绒灵兽将一部分力量实体化，储存在乔拣受伤的眼睛中，可以双向联结。

　　这也是为什么乔拣回到母星后，坚持不使用足够发达的医疗技术再生右眼，而是用半透明的义眼遮蔽这一特殊沟通渠道。

　　他将从诺厄星和绒灵兽那里探听到的消息上报给陛下，这与他们之前一直怀疑的一些危害帝国的地下交易吻合。

　　但他们需要更多证据，只能暂时按兵不动。

　　帝国纪元113年，伏龙战争的最后一年，谢恺尘借故将蔺如松流放至诺厄星，守护星球和“黑钻”的同时，揪出叛徒。

　　黄扬闵有布鲁斯家族和叛军的指导，做事非常巧妙，不留痕迹。

　　蔺如松在位十年，对他有过怀疑，始终拿不到铁证。

　　帝国纪元122年，蔺如松感觉到自己有些打草惊蛇，为了避免反向引起黄扬闵的怀疑，以身体借口向帝国申请退休。

　　一年后的三月，谢恺尘在视察第二帝国的期间，听一同前往的第一军校的现任校长说，有人贿赂控制室，想对AI动手脚。

　　谢恺尘将计就计，不做干涉，势必要把这个家族揪出来。

　　六月，郁延从第一军校毕业。

　　谢恺尘听闻被调换的人就是乔拣最疼爱的学生后，和后者商量，决定默许这件事发生。

　　如果是这个孩子去到诺厄星，乔拣当时是这么说的，或许他能改变不可能改变的一切。

　　*

　　“……事情就是这样。”乔拣喝了口水润润嗓子。

　　平日里他绝不是那个需要在旁阐释做注明的人，可惜现在是在陛下面前，总不能让陛下亲自讲故事，只能自己口干舌燥了。

　　他把杯子放到旁边，总结道：“你被换到诺厄星，的确是纽曼主观意愿上做的。但我们……也默许了。”

　　甚至是在推波助澜。

　　乔拣看向他最疼爱的学生，沉声道：“郁延，我很抱歉。”

　　他向来亲昵地喊“小郁”，毕竟这孩子和他的年龄差摆在那儿，他没有子嗣，郁延就是他的孙辈。

　　但心怀歉意时，连名带姓总是更郑重些

　　郁延看起来比想象中还要沉着，并没有先回应他的道歉，表情冷静：“所以，视察小组一直怀疑你给我留了信息，其实不是什么通过固定的物质，而是——绒灵兽？”

　　“是的，如果我死了，而且死之前没来得及告诉你一切，小白会把这些都跟你说。”

　　他抚上自己半透明的右眼：“这是个双向的储存媒介。”

　　郁延点点头：“我知道了。”

　　实际上他的心情非常复杂，远不如表现出的淡定。

　　他感受到了前所未有的痛心和屈辱。

　　什么志愿，什么前途，在别人看来完全不重要，可以随意拿捏。

　　自己只是全盘计划中，随时准备着被牺牲掉的一块垫脚石。

　　但个人的命运和整个帝国相比，又是那么微不足道。

　　这件事不是他，换一个人，也是一样。

　　没有人会把自己和亿万子民放在天平的两端。

　　起初的疼通过去，很快变得麻木。

　　他长这么大，总是在为别人退让。

　　好像也习惯了。

　　更何况，这或许是二十几年来，第一次有人为把他当作代价而道歉。

　　他人的重视，于郁延而言，相当来之不易。

　　他又想到另一个无关紧要的问题：“大帝……如果在帝国纪元元年前就已经出生，那至少也一百三四十岁了，怎么看着很年轻？”

　　大帝退位时他才十岁，已经没什么印象了。

　　但他隐约记得那时候的大帝看上去也就和现在的陛下差不多年纪，二三十岁。

　　淡漠，清冷，如同雪山冻原。

　　非常漂亮。

　　怎么看都不是一百多岁的老人家。

　　“谁也不晓得大帝有多少岁。”乔拣像个年轻人那样摊摊手，“在我们父辈的父辈小时候，他就是那个样子了，可一直等到祖辈去世，他依旧是那样。或许他不是人类，是神明也说不定。”

