四月二十一, 翘首以盼的殿试终于来了，天还未亮，许晏清便一丝不苟地穿上了礼服, 难得还同意水芹帮他修整了一下眉毛。

　　他是第七十九名，只要运气不是差到家，就不会出现掉入同进士行列的情况, 他不求超常，只盼能照常发挥，顺利拿到进士功名。

　　面见皇帝是一件再重大不过的事, 按照《仪制令》：诸在京文武官员职事五品以上，每日朝参；职事九品以上, 朔望日朝（每初一十五上朝）。

　　五品是一个大槛, 五品以上京官不过三五十人, 没个十年二十年哪能轻易到达，而朔望日朝人数足有几百, 作为一个小官，能远远见到皇帝身影就不错了。所以, 这次殿试，倒是难得的一次觐见。

　　囫囵吞了几个馄饨垫垫肚子，天色依旧浓黑着, 许晏清却已经起身要走了。

　　水芹喂完孩子，替他整了整衣衫，古代皇权威严, 她心中也忐忑得很，千言万语，最终只汇成一句：“惟愿此番顺遂。”

　　许晏清摸了摸她被风吹得冰冷的脸，将她推进屋子, 然后坐上马车，由陈武赶车，悠悠往皇宫去了。

　　卯初，东边天际出现一抹微光，伴随着越来越大的光芒，许晏清在宫门外落定，侍卫恭敬一拱手，然后毫不客气地搜身证名。

　　由礼部司礼官唱名后，各贡士们排着齐整的队，被带领着进了一座十分宽敞的宫殿，其间摆着两百多张桌椅依旧不显拥挤，许晏清微微抬头，见到远上方坐着几位紫袍大人，从他的角度，只能看到长靴与紫色下袍。

　　飞快地敛下眉眼，听着礼部人将几位大人的名字一一道来。本次殿试的读卷大臣分别是武英殿大学士谷合礼，东阁大学士蒋岳，户部尚书王成轩，工部尚书温恩学，礼部右侍郎徐鸣经，吏部右侍郎陈克，兵部侍郎胡秉金，与内阁学士徐往峰。底下两百多位贡士一一行礼：“拜见各位大人。”

　　又过了半刻，门外传来长而洪亮的传鸣声：“陛下驾到——”

　　“吾皇万岁万岁万万岁。”几百人齐齐拜倒，此时，竟无一人敢抬头。

　　“平身。”

　　贡士们按照次序坐好，在紧张的氛围中开始准备四宝，等钟声响起，内官开始分发试卷，限天黑前完成。

　　能坐在此处的贡士无一不是从万人中厮杀出来的，甚至高门大族占了大半，像许晏清这般出身乡野的人少之又少，虽说面对皇帝大家都紧张，但有的人仅仅瞬息就能将紧张压入心底，开始全神贯注面对考卷。

　　许晏清深吸两口气，停下磨墨的手，接过试卷，一字一句看了一遍：“朕纂承大宝，今二十三年，仰诵列朝圣训……每于边圉之要，朝觐之仪，仓庾之储，兵屯之制，或据旧以鉴新，将执中而立极，嘉与宇内之士，共臻上理，尔多士其进谋诵志，以沃朕心……”

　　整篇共有千多字，第一遍看了个囫囵，许晏清又开始看第二遍，一边看一边想，脑子里答卷的大致形态已经出来了，最后再看第三遍，确保他想的回答没有偏题。

　　细细读完三遍，已经过去大半个时辰，手稿上满是墨迹。

　　又一张草稿风干，许晏清终于拿起笔，在考卷上落下。

　　此次殿试问题颇多，涉及方方面面，但许晏清看过的书也多，皆能一一答起，落笔如有神，他脑袋里的想法一字一句浮现在纸上，保证速度的同时，字迹也十分优美。

　　许晏清本就善楷书，一笔一划工整干净，又带着行书的利落，不知过了多久，那奔腾的述说欲淡了，脑子终于冷静下来，手也有些麻木，肚子也叫了起来，他吐出口气，蓦然发现，身边不知何时站了个人。

