米粥熬得软糯，煮至每颗米花都爆开。大米与白菜本身的清甜交融在一处，略有回甘。

　　越是简单的菜色，反倒越能显出下厨之人的心思与功底。

　　她也曾出身名门，晓得京中贵女们成日里钻研的是什么。大抵不外乎琴棋书画，珠宝首饰几样。

　　至于厨艺这一门，娇宠着长大的贵女们不是怕热油溅上娇嫩的肌肤，便是怕炭火熏黄了白皙如玉的小脸，倒是极少有人肯下苦功去学的。

　　便是真有这份心，父母多也不舍得。

　　她皱眉，不动声色地扫了沈陶陶一眼。

　　身为原配嫡女，却是沈府的二小姐，硬生生令一个妾室的孩子占了先，母亲又去得早，想必在府中也是个不得宠的。

　　继母当家，又被配了这样一个五毒俱全的男人，来宫中自是来找一条出路，功利一些，倒也能够理解。

　　她之前质疑的是沈陶陶的厨艺，如今证明了是难得的好苗子，便下意识地将沈陶陶胡诌出来的身世那一套也信了个八/九。

　　一时便起了几分惜才之心，面色缓和了几分：“还算有几分本事”

　　沈陶陶对自己的厨艺本是有几分自负的。但如今见她用的不多，给的评价又是模棱两可，只道她还是执著于对她的第一印象，决定将她落榜，心中霎时便是一紧。

　　她咬了咬唇，纤细的手指地往袖袋里摸索几下，探着了自己装着金裸子的荷包，沉甸甸的手感，令她的呼吸都沉滞了几分。

　　贿赂司考女官不啻于科举舞弊，要下天牢流刑千里的重罪。

　　“这些原料过于简单质朴，做出的菜肴大抵无法与宫中的御膳相提并论。”沈陶陶横下心来，将装了金裸子的荷包往外掏：“您若是愿意，我可以重新为您做几道好的。”

　　流放便流放吧，流放也比沉塘强些。

　　“质朴的食材反倒更见功底。”女官并不知她心中天人交战，只淡淡道。

　　沈陶陶的手倏然顿住了。

　　女官说罢也不再看她，只随手搁下了碗筷，在水池边浣过手后便独自往殿外走。

　　沈陶陶一急，握着袖中的钱袋就追了出去：“女官，那我——”

　　女官并未回头，只淡声道：“你的婚事，退了吧。”

　　沈陶陶一愣，倏然明白过来。她将荷包胡乱往袖口里一塞，激动的双颊都透出薄薄的一层胭脂色：“多谢女官！”

　　只要明日一放榜，即便沈广平再不乐意，这宋家的亲事也退定了。

　　自此她与宋珽桥归桥，路归路。谁爱守活寡谁嫁，总之她是不嫁。

　　多日来的阴霾一扫而空，沈陶陶终于放下心来。她步履轻快地沿着原路往回走，一直到出了皇宫正门，面上的笑意仍旧未褪。

　　沈静姝自不会等她，早先一步回了府中。等候在沈府马车旁的，自然是她的贴身侍女羽珠，此刻一见她自宫门中出来，便笑迎上来：“小姐如此高兴，今日的想必是擢考十拿九稳了？”

　　“就你聪明！”沈陶陶点了一下她的鼻子，动作轻快地踩着脚凳上了马车，又撩了车帘对羽珠伸手道：“一起上来！”

　　“这……这不合规矩。”羽珠连连摆手往回退。

　　沈陶陶一把扯住了她的袖子：“让你上来就上来，今日高兴，没那么多规矩。”她见羽珠还想推脱，便低下头与她耳语道：“我还有事要与你说。”

　　羽珠听她这样说了，也不好推脱，只好小心翼翼地上了马车，在一个角落坐下。

　　车帘方一放下，本就坐立不安的羽珠忙开口问

　　道：“小姐有什么事要问奴婢？”

　　沈陶陶便也开门见山道：“自然是云珠的事，可查出眉目了？”

　　“自是查出来了！”羽珠一听沈陶陶提起云珠的名字，小脸上便升起愤慨之色：“我与徐嬷嬷查了好一阵子，查出满满一大页纸来！只苦于没有证据，不好动她。”

　　徐嬷嬷是她母亲的陪嫁侍女，自母亲去后，好长一段时日都跟随在她身边，教她道理，督促她去上闺学。

　　但上一世的时候，她偏信李氏，觉得女子无才便是德，反嫌徐嬷嬷唠叨，将她远远遣到了库房当差。

　　这些年下来，也不知受了李氏多少磋磨。

　　她的神色微微一黯。

　　而羽珠正在兴头上，并未察觉到异样，只是将话锋一转，快意道：“谁知老天有眼，今日她送您与大小姐来皇宫时意外磕破了头，送到医馆里包扎了好一阵子。奴婢便趁机去她房中搜了个遍！”

　　她顿了一顿，说书先生一般地神秘道：“您猜怎么着？”

　　沈陶陶便也弯了弯眉眼：“搜出东西来了，还不少。”

　　“可不是！且不提银子，光簪子耳坠什么的便足足有大半妆奁子，其中还有不少是夫人留给您的！”羽珠咬牙，眼眶红了一圈：“夫人留给您的东西，她也敢动！就不怕夫人的在天之灵不放过她？”

　　“自是要让她都吐出来的。”沈陶陶笑了笑，撩开车帘对赶车的马夫道：“你且将车赶得快些。”

　　“好嘞！”马夫应了一声，一鞭子抽在马背上，骏马长嘶一声，蹄下生风，直奔沈府而去。

　　大抵一炷香的时辰，马车在沈府门前停下。

　　沈陶陶扶着羽珠的手下了马车，抬手拦住了想要去禀报沈广平的下人：“父亲近几日事务繁忙，你们也不必特地去禀报了。待我梳洗后，自会去与他请安。”

　　那人摸了摸鼻子，想起大姑娘回府的时候神色一直都不好，一下马车就直奔书房找老爷夫人去了。如今都一个时辰了，也不见出来，怕是这次擢考要糟。

　　他自也不想在这时候闯进去触沈广平的霉头，便顺势应道：“那便听二小姐的！”

　　沈陶陶微微点头，与羽珠绕过影壁往里头走了一阵，快到垂花门的时候，她轻声道：“云珠关在哪了？”

　　羽珠笑答道：“关在柴房里头，徐嬷嬷亲自守着呢！”

　　“那便去看看。”沈陶陶弯眉。