　　“……神……明？”

　　郁延的视线移到在陛下怀里呼呼大睡的神禽，羽毛的亮度随着呼吸明明灭灭。

　　……好吧，他都亲眼见到凤凰了，这世界上如果真的有神存在，也不怎么奇怪。

　　是吧。

　　“大帝身上的谜团可太多了。比如，没人知道他为什么忽然就要退位了。我记得就是很突然有一天，他跟我说，让我去找一个可以接替他位置的孩子。于是，我就找到了恺尘。”

　　乔拣可能是全世界唯一一个能在皇帝面前直呼其名、还不会受到任何惩罚的人。

　　郁延知道，“晨星计划”是陛下扶持成立的，而老师作为负责人，把自己纳入其中。

　　但他没想到的是，原来这还是有传承的。

　　怪不得老师会说，“找到你们两匹千里马”。

　　乔拣笑眯眯地：“恺尘那时候十二岁，比你十岁我找到你的时候，还要矮上一点呢。他小时候很惨的，不像你出生就被送到福利院了，他流落街头，营养也不好。”

　　皇帝：“……不要把话题转移到我身上来。”

　　乔拣自然是不怵他的：“没事，你现在长得高就好了。对了，据说大帝有一个独子，但没人亲眼见过。他一生未婚娶，也没人知道那个孩子的来历。不过有可能，他退位和这个孩子有关。”

　　郁延又问：“那，那位元帅，是什么样的人？”

　　按照他对大帝隐约稀薄的印象，那样疏离的一个人，实在想不出居然曾经有过亲密无间的挚友，更想象不出他与人决裂的样子。

　　这个元帅，究竟有多么大搅弄风云的本事？

　　乔拣露出个遗憾的表情：“我也想告诉你，但很可惜，他在我出生前二十几年就离开帝国了，此后叛军的所有攻击，他从来没有亲自露过面，都是交给手下。所以我也一无所知。”

　　郁延同样觉得遗憾。

　　乔拣眯起眼：“小郁啊，我以前都不知道你这么八卦呢。”

　　郁延：“……”

　　小凤凰不安地动了动，好像快要醒了。

　　皇帝垂眸，用手指安抚它。

　　乔拣：“要回去了吗？”

　　谢恺尘：“嗯。纪攸不太喜欢狭窄的空间。”

　　“好，一会儿我去把舵手喊回来。”

　　郁延讶异：“你们这么快就要走了吗？”

　　“还有很多事情，陛下太久没露面了。还有，你不想看到布鲁斯家的其他人早点被处理吗？”

　　郁延听到这话，心情五味杂陈。

　　他想他应当是愤怒地恨着这个家族的，他们毁掉了自己的前程。

　　可他又不具备如此激烈的情绪功能，更何况纽曼·布鲁斯已经以生命作为偿还了。

　　“他们受到的任何惩罚，都是咎由自取，你不要有心理负担。”皇帝说了和乔拣一样的话。

　　“最后一个问题。”谢恺尘抬眸看向郁延，“既然你的任务已经完成了，你想回到远征军吗？那里有一个位置，本该属于你，也一直为你保留着。”

　　*

　　作者有话要说：

　　*大帝和元帅的原型：完结文《凶萌幼神成了现世团宠》中小神明的两位父神，姜宵（受）和撒迦利亚（攻）。（出场剧情集中在65-105章，正文内为神魔背景，番外有部分架空都市普通人类背景）

　　*现任叛军首领：撒迦利亚的亲信罗连。（89-109章出场）

　　*【据说大帝有一个独子，但没人见过。他一生未婚娶，也没人知道那个孩子的来历。】→这个神秘的独子就是被带球跑的眠小礼啦。

　　*反正都是神，活到星际时代也很正常嘛。

　　*【他们在伽玛象限俘获大批人鱼族，做残忍的改造实验，而他们相信“黑钻”可以将人鱼族变成更听话、也更攻无不克的武器。】→预收《小丧尸饲养人鱼幼崽爆红治愈全星际》中攻的背景经历。