翌日清晨，钟义便在外头叩门道：“世子爷，宫里头的苏公公来了！”

　　宋珽仍旧躺在榻上，并不起身，只隔着深色的帷帐与槅扇淡声道：“公公是来传旨的吗？”

　　苏公公垫着脚试图往里头张望，但试了半晌也看不清里头的情形，心中稍稍权衡一下利弊，那张如他的性子一般白胖圆滑的脸孔上旋即堆起笑意：“世子爷哪里的话？今日圣上去猎场围猎时，射得一只獐子。那獐子后腿上有一道笔直的白毛，十分稀罕。”

　　他顿了一顿，又笑道：“更稀罕的是，那白毛的位置，和老国公爷与先帝围猎时，射到的那只一模一样。”

　　他说着便开始长吁短叹：“当年老国公爷与先帝是何等的交情？那可是一同上过战场，马背上打过天下的！当初先帝几番陷入险境，也多亏了老国公爷舍生忘死，一心护持，这才有了燕朝的今日。”

　　他敛下笑容，装模作样地用袖子遮住脸，假泣了几声，颤声道：“可惜天妒英才，老国公爷去的这样早，如今竟已经传过三代。今日里圣上想起，亦是十分唏嘘。特令奴才将獐子与一些赏赐一同带来。”

　　帷帐后，宋珽缓缓睁开了眼，眸光清寒。

　　他听得出这话里的意思。

　　是告诉他，天子仍旧念着昔日的旧恩。但这恩情是老国公爷留下的，如今传过了三代，到了他这，皇家已是仁至义尽。

　　这一只獐子，是安抚，也是警告他，遵守臣子的本分，不要僭越。

　　这便是要息事宁人的意思。

　　他遂自榻上起身，缓缓打开了槅扇。

　　外头的光线霎时涌入，他有些不适应般地扶住了门框，微垂了垂眼：“替我谢过圣上。”

　　苏公公笑应了一声，一道放下袖子，一道不动声色地打量着他。

　　眼前的男子果然面带病容，本就冷白的肤色愈发苍白了几分，连双唇也失了血色。整个人只穿着一身白月色的里衣，左手扶着门框吃力地站着，仿佛一阵风过，便能将他带倒。

　　更要命的是，他垂下的右手上还裹着厚厚的布帛，隐约有血痕自里头一点点的透出，像是落在雪地里的梅花瓣。

　　他心中暗惊，这李贵妃下手可真是不轻。辅国公府可是三代单传，这一任的世子又是个病秧子，若是真因此出了点什么事，那可是要被天下人指摘。

　　忙亲自搬了把椅子过来请宋珽坐下，这才赔着笑对他道：“世子爷，獐子与赏赐都搁在后院里头，待您身子好些了，便可去看看。老奴在宫中还有差事，就先回了。”

　　他如此一说，本是立在一旁满脸忧色的杜元忠便赶了过来，走到近前便也挂上了一脸的笑意，不动声色地往苏公公袖口里塞了一包银子，笑着将他往府门处引：“公公请。”

　　两人一前一后地走远了，钟义忙上去搀宋珽：“世子爷，您身子不好，还是进里屋歇息去吧。这宫里的赏赐，也就那老三套。不是药材就是什么金银珠宝，古董字画，没啥好看的！”

　　宋珽就着他的手站起身来，披上一件外裳，便抬步往后院里走：“这一回，却又不同。”

　　钟义被他说的一头雾水，但见自己拦不下他，便也只能跟着他一同往后院里走。

　　这还没进去，先看见横在后院口上的一只死獐子。还很新鲜。鲜血还在不住地从脖颈上的箭伤里滴落，汇聚成流。

　　钟义下意识地看了一眼，一拍脑门道：“世子爷，你看，这后腿上还真有一道白毛！看来圣上可是真想起老国公爷来了！”

　　宋珽淡笑了一声，轻声道：“这只獐子是有一道白毛不错，但国公爷与先帝猎得的那只，有没有这道白毛，谁又说得清楚呢？”他轻笑道：“即便是清楚，谁又敢说呢？”

