红艳第一次来灰窟是在几年前，他在明都里，很少接触到别的画骨。他一直觉得自己很聪明，总是一学就会一点就通，学着算账，学着做生意，学着同人打交道——后来还摸索着学怎么修身上的这具皮囊。

　　他想：肯定是因为胡晴的脑袋很灵光，他才渐渐有了傍身之处。他很珍惜这对姐弟的皮囊，这是他们在这世上仅存的了——也是自己拥有的一切的根基。日子可以说是过得平淡，他渐渐忘记了胡晴胡彦死去了很多年。他在这两姐弟间变换腾挪，皮囊终究还是慢慢现出腐坏之际。一开始他试过很多方法，都没能让腐坏消失，红艳不得不开始靠近、并且回归他的族群，只为了挽留早已失去生命的躯壳。

　　幸好他很善于学习、摸索，他找到了灰窟。第一次走进洞窟时，先是黑暗，行至尽头火光再次照亮了面前，铺天盖地的火油味和古怪的甜腥让红艳有点恍惚。他看到地上的屋舍，头顶的复道，有身穿衣裳的白骨光明正大地走过，红艳有一时半刻的心潮澎湃，他也不知这是为何。

　　但很快心潮就熄灭了，同样没什么缘由。

　　骨架总是会保留一些它真正的主人生前最后一刻的感受。红艳的白骨属于一个饥儿，他有时候便爱吃，管不住嘴。他沿着卖吃食的铺子一家家尝，反正自己有的是钱。有的好吃，有的不好吃，吃到后面他撑得想吐，但眼睛还盯着远处蒸笼上的热气。

　　红艳知道，他其实从没有真正驯服过“他的”身躯。

　　在他一面嘴里塞满馄炖胃直往上反，一面仍盯着蒸笼时，有个身影挡在了面前。红艳抬头，对上一张娇俏的脸。这画骨的皮囊瞧着不过十七八岁，眼睛有些腼腆，却还是笑盈盈的。红艳把馄炖勉强咽下去，那少女画骨便轻声问说：“很饿？”

　　红艳坐在长凳上，先是点了点头，然后又摇摇头。少女笑笑，在他对面坐下来，又说：“其实你不饿。我们什么都不吃，也不会死的。”

　　少女叫了一碗馄炖，红艳听到店家喊她“买先生”。她吃东西细嚼慢咽的，红艳盯着她看，胃里明明装满了吃食，突然又开始绞动起来，像是饥肠辘辘。红艳觉得有些好笑，便冲少女说：“不是不吃东西吗？”

　　“吃一点也不是坏事。”少女说着咬开馄炖，油白的馄炖皮中包着一点点肉馅，肉馅里几粒碧色的笋碎。她吹了吹，继续道：“人很难搞懂的，想弄懂一点点，得做跟他们一样的事。吃这些我们永远也用不着的，倒能长出我们永远也长不出来的东西。”

　　少女语调也带着淡淡的笑意，红艳想她说的也不无道理。他摸出铜板放在桌上，替少女结了帐，算是感谢这一番话。刚站起身要走，少女蓦地说：“你换太多皮了。你换的越快，这些皮囊也烂得越快。”

　　红艳迈开的腿又收了回来，他看向少女，少女却看着他的袖口。想来大抵是适才的动作令她看到了自己手腕上的红疮。少女随手从发髻上拔下来一支细细的笔杆，“我会修，就当报答你这碗馄炖。”

　　红艳这才发觉她盘起头发的是支细毫笔。

　　“幸好我们终究不像人一样脆弱，”少女把那根细笔杆插回去，“烂成什么样子，我都能修。”

　　红艳低头看了眼自己的手腕。

　　手腕上光洁一片，摸着也平展。他抬头看向远处，这里已经走到了灰窟深处，有些画骨常年生活在灰窟，夜里自然也在此处有居所。四周黑暗寂静，不再点灯。他的思绪飞出了灰窟，想起另一边那对结识许久的师徒。

