他甫一进屋, 水芹连忙递上热着的面巾。许晏清敷了半刻，被寒风刮的裂痛的脸才渐渐回了温。

　　“如何？”

　　许晏清一口气喝下两杯热茶，才道：“倒比想象中简单。”

　　“卢家祖上出过高官, 只是后来子孙不争气，便只能退居汉州当富商。他们在读书上没什么造化，倒是在行商上颇有天分, 这三十几年，卢家的生意渗透汉州的方方面面，势力庞大。又因他们祖上与几位大人有关系, 他们尽兴维护，故而就算如此猖狂, 也无人可管。”

　　“那知府呢, 知府可是从四品官员, 知府都管不了？”

　　许晏清摇头：“你知道卢家攀附上谁了吗？”

　　水芹摇头，但却语带嘲讽道：“定是什么了不起的人物吧。”

　　许晏清无意识抚摸着她的肚子：“陛下年已五十五, 虽有十来位皇子，但最宠爱的便是贵妃所生的三皇子, 而卢家嫡长女，便是三皇子的侧妃。”

　　“卢家倒也真是有本事。”一阶富商却能拥有如此大后台，也不知道他们究竟付出了多少, 整个盛朝也没几家吧。

　　许晏清不再说话，闭上眼看似养神，脑中却迅速将得知的消息都杂糅起来。

　　卢家的消息汉州谁人不知, 他只是用几个小钱便敲开了乞丐与摊贩的嘴。除此之外，还有一点有些奇怪，在他看来，那知府包庇卢家, 无能懦弱，指不定与卢家狼狈为奸，但在百姓看来，知府是难得的好官，错全在卢家，知府为了他们与卢家多次作对，只是卢家太过势大，知府也无能为力。

　　虽说卢家确实势大，但知府真的无能为力吗？

　　这是个问号。

　　不过此事应该与他无关，还是不要多探究为好。

　　打定主意第二天就要走，许晏清不再多想，早早就睡了，谁知第二日一早，马车还未驶出客栈，便被一队官兵拦在了门口。

　　为首之人对许晏清微笑，却又不失强硬道：“许举人，我们知府有请。”

　　“敢问知府大人有何事？”

　　官兵笑容渐隐：“许举人去了便知。”

　　知道这一回是非去不可，许晏清再冷静，也难免有些咯噔。

　　定是昨日那番打探被知府知道了，没想到他们消息竟会如此灵敏，是他大意了。这知府到底是正是邪还不知，他在汉州脚下，万一发生了什么事，真是叫天天不应叫地地不灵，水芹她们也会被自己连累。

　　可是他打探到的，不过是一些百姓都明了的消息而已，何至于此？

　　他定了定神，对那官兵道：“容我与妻子交代几句。”

　　说罢，也不等那人阻止，便拉着水芹回了屋，交给她一封信，细细交代：“这是我昨日便写下的信，如果我真出了什么问题，让人顺着地址寄到京城，自会有人来救我，你千万要护好自己，只要你都安好，我就没什么放心不下的了。”

　　水芹接过信，死死捏着，然后从怀中掏出两个药瓶：“白瓷瓶里是迷魂药，青瓷瓶里是金疮药，如果真有万一，你不用担心我，我定会没事的，你自己一定要保重。”

　　两人深深对视一眼，此番前途未卜，实在凶险，只盼望是虚惊一场。

　　“笃笃——”敲门声响起，官兵催促：“许举人，知府大人事务繁忙，还望多体谅。”

　　许晏清深吸一口气，最后揽了水芹一把，头都不回开门随他们走了。

　　“夫人……”小雨和嫣儿冲进来，小虎和陈武紧跟在后，都十分惴惴与茫然，“这、这到底是怎么回事？”

　　水芹自己都心神难安，哪有心思跟她们解释。她摆摆手，略带疲惫地让几人出门等候。

　　昨日她便有些心绪不宁，但以为早些走便能无碍，谁知，只是多留了一晚而已，就遭了这等事。早知如此，昨日回来便该走的。

　　一路上官兵还算有礼，至少没有推搡他，只是看着他，一齐来到府衙门外。

　　许晏清不是第一次见知府，三年前中举时，他也曾拜见过江州知府，只是当时身穿华服，打扮严谨，不像现在，一身臃肿的棉衣，带着几分乡土气。

　　被人领进了一间宽敞的书房，许晏清二话不说，连人都没见到，直接一拜：“晚生有罪，望知府大人恕罪。”

