镇站稳了脚跟，甚至有人专门从临海城照过来，店里的生意一天比一天红火，每日准备的海鲜凉面和花甲粉丝都已经达到了两百份，还有各式各样的小食。

　　但同样，新叶食肆里的吃食，也在越来越多的店铺出现了。

　　这日，何三媛一边煮海螺，一边很是愤愤地说，镇口那儿有人支了摊子，专卖狼牙土豆，连模样都和许叶店里的大差不差，只是少了一味辣椒，卖得比许叶便宜，一日下来赚得也不少。

　　最麻烦的还是，那人以比许叶更高的价收购了罗光手里的土豆，他们店里土豆的库存已经不多了。

　　模仿是必然的，要想在这激烈的竞争中立于不败之地，就必须在保证质量的同时，多多开发新菜品才是。

　　先前在镇上逛的时候，许叶偶然从一个面生的小贩那里看到了豆豉，便一口气全买了下来，准备做豆豉酱。

　　许叶要做的是带肉的，将豆豉洗净，蒸熟后，锅里热油，将切成小丁的猪肉放入，不断翻炒到发干，再将切碎的姜和蒜一并放入，继续翻炒之后，加入煮好切碎的豆豉，翻炒均匀之后，放入磨碎的辣椒粉，最后，再放入适量的白糖，撒上一把白芝麻，豆豉酱便做好了。

　　整整两大陶罐的豆豉酱，可以用来拌饭、拌面，也可以做海鲜的蘸料，是拿来自己吃的，店里忙的时候没发好好吃饭，用酱拌饭拌面最方便不过，店里留了一罐，还有一罐许叶往家里拿了一半，然后剩下的便分给了何三媛、周家母女还有曹家兄弟。

　　店里要加的新菜，则是小酥肉。

　　许叶原本是想做炸鸡柳的，但去镇上逛了一圈发现，这年头，卖鸡的不多，就算有也都是整只卖的，于是，便只好将主意打到了猪上。

　　整块的猪里脊切成粗细均匀的长条，放上盐和酒稍加腌制，然后用鸡蛋、淀粉和面粉调成面糊，面糊里加入适量的盐。

　　把里脊肉条放入面糊中，均匀地裹上面衣之后，锅里烧油，油温七成热的时候，将肉条放进去，炸到通体金黄，捞出，再复炸十余秒。

　　出锅之后，若要辣的便再撒上一点儿辣椒粉，不要辣的便撒上一些盐。

　　少了花椒、孜然之类的香料，许叶还有些忐忑，怕味道不够，没想到店里试吃的时候，大家都赞不绝口。

　　一是肉香，二是油香，做法也新奇，怎么会不好吃呢？

　　于是这天起，店里便又挂上了“小酥肉”的牌子，曹蔚然也多了一项活，就是去城里的肉铺买猪里脊。

　　梁元琛依旧三五不时到新叶食肆吃点东西，不过没再和许叶说话，许叶便没搭理他。

　　另一边，贺东将近海村翻了个底朝天，还往滨海镇、临海城打探了，也没找到那日刺客的踪迹。

　　景时玖目光沉沉，告诉他不必再查。

　　时至八月，帝京的安排已经到了收尾的阶段，吴家易主，吴三掌权，吴妃遭景时琪软禁，卧床不起。

　　帝京风雨飘摇，战事一触即发。

　　而他的时间……只剩下两个月。

　　许叶回来的时候，便看到景时玖欲言又止的样子。

　　她不是什么耐得住性子的人，索性将话挑明了：“你上次发热的时候，为何叫了我的名字？”

　　景时玖被她震住，哑口无言。

　　石婆婆去了银月婆婆那儿，景泽安见二人颇有他爹娘吵架时的样子，抱着乌云悄悄走到了离他们最远的角落。

　　许叶步步紧逼，将景时玖逼得后背紧贴着墙。

　　“说话啊。”

　　景时玖捏紧了拳，沉默良久，终是在许叶亮得惊人的目光下开了口。

　　“叶子，我心悦你，但我……没办法陪着你一直走下去。”

　　他闭了闭眼，再睁开的时候，眼中是有如实质的痛苦：“我的时间不多了，我的意思是……我活不了多久了。”