　　红艳早看出来他俩有一腿了，红艳擅长和人打交道。他早就发觉陆双行看向他师父的眼神很奇怪，像是浮世野火，能把一切烧化、哪怕是金石一样坚不可摧的骨头。有时候他们身上带着伤，过段时间又好了。看来人终究跟画骨是不一样，伤口烂一烂，便又长好了。画骨的伤也会好，而且好得比人还快，但有些腐烂是永远也没法靠自身修补的，或许是这具不属于他们的皮囊的无声抗议。他摸着自己的手腕，知道给予这具皮囊不坏的东西早已消失了，他不知道那“东西”到底是什么，但想来，自己应该是没有的。

　　灰窟太大了，一整座空山藏污纳垢，远处是些低矮的房屋，大多简陋，有些像是买玲珑的房子。他蓦地有种预感，自己恐怕是找不到买玲珑了。红艳有些泄气，嘴里品出股说不出的滋味。他的脚步不知不觉慢下来，将思绪一一收起。

　　红艳绕了一大圈，撑着船回到买玲珑的小屋前。他坐在地上发呆，等着过会儿同那对师徒俩碰面。他坐了好半天，突然听到背后传来轻飘飘的脚步声。红艳回头，买玲珑端着一盏油灯从黑暗中走出来，用一只手拢着灯芯。他们对视起来，红艳有点意外，转过身要站起迎她，“你跑哪儿去了——”

　　买玲珑笑笑，把灯放在脚边坐下来。红艳见她坐下，跟着把脚也收回来。买玲珑轻声道：“找我半天？”

　　“可不是，”红艳挠挠头，“吓我一跳——”他边说边盯着买玲珑的脸，她半面脸被火光映照得很是红润，红艳怔了一下，骤然间有种突如其来的战栗。他被钉住了，仿佛眼前这具皮囊有什么不同之处。红艳脱口而出道：“你是谁？”

　　买玲珑缓缓偏头看向他，兀自笑盈盈的。红艳不动声色挪动了下脚腕，在买玲珑开口同时，腾地立起上半身，抬手拔下了她盘头发用的细杆！买玲珑愣了下，松散束着的长发一下子散开落在脸上，她还没动，冰凉而小巧的物什擦着皮肤紧紧抵在了她后脖颈上。

　　红艳不会打架，但也知道从哪儿挑开能让她动弹不得片刻。他皱起眉，又逼问说：“你是谁，买玲珑去哪儿了？”

　　买玲珑嘴角垮下来，轻轻叹了口气。她感觉出来抵在后脖颈上的是支精铁做的笔刀，想来修皮匠随身带着这东西也不算意外。她垂下头自言自语道：“我都没发现呢……”

　　红艳顿了下，手腕上的毛孔好似倏地炸开了。买玲珑后颈上突然弹出了雪白的一截东西，“噔”一声撞开了那枚抵着她的笔刀！红艳手腕发麻，整个手都被弹飞出去，连带着上半身也被掀在了地上。他只来得及看见原来那弹出的东西是几截从皮肤中顶出来的颈骨，一道优美的半弧——

　　他摔倒在地，刚要爬起来，这次被冰冷物什抵住的换做自己。红艳缓缓垂眼，架在他脸下面的是枚极细的匕首，漆黑如墨，是画骨的骨头。

　　“买玲珑”一手撩开脸上的头发，问说：“你是怎么认出我来的？”

　　红艳也不知晓自己是怎么认出眼前这画骨并非买玲珑的。不等开口，他听到水珠落在了地板上，先是滴滴答答的，然后“哗”一声，他胸前的衣襟湿了，紧紧贴在身上。红艳低头，看见血正从自己下颌炸开，把他喉咙里的声音闷回去。脖颈上传来剧痛，气像是全涌进了喉管中。他不由自主地伸手去捂脖子，没摸到那柄匕首，只摸到了一道能把手指伸进去的大口子。

　　红艳扑通倒在地上，口中似在发出声音，却只有源源不断的血泡鼓出来。“买玲珑”看了他一眼，站起身用袖子擦了擦匕首，“算了，我不想知道。”

　　他说着腕子一翻把匕首藏回袖里，一手拎起红艳的头发，往屋里拖，“我听够了。”