　　前方传来一个低沉的语气词：“哦？”

　　许晏清抬头，见到一位约莫四十来岁、蓄着短须的中年男子，乍一看有些眼熟，但那人眼神犀利，许晏清被一看，顿时绷紧了身体：“是晚生多管闲事，昨日多嘴问了不该问的东西，都是晚生的错，我甘愿受罚，还请大人不要累及他人。”

　　知府搁下笔，语气意味不明：“你是说昨日你问过的那些乞丐和摊主？”他嗤了一声，“本官还不至于如此草木皆兵，这些百姓都知道的消息，你问便问了，若是你能从那些东西里得知些什么，做出些什么，那本官倒是要敬你几分。”

　　许晏清一愣，是错觉吗，知府大人的对他似乎没有恶意。他就当这是一句赦免，假意不知其中深意，感激涕零地福了福身：“是大人宽宏大量，不计较这些细枝末节，但的确是晚生做错了，大人能原谅晚生，晚生感激不尽。”

　　但知府大人没让他走，反而让身边一小厮将桌上的一块白布往他这边走来。

　　那是什么？许晏清余光瞄到，暗中思索，既然不是他外出询问之事，那知府大人叫他过来应该是另有其事，恐怕与他手中那抹白布脱不了干系，那会是什么？

　　或许是知府的威压太重，他还未从方才的惊险中脱出，一时脑袋如浆糊，拧着眉想不出什么，直到小厮将那块布放到他手上，许晏清小心翼翼打开，看到布上四根银针闪闪发光，头脑顿时一昏——这定是水芹的针！

　　许晏清这下二话没说，直接跪了下来，磕了三个响头：“大人有何吩咐，只管交代，晚生定会竭尽全力。”

　　他低垂着头，心如擂鼓，这针是哪里来的，怎么会在知府手上，水芹做了什么……难不成、是昨日的那群人？

　　脚步声渐渐靠近，还没等许晏清继续告罪，知府已经出现在他面前，伸手将他扶了起来：“若是我想让你做些什么，就不会将你请到这里来了。本官姓赵，家中排行第二，赵生煦那小子，是我的四弟。”

　　许晏清猛然抬头，同时跟着力道起身，这才知道自己为什么会觉得他眼熟，因为他和赵生煦有四五分相像，若不是他太过紧张，其实一眼就能看出不对劲。

　　“赵、赵知府……”

　　“不必紧张。”赵知府拍了拍他的肩，“坐吧，我确实有事相商，不过对你而言，应当不是什么坏事。”

　　他先是指了指许晏清手中的针：“昨日那场闹剧你也在当场，这是从卢三公子骑的那匹马中找出来的，不过你放心，这事只有我的人知，日后也不会有其他人知晓，只是往后行事还要收敛一些，这招可以用，只是不过半刻你娘子便又施针救人，未免太过凑巧了些。”

　　“多谢赵知府，晚生明白了。”

　　赵知府和煦一笑：“叫我赵师伯就行，你是生煦唯一的徒弟，自然也是我的师侄。”

　　许晏清从善如流：“多谢赵师伯。”

　　赵知府满意地点了点头，沉吟片刻道：“你会参与其中，也是我没想到的，但这也好，我们倒是先一步遇上了。你先说说，昨日你都打听到了些什么？”

　　许晏清毫无隐瞒，将昨日打听到的消息一五一十都说了，他本就只打听到一些无关紧要的事，赵知府听了，淡淡点头：“八九不离十，只是浅薄了些而已。”

　　说着，他亲手给许晏清沏了一杯茶：“早春的信阳毛尖，一芽一叶，尝尝。”

　　许晏清对茶没什么研究，只干巴巴吐出两句：“香气高雅、清新，味道醇香，初时略带苦，后回甘纯粹。”

　　赵知府也不大在意，浅尝一口后，继续道：“这卢家，虽说有三皇子帮着，但我要将他撸下来，也不是不可，与他们交往，淡薄是有几分，但若说我形势艰难，是没有的。”

