“爹, 爹！”快两岁的许舒文精力十分充沛，即便外边还有着冰雪尚未消融，水芹都觉得冻得够呛, 她也不罢休，非得要人带着去外边玩。

　　见水芹理都不理她，便调转方向, 啪嗒一下抱住了许晏清的大长腿：“去玩，去玩！”

　　许晏清搁下笔，眉眼带笑, 一把将女儿抱起，站在半开的窗面前, 也不管她是否能听懂, 柔声道：“我们就在屋里玩好不好, 现在路上都是冰水，太容易摔跤了, 摔跤就会痛痛。”

　　许舒文两个眼珠子直瞪：“不痛不痛！”

　　但下一秒，又想往外去, 许晏清耐心十足，这一句话翻来覆去说了几十遍，活像个唐僧, 说的许舒文直打哈欠。

　　水芹在一旁看着，笑意满面，从他手里接过女儿哄睡, 夸赞：“还是你有办法，以后都交给你了。”

　　许晏清一脸无辜：我不是我没有……

　　**

　　“老三最近怎么样？”御书房，昌源帝坐于上位，底下站着一位在西北就职的巡抚, 是昌源帝的心腹之一，此番进京，等待接任吏部左侍郎一职。

　　巡抚恭敬道：“秉陛下，三殿下在西北一切安好，只是臣截下几封从京城发到西北的信，还请陛下过目。”

　　其中两封信纸用的是上等澄心堂纸，仅供皇家，昌源帝眼中晦暗未明，草草扫过两眼，扯了扯嘴角，却没有一丝笑意：“倒是‘兄友弟恭’。”

　　巡抚将身子压得更低了。

　　昌源帝又打开其他几封，眼中寒意随着扫动越来越甚，仿佛能冰冻三尺：“大皇子独霸朝野，五皇子威盛势重，六皇子声名鹊起，如再不下定决心，恐朝中再无您地位……呵，真是好大的胆子，不过一个小小内阁侍读学士（从四品），竟敢如此大放厥词！”

　　巡抚噗通一声跪下：“陛下，敢问这贼子如何惩治。”

　　昌源帝抬手，看着几张纸从手中飘落，静静落于地面：“惩治？尚早。且看着吧，这个人，不诛九族难解我心头之恨啊。”

　　昌源帝挥退了巡抚，拿起下一本折子：他作为大盛的皇帝，向来实事求是，从不夸大其词，如要诛人九族，那对方，就必须做到能被诛九族的事。

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　　“殿下，三皇子是否回您信吗？”曾是汉州知府，现为内阁侍读学士的赵生列出现在一座偏远小宅，而同在小宅的，竟然是如今势不可挡的二皇子。

　　二皇子脸色阴鹫：“尚未，没想到他竟能胆小如此，连回信都不敢。”

　　赵生列沉吟片刻，小心问道：“殿下，会不会是信根本没送到三皇子手上？”

　　二皇子摇头：“我命亲卫送的信，他说亲眼见到三弟身边的太监将信接了过去，然后进了书房。”

　　赵生列与二皇子对视一眼，如果三皇子不愿做这个出头鸟，那如今的局面便很难被打破，难不成，要他来吗？

　　还在他纠结是否主动出击的时候，一道圣旨来的突如其来，赵生列被擢升为工部右侍郎（正二品），同时，刚上来的吏部左侍郎对二皇子投诚。吏部与工部的倒戈，一瞬间，让二皇子在朝内势力无人可敌。

　　皇子势力的强盛，必然导致皇帝权力的削弱，没过几月，整个朝堂便布满了二皇子的棋子，之前还与二皇子并驾齐驱的六皇子，也被人们抛到了脑后。

　　某日清晨，二皇子坐在自己书桌前，恍惚不已。

　　他原本没想那么快的，昌源帝身体无病无痛，就算渐渐苍老，也只是相对虚弱了些，离死，看起来还有很长一段时间。

　　但是不知不觉，所有人都来投诚，他们说，国不可一日无储君，有储君，天下才安定。

　　他仿佛被一股看不见的力量，使劲往上推去，他逃不开，也不想逃开。如今被所有人奉承，被所有人惧怕的滋味，实在是太好了。

　　八月，蝉声四起，二皇子终究会没忍住对权力的渴望，朝五皇子的户部伸手了。

　　五皇子势力虽不如二皇子，但支持者不少，按理说，如果他奋力抵抗，他不一定会输，但五皇子没有。

　　一开始，他抵抗了，但后来，他进了趟宫。对于这十个月发生的事，他有不解，也有恐慌，但他既然选择了那条道，那就不会更改，重情重义是他的伪装之一。

　　果不其然，昌源帝听到他一番推心置腹，对二皇子一片担忧的话，颇为欣慰的拍拍他的肩，道：“老五，你……”昌源帝顿了顿，“你先回去休息几个月吧，不会太久的。”

