作为名满天下的环翠山庄主人，乔老庄主的生日宴席，总是格外热闹些。

　　早些年，他十分喜欢呼朋唤友来一齐喝个通宵，颇有些不醉不归的气势，但现在上了年纪，身体也不如以前，所以便不能纵情肆意地喝酒了。

　　为了让父亲开心，乔颂玉和池清叙便商量，可以多多邀请些江湖中的青年才俊，又或是各大门派的后起之秀，前来参加寿宴。

　　毕竟，上了年纪的老人看到那些朝气蓬勃的年轻人，总是会更开心一点。

　　对此，乔老庄主并无异议。

　　不过，若说最近有什么让他极其烦心的事情，大概就是山庄的继承人选问题了。

　　因为乔颂玉和池清叙两人婚后长年居留在天水山，在环翠山庄也不过住三四个月便离开，乔老庄主也不好开口要求他两人一直住在这里。

　　但最近不知是岁数大了，爱想东想西的缘故，还是小女儿的性格有些软弱，不适合继承家业，乔老庄主越来越发觉，这边的事情离不开乔颂玉了。

　　“唉…”老人叹息着，将泡好的参茶凑到唇边喝了一口。

　　正思虑的当口，乔颂玉拿着寿宴邀请人员的名单，敲开了父亲的门。

　　成家之后，乔颂玉身上那股莽撞又稚嫩的青涩已经全然褪去，变得更为成熟稳重，大约是因为这样的变化，乔老庄主才更加想要依赖他一些。

　　“爹，这是宴请的名单，”他说着，便将手里的两张纸放在了桌上，“若你觉得看着太费力，我可以帮你念一遍。”

　　纸上密密麻麻写着不少的名字，江湖中的各大门派、帮会势力都在里面，可见环翠山庄和乔老庄主的影响力有多大。

　　“没事，”老庄主摇了摇头，指了指面前的座位，“这个我等下再看，我有点别的事情想和你说。”

　　见父亲的神情十分郑重，乔颂玉便坐在了父亲面前，做出仔细聆听的样子。

　　“关于，这山庄的事情…我最近总是在想，你妹妹到底能不能胜任，她性子太软，为人又谦和，这自然是很好的，但我又很怕，别人会趁机欺负她。”

　　“我一开始就觉得，你非常合适，我现在依然还是这么觉得。”

　　说道这儿，老人浑浊的眼中，竟然渐渐地蓄起了一点眼泪，可能是想到了自己百年之后这些产业和山庄会所托非人，摇摇欲坠，他不禁悲从中来。

　　“你和清叙，大可以搬到环翠山庄里来不是吗？”乔老庄主继续说道，“她那边，等到手头上的事情稳定了，偶尔回去住一段时间也是不错的。”

　　听到父亲的建议和恳求，乔颂玉浓黑的长眉皱在一起，有些为难地低下了头，他很明白，继承山庄和产业这件事对他和池清叙来说意味着什么。

　　虽然依照父亲所说，他们可以偶尔回到天水山小住，但这些杂事一旦落到自己的头上，两人短时间内一定是很难回去的。

　　天水门的规矩，向来非常严格，自己作为池清叙的夫君，自然是理解的，但乔颂玉却无法逼迫着别人跟他一样学着去理解。

　　这“别人”里，也包括他的父亲。

　　“关于这件事，”乔颂玉诚恳地回答道，“老实说，我并没有做好这个准备，而且我也对这些事情没有很大的兴趣，您是知道的。”

　　“所以，容我再想想吧。”

　　说罢，乔颂玉便站起身来，离开了父亲的房间。

　　屋外的厨房里，池清叙正守在炖锅旁边，安静地看着锅盖上面冒出来的蒸汽，她清澈漂亮的眼睛一闪一闪地，似乎对锅里的食物非常期待。

　　见乔颂玉来了，她雀跃地对着男人招了招手，喊他进厨房来。

　　“我今天炖了冬瓜和排骨！”池清叙笑着拉住男人的手，介绍道，“你不是最喜欢吃冬瓜吗，拿来炖排骨吃最好了！”

　　见到妻子的笑脸，乔颂玉郁闷的心情也一扫而空，他们成亲已经三年有余，但男人每日见到她，却还是觉得像初次见到她那样怦然心动。

　　“你在这里守着，热不热？”男人笑着擦了擦她头上的汗，“不如我们出去，让婆子来守着就好了。”

　　“那可不行，”池清叙果断地拒绝了丈夫的提议，“他们不知道火候轻重，万一煮太久了，冬瓜都要煨烂了。”

