一想起这件事，明远心中就对母亲多出几分敬意——抚养毫无血缘的孤女，不是每个人都能做得到的。

　　十二娘将陶盆顿在八仙桌上，又托出一盘炊饼，也就是蒸熟的面饼，这是长安城里人家常吃的主食。

　　明远去将母亲扶至桌边坐下，为她盛上一碗羊肉炖豆腐，又将炊饼送到她手边，舒氏娘子就斯斯文文地一口一口吃起饭食。

　　舒氏给明家带来的规矩是“食不言寝不语”，所以餐桌上无人说话，只有明远和十二娘不约而同地发出畅快喝汤的唏哩呼噜声。

　　舒氏娘子却似乎满怀心事，她吃的也不多，小半块炊饼就着汤水吃完，就放下了手中的汤勺，坐在桌边，默默“望着”明远兄妹两个。

　　明远和十二娘都饿了，两人都是在长身体的时候。他们见到舒氏娘子不再动筷，便风卷残云一般，把剩下的食物统统吃完，连陶盆里的汤水也不剩。

　　十二娘手脚麻利，迅速收拾了碗筷，送到灶间去。

　　明远则伸手去扶舒氏娘子：“阿娘，去歇息吗？”

　　舒氏娘子在灯下仰起脸，一对无神的眼睛向明远这边转过来：

　　“远哥，你阿爹的信上，真……真的那么说吗？”

　　舒氏娘子对此显然耿耿于怀。

　　多年夫妻，她对明高义的了解要比明远深得多了。

　　明远能轻松瞒过三叔五叔堂兄弟们，却骗不过自己母亲。

　　明高义那封信里，确实是写明了，如果舒氏娘子愿意，可以随时改嫁他人，他愿意写“放妻书”放人。

　　明远心想：这渣爹，能渣成这样也算是感天动地了，抛妻弃子竟也说得像是一场恩典。

　　“阿娘，您就算不信别的，也不该不信阿爹寄来的盐钞。他若是不在乎家里，平白无故捎来这一千贯作甚？”

　　说来也巧得很，明远爹写这封信来，刚好被试验方当成了“注资渠道”，利用这封信夹带了一千贯资金给明远。

　　原本这渣爹托本家兄弟递信，应该是想请他们做个见证，谁知这么一来竟成了妥妥的“炫富”，而且是特地“炫”给自家兄弟看的。早些时候三叔五叔告辞的时候脸色都很精彩。

　　而明远此刻拿这价值一千贯的盐钞说事，舒氏娘子就再没法儿反驳，只能垂首默默坐在灯下，不吭声。

　　明远在心里叹息一声。

　　如此酸楚的滋味他也不是没尝过。

　　否则当初他为什么要去参加能带来巨额奖金的比赛？

　　——肯去参加比赛的人一定是心里想赢。

　　明远默默回忆起自己当初的经历：从高处跌落、失去一切，为了奖金去参赛……当初他的想法就是赢得那笔奖金，好让自己顺利回归从前所在的阶层。

　　而现在，他又忽然觉得，阶层什么的，都是虚的。

　　只有钱是真实的，有用的，可以办到很多事，帮到很多人……为国捐躯的将士身后留下的遗孤，留守家庭里抚养幼子长大的母亲，勤奋却看不清前路的小生意小手工业者，在真实世界里四处碰壁见不到希望的人……

　　当晚，明远躺在黑暗中望着炭盆里暗红色的炭，睁着眼，大半夜都没能睡着——

　　床太硬，硌的。

　　*

　　“尊敬的宿主，早安！”

　　听到耳边的这声问好，明远迷迷糊糊地睁眼，觉得后颈柔软，异常舒服。而他的腰背却因为床板太硬而酸痛不已。

　　他一探手，摸到一只丝绵枕头，定睛一看竟见到枕头上绣着“1127”四个阿拉伯数字。

　　明远一惊惊醒，马上想起这也还是在1069年。

　　金牌系统真是无时不刻不在提醒他，北宋朝那个宿命终点的到来啊。

　　“走！”

　　明远起身梳洗穿衣，穿上他常穿的那件布袍，戴上幞头，蹬上羊皮靴，将绑带系紧，然后往怀里揣上昨天随信寄来的那一叠盐钞。

　　他今天的首要任务是将盐钞兑换成可以日常花用的钱。

　　盐钞就是盐引，是官府发给盐商的食盐“指定兑换券”。

　　盐的市价稳定，因此市场对盐钞的接受度良好。如今在陕西，它已经成为一种被各方所接受的“货币”。在长安城里，盐钞可以方便地兑换成为现银和铜钱，只要前往城里的金银钞引铺，并且愿意支付一定比例的“贴水”，就可以把盐钞换成真金白银①。

　　而明远从“爹”那里收到的盐钞价值千贯，是指付过贴水之后，明远净到手一千贯。

　　金银钞引铺里的掌柜验过盐钞的真伪，就问明远要兑多少，兑成什么。一千贯的盐钞“贴水”不是个小数目，连带掌柜对明远也客客气气、恭恭敬敬的。

　　明远将手一挥：“十串铜钱，二十锭五两银锭子，余下的我先寄存在您这铺子里。”

