问起颜思齐的去向, 在场三人都面露茫然，于是颜思卿命人去园里找一圈，该叫他过来准备用膳了。

　　小太监效率挺高, 一去一回不过一刻多钟就把人带了回来, 颜思齐不知是在哪个犄角旮旯窝了一上午, 乌色衣袍上蹭了衣袖子墙灰。

　　颜思齐走进湖心阁楼恭恭敬敬朝皇帝和宣国公行礼，得到免礼的答复后习惯地走向妹妹那一边, 颜思卿暗里给他使眼色, 指了指他的袖子，他才低头看眼衣上灰尘, 掸了两下。

　　“这一上午你去哪儿了？我在园子里逛了一圈也没遇上你。”颜思卿问。

　　颜思齐乐呵呵地说：“我在南边太监房看他们玩叶子牌，你还别说，他们一个个的技术都不错。”

　　颜思卿上下扫量他, 一想他平时纨绔做派, 倒是不觉得惊讶。只是脑海中情不自禁地想起孟知微背后说的话，心底仿佛有一根短刺扎着，非常膈应。

　　“一群太监打牌有什么好看的能让你看一上午？早说你就该跟我一块儿游园，咱们兄妹俩还能说说话。”

　　颜思齐还想解释叶子牌如何有趣, 不远处却已经出现了太后的身影。

　　“太后娘娘驾到！”

　　伴随着大太监尖细的嗓音, 太后衣冠整肃从船上下来走进阁楼，身后跟着的便是丞相。太后看似面目和善地免了众人的礼数，阔步走向正中间的位置。

　　顾平川自觉让位, 扶着太后入座, 模样看着乖顺极了。

　　太后落座后饮了口茶, 才道：“叫他们都过来吧。”

　　说罢，外边御龙湖上的几艘船只都渐渐朝阁楼靠近，待众人到齐各自就坐, 太后吩咐开宴。

　　宫女们陆续把菜上齐了，太后率先夹起面前一块牛肉，旁人才敢动筷子。太后对孟知微格外关照，时不时让人把面前的菜端到孟小姐跟前，生怕她夹不到似的。

　　这个情形颜思卿看着有些眼熟，像是她刚入宫选秀那段时日，那时候太后也是这样待她比亲儿子都亲厚。等她真正当上皇后，似乎又没那么亲近了。

　　但她也能理解，宫里逢场作戏的事还少吗。

　　丞相这顿饭吃的不太安生，一会儿替女儿谢太后恩典，一会儿跟宣国公聊天说话，目光还得时时跟紧自家儿子，生怕他跟颜家庶女有什么出格的举动。

　　颜思卿留意到丞相的领口有些褶皱，想起不久前在清河堂所见画面……她低下头扒了两口白米，心里越来越乱。

　　满桌众人心思各异，也就只有颜思齐想的最开了，一副事不关己高高挂起的模样，只在太后看向他时偶尔回应一下。对那位孟小姐，无论旁人怎么暗示，他愣是一个眼神都没投过去。

　　用过膳后，宫女悄无声息撤下桌上的碗碟，太后又笑着和丞相夫妇二人说了好些话。

　　终于还是说到了正题。

　　“今日众位都在，哀家有些心里话实在是藏不住了。”说着，太后抿了一口茶水。

　　看这阵仗怕是一番长篇大论。

　　“思齐再过几个月就二十一了，放在旁人家早该娶妻成婚，指不定已经抱上长子了，偏偏这小子还未订婚，连个房里人都没有。”

　　颜思齐硬着头皮插话，“姑母不必替我着急，我心里有数的。”

　　太后瞥他一眼，好似嗔怪：“你有什么数？你若真有数早该携聘礼登门求亲了。纵容你恣意了这么些年，而今还不是要姑母替你考量？”

　　颜思齐想反驳，被杨氏拽住袖子瞪了一眼，忍住了。

　　太后目光转向孟知微，表情和善不少，“哀家一向倚重丞相，也深知孟氏书香门第，子女皆才貌双全。前些日子知微常常在皇后宫中做客，皇后多次向哀家夸赞她诗情斐然，哀家心里也喜欢的紧。如今知微到了能议亲的年岁，哀家便想做一回月老，替自家子侄搭根线……也不知丞相与夫人意下如何？”

　　丞相夫人虽有预料，却还是下意识地向丞相求援。丞相十分冷静，神情恭谨地面朝太后微微颔首，道：“早听说颜公子身手不凡武艺过人，也称得上是同辈中翘楚，小女若能许配颜公子，自是深感荣幸。”

　　“丞相这意思是赞同咯？”

　　“听凭太后娘娘安排。”