　　说着，她凑到锅边打开了盖子，认真地察看着里面咕嘟咕嘟冒着热气的食材。

　　“那我就陪着你一起等吧。”乔颂玉说着，便从角落里抬来了一只板凳，在一旁坐了下来。

　　池清叙朝着他笑了笑，又将盖子盖上，也拉来一只凳子，坐在男人的身边。

　　“你觉得，环翠山庄怎么样？”乔颂玉犹豫着，终于开口询问道，“你住得还习惯吗？”

　　“怎么不习惯呢，”少女转过头笑着说，“衣来伸手，饭来张口，我连下厨都要偷偷摸摸的，不然被娘发现了，肯定又要让我回去歇着。”

　　听到这话，乔颂玉勉强松了口气，又试探地问道：“那若是让你长久地住在这里，暂时不回那边，你愿意吗？”

　　“暂时？”池清叙歪着头好奇地问道，“暂时是多久？”

　　乔颂玉被问的一愣，他很想说自己也不清楚这时限究竟要多久，毕竟环翠山庄名下的武馆、商铺和镖局都多得很，想要理清楚具体状况，着实需要一段时间。

　　“我也…”男人苦恼地挠了挠头说道，“我父亲方才说，他还是有把家业交给我的打算。”

　　“诶？”池清叙一愣，“之前不是说，要交给你妹妹学着打理吗？”

　　乔颂玉苦笑道：“父亲觉得妹妹为人太谦和，有软弱之嫌，所以不太放心。”

　　池清叙有些无奈地说道：“越是不放心，就越是难以做成一番事业，你妹妹年纪并不大，还需要历练，什么都想一蹴而就，是不可能的。”

　　凭心而论，她这一席话说的十分有道理，但在这个节骨眼上表达出来，却仿佛是在介意乔颂玉继承家业这件事本身一样。

　　池清叙心直口快，并没有思虑到这一层，但乔颂玉听来，却有些不是滋味。

　　不过，男人并未多加解释，而是伸出手搂住池清叙的肩膀，温柔地赞同了对方的话。

　　“是啊，”他这样说，“你说的有道理。”

　　池清叙不疑有他，便也没有再继续追问乔颂玉对于这件事的看法和决定。

　　“等到他想好，会来告诉我的。”

　　少女这样想道。

　　入夜，池清叙已梳洗完毕，而乔颂玉还坐在灯下，认真察看着寿宴宾客的名单和酒水、宴席菜品的准备情况。

　　昏黄的灯火将他的侧影温柔地镀在墙上，池清叙一面梳着头发，一面出神地望着他的脸。

　　“果然同那个时候大不一样了，”她想道，“颂玉好像真的变成了大人。”

　　先前在袁家初见的时候，乔颂玉的脸上还带着没有褪去的婴儿肥，，眉宇之间尽是锋利的傲气，浑身上下散发着一种天不怕地不怕的莽撞。

　　现在，他长高了不少，手臂和肩膀也比三年前更为结实宽阔，脸颊瘦了许多，一举一动中显露出的成熟和坚毅，远非毛头小子可比。

　　见自己盯着他看了许久对方也没有反应，池清叙不满地叹了口气，她拿起床边挂着的披风，悄悄走上前去，盖在他的后背上，劝道：“夜里有些凉，还是注意点好。”

　　乔颂玉笑着转过头，伸出手来握住妻子的手，说道：“没事，就快看完了。”

　　池清叙的眼光，停留在密密麻麻的名单上，好在这人数虽多，但抄录的字迹相对工整，倒也不会看的人头晕。

　　她一行一行地浏览下来，却在名单的末尾看到了“楚留香”三个字。

　　“楚留香？”池清叙有些惊讶，“父亲对他也有兴趣吗？”

　　乔颂玉被她这话逗笑了，转过身捏了捏她的脸感叹道：“香帅的大名无人不知，我父亲自然也想见见他的，再加上之前我受到他颇多的照顾，大约我父亲也想跟他道谢吧。”

　　池清叙恍然大悟地点了点头，继而笑着说道：“不知道他现在在干嘛，是不是还跟以前一样喜欢和女孩子说话调笑。”

　　“谁知道呢，”乔颂玉感叹道，“只要不出现下一个程仪苼，就已经很好了。”

　　提起程仪苼，池清叙也不由得眉头紧皱起来，只要一想起她残破的面容和失明的双眼，少女就觉得一阵揪心。

　　看见妻子忧伤又痛苦的脸色，乔颂玉忙转过身来将少女搂进怀中安慰道：“是我不好，大晚上的，还要提这些让你不愉快的东西。”

