大雪夜，桐子城的铺子陆续关门歇业，路人行色匆匆拢着衣袖各自回家，鹅毛般的暴雪很快将路面和屋顶染成一片白。

　桐花街上，四个黑衣人簇拥着一顶小轿快速穿过街道，往城东一家名为“夜归人”的青楼而去。

　北梁刀兵方歇，百业待兴，上到朝廷下到百姓都穷困不堪，但有钱公子们依旧寻欢作乐。小轿中坐的，正是烂柯门四公子花知微。

　花知微天赋极高，年纪轻轻便六脉皆开，实属少年英才。门主花白露对他寄予厚望，当未来的门主培养。

　“什么时辰了？”花知微撩开轿帘，有些焦急地道，“不可错过今晚斗花魁。”

　他生得魁梧强壮，却作儒生打扮，在这寒冬腊月里还附庸风雅地摇着昂贵的玉骨折扇，生怕人不知他此去是为猎艳。

　“不会误时辰，再过一个街口就到了。”说话的是领头的黑衣人，在一群人中十分抢眼。他约莫二十出头，生得面白俊美，仪表堂堂，五官如雕刻般分明，满头浓密乌黑的长发只用发带束起，不怎么听话地在风雪中飞舞。

　他腰间悬着一个酒葫芦，背着龙凤花样的古朴刀匣。明明是个身量高挑、四肢修长的男子，但黑靴踏过厚厚雪地，却只留下两行浅浅脚印，似那黑衣下的身体是一团棉花般轻巧。

　花知微放了帘子，只说了句：“快些。”

　“夜归人”是一座飘在仙蓬湖上的画舫，白日停靠在码头，戌时三刻准时从码头起航，第二日午时再次停靠码头。所以花知微才会这般着急，因为误了时辰便再登不上桐子城中最香艳的欢场。

　“夜归人”有三层楼，船身周遭挂着无数红灯笼，红毯从码头一直铺到船上，迎客的女子打扮得花枝招展，招呼着熟悉的恩客。画舫内灯火通明、人声鼎沸，欢声笑语与丝竹管弦之声两里外都听得见。

　被黑衣人簇拥的小轿很快到码头，侯在一旁的画舫小厮领着花知微，低调地从阴暗小巷来到仙蓬湖边。

　水里停着一条不大的船，花知微弃了轿，坐船从画舫另一边悄无声息地上去了。

　老鸨站在船上，见花知微过来，连忙上前冲他行礼：“花公子请随老身来，老身给您留了最好的包间，能清楚地看斗花魁，又隐蔽安全。”

　花知微略微点头，转身随她上了船。

　他走了两步回头对领头的黑衣人道：“有劳莫镖头，你带兄弟们寻个座吃茶水点心，记我账上。”

　莫远歌微微一笑：“花少侠客气。我与兄弟们在楼下待命，花少侠有事尽管招呼。”

　花知微微微颔首，转身随老鸨上去了。

　四人隐隐以莫远歌这镖师为首。坐在莫远歌左边的黑脸汉子约莫四十岁年纪，腰悬一柄黑色长剑，身材瘦小精干，眼睛神光内敛，正是仗剑天涯的游侠方常进；

　莫远歌右边的汉子一身短打装扮，方脸虬髯，年纪与莫远歌相仿，说话豪爽，举止干练规矩；

　莫远歌对面汉子年龄三十上下，脸上总是挂着笑意，天生一股自来熟，这群人数他最活跃，刚坐下便与人攀谈起来。

　他们被花知微召集起来组成护卫队不到一日，彼此并不熟络，花知微一走，四人便寒暄起来。

　黑脸的游侠方常进对三人行抱拳礼：“莫镖头，久仰大名。在下方常进，不知两位兄弟怎么称呼？”

　方脸虬髯的汉子站起来对着三人抱拳道：“在下曹征，从西山军营退役。在下行伍中人不懂江湖规矩，还望莫镖头和两位大侠多多指点。”

　他说完，那满脸笑意的汉子也抱拳：“在下尹强。没什么本事，但在桐子城中，黑白两道都卖在下两分薄面，此次能与三位大侠同行，三生有幸！”

　这四人中，莫远歌是六脉皆开的开脉境高手，他的莫家刀法名扬四海，江湖经验老道，能统领其他三人。江湖上开脉境高手，没人肯为区区十两自降身份给人当护卫，他却愿意；

　游侠方常进，一把凌云剑名满江湖，是稍弱于莫远歌的首领型人物，莫远歌若出问题，他便能立即替代莫远歌；曹征不是江湖人，但在军中养成的令行禁止，花知微若遇到危险，他便是冲锋陷阵的马前卒；尹强这地痞轻功极好，对危险有着天生的敏锐，能带花知微极好地避过危险。

　这四人看似随意组合，实则精心搭配。

　莫远歌抱拳：“花少侠与各位抬爱，在下忝居护卫首领，一路上有劳诸位并肩子①通力协作。既然花少侠说了茶水钱他来付，都不要客气，茶水点心看着点，但不可饮酒。另外，色眩误事，保持警醒。”

　四人一番寒暄后低调落座，点了些茶水瓜果坐着聊天，等楼上那位完事了把他安全送回去。