牢里的狱卒拎着钥匙打开牢门，一面扒拉着锁，一面道：“里面儿的，可以走了——”推开牢门踏进去，他继续划拉着手势：“走了走了！”

　　说完他一抬头，就见屋里两个人一个贴一个，正抱着呢！

　　“嘿哟！”他饶有兴趣地伸着脖子看，一边看一边乐：“搁这打茶围呢！”

　　蒋小福埋在严鹤怀里，额头死死地抵住他，正在努力克制漫延四肢百骸的不适，又是气闷，又是心慌。佛荪走后，狱卒先还给把剩下的烟膏烟枪给了他使用，可本来也没多少，再要，狱卒可不管，这玩意儿贵着呢，佛大人也没吩咐呀！所以他已经快两天没吃上一口鸦片烟，快要难受死了。

　　他知道有人进来，在说话，可头脑里嗡嗡作响，那话听着就忽远忽近，几乎没听清。

　　严鹤正抱着他，一下一下抚着他的背，听罢狱卒的话，就握住他的手臂轻声劝道：“可以回去了，还能不能走？”

　　这回蒋小福听明白了。他脑子还糊涂着，可也能理解“回去”和“鸦片烟”是联系在一起的。只要回去，就能立刻吃上鸦片烟。

　　他咽下一口口水，抬头，反手抓住严鹤的手臂，拔腿就走。

　　周麻子正在楼下堂屋里坐着，啥也没干，只是垂着头在唉声叹气。

　　他与阿良交谈过了，已经知道这次飞来横祸的源头乃是佛荪，也知道阿良和王小卿等人各自都去寻了门路、想了法子，其中细节，没人同他讲，更不知道事情办得怎么样了。

　　他又想，蒋小福之前本就凭着一个佛荪在撑台面，现在这一关就算过去，以后可怎么办呢？若是蒋小福端不稳这碗戏饭，春景堂怎么办，自己又怎么办？

　　因为怀着这样的忧虑，他听见脚步是一抬头，见到蒋小福和严鹤时，立即就是眼眶一红，差点就要哭出来。

　　从椅子上一跃而起，他奔着蒋小福跑过去。

　　蒋小福赶着投胎似的，拉着严鹤往里冲，一时脚步不稳，身子向前猛地歪了一下，被周麻子接个正着。

　　“哎哟！”周麻子替他叫唤一声，抓着蒋小福的手臂就开始大呼小叫：“我的小老板唉！可算是回来了！可算是——”说着就见蒋小福被自己抓得一躲，随后他又注意到蒋小福衣衫上的血迹，立刻拔高了声调：“哎哟！这这这！咋还受伤了！哪个王八羔子——”

　　蒋小福除了最开始躲避一下，慢了脚步，随即也不管他，闷头往屋里冲，然后踢踢踏踏上了楼梯。

　　严鹤跟在身后，见周麻子吱哇个不停，只好一把抓住他：“快给他烧个烟，正难受呢！”

　　周麻子一听，话音闭嘴扭头，慌慌张张跑去拿烟枪烟膏。

　　这几句话的功夫，蒋小福已经冲进了自己房内，往床上栽去。

　　严鹤跟过去坐在窗边，将手搭在他的腰上，听他埋在枕头里嘟囔了一句话。

　　声音太过含糊不清，严鹤在心里想了想，猜测这句话是“急死我了。”

　　周麻子一撩门帘进了来，将烟盘子往桌上放，因为心急，发出哐当一声响。

　　蒋小福像是得了指令似的，将头从枕头里微微抬起，侧过头，露出半张脸，他又没了别的动静。他的视线紧锁住周麻子，见他忙得叮叮当当，那声音又悦耳，又让人更加心急。

　　他忽然开了口，却是对严鹤说的：“六爷，你出去等。”

　　严鹤知道他是怕自己闻着味道。手在蒋小福腰上流连似的抚了抚，他说：“这点味道没关系。”

　　蒋小福相信这是实话，于是在难耐的烦躁中抽空笑了一笑：“做什么非要留——”

　　话说一半，周麻子已经烧好烟泡，拿着烟枪颠颠地递过来。

　　严鹤拉着蒋小福一只手臂，让他从趴着改为坐着，可蒋小福像是没了骨头，刚坐起来又软软地向旁边歪，严鹤干脆揽住他，抱孩子似的一拖，让他半靠在床头，才算是有了依靠。

　　而蒋小福坐好后，黑眼珠子往烟枪上溜了一圈，却是没伸手。

　　“我——”他蹙着眉又看向了严鹤，颤着音，轻声说：“要不，趁现在，给戒了？”

