科举刚考完，他们就开始盼着穆亭渊能落榜，两人在各色目光中登上马车，离开考场。

　　回程的马车上，穆亭渊端坐在小方几旁，拂袖取香，淡淡的梨花香从鎏金兽首香炉里钻了出来，沁人心脾，他抬眸看了一眼晏枝，把香炉盖子阖上，道：“嫂子怎么看着颇为哀愁，可有什么心事？”

　　“我能有什么心事，每日吃吃喝喝，闲下来就看账数钱，”晏枝脑海里回荡着那些文人的评价，听见穆亭渊你的声音后回过神，问道，“你这回考得怎么样？”

　　“还可以，题目不难。”

　　晏枝：“……”

　　晏枝笑了出来：“方才我等你的时候，瞧见几个从贡院出来的学生，大多失魂落魄，其中有一个没走多远就冲着路旁的石狮子撞了过去，被救下来后，哭天抢地地嚷着考试题目太难，愧对父老兄弟。”

　　穆亭渊说：“确实不难。”

　　晏枝笑得几乎止不住，她擦了擦眼角笑出来的泪水，说：“好好好，嫂子等着你的好消息，我还没见过圣旨呢。”她渐渐收了笑，神色多了几分凝重，“圣上身体越发不行了，曦贵妃说，怕是活不过今年，小太子又性格懦弱，一旦圣上驾崩，大梁朝中局势会有翻天覆地的变化，你此时入朝为官，怕是仕途不会那么顺利。那些文人……”

　　?

　　晏枝脑海里不由浮现出现在的一段历史，现在大梁官员的情况与那时颇为相似。历史上有个说法是明亡于士大夫，氏族与文人互相勾结，形成党派，不断顶着为国为民的名义，攻讦政敌。文人以舌以笔为武器，斗起来，没有硝烟，却能尸横遍野。大梁情况虽不至如此，却也正在朝着这个方向发展，晏靖安的势力正在不断萎缩。

　　李景华那边的情况也并不理想，因为当年春蒐一事，梁帝对他存了忌惮之心。除开士大夫，大梁还有一群朝官被称为清流，是梁帝刻意扶持起来的，这些清流多出身草根，没有家世背景，借以上疏评议，弹劾大臣，充当梁帝冲锋的矛。

　　几年来，清流日渐壮大，与晏靖安的武将一脉，李景华的士大夫一脉呈现了三足鼎立的架势，维持着大梁官吏结构的平衡。

　　穆亭渊一旦入朝为官，势必要被卷入党争之中。士大夫重家世，穆亭渊是穆府私生子，清流重名节，宁死不屈，以死为谏是他们的拿手好戏，穆亭渊却有个她这样在清流之中名声极差的亲人。

　　两派都不讨好，前路渺茫。

　　晏枝心想，实在不行就和离出穆府吧，一旦她离开，就与穆亭渊没有任何名义上的关系，这是为穆亭渊的仕途着想，否则，等待他的将是无数的口诛笔伐。

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　　穆亭渊在穆府依然住在当初被晏枝接回来的小院，曾婆子一直守在院里，尽心尽责地照顾穆亭渊的日常起居。

　　她年岁越发大了，耳朵眼睛都变得不好使，可依然执着地安排着穆亭渊的衣食住行，亲力亲为。

　　春闱结束，穆亭渊在家准备几日后的殿试。此次会试，共录取三百一十六人，穆亭渊高中会元，以魁首之位参加殿试。

　　梁帝于社稷殿上召见三百余贡士，共分两日进行，但并非人人都能得梁帝考问，只有会试前三十名有此殊荣。

　　殿试一结束将分三甲，一甲恩赐进士及第，是最负盛名的状元、榜眼和探花，二甲、三甲各有名位。

　　穆亭渊身为春闱头名的会元，于头一日上午便能得以面见天恩，接受梁帝考查。待殿试结束，便要参加赐封新科进士的琼林宴。

　　晏枝在家中等着殿试的好消息，但实在坐不住便跑去店里里准备一个月后的踏青宴。

　　她踮脚想把一件外裳挂高，可那架子太高了，晏枝一时挂不上去，她正要回头找挑子，身边却走来一人，从她手中接过外裳，挂在了衣架上。

　　晏枝回头，看到一张俊俏的脸，八年过去，杨少秋的面孔已经完全褪去了稚嫩的气息，分明的棱角勾出了成熟英武的轮廓。站在晏枝背后时，高大的身形几乎将晏枝笼罩在阴影里。

　　他咧嘴一笑，说：“这几年你好像确实没怎么长个头。”

　　晏枝轻哼一声，换做现代，她是一米六五的身高：“是你长得太高了，怎么，龙武军今日放假了？”

