门被推开，宁爷爷走进了屋，在床边坐下：“清卓啊，爷爷来看你了。”

　　在旁照顾宁清卓的祥嫂嘴里哼哼唧唧：“黄鼠狼给鸡拜年，不安好心……”

　　眼见宁爷爷又要气急，宁清卓虚弱朝着祥嫂一笑：“谢谢祥嫂，你们先下去吧。我和爷爷单独说几句。”

　　妇女们犹豫片刻，终是叹气离开。房门被关上，房中只剩宁爷爷与宁清卓两人。

　　宁清卓不开口，就等着看宁爷爷的反应。宁爷爷却也聪明，再没有初时的嚣张气焰，反而和蔼道：“清卓啊，你可还记得，你六岁时过年，爷爷给你买了件漂亮的新衣服？”

　　宁清卓垂眸片刻，抬头看他 ：“记得，是件男装，还是哥哥嫌弃颜色丑不要，你才送给了我。”

　　宁爷爷不料她竟然记得那么清楚，一时被噎住，片刻连忙道：“没有没有！那衣服本来就是爷爷买来送给你的。不说这个，你可还记得你八岁时上街，爷爷给你买了个好大的糖人？”

　　宁清卓平静点头：“记得。爹爹没空带我去买杏子，便给了你两串钱让你带我去。你全贪了拿去买酒，只留一枚铜板给我买了个糖人，还叮嘱我不要和爹爹说。”

　　宁爷爷的嘴傻傻张开，半响合不上了。他脑中细细搜寻，想再找出一件事情来证明两人的亲情，却只是找不到。却听宁清卓幽幽一声叹：“爷爷，你都想不起你对我的好了。”她沉默片刻，嘴角嘲讽勾起：“我也记不起了。或许曾经有吧，可是这些年过去，也该忘了。”

　　她缓缓摇头：“爷爷，人心会凉的……”

　　宁爷爷闭上嘴。初时宁清卓在外的种种，他都只当她是在演戏，可是现下，他却真实感觉到了她的失望伤心。这让他一时也不知该说什么，宁清卓却敛了神情，深深吸气道：“爷爷不必担心。不论你待我如何，往后我都会好好养着你。你是爹爹的爹爹，爹爹不在了，我会替他尽孝，不让他在天上不安。”

　　这话让宁爷爷心头一块石头落了地。却又急急道：“可是，修平他……”他揉了揉眼眶，竟然已经有了泪：“我的确偏心他，把他惯成这样，我也有责任，可是……你说让他去蹲牢，我、我真心放不下啊……”

　　因为担忧与悲伤，宁爷爷的面容更显苍老，手也颤抖不停。他抓住宁清卓手臂，哀哀央求道：“清卓，算爷爷求你了，你便放过修平这一次，我保证，他往后再也不会与你作对……”

　　宁清卓便是一声叹。其实现下的局面也在她的设计当中。冯同知垮了，宁修平再无法对她构成威胁，她调动族人的情绪，将他送去官府，真正的目的其实在宁爷爷。可是看到一个老人在她面前哭，感觉……却并不那么舒坦。

　　宁清卓坐起身，从床头拿了块手绢递给宁爷爷：“爷爷，我可以答应。只是……”她停顿片刻，一字一句道：“你把祠堂钥匙还给我，并且保证，自此之后，再不过问我行事，我便饶过宁修平。”

　　宁爷爷猛然抬头看她，显然很是震惊。宁清卓定定回望。许久许久，宁爷爷终是接了手绢抹了眼睛，又伸手入怀，摸出一串钥匙，颤着手，将它放在了宁清卓床头：“……我保证。”

　　宁清卓便将那钥匙收起，这才起身披上外衣：“我现在就去救宁修平。”

　　宁爷爷也跟着起身，长长一声叹，缓步朝门口行去：“清卓，今日我才发现，修平的能力，根本不及你十一！”

　　宁清卓扣上盘扣，平和答了句：“爷爷过誉。”

　　却说，宁修平被族人揪住，浩浩荡荡往府衙送去，还以为自己难逃一劫了。却不料半路宁清卓来了。女子依旧一副虚弱的模样，却很是大义，只道不愿伤了哥哥，让爷爷伤心。族人听到她愿意继续做族长，便也安了心，又将宁修平一顿骂，这才放过了他。

　　可等到众人都离去，山路上只剩宁修平与宁清卓两人时，女子却凑到他身旁，悄声而亲密道：“哥哥，你不是说，要将我嫁出去么？”她看着脸一阵红一阵白的宁修平，勾唇一笑：“哟，看来，我比你动作更快啊。”这才轻笑着，悠悠转回。

　　宁修平心中暗恨！想当初，孙剑锋寻机接近他，他还兴奋了许久，以为这个男人对宁清卓有兴趣。却不料，那男人的目的不在宁清卓，而在他的岳丈冯同知！那些相谈甚欢，不过是在旁敲侧击，想从他这里打探到冯同知的秘密！

　　若不是冯同知亲口告知，他怎么也不会相信，孙剑锋竟会私探冯府，还被冯同知的人发现，受伤逃离。

　　直到孙剑锋孤身一人离开，那些他搜集的证据也被送到省城，宁修平才彻底醒悟：他被人利用了！

　　宁修平看着宁清卓离去的身影，暗自咬牙。孙剑锋的确没了指望，可这并不代表，他便拿宁清卓没办法。他碰巧知道，还有另一个男人，也对宁清卓念念不忘……

　　宁修平一声冷笑，整了整在扭打中被扯乱的衣裳，回府城去了。

　　陈府。这厢，陈晋安在书房查账，却听到陈达传报：“少爷，宁修平求见。”