　　严鹤一怔，随即也很同意：“也行啊！你想好了？这可得吃点苦头。”

　　蒋小福还没答话，周麻子先嚷起来了：“都这副模样儿了，还戒什么呐？先养养身子再说吧！”

　　蒋小福在牢里关了几天，看上去的确狼狈而憔悴。周麻子对他正是心疼，见他这个时候想着戒烟，简直是找罪受，也就顾不得主仆规矩了，真心实意地劝：“小老板啊！这东西虽说不好，可也不要命，多吃几天也没什么！咱先养好了再说——”

　　蒋小福身上难受，听他还在那唠唠叨叨，非常不领情，急得一挺身，几乎要站起来，同时一摆手怒道：“别废话！”

　　说完他又失去了力气，往后栽倒，被严鹤接个正着。

　　周麻子被蒋小福气得一口气差点没上来，倒是严鹤旁观至此，见他果真下了决定，就握着他的手说：“那好，趁现在戒了，你这两天的罪也算没白受。”

　　随后他看向周麻子，一句话将周麻子说服了：“别争了，等会儿还有得闹呢。”

　　蒋小福没见过人戒大烟，虽然放出了豪言壮语，然而并不知晓该怎么办。

　　严鹤却是不敢耽搁——他知道蒋小福这个模样已经是在强撑，不需要多久，就该撑不住了。撑不住了会怎样，他也是知道的。

　　他指挥着周麻子将烟具全都扔了，确保谁也找不到，再去找间干净的空屋子。与此同时，又亲自上手，替蒋小福简单擦洗了一番。蒋小福人已经昏昏沉沉，胳膊腿儿都随他摆弄，头却忍不住往严鹤身上撞。严鹤争分夺秒地给他擦了擦，换了身舒适的旧衣裳，然后抱着他去了周麻子收拾出来的空房间。空房间里面除了墙与窗，连张床也没有。

　　然后他对跟进来的周麻子说：“你出去，锁上门。”

　　周麻子听他这意思，是要留在屋里，当即“啊？”了一声，正要说什么，蒋小福却忽然惨叫一声，在严鹤怀里打了个挺。

　　严鹤使了力气怀抱住他，再次对周麻子道：“出去！”

　　周麻子闭上嘴，果真跑出去将门一关，锁上了。

　　蒋小福开始哭。

　　一边哭，一边骂，一面挣扎扑腾。像是唱一出压轴的戏，他嗓音高亢，身姿灵活，是不遗余力的唱法，若在戏园子里，是当得起看客们轰然叫好的。严鹤抱着他，像抱了条挣扎不已的活鱼，一不小心，竟让他挣脱出去，朝门上合身而撞。

　　这一下力道极大，发出哐的一声闷响。

　　可惜这不是唱戏，再次被严鹤抓回怀里禁锢住后，他的力道渐渐不足，成了扭动扑腾，嗓音也越发嘶哑下去。

　　大冷的天，两人均是汗湿了衣裳，而蒋小福依旧是又哭又骂，很快，那声音听上去就显得凄厉了。有那么几下，严鹤看见他张着嘴，却只喘出几许气流。

　　严鹤也不好受。

　　照理，该找麻绳来绑住蒋小福，可他浑身是鞭伤，还未痊愈，严鹤怕他禁受不住，只好靠自己抱住他。犯了瘾的人，力气出奇，定要将他抱个满怀，靠双臂死死禁锢住才行，这已然很是辛苦了，然而另有一项他没有预料到的苦楚——蒋小福在他怀里那样挣扎拱动，颈脖相蹭，肌肤紧贴，喘息交缠。他没法不起反应。

　　这当然不是心猿意马的时候，他也并没有这层心思，可身体的反应由不得他。蒋小福是够不遗余力的，他也不遑多让。

　　良久，蒋小福终于耗尽了最后一点力气。

　　严鹤抱着他坐在地上，也是一动不动。

　　深深地叹出一口气，他心乱如麻地想：“还是绑起来算了。”

　　想到此，他低下头，用指腹擦过蒋小福眼角浸出的泪。手因为力竭而轻微颤抖，不慎擦过蒋小福的睫毛，就见蒋小福眼睛一颤，视线却凝固在空中不知什么地方。看了许久，他觉得这双眼睛像空洞易碎的玻璃珠子，看似完好，内里已经布满裂痕，经不起一碰。

　　他还是没用上麻绳。