　　钟义微微一愕，伸手挠了挠头皮，似乎不明白话中的深意。

　　宋珽倒也并不在意，抬手缓缓推开了院门。

　　随着门扉一点点向里靠去，里头的情形也如画卷般一寸寸展开。

　　珍贵的药材，金银珠宝，古董字画倒是有，但只是随意地堆放在后院一隅。真正引人瞩目的，是人，是一大片跪倒在院落里的活人。

　　这些人老幼美丑各不相同，却清一色的穿得是宫中服饰。

　　从宫娥，粗使嬷嬷，到守门的宦官，应有尽有。

　　“圣上这是什么意思？怕我们辅国公府没人伺候，给我们送人来了？”钟义有些摸不着头脑，索性大步走了过去，对一个跪得最近的小宦官道：“喂，你干什么来了？送点丫鬟婆子倒也行，我们这要你个太监做什么？”

　　那宦官被他一问，以为自己小命不保，顿时浑身发抖，连连叩首道：“求您饶奴才一命，奴才，奴才只是守住了门，可没伤着世子爷啊——”

　　“你在说什么鬼话——”钟义一把甩开了他，一双浓眉紧皱，但旋即又发现了什么，仔仔细细打量了这些人一阵，愕然道：“这些人都是瑶华宫里的？”

　　众人忙一同叩首，齐声道：“是，奴婢/奴才们都是瑶华宮里，奉陛下口谕，来辅国公府上向世子爷请罪。”

　　宋珽立在垂花门下，淡眼看着他们。

　　这世道便是如此，持鞭行凶的是李贵妃，但前来赔罪的，却是他们这些下人。

　　就像她们要赔罪的人，也只会是辅国公世子宋珽，而永远不会是从五品小官的女儿沈陶陶。

　　即便那日她真死在了李贵妃的宫中，大抵也只如一朵花落般，轻描淡写地便被皇权掩了过去。

　　想要翼护住她，终究还是得有实权。

　　他皱眉定了定神。

　　终于缓步上前，于庭院中一张石凳上坐下，目光平静地自跪俯在地的众人脊背上扫过。

　　为虎作伥，不算无辜。

　　而他正需要一个契机，将此事推到风口浪尖之上。

　　只要余波不息，近日中，便也无人敢再对沈陶陶下手。

　　“钟义，去将佛堂中供着的梵文经卷，尽数取来。”

　　“是！”钟义应了一声。

　　佛堂离此处不远，他脚下生风，转瞬便走了个来回。

　　他将装着佛经的箱笼放在宋珽眼前，开口道：“世子爷，没事拿这些干嘛？”

　　“分发下去。”宋珽淡声道。

　　“好嘞。”钟义应了一声，一道风似的在人群里穿梭了一阵，稳稳地给她们一人手里塞了一本。

　　跪俯着的众人正是不解又惶恐之际，倏然听得上头传来一道冰冷的嗓音：“读吧。”

　　宋珽淡眼看着他们，想起了回府时，自己自影子口中得到的，瑶华宮之事的始末，神色愈发冷了几分：“辅国公府上的规矩，自没有宫中严苛。也不必一字一鞭了。念不出一页，便去前院里领一板子即可。”

　　钟义信手拿起一本书，大致数了数，笑道：“不多，也就几十板子，死不了人。”

　　是死不了，但这板子有轻有重，要是下手狠些，伤筋动骨几个月下不了床是常有的。

　　庭院内，一片哀哭声顿起。

　　宋珽在石凳上静静等了一阵子，见无人诵读，便淡声对钟义道：“既然无人会读，那便都拖下去吧。”

　　哀哭声更盛，却有一女子自人群中踉跄而出，行至宋珽噗通一声双膝跪下，掩面泣道：“世子爷，我是沈陶陶的嫡姐沈静姝，昨日之事，自有一份曲折误会在。并不是她们的错，你且放过这些可怜人吧。”

　　跪着的下人们倏然听见有人替自己说话，皆止了哭声，抬首感激地望向她。

　　宋珽却并不看她一眼，只平静地对钟义重复：“都拖下去。”

　　“是！”钟义应了一声，卷起袖口，一个箭步就上去拽她。

　　沈静姝睁大了眼睛，似乎有些不可置信，转瞬间便被拖出老远，眼看着就要出了垂花门。

　　许是院门口那只淌着血的死獐子刺激了她，沈静姝一个哆嗦，倏然颤声道：“我只是不想你受骗。你可知道沈陶陶背着你都做了什么？”