里正颇急切，“我家你三哥从县上捎了信来，说是有个在京城做官的丁忧回来，极有学问！县里老父母再三恳请，才松口要在咱们县里收几个学生！万幸你三哥碰巧知道了，马上托人连夜带信回来，就在今明两天，赶紧！”

　　秦无咎大喜，“五叔，多谢你！侄儿这就去！佑儿——”

　　“佑儿交给我，赶紧去！”

　　大雪纷飞，寒风呼啸，回乡丁忧的国子监祭酒严明门前，足足有几十个人等着拜见严祭酒，没人注意到匆匆赶来的秦无咎。只一个穿着狐裘的公子，跟秦无咎是前后脚，看着一身布衣的秦无咎，嫌弃的往旁边走了几步，嗤声道：“真是什么穷酸也敢来登祭酒的门。”

　　秦无咎哪有工夫搭理他！只盯着严祭酒府上，不敢有丝毫松懈。然而直到天黑，那扇黑漆大门仍旧紧紧关着。

　　随着时间的流失，等待的人越来越少。又冷又饿，秦无咎搓了搓冰冷的手指，狐裘公子早就不见踪影，稀稀拉拉的只剩下了几个人。天完全黑下来时，大门“吱呀”一声打开了。

　　等秦无忧被叫进门的时候，冻僵的双腿没走两步，就不同使唤的摔倒在雪中。她咬牙爬起来，一步一颤，艰难的挪进了黑漆大门中。

　　冬去春来，历夏经秋，转眼间四年的时光倏忽而过。

　　东州府城贡院门前，一大早儿就极为热闹。今天秋闱放榜，等着放榜的、看热闹的、做买卖的，到处人满为患。

　　秦无咎和谭宁寻了个稍微清净的茶摊子，要了壶茶慢慢等着，四载寒窗苦读，成败在此一举。

　　本朝科举考试分为解试、省试、殿试三级，解试是科举的第一道门槛，每三年一次，由各县选拨生员到州府应试，因为解试在八月举行，所以又叫“秋闱”。

　　这四年秦无咎沉浸在读书和养娃之中，起早贪黑的下了大功夫。严祭酒真正是严师，在老师的鞭策下，秦无咎就差头悬梁锥刺股了。今年她终于一举通过了青云县选拨，和同窗好友谭宁一起来到东州，迈出了科举的第一步。

　　谭宁是青云县县令之子，他和秦无咎是严祭酒回乡后收的唯二的学生，几年下来成了知交好友。

　　谭宁生性跳脱，就如现在，刚还在抱怨要是考不好会被他爹削，转眼就兴冲冲的与秦无咎介绍起了西街的酒楼，说是新来了厨子，烧得一手好淮扬菜。

　　一会儿的工夫，却过来个讨人厌的，谁呢？就是秦无咎拜师哪儿会，在严祭酒门前挤兑她的那个狐裘公子。

　　这人叫朱宏，他家是青云县的大户。那日朱宏没扛过严祭酒的考验，被风雪击退，他不敢抱怨严祭酒，不知怎地，却处处看着拜入严祭酒门下的秦无咎不顺眼，给秦无咎使了不少绊子。

　　秦无咎岂是个肯受气的，一来二去，这货在她手里没少吃瘪。奇葩的是这人不长记性，屡败屡战，这不，又来了。

　　“哟，我说这不是谢昌吗？怎么混这么惨，穷得只能来茶摊了？还是知道自己考不上，怕丢人现眼，不敢去酒楼等着？看见没？我刚出来那酒楼，那才是才子们待的地方！”说着还煞有介事的摇了摇手中的折扇。

　　秦无咎嘴角一抽，一句话得罪在座的所有读书人，这技能也是没谁了。可朱宏就能对左右不善的目光毫无所觉，还在那洋洋自得。

　　谭宁不干了，“朱宏，看把你能的，你来东州书院读了两年书，混成才了？怎不在脑门上刻上‘才子’两个字呢？”

　　秦无咎接话，“师弟，他要刻也该刻‘蠢材’才是，大秋天的打个扇子，这是知道自己金榜题名无望，才自暴自弃弄个秋扇见捐。”

　　朱宏气个半死，梗着脖子嚷道：“走着瞧，待会儿就叫你自戳双目，本公子就是比你考得好！”

　　正叫嚣着，那边远远的听见锣鼓喧闹，不知道谁喊了一嗓子：“榜文出来了！”

　　秦无咎三人也顾不得理会朱宏了，谭宁赶紧命书童不累去看榜。

　　每次听到不累这个名字，秦无咎就觉着谭宁特别欠揍，事实上他确实为此被他爹狠揍了一顿，也不知道谭县令那么老成持重的人，是怎么生出这么个不着调的儿子的。

　　不累一溜小跑看榜去了，好像过了很漫长的一段时间，又似乎只过去一盏茶的工夫，不累满头大汗的跑回来，到了近前双手撑膝呼哧呼哧直喘，“都都都都中了！”

　　谭宁先来句，“不累啊，我看你累得够呛！”然后后知后觉的反应过来，蹭一下跳起来，“你说什么？都中了！快说说都是什么名次！”