　　陈晋安放下账本：“宁修平……”他犹豫片刻，还是道：“领他过来吧。”

　　陈达应是。不过一会，便领着宁修平前来。陈晋安微笑迎上，拱手问礼，又关切询问：“冯同知那边，可有进展？”

　　宁修平唉声叹气：“我都忙活两天了，根本见不到我丈人。只听说他已经被送往省城了。现下的人，谁不是狗眼看人见风使舵……”

　　两人分宾主落座，陈晋安便安慰了宁修平几句，最后道：“我却认识一名承宣布政使的右参政，现下正好在省城，你若需要，我可以修书一封，帮你做引见。”

　　宁修平听言甚喜：“如此大好！”又闲话了几句，却并不告辞。

　　陈晋安不愿费时与他应酬，思量片刻又问：“修平可是需要银两打点？”

　　宁修平一副惊讶又感动的模样，连忙道谢。陈晋安暗自不屑，却还是吩咐陈达去取一百两银票，交与宁修平。他以为这样宁修平总该满意告辞了，却不料那人一声轻咳道：“晋安，我便不拐弯抹角了。你对我那妹妹宁清卓，可还有意？”

　　陈晋安飞快看他，心中警醒。他并不诧异这人清楚他的心意，却也不答他，只是一声叹息：“如欣走后，我心情一直低落，修平就不必再说这些了。”

　　宁修平却凑上前：“晋安切莫这般颓废！你与如欣已经没有关系，正该是正视自己感情的时候。”他的声音更低：“若你愿意，我可以助你迎娶宁清卓。”

　　陈晋安眼睫一颤，却只是不动声色垂眸道：“这又是从何说起？”

　　宁修平目光中都是恨意：“你助我夺回族长之位和宁家茶庄，我便以宁家族长的身份，将她许配给你。”

　　陈晋安不料他的手段如此粗暴，只觉心中的希望破灭，暗叹摇头：“不必了。强扭的瓜不甜，我不愿她嫁给了我，还要不开心。”

　　宁修平坐直身，很是不快将茶杯重重搁在桌上：“晋安，不过是个女人罢了，你又何必顾忌她的心情！”

　　陈晋安只是抿茶微笑，并不解释，也不再答他。

　　宁修平便冷了脸：“陈兄，我便实话实说了吧。这事，你不愿帮我，也得帮！”

　　陈晋安偏头看他，神情依旧平和，语调却有了些冷意：“修平这是何意？”

　　宁修平一声嗤笑：“你可别忘了，那日书院晚宴，是谁给沈鸿锐下了药，又是谁让我安排戏班姑娘去勾引他……”

　　陈晋安置于桌上的手指轻微抽动了下。他也将茶杯放下，一笑道：“当初那事，可是你主动提议的。你不愿宁清卓攀上沈鸿锐这大树，一心想要拆散他俩。我不过出于多年情谊，这才帮你一把。现下你却将责任推倒了我身上……这么颠倒是非，不好吧？”

　　宁修平懒得再伪装，冷冷道：“若不是你跑来提醒我沈鸿锐的家世，又提醒我他和宁清卓的关系，我也不会想到要去害他！而且，便算是我提议的吧，那药却是谁让陈达下在酒水里的？又是谁设计将那曾公子引去，让他撞破那一幕，前去通知宁清卓？这件事情，你难道还能推得了责任！更何况……”

　　他哼哼一笑：“我已经和宁清卓撕破了脸，她怎么看我，都不要紧。可是陈兄你呢？现下你可是在一心悔过，若是让宁清卓再知道这件事与你有关……你说她还会原谅你？”

　　陈晋安闭眼，深呼出一口气，再次睁眼时，眸中已无波动：“好吧，看来我的确没选择余地。修平需要我做什么，便尽管说吧。”

　　宁修平便得意笑了：“陈兄客气。”

　　宁修平与陈晋安一番长谈，半个时辰后方才告辞。他自觉自己此番算计周密，又有陈家族长帮手，定能打宁清卓一个无还手之力。却不知道，陈晋安立在书房门前，看着他离去的背影，轻声唤道：“陈达。”

　　陈达应声。陈晋安音调愈轻，却丝毫不犹豫：“这人留不得。你找个机会，处理干净。”

　　陈达却半响没有应声。陈晋安心中奇怪，看他一眼：“怎么了？你怕惹麻烦？”

　　陈达断然否认：“自然不是。我跟随少爷这十年，更大更麻烦的事都做过，又怎会在意宁修平。”

　　陈晋安便点点头：“如此甚好。”

　　陈达却接着道：“可是少爷，你难道忘了，你再不犯错的决心？”

　　陈晋安脸色便是一僵。半响，方摇头道：“不，这不一样。这个错误是之前犯下的，我现下不过是在为过去善后。”

　　“而且，什么时候，轮得到宁修平对我指手画脚了？”他停顿片刻，眸中一片冰冷，慢条斯理道：“我讨厌被人威胁。”

　　陈达暗自一声叹，终是躬身应是。