　　“不…没有。”少女像猫一般，把脸埋进乔颂玉暖和的胸口，轻轻地蹭了两下，表示自己并没有介意的意思。

　　他们很少吵架，即便偶尔闹一点小别扭，也总是能很快和好，这多亏了池清叙的有话直说，也多亏了乔颂玉的包容和温柔。

　　三日后，环翠山迎来了乔老庄主热闹非凡的寿宴。

　　府上的婆子丫鬟们，天不亮就起床开始为宴席做准备，洗洗涮涮，切菜烧水，至于府上的厨子，本来只有三个，现在为了宴席临时又雇来了两个，更是忙得热火朝天，

　　乔颂玉和池清叙的卧房已经是山庄最靠里面的一间，却还是被硬生生吵醒。

　　天光乍破，池清叙便被一阵吵嚷声中惊醒，屋里被一片朦朦胧胧的深蓝色笼罩着，还带着一捧即将破茧而出的亮光。

　　少女叹了口气，身旁的男人像是察觉到了什么一样，迷迷糊糊地伸出手臂，将她环进怀里。

　　“睡吧…”乔颂玉压低声音说道，“还很早。”

　　“嗯…”池清叙翻了个身，将整个人都缩在乔颂玉的胸口，倚靠着这份温暖，她满足地再次闭上了眼。

　　不知睡了多久，池清叙再睁开眼的时候，天早已大亮，乔颂玉也早就离开了床榻。

　　想起今天是乔老庄主的寿宴，少女猛地坐起身来，加快了梳洗的速度，不一会儿就要出门见客了，自己可绝对不能丢人失礼。

　　日渐正午，乔老庄主和庄主夫人早已衣冠整洁地坐在大堂中央，接受着宾客们的拜谒和祝贺，虽然按照以往的习俗，寿星不可正式露面，但来来往往皆为武林中人，繁琐的规矩也显得不是那么要紧了。

　　乔颂玉和池清叙则立在乔老庄主的身边，向来客妥帖地道着谢，门外站着好几个丫鬟小厮，是特地安排来为客人们领路的。

　　环翠山庄修成已有几十年，这里一部分用来居住，另一部分则建成了精致的园林，那些回廊长桥、厢房栈道极有层次地堆砌起来，配上园内四处游荡的仙鹤与潺潺的清澈溪水，给人以置身仙境的感觉。

　　若是觉得宴席无聊乏味，来园子里逛一逛，消消食也是很不错的。

　　“你若是累了，就先下去歇一会儿，吃点东西。”乔颂玉歪过头，体贴地对池清叙小声嘱咐着，“我让厨房给你蒸了牛乳桂花糕，再配上清茶，你可以先垫垫肚子。”

　　见池清叙要拒绝，男人笑着劝慰道：“傻瓜，等会保不齐还有老头子要找爹说话，更是没完没了了，你要是再等，就饿着了。”

　　他向来都是这样体贴细致，池清叙同乔颂玉成婚后这么久，不论在哪里生活，男人都能将衣食住行安排得极为妥帖，绝对不让妻子受一点委屈。

　　“那我先去啦！”

　　少女对他调皮地眨了眨眼，就钻入大堂后面的屏风，从后门绕了出去。

　　屋外太阳高悬，草地和水面都被这光芒照得亮堂堂，又灼热，池清叙皱了皱眉，将手挡在额头上，快步走进了厨房。

　　果不其然，她刚走进厨房，便有婆子迎了上来，说道：“少夫人怎么才来，这桂花糕再耽搁一会儿就凉了，少爷特意吩咐的，要热热地端给您吃呢。”

　　说罢，婆子忙端起一只托盘，递给了池清叙，嘱咐道：“今日人手不够，实在不能伺候少夫人吃饭了，还望…”

　　她的见谅二字还没说出口，少女就心地挥了挥手，干脆利落地回道：“你们实在不用腾出时间来照看我，我又不是三岁孩子！”

　　说完，池清叙便拿托盘，欢天喜地地离开了厨房。

　　大抵是乔颂玉的宠爱和保护，她虽已为人妻，但性子里的直爽和活泼却并没有被磨损，无论任何人任何时候，要看到她的笑脸，也会跟着一起开心起来。

　　园子里早被阳光晒得发白，池清叙端着托盘，终于寻到了一处僻静、风景又秀美的回廊，她赶忙坐下，开始享用盘子里的美食。

　　少女吃得开心，却未见面前回廊外的假山后面，还站着一个人，那人穿着一身深松绿的长袍，上面用暗色的丝线绣满了纤细的四瓣竹叶，远远望去身姿洒脱，让人移不开眼来。

　　那人也见到了少女的脸，他将身影掩藏在假山后面，露出了一丝不易察觉的，怀念的微笑。

　　“少夫人今天食欲很好啊。”

　　说着，男人从假山后面转出来，朝着池清叙挥了挥手。