　　许晏清挺直了腰板，正襟危坐，微侧着身，脸上满是认真。

　　“赵生煦那家伙，生性不拘，都三十的人了，也没个正形，当年他被迫娶了妻子，又不想继续科考，心中有怨，不肯回京，我们才托人让他进了嘉通县县学。他这等人，怕是没什么能教你的，也不会对你说官场上那些弯弯绕绕。”

　　还没等许晏清替师父说些话，赵知府又道：“当今皇上虽有九子，但十指伸出有长短，他免不了会更疼爱其中几位，风头最甚的，便是三皇子，也就是卢家背后之人。三皇子虽是龙子，但气焰嚣张，仗着宠爱做过不少逾越之事，现今皇帝宠着他，我们顺着便好，等到哪日陛下厌了，那便是清算日。”

　　“我如今将这事报上去，不过是草草了事罢了，卢家迟早会东山再起，然而再等两年上报此事，那卢家便会如同一滩烂泥，再也扶不起，所以，我便令人传出那些话，让卢家放松警惕。”

　　许晏清恍然点头，时机很重要，早一步，虽说百姓也能早日脱离苦难，但新的苦难却也会在不久降临。

　　赵知府又说了些朝廷上的风起云涌，虽只是一点而过，什么大皇子英勇善战，二皇子足智多谋，五皇子正宫嫡子，六皇子外家势大，但许晏清只听了几句便都明白了，赵家在朝廷上到底是怎样的立场。

　　虽说夺嫡之事暂未浮出水面，但一想，皇帝已经五十五，迈入老年，身体每况愈下，确实是该立太子、站位的时候了。

　　赵知府说了这么多，是提醒他，也是笼络他。

　　谈话在两刻钟内结束，许晏清听到了许多从前一概不知的事，对官场有了更深的理解——果然官场如战场，每一桩事背后都深有含义，一不小心就会落得掉脑袋的下场。

　　如若还能有时间，许晏清自然是想做个清官，一步一个脚印往上爬，但现在，他就算成为进士，也只是一名不可能接触到几位皇子的小官而已，没有时间与本事对皇子一一进行挑选。

　　如今放在他面前只有两条路——要么拒绝沈家，他可以当清官，但若是日后沈家成了，那他日子肯定不好过。这不难理解，他若是沈家，已经如此放下身段招揽一个还未成为进士的举人，却被如此拒绝，也会觉得被下了面子，虽说不至于让他死，吃些苦头，外放还是可以的。

　　要么就是跟随沈家，成了，便是泼天富贵，败了，依旧是个惨淡的下场。

　　但怎么算，都是第二个比较实惠，毕竟第一，人家挑选的皇子就有很大胜率，第二，现在拒绝沈家，他的日子立刻便难过起来了，日后也不一定会好过。在夺嫡大战中，他真能保持中立态度不被招揽吗，恐怕不太可能，只要他做官，就会有人来招揽他，就会分派系，他又不是什么能人，哪能全身而退？

　　反正到最后，这场夺嫡大战，他终究是要掺一脚的。

　　于是等谈话结束，赵知府和气让他再留几日，说找了几位大儒，一同给他补补课时，顺便为他介绍几位同门时，许晏清只思考了一瞬，便郑重同意了。

　　赵知府很是满意，在他走时，送出了一扇门，还让人捎上许多汉州特产。

　　回到书房，他心情颇好地写下一首诗。

　　许晏清此人，赵知府从前就细细查过，对他往事知道的一干二净，像这样心性纯良，天赋又好的年轻人着实不多，也是赵生煦这小子踩了狗屎运，才得了这么一个好徒弟。

　　若说之前是有些欣赏，今日这一番话后，那就变成了很是欣赏。这青年能伸能屈，心有成算，又一点就通，虽说现在还有些纯良过了头，但毕竟年纪还小，再说也就这样的人，才能让他放下心来，用心培养。

　　毕竟还有许多人，能力虽不错，花花肠子却多得很。

　　赵知府想到这，眼中划过一丝阴霾，知晓自己又入了障，连忙吐出一口气，回归许晏清此人。

　　就是可惜，已经娶了妻，虽说那妻子有几分手段，却不免有些妇人的愚昧，若是许晏清未娶妻便好了，他还有一嫡次女，即将及笄，两人正相配。

　　作者有话要说：　　告诉我肥不肥！（撕心裂肺）