　　能够在贡生考试时随意走动的，便只有陛下。

　　许晏清僵了一秒，随即恢复正常，但笔却没有搁下，而是伸进墨里，又蘸了蘸。

　　还好昌源帝很快就走了，许晏清立马将写了几个无关紧要字的笔扔下，吸了吸腹，大着胆子站了起来，与其他几个胆子大的一齐往宫人们准备好的美味佳肴走去。

　　宫内美食是当之无愧的第一，饶是尝过了水芹不知如何想出来的每一道新鲜佳肴，许晏清还是对御膳赞叹不已，忍住口腹之欲吃了个七分饱后，很快便回到自己座位。

　　“时辰到——”

　　许晏清放下检查了三遍的考卷，只见其上满却不胀，其一其二其三规划的工工整整，每句开头便直指人心，虽有些兵家事他并没有把握，但在卷上，他依旧破釜沉舟，引经据典，大谈特谈，努力讲自己所知的运用上去。

　　盛朝并非以草莽起家，而是笔杆子之下夺得政权，对武不甚看重，但许晏清研究过所知的前几朝，发现无论是重文还是重武，都有弊端。他将孔夫子的中庸之道摆在前面，对文武之间好一番费心说解。或许不会被陛下与大臣们看重，或许不是百分之百的正确，但道理总是有的。

　　他最擅长的便是农粮，此占了大篇幅，粮食是立身之本，农民起义逃不过一个灾，他认为，只要民有所依有所食有所田，心便定。这里，他还大夸特夸了一番农田私有制，这制度便是先帝发起，昌源帝大力推行，到如今也不过三十多年。

　　他的长篇大论里肯定是有漏洞的，没有人能够完美无缺地写下一张答卷，还是像这种没有正确答案的答卷。但，问心无愧、拼尽全力就好。

　　毕竟在场的贡士，都是从四书五经读上来，要他们一下子就对朝政之事侃侃而谈，这几乎是不可能的事。

　　离去时，昌源帝安抚了两句，许晏清这时候才有心思仔细观察。

　　昌源帝如今五十五岁，在古代来说，这是个偏大的年纪，若能活到五六十，已经是活够本了。

　　他在位二十三年，这也是个很长的记录。

　　昌源帝是个好皇帝，在民众心中，堪比开朝皇帝。他功绩不少，几乎没什么糊涂事，头脑清明，许晏清此时远远看着，只觉得他满身威仪，面色虽柔和，却让人生不起亲近之心——这就是帝王之相，不怒而威，令人不由自主想要臣服。

　　似乎是察觉到了视线，昌源帝忽然看了过来，许晏清虽先一步低了头，但还是心有余悸，额头冒出几分汗。

　　第二日，读卷大臣便开始在东阁阅卷。贡士两百多人，不乏有十分优秀的，大臣们便挑出来，角逐前三。不过他们挑的多是前三十，之后的就算再好，也只能放在二甲前列，而不是一甲。

　　“周礼……”礼部右侍郎徐鸣经对一份礼乐之事答得堪称完美的满意地点点头，看了眼名字，又接着往下看，竟发现无论是边圉、仓庾亦或者兵屯，他都答得几近完美，顿时起了兴趣，将答卷递给他人，“你们看看，这份如何？”

　　其余人一一传阅，谷合礼抚掌笑道：“妙哉，看来此生学识惊人。”

　　于是经众人同意，将此份答卷放到了第一，第二是一份中规中矩，几乎无错的答卷，第三则是一份精辟直接，新妙绝伦的答卷。

　　又过半晌，工部尚书温恩学默默将一份答卷放到了前列，仅次于前三，户部尚书王成轩顿时拿起：“按理，该放于第十一。”

　　温恩学叹口气：“此生之意实在难得。”

　　几人又围了上去，然而这次却不是众望所归，谷合礼见此卷对文武如此解释，有些不满，摇了摇头。

　　其余几人有赞同，也有不赞同，但最终还是听从了谷合礼与王成轩的意见，将此卷置于第十一。

　　十一，没有资格竞争前三。

　　而温恩学则默默记住了此考生的名字，或许这份答卷不如第一优秀，不如第二全满，不如第三霍然，但是，他却是最脚踏实地，最善于研究总结，且条理清晰。他的分不止给在文章内容，更给在卷面，给在总体。字，不仅要优美，更要整洁，理不仅要有理，更要顺。