　　秦无咎一把扶住被他衣袖差点带落的茶壶，勉强按捺住兴奋的心情，目光直直的看向不累。

　　“公子中了十二名，谢郎秦是第一名，解元！”不累一口气说完，双眼亮晶晶的望着谭宁，谭宁双手叉腰仰天大笑，抓了一把钱出来给不累，“买糖吃去！。”

　　谭宁一边笑一边去拍秦无咎的肩膀，“师弟，你考的比我好，今儿你得请客！”

　　秦无咎嫌弃的把他拍过来的手挡开，这动不动就拍她肩膀的毛病不知道是哪儿学来的，看她个矮拍着顺手？

　　其实秦无咎作为女郎个头高挑，但放到男子堆里就不够看了，比谭宁足足矮了半个头，可不拍着顺手？不过她现在顾不得纠正谭宁的毛病，心里的喜悦如烟花般炸开，虽说是觉得考得不错，但真没想到能成为解元。

　　自从那年从花轿上醒来，她一直疲于奔命，逃亡，换身份，苦读，几年来无时无刻不绷的紧紧的，终于在这一刻松了口气。

　　此时整个茶摊都沸腾了，茶摊老板嗷一嗓子，音都劈了，“中了三位举子！解元在小老儿这哩——”一时间道贺的、讨赏的闹哄哄围成一片，两个人好不容易杀出重围，跑到人少的地方才停下来，互相看看被揉搓的狼狈样子，忍不住哈哈大笑。

　　正高兴着，一回头，看见朱宏了。这货正在那骂小厮，“不可能！瞎了你狗眼你看不见本公子的名字！再去找！”

　　小厮苦着脸，“公子，真……真没有，小的来回看了好几遍。”

　　谭宁乐了，过去一拍朱宏肩膀，“就是，你怎么会落榜，就是比谢昌考得好嘛。”

　　秦无咎一挑眉，“比解元还好？”

　　周围的人指指点点，朱宏脸色难看，一把推开谭宁转身就走，边走边骂骂咧咧，走出去好几条街了还在叫嚣，“得意什么！谢昌这个兔崽子，别叫我抓住他的错处，看我不摁死他！”

　　他只顾着发泄，全没注意到错身而过的人神情一厉，微微侧头把他的样貌记在心里。

　　秦无咎舒畅的心情，在她回到客栈，看到怀抱唐刀站在客栈门口的挺拔身影时，荡然无存。

　　那人面目冷峻，鹰隼般的目光扫过，过往人等皆不自觉的静了下来。秦无咎不经意间对上了那双鹰目，心中猛地一跳，暗叫一声“糟糕”。

　　她曾给这张脸描眉画眼，即便时隔四年，还是一眼就认了出来。

　　秦无咎手脚发凉，她的规划刚刚起步难道就要夭折？

　　那人径直朝秦无咎走过了，显然等的就是她。谭宁不知道怎么回事，但见秦无咎收了笑颜，下意识抢上一步，就要把她挡在身后。

　　秦无咎拉他，“无妨，故人来访罢了。”

　　“你找个地方吧，我们谈谈。”事到临头秦无咎反倒冷静下来，不战而退不是她的风格，她当年能从他手里安然脱身，今日也不是没有可能。

　　那人略一颔首，目光沉沉的扫了谭宁一眼，径自往外走去。

　　跟着那人走至一条僻静小巷，进了一个小院，秦无咎四处打量，除了他们空无一人。她这正看着，没注意走在前面的那人突然停下脚步，秦无咎一下子撞在了那人身上，坚硬的后背撞的她鼻子发酸，差点掉下泪来。

　　秦无咎捂着鼻子皱眉，那人却回手握住她的手腕，把她拉进屋里，顺手掩上房门。

　　“你好大的胆子！”与当年船上时的黯哑不同，他声音清冽，透着几分冷意，“前几日在贡院门口看见你，才知道你不仅敢女扮男装，还敢参加科考！”

　　秦无咎甩开他的手，揉了揉手腕，淡淡道：“我胆子大，我以为你早就知道了。”年少女郎胆敢逃家，匕首加身还能与他周旋，胆小能办到吗？

　　“这能一样？”他倾身向前，目光犹如实质，带着凛然的压迫，“你现在是以身试法！男扮女装，冒籍科举，这是欺君大罪，我不知道你为何要如此，但却不能由着你往死路上走！”

　　秦无咎冷笑一身，“我难道不知这条路艰险？知道还走上这条路，那就有我非走不可的道理。我可以告诉你，虽然有不得已的缘由，但我也怀济世之心，科举为官为的是为天地立心，为生民立命！我既然能中得解元，起码能证明我有这个能力！”

　　秦无咎咬紧牙关，一字一句的说道：“除了我是个女郎之外，我凭本事考试，没作弊没捣乱，哪里不配科举了？！”她指了指那人的刀，“你一刀杀了我，一了百了我无话可说，若不然，你就当不知道，咱们从来就不相识！以后我是死是活与你不相干！”

　　他脸色难看，持刀的手一紧，一双鹰目锁定秦无咎，却越看越是心惊，她此时的神情他无比熟悉，京城那位发起狠来也是这般，太像了！