　　“哪会，”杨少秋苦着脸道，“正忙着呢，”他变了笑脸，对晏枝压低了声音神神秘秘地道，“奈何楼的鳜鱼肥了！去不去吃？”

　　“能订着位置？”晏枝眼前一亮。

　　“那肯定，我今日特地告了假带你去吃！”

　　晏枝心动不已，却又觉得不好和杨少秋如此亲近，叫杨少秋以为两人之间还有可能，付出太多。

　　杨少秋瞧出晏枝的犹豫，嬉皮笑脸地说：“不想些旁的，我也想吃，拉你做个伴。”

　　晏枝闻言，再犹豫不定就太过小心眼了，颔首道：“我打点下就去。”

　　“行，我门口等你！”

　　两人一起前往奈何楼，品着最上等的肥美鳜鱼。

　　席上，杨少秋突然道：“你家那小孩现在正在殿试吧？”

　　“他已经十八岁了，都行过冠礼，不是小孩了。”

　　“也是……那会儿远远地看过一眼，潇洒风流，很有名士的样子，举手投足间隐约还有点殊同哥的味道。”

　　“怎么突然提起了亭渊？”

　　“没什么，随便聊聊。”杨少秋支支吾吾，闪烁其词。

　　晏枝看出端倪，把筷子放下，说：“杨小将军一向爽快，今日怎么这么磨蹭含糊？”

　　杨少秋叹了口气，说：“我想跟你说的是，穆亭渊因为身为岑先生的关门弟子，在北都受到各方瞩目，尤其是文臣圈子，都在看他的态度。有些人已经开始着手攻讦他。年前，父亲受到文官的弹劾，气得在家中断了三天食，我很清楚那些文人的笔墨比吐谷浑的长矛还要尖锐锋利，你提醒他，让他处处小心。”

　　“外面的流言我听到了一些。”

　　杨少秋本意旨在提醒，不想把气氛弄得这么僵硬，他搔了搔脸，道：“你不要听那些流言蜚语，都是吃饱了撑的。”

　　“我不在意，他们不过是嫉妒我有他们没有的财力，这几年，宁河水患，我们锦绣里捐了多少赈灾的物资，可还是无法扭转他们的偏见，我已经懒得跟这些酸儒们争辩什么了。只是……”晏枝神色凝重地道，“我不能不在意亭渊的前程，杨小将军，你同我说说，他们都想了些什么理由攻讦亭渊。”

　　“无非是才名和出身那些……”杨少秋一声冷笑，“最近传得最厉害的是，他本身没什么才气，之所以被选作会元是得承岑先生庇佑，他的名声是造势造出来的，还有人说……”

　　话音未落，隔壁屋子传来议论声：“真是替同文兄不值，他文采如此卓绝，见识又不凡，针砭时事，句句精华，怎么就比不过那穆亭渊？”

　　“不过是岑老先生威名犹在，皇室要颜面，哪怕他穆亭渊是个草包，都得捧成个金子，不能落了岑先生的颜面。”

　　“就是，依我所见，哪怕他不参加科举，都能高中，今年这状元的位置就是给他准备的。”

　　“可苦了我们同文兄了，今年咱们书社几个弟子还指望他拿个状元回来，看来是没戏了。”

　　杨少秋忍不住暴脾气，腾得一下站了起来，晏枝按下他，悠然道：“是啊，有戏的都去参加今日的殿试了，只剩下一群没本事的丧家犬在不停地吠叫。”

　　“什么人？！”隔壁一声厉吼，有人骂道，“哪来的贱婆娘！？”

　　“你——”杨少秋火气上涌，不顾晏枝阻拦，冲去隔壁包间，当场抽出长剑劈下桌角。

　　动静闹得太大，惊动了掌柜的，他在北都多年，有些人脉，自然认得晏枝和杨少秋，忙道：“杨将军，穆夫人，何事动怒，要如此大动干戈？消消气，消消气。”

　　晏枝取出一锭银子，对掌柜的道：“抱歉，扰了你生意，这点权当赔礼，杨将军，夏虫不可语冰，和井底之蛙没什么好说的。”

　　她眼神凉凉地扫过他们二人，和杨少秋一同走出奈何楼。

　　晏枝心想，她虽然知道文人相轻，却没想到到了这个地步。而且，这几日，世人只要谈及穆亭渊，聊的不是他的才学，而是他的出身和他“自甘下贱”行商走货的嫂子，他还只是一张白纸，就不断有人往他身上描画污浊的痕迹。

　　穆亭渊前途艰难，迎面碰上的不是能用武艺丈量的仇敌，而是一群戴着礼义廉耻高帽却在偷奸耍滑的伪君子和一群不讲道理只会耍无赖的真小人。