　　“存我这儿？”掌柜震惊脸。

　　明远点点头：“因为会尽快花出去。”

　　掌柜的震惊脸立即变成了“失敬”脸，毕竟能在短时间内花出几百贯的那都不是一般人。

　　铜钱供家中小额用途、日常开销，银锭子先存着留待日后的大额开支。至于将大部分钱留在金银钞引铺里，则完全是明远不想背这么沉重的“钱币”回家。

　　反正他很快就要把这些钱花出去，为什么不干脆留在这铺子里，要花的时候再到金银钞引铺来支取呢？

　　不久，明远将掌柜亲自画押签出的“收据”揣进怀中，出了金银钞引铺。在路上他有一搭没一搭地和系统1127聊天。

　　“看起来您不大信任盐钞？”1127问明远。毕竟明远二话不说，把盐钞全兑成了金银。

　　“当然不信任。”明远不假思索地回答，“盐不是硬通货，如果官府将这盐钞越发越多，盐钞就会越来越不值钱。”

　　“看来您很懂行啊，亲爱的宿主。”1127不住口地拍马屁。

　　“我可是花钱大赛的冠军啊！钱有关的事，我当然要懂一点。”

　　1127语气里透着悠然神往：“宿主大人，您在比赛时一定很厉害吧！”

　　“那当然！”

　　明远表示：这还用说吗？

　　花钱也是需要知识的。乡里的老农突然被请到皇宫里也只会让人拿黄金铸一把锄头，而不知道用黄金做锄头既太软又太重②。

　　在花钱这回事上，明远什么都懂一点。毕竟对真正拥有“老钱”的豪富之家而言，名表名车豪宅都不算什么，金石古玩字画才是真正值大钱的；金光灿灿的名牌在常人眼里已是阶级和地位的象征，但真正的豪奢却可能完全低调无闻……凭借这些知识，明远才会在那个花钱大赛里脱颖而出。

　　一时到了家中，明远将几枚银锭子和一部分铜钱交给母亲舒氏保管，又马不停蹄地出门。除了继续采买一些必需品之外，就是还要在城中物色一处房舍，准备全家搬去。

　　正在奔波的时候，明远突然被人叫住了。

　　“明小郎君！”

　　明远闻声在豆腐坊跟前停下脚步，刚好对上张嫂一张嗔怪的面孔。他一拍后脑，才想起他竟忘了到豆腐坊来品尝他那一份“石膏点豆腐”。

　　恰好此刻明远闻到空气中弥漫着的醇厚豆香，肚子又咕噜咕噜地叫唤起来。他这才想起来，早间忙忙碌碌，竟还未吃过东西。

　　“多谢张嫂。”

　　明远从张嫂手中接过瓷碗，只见瓷碗里盛着白嫩细滑的豆腐，淋上了酱清与香油，又洒上了一小把葱花和焙香了的芝麻，看起来赏心悦目，闻起来香气扑鼻。

　　他拖了张板凳一坐，将瓷碗送到口边，便唏哩呼噜地品尝。

　　“张嫂，这豆腐做得比昨日的还要好。”

　　明远一口气吸溜了大半碗，闭上眼慢慢享受口中香醇和四肢百骸都随之慢慢温暖起来的感觉。

　　“那可不，昨儿就是用普通的井水煮的豆子。今天早上刚好有相熟的街坊去城外挑了两挑山泉水回来，我讨了一点，心里想着用来点你说的这种豆腐试试。”

　　原来是山泉水。

　　明远心想，果然。

　　一旦做的人用了心，吃的人就能感受得到。

　　“对了，明小郎君，你说的这个法子，点出的豆腐叫什么？”

　　张嫂闲话家常般地与明远聊天，然而神色间里却有些患得患失。

　　她望着街边来来往往的人群，见人们匆匆而过，

　　原本明远差点儿脱口而出：这就是“南豆腐”。

　　见状他却停住了，而是想了想，告诉张嫂：“这么好的品相，该叫‘白玉豆腐’。往后您不妨用起‘张家白玉豆腐’的招牌，保准您生意兴隆。”

　　“白玉豆腐？”

　　张嫂转过脸，刚好看见冬日浅淡的阳光正照在明远脸上，映着他的皮肤格外白皙莹润，仿佛笼着一层淡淡光晕，当真如同白玉一般，那对黑曜石般的眼睛湛然有神，清亮而温柔，令人莫名心安。

　　“白玉豆腐……好，好一个‘白玉豆腐’！”

　　张嫂喃喃地复述。

　　刚巧有人路过，一探头，看见明远手里还没吃完的半碗豆腐，连忙问：“豆腐娘子，这是什么新奇吃食？”

　　“这叫白玉豆腐！”

　　明远帮忙回答，少年人声音清脆悦耳，让街面上不少人都将视线投来。

　　“谁能想到它竟然只要五个铜钱一碗。”

　　明远双手捧着瓷碗，露出一副捡便宜捡到震惊的表情。

　　张嫂想起昨天明远刚来时问价的模样，心想这后生确实说得出这样的话。

　　“是吗？”

　　大约是年节里，立时有人抱着试一试的心态开了口。

　　“豆腐娘子，我也来一碗！”

　　张嫂大喜过望：“好嘞，来啦！”