　　五皇子心放了下来，正打算走，突然听昌源帝问道：“老五，如果，朕要将你手上的东西全交给你二哥，你会怎么办。”

　　“咯噔——”五皇子明显感觉到自己的心重重跳了一下，他沉默许久，努力平复呼吸，开口：“如果父皇您让我这么做，我自然会听从父皇的。”

　　“你会心有不甘吗？”

　　“父皇，您知道我为限购田地的政策花费了多少心思吗？”五皇子双眼微红，但情绪依旧平稳，只是有些悲伤，“不甘，或许有吧，但更多可能是伤怀，因为父皇不仅仅是我的父皇，也是大哥二哥三哥四哥，六弟七弟八弟他们的父皇。但无论怎样，父皇您可能有很多孩子，我却只有您一个父皇，所以，我会听从，我会离开，只要您的意愿，我都会遵从。”

　　“乖孩子……”昌源帝终究是老了，浑浊的眼中闪过一丝感动。

　　这个儿子，是自己唯一的嫡子，先皇后与他年少相扶持，但年纪轻轻却撒手人寰，独留还在襁褓中的孩儿。他曾经，手把手带过这个孩子，这是连三皇子都没有的待遇。

　　越是年迈，就越会留恋温情。

　　“去吧，父皇无论怎样，都是你的父皇。”

　　**

　　十月，二皇子正式拿下户部，也是在这一月，昌源帝突然开始削弱二皇子势力，首先便是将赵生列贬为翰林院侍读学士（从四品），然后又将二皇子调到兵部，而兵部是大皇子的天下，就算二皇子权倾朝野，也无法撼动在外征战十数年的大皇子。

　　从那日起，二皇子便感到令人无比恐慌的无力，身边原本奉承着的人一个个消失，那种权力在他手中流失的感觉，是他完全不能接受的。

　　于是来到兵部的第十天，他毅然决然，私下与赵生列密谋，从十月开始，他走上了一条不归之路。

　　**

　　凛冬将至，春节追随。

　　在冰与火之日，众人宴酒晕晕之时，时年昌源二十六年，二皇子带兵造反，皇宫内血流三尺。

　　水芹作为乡主，受邀参加宫宴，谁知饭吃到一半，就遇到这样的事，她叹了声，可真是不凑巧啊。

　　女客宴内闯进百人小队，将侧殿围地水泄不通，殿外哀嚎遍野，惹得殿内女眷泣声不已。

　　“谁是大皇妃五皇妃，赶紧出来，要不然可别怪我们一个个杀过来！”

　　因为时间紧迫，二皇子为了充盈人手，也顾不得什么出生，招了不少乡野来的人，如今一到皇宫，别说什么恭敬了，就连男女之别都不管不顾。

　　眼看着那几个粗鲁兵子就要抓就进的女眷挥刀，两道女声同时响起：“我是！”

　　水芹与另一人对视，一惊，因为另一人竟然是大皇子妃。

　　那几个粗鲁兵子笑了声：“还算你们识相。”就想上手抓。

　　大皇子妃皱眉，从头上拿下一根钗子：“你们要是敢对我动手，我现在就自戮。”

　　水芹默默站到大皇子妃身旁，手中也是一根钗子。

　　那兵头子嘟囔了几句，不耐烦道：“赶紧跟我走。”

　　这是要把她们当做人质吗？水芹赶紧观察四周环境，要是真遇到危险，她该往哪里逃。

　　不过显然二皇子势力单薄，还没走出几步，就见一队装备精良的士兵大步前来，二话不说就开始举刀杀叛军。

　　那兵头子见敌方势如破竹，吓得当场就想逃，但四周都有士兵前来，顿时咬牙，狰狞着脸想抓住水芹两人：“快给我住手，大皇子妃和五皇子妃就在我手里，你们若是还往前，我就杀了她们俩！”

　　此话一出，士兵瞬间就停滞了，那兵头子见此仰天大笑，还没笑两声，就感觉自己喉咙一痛，然后只能发出“赫赫”的呼吸声，没过几秒，就轰然倒地。

　　只见大皇子妃手中握着一把还淌着血的尖锐簪子，目光冷凝。

　　水芹在心底大赞一声，周围又有贼人要抓她俩，水芹干脆不藏着了，手一挥，数根银针飞出。

　　大皇子妃惊异看了她一眼，下一秒，从靴中拔出一把锋利至极的短刀，身段利落迎向敌人。

　　战斗只持续了几分钟，很快便有急速的马蹄声奔驰而至，只见一高大男子迎面而来，不过片刻，百个贼人便都躺在地上了，而宫内禁军却无一人伤亡。

　　那高大男子哒哒走近，将大皇子妃一把拉上马，然后头也不回飞驰而去，水芹依稀只听到：“无碍…残兵…已不足为惧……”

　　看来，那便是大皇子了。

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