　　长辈说话孟知微不敢插嘴，但她脸色着实有些难看。丞相夫人察觉女儿的心思，悄悄在桌下握住她的手以示安抚。

　　太后笑意明媚，看着两个晚辈，就差没当场赐婚。就在这时，颜思齐忍不住提出了反对。

　　“姑母，我还不想成亲。”

　　闻言，众人脸色都变了，尤其丞相一家面子上挂不住。哪有人二十岁了还不想成亲，他这么说莫不是看不上孟知微？

　　然而实际上颜思齐已经说的很委婉了，他本来想说心里的另有其人。

　　“这个年岁了还不想成亲，你是想让父母长辈急死吗 ？”太后的眼神顿时冷了下来，语气中亦有些不善。

　　宣国公假忙替他圆说：“自古以来婚姻大事遵从父母之命媒妁之言，太后娘娘别听他胡言乱语，这小子向来口是心非，此事我与夫人都无异议。”

　　“父亲！”

　　颜思齐微恼，还想站起来反驳，杨氏眼疾手快拿起桌上的餐后水果一把堵住了他的嘴。大红苹果卡在他嘴里，差点没把他噎死。

　　有亿点点惨。

　　颜思卿悄悄投去怜悯的目光，被他瞪了回来。

　　颜思齐：你说好替我劝说的，怎么装死了？

　　颜思卿：劝说失败，我惜命。

　　颜思齐：叛徒。

　　颜思卿：你老实吃苹果吧。

　　顾平川发觉他俩眉来眼去，凑到颜思卿耳边小声问：“你俩说什么呢？”

　　颜思卿回了他一脸茫然，“啊？我没说话啊。”

　　说回方才有宣国公圆场，太后的脸色稍稍缓和，丞相一家也恢复了礼貌的微笑。只是，孟知微竟然一点也不着急，仿若看好戏一般喝着茶，偷偷瞟两眼对面的颜思齐。

　　颜思卿总有种不好的预感。

　　半晌，匆匆从湖对岸乘船过来的小宫女打破了眼前的其乐融融。

　　太后对此有些不悦，撇了门外大太监一眼，“她是谁？你怎么什么人都放过来？”

　　大太监一头冷汗也不敢擦，压低身段回禀道：“禀太后娘娘，这是天禧园周氏的宫女，说是有急事求见诸位主子……”

　　他话还没说完，那名宫女便冲上前在众人面前跪下了。

　　“太后娘娘容禀，我家主子她突然悬梁自缢，刚被奴婢们合力救下来，眼下还在昏迷中，求太后娘娘为她做主啊！”

　　太后眉头皱了起来，不动声色扫了一圈桌边坐的这群人，低头端起茶杯。大太监会意，两步上前对那宫女斥道：“你这话说的不明不白，周小主在长乐别苑安逸了这么些年，好端端为何自缢？再者宫嫔自缢是大罪，太后娘娘不迁怒周氏族人就算开恩了，如何替她做主？”

　　颜思卿悄悄凑到顾平川耳边：“周氏是什么人？”

　　顾平川：“我父皇的一名婕妤，曾生育两位公主，如今公主都远嫁和亲了，周氏就在长乐别苑养老。”

　　颜思卿了然。

　　那名宫女急得直掉眼泪，还哽咽着回话：“今日晌午我家主子在屋里沐浴更衣，突然一名男子破门而入，当时主子被吓得不轻，奴婢急忙从屏风后追出去，那人却已经落荒而逃……奴婢本想当时就禀报太后，是主子不让，她说今日有贵客在园中，绝不能将此丑闻宣扬出去，奴婢信以为然，便没有上报。谁知、谁知方才听到声响推门进屋，就看见主子悬梁自缢！”

　　从她说这话起众人就低下了头，各个装聋作哑。这样的皇室丑闻不是他们该听的，听的越多麻烦越大。

　　太后的脸色沉了下来，身旁气氛明显阴郁。

　　当时顾及有外臣在园中，怎么此时又不顾了？人既然没事，为何不能晚点再来禀报？这下被丞相与宣国公两家听到，她周氏担待得起吗？

　　这些话太后不可能明着说，只是看向那名宫女的眼神愈发冰冷，几乎失去温度。

　　这个档口颜思卿竟然还有闲情逸致去看孟知微的反应，就方才她那副看好戏的模样，再结合早前在亭子里说想抗婚那些话，实在惹人遐想。

　　孟知微虽然低着头，但她嘴角悄悄上扬起一抹，她以为没有人察觉，实则都被颜思卿收入眼底。

　　“外男不可能擅闯长乐别苑，你说周氏沐浴时有人闯入，隔着屏风想必你也没看真切，又怎知那不是你们天禧园的宫女太监？”太后冷冷地问。

　　宫女急道：“奴婢虽看不清那人的面目，但分明看见他穿着乌色衣裳！”